В этот вечер Алёнка поняла, что осень – это её самое нелюбимое время года. И что она вовсе не золотая, не рыжая и не пёстрая, а тёмная , грустная и мокрая.
На площадке детского сада было непривычно тихо и темно. Всех детей уже разобрали по домам. Кажется, даже и в соседних группах никого не осталось. Ребята давно сидели дома и наверно пили чай с оладушками и с вареньем . А в саду стояла полная непривычная тишина. В песочнице сиротливо валялись оставленные вёдра и совки. Мелкий колючий дождь уже успел смыть с них остатки песка. Ленка сидела на веранде, на лавочке . Лениво болтала ногами и рассматривала чёрные блестящие резиновые сапоги. Ей нравились свои сапоги и она любовалась ими. Ведь в них можно было покорять любые лужи, но сейчас её в лужи совсем не тянуло. С наступлением темноты было грустно и немного страшновато. Она уцепилась ладошками за края лавки и посмотрела на площадку, не переставая болтать ногами. В это время уже зажглись фонари и стали просматриваться силуэты качелей. Обычно среди ребят шла ожесточённая борьба за право на них покачаться, а сейчас они были свободные, мокрые и холодные, поэтому не было никакого желания к ним приближаться. Деревья ещё не оголились, но листья на них уже были некрасивыми, скрюченными, влажными и зловеще перешёптывались между собой. Пахло сырой пожухлой травой, землёй, сумерками; потихоньку начинал подвывать ветер. Ленка глубоко вдохнула густой осенний воздух, вздрогнула от холода, втянула голову в воротник лёгкого пальтишка, натянула на уши берет, а потом шустро засунула озябшие ручки в карманы и стала прислушиваться к шагам.
Она терпеливо ждала , когда же за ней придут. Неужели она так и останется сидеть здесь до утра? Какие только мысли не подкрадывались в детскую голову?! "Может дома все поругались и про неё забыли? А может , бабушка решила, что её заберёт папа, папа подумал, что Ленку заберёт бабушка? А мама думала, за ней пойдёт папа или бабушка? А может они все забыли дорогу в детский сад или просто испугались темноты и дождя?" Ход мыслей нарушил чей то разговор. Алёнка прислушилась… По дорожкам ходили две воспитательницы и недовольно поглядывали то в сторону веранды, то на часы.
- Какое безобразие! Когда же за ней придут? Через полчаса надо закрывать калитку. Что за родители?
Им тоже хотелось домой, поэтому они ворчали и косились на Ленку.
Какое то неприятное, неуютное чувство охватило Алёнку: одиночество, досада, холод, темнота – всё перемешалось. И в этот момент она приняла решение. Наверно первый раз в своей жизни.
- Сейчас досчитаю до десяти и пойду домой сама. Дорогу я знаю и до дома совсем недалеко. Приду и не с кем не буду разговаривать и ужинать не буду и не стану смотреть "Спокойной ночи"! Вот так! А может уйду в другой город , в другой детский сад, где детей никогда не оставляют, а забирают во время. И осень там не тёмная и не мокрая, а кругом рыжие цветы и красные кленовые листья…
Ленка стала считать, и вдруг нащупала в кармане пальто какие то влажные комочки. Что же это могло быть? Алёнка медленно разжала ладошку - то были последние осенние цветки календулы. Она их углядела ещё утром , когда шла в сад с бабушкой. Цветов уже нигде не было, а эти два рыжих пушистика чудом уцелели. Алёнка не могла их не заметить и пройти мимо. Сорвала незаметно два цветка, полюбовалась ими, спрятала в кармане и забыла про них. Шапочки «ноготков» были яркими, оранжевыми. Их лепестки немного помялись, но всё равно Ленка очень обрадовалась: стала рассматривать при свете тусклого уличного фонаря рыжие комочки и аккуратно расправлять лепестки. Моментально сырой прохладный воздух вдруг наполнился резким пряно-горьковатым ароматом календулы. От того, что цветы целый день пролежали в кармане, лепестки плохо держались и осыпались.
- Какие красивые. Алёна наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть находку, и личико её изменилось: от улыбки появились ямочки на щеках, глаза стали загадочным и хитрыми. Что то она задумала?!
- А, ведь вы же – «ноготки»? Вот сейчас что я сделаю!
Ленка стала языком облизывать оторвавшиеся лепестки и наклеивать их на ногти. Потом она посмотрела на руки и засмеялась первый раз за весь вечер. «Красота!»- подумала она. С такими ногтями гараздо веселее. И ей хотелось срочно показать хоть кому-нибудь это чудо. Она повернула голову в сторону дороги, где ходили воспитальницы и увидела своего папу.
Алёна так обрадовалась, правда непонятно – чему больше ? То ли тому, что за ней наконец то пришли, то ли тому, что у неё такие красивые ногти?!
Она слезла с лавки и, спрятав руки за спину, торопливо зашагала навстречу папе.
- Папа, почему ты так долго не приходил за мной? Ещё немножко и калитку бы закрыли, - спросила она сердито, скрывая обиду, при этом хитро прищурила глаза и отвела голову в сторону. Плакать она и не собиралась даже.
- Ты что, испугалась, что я не приду? Прости, задержался на работе,- ответил папа.
- Нет, - соврала Ленка, уже сменив тон, в котором присутствовали нотки грусти. - Я нисколечко не испугалась. Просто это осень такая - грустная и некрасивая..., вообщем - неуютная.
- Скоро она станет совсем унылая,- продолжал папа, - на деревьях не останется ни одного листочка.Дни будут короче и темнее. Чаще будет идти дождь. Что же ты будешь делать? Грустить? Нет, дорогая... Надо уметь радоваться даже самому маленькому. Например , сухим листикам, цветочкам или божьим коровкам,которые ты любишь хранить в своих кармашках.
Ленка ничего не ответила. Только загадочно улыбнулась и задумалась: откуда папа знает про цветочки? Ведь руки, она, по привычке , ещё держала за спиной.
- А что ты там прячешь, хитрюга, - спросил улыбаясь папа и потянулся к её рукам.
Ленка показала руки, украшенные лепестками - некоторые конечно уже отвалились, но всё равно она засмеялась и сказала:"Правда красиво?"
23 июля Вена