Весь день внучка тенью бродила за бабушкой в надежде увидеть момент, когда бабушка вытащит сказочный мешочек из шкафа или вечернюю сказку из мешочка, и всё станет ясно: какой это мешочек, как выглядит сказка. Только у бабушки, как назло, весь день дела никак не кончались: то она на кухне у плиты, то за гладильной доской, а потом выглаженное белье бабушка раскладывала по полкам и чуть было не наступила на внучку, та тихонько подкралась сзади, чтобы всё своими глазами увидеть, но так ничего и не рассмотрела, переживала, что бабушка стопкой белья раздавит мешочек со сказками. А бабушка будто ничего и не замечала:
– Поиграй, моя хорошая, пока я с делами управлюсь. А то я, чего доброго, ноженьку тебе отдавлю. Что-то ты сегодня у меня такая тихая…
– Бабушка, а ты сказку когда вынимать будешь? – не утерпела внученька.
– Так это… Я её уже вынула. В кармашке лежит, вечера дожидается…
– А когда же ты её вынула?
– Да она сама сегодня выпрыгнула из мешочка и сразу спряталась в кармашек. Не любит вечерняя сказка дневного света, жмурится…
– А покажи мне её, бабушка, какая она?
– Вот умоешься после ужина, зубки почистишь, в постельку ляжешь, и она тут как тут.
– А почему же я её ни разу не видела, бабушка?
– Так и я её не видела, только слышала, как и ты, моя хорошая.
– Как это?
– Подрастёшь – сама поймёшь… Пойдём на кухню, я тебя ужином покормлю, а потом и сказку расскажу…
– Бабушка, я уже в постели! Ты где?
– Иду, внученька! Ну вот. Сегодня расскажу тебе сказку про яблочко.
В некотором царстве, в некотором государстве у царя заболела дочка. Царица плачет-печалится: дочка на выданье, женихи уже сватаются, а невеста вдруг взяла да и заболела. В оцепенение какое-то непонятное впала, лежит, уставясь в потолок, не шевелится, будто кто её сглазил или заколдовал, и ничего не помогает, не могут её вывести из этого состояния.
Царь первым делом созвал со всех концов своего царства-государства знаменитых лекарей, но те только руками разводили: не ведаем, мол, такой болезни и чем от неё лечить.
Тогда царь позвал колдунов и ведуний, но и те своими чарами тоже не смогли расшевелить царевну.
Отчаявшись, царь повелел своим гонцам объявить всем подданным указ, в котором говорилось: кто спасет царевну, тот получит её в жены и полцарства в придачу.
Вскоре пришла к королю одна старушка и открыла ему, что знает, как помочь бедняжке. «Царевне, – говорит, – нужно съесть яблочко, и она сразу встанет на ноги. Да только яблочко это должно вырасти на яблоне, которую сажали не для наживы, а для радости и здоровья царевны. Поторопись, государь, долго она без еды жить не сможет». Ничего не взяла за свои слова вещая старушка, только пожелала царской дочке скоро поправиться, да с тем и ушла из дворца.
Подивился и обрадовался царь словам ведуньи и приказал гонцам бросить клич, чтобы везли отовсюду царевне яблоки, у кого какие есть. Авось среди них отыщется нужное.
И потянулись к царскому дворцу со всех сторон возы да телеги, доверху груженные зелёными, желтыми, красными да румяными яблоками. Вскоре во дворце скопились горы яблок, а царевна как лежала неподвижно, так и продолжала таять на глазах.
Тогда царь распорядился разослать гонцов с указом принести яблоко, выращенное специально для царевны. Про такое чудо в том царстве-государстве слыхом не слыхивали, а потому сразу же дороги обезлюдели, не было больше телег и подвод с дарами для царёвой дочки.
Время шло, а претендентов на руку занемогшей царевны не появлялось – ни у кого не было такого чудесного яблочка.
