Они долго гуляли вдоль морского побережья. Девушка поднимала с золотистого, нагретого солнцем песка красивые перламутровые ракушки и, смеясь, бросала их в воду. А он смотрел на неё и думал, что сегодня - один из самых счастливых дней в его жизни.
Сегодня Дэн приехал в её небольшой городок после полугодовой разлуки. И сделал ей предложение. Эмили сначала не поверила, и как-то смущённо улыбнулась, опустив глаза.
- Это правда? - тихо спросила девушка, - Ты не шутишь? Ты ведь так мало меня знаешь.
- Я люблю тебя, Эм - просто ответил он, - И хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
Прошло несколько мгновений, которые показались ему вечностью. А потом Эмили подбежала к нему и обняла.
- Конечно согласна, милый. Я тоже тебя люблю, - радостно прошептала она.
Дэн предложил ей сходить в кафе или в небольшой ресторанчик отметить радостное событие. Но Эмили покачала головой.
- Давай просто погуляем.
Такой ответ его немного удивил. Хотя, он и полюбил ее именно за это. За её непредсказуемость и непохожесть на других женщин.
Они долго гуляли вдоль морского побережья. Наконец Эм наскучило бросать в воду ракушки. Она подошла к нему, и дальше они просто шли вместе, обнявшись. А Дэн чувствовал нарастающую внутри волну нежности и счастья.
Вдруг Эмили взяла его руку и приложила к своей груди, слева.
- Послушай, как стучит, - прошептала она.
Под ладонью он действительно ощутил глухие удары её сердца.
- Да, я чувствую, - улыбнулся Дэн.
- И оно будет любить тебя вечно, - весело сказала она.
День был необыкновенно солнечным. Яркие блики играли на морской воде. Небо, раскинувшееся над морем, было нежно-бирюзовым.
"Как картина импрессиониста" - подумал Дэн. Он отвернулся от сверкающих волн в сторону побережья и вдруг увидел вдали какие-то темнеющие развалины. А может быть, раньше он их просто не замечал?
- Что это? - спросил он у Эм, показав на них рукой.
Девушка повернулась к нему, сощурив от яркого солнечного света глаза. Приложила к бровям ладонь, отгораживаясь от слепящего солнца.
- Это развалины старого замка, - весело ответила Эмили, - Неужели ты их раньше не видел?
- Откуда, милая? Я был в твоем городе всего три раза.
- Да, верно.
- Может быть посмотрим на них поближе? - предложил Дэн.
- Там особо и не на что смотреть. Почти всё разрушено, - ответила она, - но раз ты их ещё не видел, пойдем.
И схватив его за руку, Эмили весело потянула его за собой, совсем как маленькая девочка. И почти побежала.
Старый замок или точнее то, что от него осталось, находился на двольно высоком холме, поросшем деревцами и кустарниками. Холм Эмили и Дэн преодолели не без труда. Особенно мешали им низкие колючие кустарники, упорно цепляющиеся ветками за одежду и даже оставившие несколько царапин на коже. Но наконец препятствие было преодолено, и они поднялись наверх. Эмили оказалась права - там были практически одни развалины. Темнели останки серой каменной стены за которой был виден полуразвалившийся остов замка. Полностью уцелела, пожалуй, только одна высокая башенка с прилепленным наверху небольшим балкончиком. Внизу, прямо под ней пышно росли кусты красного, как кровь, шиповника.
- Какие яркие, - проговорил Дэн, когда они подошли к ним ближе. Он дотронулся до цветка.
- Красивые, да, - как-то задумчиво произнесла Эмили, - А знаешь, с ними и с этим местом связана одна интересная легенда. Правда, она довольно грустная.
Она присела на лежащий на земле кусок большого серого камня. Раньше он был частью ограды, охраняющей замок.
А теперь лежал, вросший в землю и частично покрытый зеленоватым мхом.
- А что за легенда, Эмили? - поинтересовался Дэн, присаживаясь на камень рядом с девушкой, - И смотри, что я нашёл.
Он разжал ладонь, в которой лежало несколько крупных земляничин, - Это тебе.
- Ой, спасибо, - Эмили поцеловала его и отправила в рот ягодку, - М-м...такие сладкие!
- Так что же за легенда, Эм? - повторил он свой вопрос, - Ты меня заинтриговала.
- Ну хорошо, слушай.
Эмили доела последнюю ягодку и начала рассказывать.
- Эта история произошла давно, шесть или семь веков назад. Наш город, - Эмили кивнула вниз, на видневшиеся отсюда постройки ее родного городка, - Тогда он был совсем небольшим. А в этом замке жил старый колдун.
- Неужели настоящий колдун? - улыбнулся Дэн.
- Да, так считали люди. И боялись и ненавидели его. Ведь страх часто вызывает ненависть.
У старого колдуна был сын. Мать ребёнка умерла при родах. И колдун вырастил Клауса, так звали его сына, один. Так и жили они в этом замке почти в полном одиночестве, не считая нескольких старых преданных слуг.
В городке о старике и его молодом сыне шла дурная слава. Никто никогда не видел их присутствующими в церкви на службе. А ведь люди были тогда очень религиозны. Конечно, не посещение кем-то церкви сразу наводило на мысли о том, что дело тут нечисто. Кроме того, поговаривали, что старик занимается алхимией и чёрной магией. Не менее упорным был и тот слух, что молодая жена колдуна не сама умерла при родах, а старик её убил.
Многое болтали люди, с неприязнью глядя на возвышающийся вдали, над городом, зловещий замок. А если старику колдуну или его сыну доводилось появляться в городе по каким-нибудь делам, например зайти за покупками в какую-либо лавку, их тут же встречало глухое враждебное молчание. Люди прятали детей и отводили глаза. Было поверье, что нельзя смотреть в глаза колдуну и его сыну - а то проклясть могут, а то и душу у человека вытянуть через свой взгляд. Глаза у старика-колдуна действительно были какими-то очень пронзительными. Они смотрели из под седых нависших бровей. А ходил он всегда исключительно в черном, что только усиливало его недобрую репутацию со стороны жителей городка. Сам же старик к этим людям относился с тихим и молчаливым презрением.
Сын колдуна, Клаус, был довольно красивым молодым человеком с длинными темными волосами и прямым взглядом серых глаз. Но недоброе отношение к отцу автоматически перешло и на сына. Говорили, что он нужен старику лишь как наследник, а также тот, кому старик перед смертью должен передать свой страшный Дар. Ведь любой колдун не сможет умереть спокойно, пока не передаст Дар своему ученику. Таким образом и к Клаусу отношение было соответствующее, и иначе, как колдовское отродье, его в городке не называли.
/Продолжение следует/