Лейтенант Иван Сорока осторожно выглянул из-за бруствера и опасливо оглядел раскинувшееся перед ним поле боя: дымящееся, с воронками от бомб и мотками колючей проволоки. Он бездумно передернул затвор автомата и прислушался.
Над миром раскинулась тишина. Будто бы в одночасье наступило перемирие: не было слышно ни одного выстрела. Иван не видел никого из своих соратников - ни живых, ни мертвых. Его не покидало ощущение, что пока он выбирался из-под завала, вызванного взрывом гранаты, он пропустил объявление мира и враждующие стороны, забрав убитых и раненных, разошлись по домам. В окопах на противоположной стороне тоже было тихо и пусто. Пересилив себя, лейтенант сел на земляную насыпь у окопа, похлопал по карману гимнастерки, достал пачку папирос и закурил.
Вдруг из ближайшей рощи на жеребце выехал полуголый загорелый мужик с головным убором из перьев. Подняв ладонь в знак мира, он остановил коня недалеко от Ивана.
- Хай, белый брат! Степной Орел, вождь племени апачей приветствует тебя! - провозгласил всадник и лейтенант сразу понял, что это индеец. Затем Степной Орел как-то не по индейски спросил,- папироской не угостишь?
Иван молча протянул ему пачку. Индеец закурил от зажигалки "Zippo", выпустил дым в небо и поинтересовался:
- Ты моих не видел?
- Кого твоих?- тупо спросил Иван.
- Ну апачей, кого же еще. Мы тут собрались устроить небольшой пикничок. Все как положено: танцы у идола, жертвоприношение, пиво, бабы, снятие скальпов с бледнолицых, ну ты сам понимаешь...
Иван кивнул, хотя ничего не понимал. Обалдело он спросил у Степного Орла:
- А ты откуда здесь взялся?
Индеец коротко хохотнул:
- А ты не знаешь? Оттуда, откуда и ты. Здесь все одинаково появляются. Ну ладно, мне пора.
Степной Орел пришпорил жеребца, гикнул и унесся вдаль. Иван долго глядел ему вслед, докуривая папиросу. Неожиданно сзади послышался шум, будто кто-то скинул с большой высоты на землю мешок картошки. Обернувшись, Иван увидел Андрея, своего боевого товарища. Тот ошалело хлопал глазами и оглядывался по сторонам. Заметив лейтенанта он побледнел:
- Ванек, ты?
- Ну а кто ж еще...
- Ты как... С тобой все нормально?
- Ну да. Что-то не так?- забеспокоился Иван.
- Да как... Тебя ж на моих глазах гранатой разорвало!
- М-да... Сообщил известие, нечего сказать. То-то я думаю, что здесь слишком уж тихо. Теперь ясно... И индейцы всякие тут ходят...
- Какие...индейцы?- разинул рот Андрей.
- Да есть тут. Степной Орел, мать его ети!- Иван подумал минуту,- а ты что здесь делаешь?
- Наверное то же, что и ты...- Андрей замер, будто прислушиваясь к чему-то.- Слышишь?
Иван напряг слух и отрицательно покачал головой.
- Меня назад зовут,- улыбнулся Андрей.- Ну, я пошел!
- Эй, ты куда?- забеспокоился Иван, когда его товарищ с хлопком исчез. Вместо Андрея ответил незнакомый голос, раздавшийся сзади:
- Это все бюрократическая путаница. Вот и я из-за этого немного задержался. Покорнейше прошу меня извинить.
Иван резко развернулся, наставив на говорящего автомат:
- А ты кто такой?
Незнакомец в дорогом костюме казалось, ничуть не был обеспокоен ни вызывающим тоном, ни глядящим на него стволом оружия. Он благожелательно наблюдал за Иваном и слегка улыбался:
- Я то? В действительности все зависит от вас...
- Это как?- Иван захлопал глазами и оторопело опустил автомат.
- Вы что, еще не совсем поняли, где оказались?
Иван Сорока вздохнул и оперся на оружие, воткнув его дулом в землю:
- Да вроде понял...
- Не вроде,- голос незнакомцы зазвучал строго.- Давайте внесем ясность в ситуацию. Вы - в загробном мире. С точки зрения физического плана вы мертвы. А я здесь для того, чтобы сопроводить вас в соответствующее место. Но видите ли... Дело в том, что дело на вас, то есть ваши документы, затерялись вследствие бюрократической путаницы и вы должны мне помочь.
- Это чем же?- от слов "сопроводить в соответствующее место", "дело" и "документы" на Ивана пахнуло НКВД. Но незнакомец, казалось, ничего не замечал:
- Ну как же...Назовите ваше вероисповедание, чтобы я мог выбрать для вас соотвествующий рай, Вальгаллу, Ирий, или наоборот. Как сказал один человек: "каждому воздается по вере его". Ты, случайно, не буддист?
- Нет...- Иван совершенно растерялся.
- Жаль, очень жаль... Буддизм это прекрасно, все эти аспекты кармы, колеса сансары и доктрины метемпсихоза. Если бы ты был буддистом, мы бы сейчас вместе подобрали тебе соответствующую реинкарнацию...
Незнакомец мечтательно покрутил пуговицу пиджака, а затем вновь перевел взгляд на Ивана:
- Если ты не буддист, то кто ты?
- Я? Я - коммунист...
В этот момент незнакомец несколько изменился. Черты его лица стали грубее и Иван заметил, что тот одет не в костюм, а военную форму. По погонам Иван узнал и звание человека.
- Смирно!- рявкнул тот.- Ты стоишь перед секретарем КПЗМ, коммунистической партии загробного мира! Кто дал тебе право здесь прохлаждаться, а?! Молчишь?
- Товарищ майор...
- Заткнись, когда разговариваешь со старшим по званию! Бегом шагом марш!
Иван отдал честь и пошагал от бруствера. Секретарь КПЗМ шел за ним следом и зло, отрывисто говорил:
- Я знаю, что ты тут делаешь! Ты - дезертир! Молчать! Ты самовольно покинул расположение своей части, разве не так?
- Но товарищ майор,- запротестовал Иван,- я же был убит!
- Это никоим образом не снимает с тебя ответственности! Твой поступок ничем не лучше сдачи в плен. Что, легкой загробной жизни захотелось? Ничего, для таких как ты у нас здесь тоже есть лесоповалы и ГУЛАГ. И ты всю оставшуюся вечность будешь строить коммунизм!
Постепенно голоса майора и оправдывающегося лейтенанта Ивана Сороки удалились.