Манипулятор
Глава 1
Она пришла в первый раз, когда мне исполнилось десять. Пришла накануне дня рождения и встретила у подъезда. Высокая, худощавая, одетая во все черное. Бледное бесстрастное лицо с темными глубокими, как омуты, глазами могло бы напугать своей неестественной чужеродностью, но я почему-то не испугался…
А может быть, просто не успел, потому что опрометью мчался домой на окрик мамы, позвавшей меня на обед.
- Я приду к тебе перед смертью, - бросила она мне вслед, и я застыл на бегу. И все во мне застыло от низкого вибрирующего тембра её голоса. – Жизнь лишь миг. Помни об этом! Живи так, будто у тебя есть лишь одно мгновенье… Следующее!
Тогда я даже не обернулся. И теперь, спустя десятки лет, вспомнить её лицо уже не возможно. Да и голос тоже. В памяти остались лишь слова, связанные с той первой и единственной встречей.
И вот время прошло… Завтра мне должно стукнуть семьдесят. И я бы ни за что не вспомнил о ней. Потому что в моей жизни было слишком много женщин. Разных… и плохих, и хороших. И красивых, и не очень. Разных…
Но она сама постучалась в дверь. И я вдруг вспомнил тот день накануне своего десятилетия, будто это было только вчера.
Тогда, шестьдесят лет назад, она показалась мне очень взрослой и даже… страшной. А теперь…
Может, ей лет двадцать восемь. Не больше. Такие, как она, созданы для погибели мужчин. Теперь-то я это точно знаю. Ведь ее хочется рассматривать даже в мои семьдесят…
- Я пришла, - Она смотрела мне прямо в глаза. И я не мог отвести взгляда от ее порхающих ресниц. - Твой миг прошел. Расскажи, что ты успел.
И я не мог не пропустить ее к себе домой: ей невозможно отказать. Она застучала высокими каблучками по неубранной гостиной и села на край затертого кресла.
- Ничего не успел. Ты была права. Жизнь лишь миг. Зачем пришла?
- Тем, к кому я прихожу, обычно дается шанс. Один.
Мне не хотелось продолжать разговор, хотелось смотреть в глаза напротив. Они гипнотизировали и лишали воли. Они успокаивали и звали в вечность. А я уже был к ней готов. Давно… Как и те, кто погибли от моей руки. Ведь в прошлом я военный. Из тех, кто умел первым нажимать на спусковой крючок. Гордиться, в общем-то, нечем. Но понимаю это лишь теперь, когда мой собственный «миг» подходит к концу.
- Ты женат? Дети?
- Нет… Жил одним мгновеньем. Запомнил твои слова. Испробовал всё…
- Это хорошо, - Ее глаза продолжали смотреть на меня. А я боялся потерять ее взгляд, будто от него зависело количество моих последних минут. – Доволен своим мигом? Счастлив?
Я замешкался, и она не дала ответить.
- Не важно. Получишь вторую жизнь, если будешь изредка исполнять мои желания. Это несложно. Ты уже жил одним мигом. Мне такой нужен!
- У меня давно нет сил, чтобы кому-то служить, - Усталая усмешка сама исказила лицо. – Я стар. Одинок. В моем сердце океан боли и вины… А тебя, возможно, вообще не существует.
И она отвела взгляд. Сама. В моем сердце тут же что-то оборвалось. На губах появился привкус соленого. В ушах зазвенело, и набегающей волной стал нарастать шум.
- Прощай!
- Стой! – Губы сами прошептали просящее слово. – Зачем я тебе?
- Так ты согласен?
Она повернулась вполоборота и спокойно улыбнулась, будто я ее не разочаровал.
- Да…
Когда дверь закрывалась за ее узкой спиной, прозвучало три слова:
- Мне нужен палач.
Хлопнула дверь – я упал лицом в давно не мытый пол.
- Разомкни кольцо собственной судьбы.
***
Я толком не знаю тела, в котором оказался. Просто проснулся утром и увидел свое новое отражение в зеркале чужого дома. Тот, в ком я теперь живу, тоже жил один. По виду ему лет тридцать пять-тридцать восемь. И он здорово похож на меня прежнего. По крайне мере привычками…
И он так же, как и я когда-то (лет сорок назад), силен. Натренирован…
Короткий ежик непокорных волос, жесткое лицо с небольшим ножевым шрамом у левого уха и холодный взгляд пустых глаз – вот и все, что я увидел в зеркале напротив. И лицо всё-таки... моё! Он слишком похож на меня! Почему?
В общем-то, он – это я. По крайне мере теперь. И как надолго?
Я ничего не знаю о нем. Только личные вещи смогут что-либо рассказать о «собственном» новом прошлом. Мне предложено продолжить чужую жизнь. Зачем? Почему мне?
Осмотр «собственного» загородного особняка и различных видов из окон дал ответы на некоторые вопросы. По крайне мере я точно знаю, что живу не в родном городе. Вид бесконечной, как море, зеленой поляны за огромным, во всю стену, пыльным кухонным окном мне не знаком.
