В начале 18-го века Европа распалась на два военных лагеря: Франция и Испания в ходе Войны за Испанское Наследство сражались против Англии, Голландии и Империи (Австрийской, хотя тогда она так не называлась).
Обе стороны вербовали себе союзников везде, где только могли – и оказалось, что король Швеции, Карл Двенадцатый, может оказаться той “гирькой”, которая решит исход великой европейской войны. Его войска стояли в то время в Саксонии, и если бы ему пришла в голову фантазия двинуть их на Вену, анти-французской коалиции пришлось бы худо.
С целью склонить короля Карла к походу не на Юго-Запад, против Вены, а на Восток, против царя Петра, в ставку шведской армии выехал Джон Черчилль, 1-й герцог Мальборо. Человек он был умный, тонкий – и с задачей своей справился просто блестяще. Ну, об этом есть смысл поговорить подробней, но мы сделаем это как-нибудь в другой раз, а сейчас расскажем об одном только эпизоде этой дипломатической миссии.
Главным министром короля Карла был граф Пипер.
В силу каких-то причин граф решил, что герцога Мальборо следует несколько осадить и внушить ему большее почтение и к Швеции, и к ее королю, ну и, конечно, к его первому министру, графу Пиперу. И когда графу доложили о прибытии кареты герцога Мальборо к его резиденции, он не вышел немедленно к нему навстречу, а добрых полчаса заставил герцога дожидаться себя, сидя в карете – граф Пипер якобы был так “занят”, что не смог сразу же уделить внимания своему высокопоставленному гостю.
Конечно, это было очень невежливо.
Но, наконец, положенное “… время государственных забот графа Пипера …” истекло, и он вышел из дверей своей резиденции и зашагал навстречу английскому гостю.
Тот вышел из кареты, не снимая шляпы, пошел навстречу графу Пиперу, прошел мимо него, как бы не заметив протянутой ему руки, огляделся по сторонам, сошел с дорожки на газон, расстегнул штаны, с большим удовольствием помочился на траву, потом неторопливо привел в порядок свой туалет, потом оглянулся – и только потом “заметил” графа Пипера, своего любезного хозяина.
Ну, тут уж герцог Мальборо повел себя как ему было и положено по его репутации самого вежливого дипломата Европы – снял шляпу, поклонился, и поприветствовал графа Пипера, мудрого министра великого короля, которого он, герцог Мальборо, поистине счастлив лицезреть.
Переговоры, как и было сказано, прошли успешно. Герцог Мальборо даже не использовал ни копейки из фондов, выделенных ему на взятки – он решил, что Карла Двенадцатого не следует уговаривать идти на Восток, потому что он и сам рвется туда всеми силами души.
Так что Мальборо ограничился комплиментами. Но шведские министры и генералы, несмотря на разочарование с точки зрения неполученных ими взяток, были с ним очень любезны.
Граф Пипер, в частности, вел себя как шелковый.