Надо сказать, что на окраине того царства-государства жил один отставной воевода. И было у него три взрослых неженатых сына. И каждому он ещё в детстве повелел посадить по яблоньке. Тому воеводе перед своей смертью матушка открыла тайну – предсказание провидицы, которая как-то постучалась в их калитку и попросила водички с дороги, а когда хозяйка вынесла ей краюху хлеба с квасом, та и поведала ей, что род их будет прославлен и породнится с самим царём, только для этого нужно посадить всем наследникам яблоньки. А больше ничего и не объяснила. Слова этой предсказательницы воевода сыновьям не пересказывал, а вот яблоньки посадить велел. Сам он тоже в детстве сажал яблоньку, да кто-то ночью срезал её под корень, время было упущено, и тогдашняя царевна вышла замуж за заморского короля. Воевода женился по любви на соседской девушке. Жизнь у них заладилась, родилось три сына, которым он наказал не только посадить, но и охранять свои яблоньки. Вот яблоньки и выросли у всех троих. И теперь, услыхав, какое несчастье постигло их царевну, сказал воевода сыновьям, что пришёл их черед помочь наследнице царского престола. Обрадовались старший и средний сыновья, которые теперь только того и ждали, когда наконец созреет яблочко, чтобы отнести во дворец и жениться на царевне, в то время как младший думал только о том, как спасти девушку, и бережно ухаживал за своей яблонькой, выбрал на ней самое лучшее яблоко и укрывал его от росы, чтобы не испортилось.
Как только у старшего сына созрело яблоко, он сорвал его, бросил в корзинку и побежал во дворец. Выйдя за околицу, повстречал он седого старца. Старший сын так торопился, что старцу не поклонился, шапку не снял. Старец сам ему поклонился в пояс и говорит:
– Здравствуй, добрый молодец, куда идёшь, что в корзиночке несёшь?
Рассердился старший сын и подумал про себя: чего старый привязался? А сам отвечает:
– Иду куда глаза глядят, а в корзинке лягухи сидят.
Удивился дедушка:
– Ну, лягуги так лягухи. Ступай себе с Богом…
Прибежал-запыхался во дворец старший сын, потребовал отвести его к царевне. Сказал, что принёс ей целебное яблоко. Его и пропустили к королю. Король попросил добра молодца показать ему это невиданное яблоко. Только тот открыл корзинку, как оттуда на мозаичный пол дворца стали выпрыгивать зелёные лягушки.
Побили стражники старшего сына воеводы и выкинули его вон за ограду. Вернулся старшенький домой ни с чем. Про встречу со старцем он и забыл вовсе, или, может, ему стыдно стало за своё неуважение к старости. Как бы то ни было, но он промолчал и ничего про дедушку братьям и отцу не рассказал.
Обрадовался средний сын такому исходу, схватил своё яблочко, положил в корзинку и со всех ног бросился во дворец. Только он выбежал за околицу, как ему повстречался седовласый старец. Средний сын тоже не поклонился старику, как положено, шапку с головы не снял, спешил уж очень. Старец первым ему поклонился и спрашивает:
– Здравствуй, добрый молодец, куда идёшь, что в корзиночке несёшь?
Осерчал средний сын и отвечает:
– Иду куда глаза глядят, а в корзинке черви кишат...
Удивился дедушка:
– Ну, черви так черви. Ступай себе с Богом.
Подходит к воротам средний сын, а его во дворец не пускают. Стража, наученная горьким опытом, потребовала открыть корзинку. Только средний сын открыл крышку, как из корзинки полезли черви. И среднего сына отходили почем зря и тумаками отогнали подальше от дворца. Вернулся он домой несолоно хлебавши и тоже ничего не рассказал братьям про встречу со старцем, хотя всё и сам понял, но не хотелось ему, чтобы младшему брату больше повезло, чем ему со старшим.
Вот собрался в путь младшенький. Уж он с такой любовью ухаживал за своей яблонькой и сорвал с неё самое расчудесное яблочко, такое красивое да ароматное, что сердце радовалось, глядя на него. Бережно завернул он румяное яблочко в чистый рушник, чтобы не растерялся аромат по дороге, да и пошёл счастья пытать да царевне помогать. Как и братьям, за околицей повстречался ему седой дедушка. Младший сын вежливо снял шапку, поклонился старцу и сказал:
– Здравствуй, дедушка.