И ни чьих вещей: ни женских, ни детских - я не нашел в пустом доме. Мой предшественник – волк-одиночка. И совсем не бедный. На антикварном дубовом столе в холле второго этажа лежат ключи от такого же антикварного джипа «Мерседес», припаркованного прямо под окошками. И фотографии. Высокой светловолосой девушки, выходящей из темного подъезда. Штук пять. Абсолютно одинаковых. Её лицо мне не знакомо.
Я всегда любил оружие. И знаю всю его подноготную. Издержки профессии. Но мой предшественник не имел даже захудалого «ствола». И приличного ножа в его коллекции «побрякушек» я тоже не нашел.
Вывод напрашивался сам собою. Обычный дилетант. Может быть, спортсмен: в шкафу в спальной я нашел кимоно. Плюс покрытый толстым слоем пыли черный пояс…
Уже неплохо. Значит, хоть в чем-то все-таки был профессионалом. «Собственные» кулаки с разбитыми костяшками доказывали именно эту простую мысль.
Когда-то я сам неплохо владел боевыми искусствами, но навык этот мне был нужен только для того, чтобы убивать врагов, если нет оружия. А если оно есть, зачем кулаки?
Этот же, похоже, когда-то красовался на ринге. И мне предложено тоже самое? Ерунда! Этим точно заниматься не буду!
Оглядеть дом до конца не дали. Даже не успел найти документы и узнать собственное имя. В дверь позвонили. Видимо, кто-то еще имел код от запертых высоченных входных ворот.
В дверном глазке виднелось девичье лицо. Милое и расстроенное. Может быть, даже испуганное.
- Жень, открой! Я знаю, что ты дома! Открой, пожалуйста!
Взволнованный девичий голос из-за железной двери был еле слышен. Но голос заставил меня вздрогнуть, потому что было произнесено мое собственное имя. Странное совпадение…
Я приоткрыл дверь, и девушка прошмыгнула мимо меня легкой тенью, как призрак.
- Ты жив! – Она обняла меня со спины и крепко прижалась. – Я так рада!
Красивая… Высокая почти как я. Вздорная, курносая, кареглазая, с длинными распущенными по плечам волосами. Стройная и упругая.
Моему предшественнику повезло…
- Почему три дня не брал трубку? – тихо прошептала она мне на ухо. - Я уж подумала, что бросил меня именно сейчас.
Вспомнилось, что на столе рядом с допотопными ключами от такой же допотопной машины лежал древний, как будто из прошлого века пришедший телефон, а на дисплее -строчки непринятых вызовов.
«Первый» Евгений девушку видеть не хотел. Да и фотографий светловолосой красавицы я нигде не видел. Кроме тех, очень странных… А это о чем-то да говорит!
- Почему обрадовалась тому, что я жив?
Этот вопрос, возможно, сейчас был самым главным.
- Издеваешься? – В голосе светловолосой послышалась настоящая обида.
- Нисколько.
Я не торопился оборачиваться к ней лицом: боялся, что спугну неестественной мимикой.
- А для чего спрятался здесь? Хочешь сдаться? Не хочешь меня втягивать?
- Спрятался?
Значит, она меня нашла… Я почувствовал, как объятие ослабло. Вокруг моей талии обвивалась лишь одна тонкая рука. Хотя нежные девичьи губы продолжали прикасаться к моей шее.
Когда-то давно я знал, что в такой момент вторая рука достает нож или пистолет. Навыки и привычки давно стали моей второй натурой и отучили церемониться в подобных случаях.
Не оборачиваясь, я двинул локтем ей под дых - вскрик и грохот падения тела. Она не могла вздохнуть, открывала рот, как рыба, и таращила на меня изумленные глаза. Рядом с ее правой рукой лежал пистолет, устаревшей конструкции. Даже не знаю его марки.
Наконец первый глоток воздуха проник в ее легкие - бледность лица стала сменяться пунцовыми пятнами. Слезы хлынули из глаз, смывая тщательный макияж.
- За что? – В кашляющем голосе жуткая обида.
Я кивнул на пистолет.
- Ты же… просил… меня! – Снова раскашлялась она. – Я привезла! Говорил, что без него не выживем, что всё пошло по второму кругу!
На профессионалку не похожа. Слишком много слез и эмоций. Видимо, зря я её…
В магазине, как и положено, восемь патронов. Стоит на предохранителе, затвор не передернут – патрона в патроннике нет. Точно зря!
Когда пистолет оказался за ремнем джинсов, я протянул ей руку. Она отрицательно мотнула головой. Похоже, обиделась не на шутку и здорово испугалась. Ей было больно! По-настоящему…
- Прости! Стал параноиком. Мне показалось, что за спиною не ты, а кто-то другой с пистолетом в руках, - сказал я и присел с нею рядом.
Рука сама стала гладить ее волосы. Обычная домашняя девчонка. А ей со всей дури дали под дых! Теперь будет меня бояться. Возможно, положено начало конца её чувствам ко мне.
