Так кто, говорите, царь зверей? Да, но это - в Африке. Там,
действительно, лев - царь зверей. А в наших северных лесах...
Нет, не Мишка, этот - директор собрания. Царствовать надо целый
год, а он всю зиму спит. Собрание же достаточно проводить два
раза, весной и осенью. Кстати, у нас в Неправильном Лесу лев
тоже есть, вон он под вербой на травке лежит, щурится. Тень от
вербы не слишком тёмная, тепло. Так, как гривастому и нужно.
Льва в Неправильный лес каждый год присылают, привозят на
вертолёте. А что, вертолёт? Когда не было вертолётов? Всегда они
были, по крайней мере, на моей память. А-а-а, вспомнил, мой
дедушка говорил, что всегда так было: грохот с неба, ветер, и
спускается клетка со львом. Лев выскакивает, клетка поднимается
и улетает. Рыкнул Лёвушка, и все слушаются. И живёт он здесь, как
нормальный хищник. Ест всех, кого ему захочется. А потом лежит,
вот так, как сейчас, жмурясь.
Нет, зимой его не забирают. Какой нормальный зверь сам в клетку
пойдёт? Зимой лев живёт в избушке. Там стоит, на пригорке у речки.
Да ну, будет лев сам топить печь? Как же. Есть специальные ежи,
топят. А куда им деваться? Назначили, и топят. Нет, это у вас все
ежи зимой спят, а у нас назначенные... Хотя, нет, спят. По очереди.
Пока одна колючая пятёрка бегает с дровами, другая валяется в
сенцах, не в самой избушке.
Каждой весной? Да, присылают каждой весной. К весеннему равно-
денствию каждый раз лев замерзает в избушке. А у нас всегда так
происходит: сначала все бегают, стараются, потом начинают лениться
Ёжики же за зиму устают, непривычно им. Расползаются кто куда,
печка не топится, вот лев и замерзает. Правда, тёплую зиму лев
может пережить, бывает ранняя весна. Всё равно, следующую зиму ни
один из них, присланных не переживает. Присылают всё рано каждый
год. А что им? Львов в Африке, этих (ха!) царей - как блох на
неопрятном барсуке.
Ещё раз, так кто у нас царь зверей? Опять не угадали. В
Неправильном Лесу царь зверей - Кочевряжка. Так его сами звери так
зовут, а в глаза Русланычем величают. Всё правильно, он же при
льве. Какой зверской породы? Да, кочевряжьей. Честно. Никакой.
С зайцем он выглядит, как заяц, с енотом, как енот. В общем, с
каким зверем Кочевряжка разговаривал, на того и был похож. Но
заяц получался кочевряжный, барсук капризный придиристый и злой.
И тому подобное. Наш староста, да, да, Кочевряжка всё делал,
указывая на льва: "Руслан Касимович сказал, Руслан Касимович
потребовал. Попробуйте спросить у Руслана Касимовича." Конечно,
никто не хотел добровольно идти в эту огромную пасть, поэтому
звери сжимались-съёживались и просили: "Ты уж Русланыч с ним
сам поговори, может разрешит?" И подсовывали ему плоды трудов
своих.
А Кочевряжке того и надо. За подаренную возможность пастись в
приятном месте звери дарили столько, что он ни в чём себе не
отказывал. И горя не знал. Впрочем и без командирства Кочеряжка
не горевал бы, зубы и когти были крепкими, но уж очень хотелось
повелевать. Вы не можете представить себе такого счастья, как
побобострастные взоры, направленные в твоё лицо. Все. Все у твоих
ног. И белки эти ноги языками вылизывают.
Со львом Кочевряжка разговаривал другим тоном. Никакой лести,
просто уважительно, но упоминая только те дела льва, которые
выглядели хорошо: "Руслан Касимович, Вы решили вот так, и у меня
получилось всё хорошо." Или: "Руслан Касимович, я согласен. Эти
Ваши слова справедливы, и всё будет сделано лучшим образом". Боже
упаси, если лев увидит, как Кочевряжка размахивает хвостом. Это
пусть лиса, отправленная на съедение, машет, пытаясь избежать
своей участи. Трусость делает мясо вкуснее.