Дедушка улыбнулся и спрашивает:
– Здравствуй, добрый молодец, куда идёшь, что в корзиночке несёшь?
Младший сын ему и отвечает:
– Иду я, дедушка, во дворец. Там у царя дочка болеет. Говорят, что исцелить её может только яблочко. Вот и несу я ей румяное яблочко. Уж и не знаю, поспею ли.
– Добрый путь тебе, добрый молодец. Ступай себе с Богом. Глядишь, и сгодится твоё яблочко, поможет выздороветь славной царевне.
У дворцовых врат привратники остановили младшего сына и стали требовать показать им яблоко, открыть корзинку. Открыл он корзинку, и такой аромат разнесся вокруг, что стражники невольно заулыбались и пустили паренька во дворец. А уж во дворце, увидев наливное яблочко, царь в парчовых одеждах да в золотой с каменьями короне взял за руку добра молодца и повёл в дочкину опочивальню, где та лежала и ничему не рада уже была. Как учуяла царевна аромат яблочка, так и села на постельке, а уж когда откусила кусочек, так и ножки с кровати спустила. Скушала всё яблочко и сразу выздоровела. Огляделась она кругом, улыбнулась, глянув на младшего сына, что смущённо переминался с ноги на ногу в дверях, да и говорит царю-батюшке:
– А что, батюшка, не хорош ли добрый молодец, не выйти ли мне за него замуж?
– Отчего ж нет? Дело хорошее, доченька...
Тут и сказке конец. А кто слушал – молодец.
– Спокойной ночи, радость моя, – и бабушка поцеловала спящую внученьку, выключила свет и пошла тоже спать укладываться...
А наутро:
– Бабушка, а мы на рынок сегодня пойдём?
– На рынок? Не мешало бы, моя хорошая. У меня как раз закончилась свёкла, да и морковка тоже. Чесночку подкупить надо… А ты что на рынке хотела купить?
– Яблочко такое румяное, как во вчерашней сказке.
– Яблочка попробовать захотелось, да?
– Нет, я хочу его нарисовать. На память…
– Яблоко? На память?
– Так я хочу такое, как в сказке. Может, на рынке такое найдётся.
– Правильно, а как найдётся, его можно сфотографировать, зачем рисовать, в твоём телефоне есть фотокамера… А яблочко-то можно съесть.
– Фотография, бабушка, это не то. Мне хочется, чтобы оно было похожим и всё-таки немножко другим… Таким, как я его представляю. Обыкновенное яблочко царевне не помогло, а вот от такого, которое с любовью было выращено, она сразу выздоровела. Вот я такое яблочко и хочу нарисовать, чтобы потом, как глянешь, сразу сказку вспомнить.
– Это ты хорошо придумала.
И они пошли на рынок. Яркий, крикливый, тесный – не пройдёшь, чтобы не задеть кого-нибудь. Бабушка стала выбирать да покупать овощи, а внученька высматривала яблочко, да всё не то попадалось. Уже в самом конце их похода одно яблочко напомнило ей то самое из бабушкиной сказки.
– Любезный, а покажи-ка мне во-он то румяное яблочко, – попросила бабушка, указывая рукой полному продавцу, еле помещавшемуся за прилавком, на глянувшееся внучке яблоко.
– Это муляж, не продаётся, – отвернулся продавец.
– А что такое муляж, бабушка?
– Пластмассовое яблоко, не настоящее.
– Бабушка, ты не расстраивайся. Я нарисую такое, как в твоей сказке. Я уже представила, каким оно должно быть…
– Ну, вот и умница. Возьми у меня пакет со свёклой и морковкой, поможешь бабушке, а то мне тяжеловато что-то, ноги болят…
– Давай, бабушка! Хоть немножко, но я тебе помогу…
И они пошли домой. Бабушка думала, какая хорошая у неё растёт внучка-помощница, а внучка представляла себе яблочко, которое она сейчас нарисует – скорей бы дойти, взять альбом и краски, сесть и нарисовать румяное, наливное, сказочное яблочко, от которого, как только на него глянешь, так сразу вся сказка и вспомнится.