Сейчас в нашем славном городе никого уже не удивишь частными магазинами, палатками и прочими торговыми точками. Возвратились к дореволюционному торговоустройству, хотя и в период советской власти существовали коммерческие магазины и рестораны, ходить в которые простой советский человек позволить себе не мог – уж очень было накладно.
Перестроечные горбачевские времена стали диктовать свои условия, появлялись кооперативы и частные торговые предприятия. Одно из первых родилось в конце восьмидесятых: несколько молодых предприимчивых людей, набрав денег в долг, купили в одной из стран распадающегося социализма чудо-машину. Агрегат-комбайн для производства невиданного доселе в нашем городе продукта – сладкой сахарной ваты. Сняли наши новоиспеченные частные предприниматели маленькое помещение на Театральной (там раньше был какой-то магазинчик) – и производство началось, успевай только засыпать в машину сахар, фруктовые ароматизаторы и прочие ингредиенты.
Весть о воздушном чудо-лакомстве быстро распространилась по городу, и в магазинчик, не вмещавший страждущих сладкоежек, первое время выстраивалась очередь из добрых родителей и подпрыгивающих от нетерпения в ожидании райского наслаждения деток – иногда человек до пятидесяти, а то и ста. Но очень скоро очередь исчезла, ажиотаж и спрос улеглись. А машина–то работает! Пришло решение продавать вату навынос, с лотков. А где взять разносчиков? И привлекли… цыганок, продававших на центральных улицах города дешевый псевдоимпортный текстиль и контрафактные сигареты и жвачку. Договорились о процентах, которые разносчицы ваты будут забирать себе. И с утра у магазинчика уже толпились стайки цыганок, чтобы получить товар в больших, но очень легких картонных коробках.
Поначалу цыганки честно торговали на центральных улицах Калуги, пронзительными криками зазывая покупателей. Продажа шла быстро, и разносчицы успевали раза два-три отовариваться сладким товаром. Но к концу дня, когда приходило время расплаты и расчета, цыганки пропадали, а наутро за товаром приходили уже другие, или похожие, или утверждавшие, что пришли впервые. Дошло дело до того, что незадачливые малые бизнесмены начали выслеживать своих работниц и пытаться отнять у них выручку. Я сам был свидетелем того, как два молодых парня гнались по улице Кирова за молодой цыганкой, которая с криками «Караул! Грабят!» быстро убегала, бросая под ноги преследователям пустые картонные коробки. Но деньги, зажатые в руке, не выпускала…
Лоточный вариант лопнул, интерес к вате ослаб, долги не отдавались, аренда не платилась, да еще и ватоделочная машина стала барахлить – и очень быстро ласточка малого бизнеса прервала свой полет. Но этого никто не заметил: пришло новое время, новые частники-бизнесмены – и сладкая вата никого уже не удивляла.
Рисунок автора