Да, да, именно Кочевряжка поставлял зверей льву. Отправлял к
Львиной Поляне. Например, заказал лев лосятины. Решение было
проверенное, отработанное. Звал Кочевряжка к себе лося, скажем,
Булду и говорил ему: "Тебе не разрешали заходить в молодой
осинник. А ты там кушал." И не важно было, что Булда заступил в
Запретную Рощицу всего пару шагов. Лев же хотел есть. И
Кочевряжка говорил: "Иди к Касимовичу, расскажи, как раскаиваешься
и верни должок." Лось очень хорошо понимал, чем всё закончится, но
шёл. Покорно.
Но всё закончилось в один день. Лев плотно, даже очень плотно
пообедал и лежал в своей любимой тени. Снилась ему Африка, та
акация, под которой ему в молодости так сладко спалось. Во сне
было так хорошо, что просыпаться не хотелось. И себя льву было
жалко. Притащили его из любимой саванны этот непонятный,
Неправильный Лес. Боялся Лёва и зимы, про которую много плохого
слышал, знал и то, что львы, отправленные в эти неуютные холодные
места, не возвращаются. Да и вообще, всё опротивело, а во сне было
хорошо. Крепко, очень крепко спал лев, даже не услышал, как
предательница сорока, стрекоча, пронеслась в сторону Кочевряжки.
Эта пёстрая бестия спешила сообщить старосте, что заяц Васька
забежал на Запрещённую Поляну.
Васька - отчаюга, но до того дня остерегался нарушать запрет.
Однако, трава на Разрешённой Поляне уже пожелтела, да и тот вид
лопуха, который ему был нужен, рос только в низинке на Запрещённой.
Отчаянный, что тут скажешь. Быстро добрался до болотца Кочевряжка.
Ну, там, около болотца, за липами и зеленеет Запрещённая Поляна.
А трава та-а-кая пышная... Для кого её берёг Кочевряжка? Ну, ладно.
Прибежал наш староста, и давай кричать на Ваську:
- Брысь. Кто тебе разрешил?
- Я, - ответил Васька.
- Я сейчас Руслана позову!
- Он спит.
- Тебе лев покажет кузькину мать!
Это именно Васькиного деда звали Кузьмой.
- Лев КРЕПКО спит, - вякнул Васька.
В этом пряталась незадача. Если лев спал, то проснувшись, он
мог так махнуть лапой, что... В общем, было бы плохо. Кочевряжка
было поперхнулся, но начал кричать опять:
- Я тебе сам задам трёпку!
- Попробуй, ты толстый и ленивый.
- Я тебя льву на обед отнесу.
- Да он так сыт, что брюхо по земле волочится.
Заяц Васька, огрызаясь, не забывал перескакивать от кустика к
кустику и стричь зубами траву. То есть, этот негодяй никакого
уважения-подобострастия не оказывал, и эта наглость Кочевряжку
взбесила. Он и впрямь бросился ловить Ваську. Ан, нет, не
получается. Васька же не только отчаянный заяц, но и спортсмен,
рекорды Всех Ближних Лесов ставил. Кочевряжка, естественно
промахнулся. Налетела, настрекотала сорока, криком своим
насобирала зайцев. Те прибежали и видят, что скачет по полю
Кочевряжка, а Васька отбежит, пострижёт травки,пока жирный
староста к нему доковыляет, и опять убегает. Догонялки такие.
Понятно, что все набежавшие зайцы высыпали на Запрещённую Поляну
и принялись (здесь же так зелено) стричь и есть траву.
Крик поднялся, шум, гвалт, другие звери набежали. Один
ругается на зайца, другой улюлюкает Кочевряжке. Соек целая стая
налетела, вороны кричат, ждут. Вдруг удастся поживиться.
Кусты зашевелились, раздался недовольный рык.
- Кто меня разбудил, - на поляне, ещё пошатываясь после сна,
появился лев.
Тут же подскочил Кочевряжка:
- А я! А меня! А они!
- Иэхх, - досадливо махнул лапой Руслан.
- Чвирк, - где Кочевряжка? Кто такой Кочевряжка? Нет Кочевряжки.
Звери притихли.
- О? - удивился лев, - Ну, ладно.
Махнул лапой в сторону енота:
- Ты теперь кочевряжиться будешь.
9.06.012