- Как ты защитишь нас? – Ее неожиданный вопрос вывел меня из раздумий. - Ведь даже стрелять толком не умеешь!
- Я? Защитить тебя?
Она не ответила, но глаза её вдруг наполнились чем-то вроде понимания происходящего, будто до нее что-то дошло. И это «что-то» было для меня весьма неприятным.
И тут же дошло и до меня. Я (точнее не я, а тот – другой) её бросил, сбежал от нее тогда, когда ей самой грозило что-то страшное. Похоже, ей больше некуда деваться, раз она все равно вернулась. Значит, в этом загородном доме я спрятался именно от нее. Не отвечал на телефонные звонки и двери держал закрытыми…
Во что же такое она влипла, если даже мужик с черным поясом сбежал от такой красотки. Драпанул, как последнее дерьмо!
- Рассказывай! – приказал я ей. – Меня контузило. Почти всё забыл. И давай по порядку! Я ведь даже тебя не помню. Поэтому ты уж прости!
Испуганно взглянув мне в глаза, она сглотнула комок в горле и вдруг улыбнулась. Ей стало легче. Она поверила.
Она не могла поверить, что ее предали, а в мой бред поверила сразу. Значит, меня любили. По-настоящему…
Светловолосая встала с пола и, поджав под себя ноги, прямо в золотых босоножках устроилась в кожаном кресле.
- Он всё узнал!
- Что он узнал? – переспросил я, хотя мог бы этого и не делать.
- Что у меня есть мужчина! Кто-то следил и сделал фото, как выхожу из квартиры одного из твоих знакомых. Точнее из подъезда.
- Ну, и что в этом такого?
- Он сошел с ума!
- Дальше рассказывай!
- Сказал, что убьет меня, если я не назову твое имя. Ты же знаешь, что он не врет!
Светловолосая скептически сощурилась: видимо, вспомнила о моей «контузии».
- И ты назвала?
- Первое попавшееся имя и фамилию! Наверное, со страху!
Я все еще не мог понять причины такой паники.
- Ну и?
- Сегодня в новостях передали, что пропал без вести мужчина с этим именем и фамилией.
- А тебе-то чего бояться? Тебя же не тронули!
- Ты, правда, обо всем забыл? – Девушка обхватила голову руками и спрятала лицо в коленях. - Его нельзя обмануть. Он убил этого мужчину…. Просто, чтобы я мучилась. Пока он тебя не найдет, я буду жить. Поэтому сбежала!
Недоверчивая улыбка скользнула по моему лицу, и девушка это заметила.
- Он всего лишь человек, - еле слышно сказал я. – Надо было назвать ему мое имя.
Светловолосая закусила губку и бросила взгляд за мою спину. Она обреченно смотрела через окно на зеленое покрывало бесконечного поля.
- Он, похоже, не совсем человек. Знает то, чего знать совсем не может.
Последние её слова я пропустил мимо ушей: чего только не скажешь в шоковом состоянии.
Оказывается, мой предшественник спасал собственную шкуру. Хотя… может быть, таким странным образом спасал и саму девушку! Видимо, был уверен, что не сможет одержать победу. Если выразить мысль по-простому, был уверен, что не сможет убить своего врага.
- Так меня не ищут? – спросил я, как только мысли осели и перестали носиться по замкнутому кругу.
- Нет. Зачем?
Светловолосая натянуто улыбнулась в ответ. Она, видимо, поняла, что я ей не доверял и именно поэтому сбежал заранее.
Сам подставился! Олух!
И вдруг… вспомнились фотографии, лежавшие на столе в холле второго этажа. Я, оказывается, сам их отпечатал. Иначе как объяснить, что их пять штук!
Выходит, свою подругу я сам сдал. Подставил её, а она меня не сдала! Значит, я на это и рассчитывал. Зачем? Что я за человек?
А может быть, я вообще выполнял заказ. Проверял девочку на вшивость. Ведь такое часто практикуется. И она дрогнула перед «неотразимым» мачо.
- Нам пора! – Ее взволнованный голос снова отвлек меня от размышлений. – Они скоро будут здесь! Начнется тест. Нас убьют. Не зависимо от результата! Обоих! И меня сожгут в этом доме! Как свидетельницу твоего убийства!
- Кто они? Откуда ты всё это знаешь?
- Нелюди! Сам мне обо всём рассказал!
- Что ты заладила! Нечеловек! Нелюди! Я что был провидцем?
Нужно было забрать ключи от джипа и сматываться отсюда, пока не стало поздно. Вслед мне донеслось:
- Ты заключил с ними пари. Поставил свою жизнь на кон!
Я остановился на третьей ступеньке лестницы, потому что вдруг понял, что она не шутит. Сумасшедшая?
Однако… посмотрим, кто сможет меня убить?! В таком-то теле. Может быть, это девочке неожиданно повезло.
- Они приехали! – Выглядывая в окно, светловолосая указывала рукой на ворота. Взгляд её помертвел. Красивая, насмерть напуганная кукла. – Теперь всё бессмысленно!