Варнэ невозмутимо сидела на пеньке, от нетерпения переступая лапками. Увидев ребят, она стала каркать.
– Ну, нормально? – возмутился Юра. – Сама нас в эти дебри заманила, еще и ругается!
– Тише, Юра. Когда ты, наконец, поймешь, что с такими созданиями надо говорить уважительно? – одернула его Катя и присела на корточки перед вороной.
– Это был вход, да?
Ворона наклонила голову.
– А дальше куда?
Птица взмахнула крыльями и полетела над долиной.
– Ну вот. Нам туда.
Юра проводил птицу взглядом. Видно было, что он беспокоится.
– А что там? Вдруг еще одна ловушка? Мне кажется, что вы от меня что-то скрываете.
Катя хитро улыбнулась.
– Будешь с глупостями приставать, Нялыбуку позову.
– С тебя станется. – проворчал Юра и ухватив Иру за руку пошел вперед.
Гоша рассмеялся.
– А ты коварная!
– А это, с кем поведешься.
– Как ты догадалась, что это «вход»?
– Это так очевидно. На «Белой» входом служила пещера, тут – лес.
– Ты думаешь, мы снова попали в ловушку времени?
– Вероятнее всего.
Они шли по долине уже почти час. Впереди, насколько хватало взгляда, было только поле поросшее мелким кустарником. Варнэ возвращалась к путникам, что-то им сердито каркала и снова устремлялась вперед. Солнце светило и даже пригревало. Окончания путешествия не предвиделось. Первым, как всегда, не выдержал однообразия Юра.
– Ну и куда мы идем? Куда она нас зовет?
– Не ворчи. Идешь себе и иди. Варнэ знает, что делает.
– Да? Значит, она знала, что посылает нас на растерзание этим вонючкам?
– Кто тебя терзал? Все закончилось очень хорошо.
«Действительно, все закончилось лучше, чем можно было представить. – думала Катя. – Страшный сон уже никогда не заставит вскакивать среди ночи. И, самое главное, оказывается, я круглая дура. Насочиняла себе…»
Ее совершенно не удивило странное Гошино признание, но буквально потрясло понимание, что она все это знала. Как это сложно – поверить себе. Как сложно признать, что любовь может быть истиной в последней инстанции. И нет обид, непонимания, есть только это, самое важное чувство.
– О чем задумалась, победительница?
– О тебе.
– И что ты думаешь?
– Что без тебя я бы пропала. Ты буквально подводишь меня к правильному решению. Или ты это решение раньше знал?
– А, хорошо, что спросила. Это удивительно: я вижу только детали, а ты вдруг складываешь их по-своему, и,… получается,… Объясни, почему ты вспомнила зайца?
– Я не вспоминала, я его увидела, мысленно. Ну и сложила, солнце, заяц, солнечный зайчик. А его пускают зеркалом. То, что оно не совсем обычное я поняла еще в чуме у Антона. Но что из этого получится, я не знала.
– Знала. Нет, Катюша, это твой дар. А я при тебе, как охрана.
– Что такое дар?
– Подарок, которым можно играть.
– Ты сам понял, что сказал? Хорошенькие игрушки.
Гоша остановился, развернул Катю к себе и, глядя в глаза, спросил:
– Только честно, ты согласна променять все это на спокойную жизнь?
Катя удивленно покачала головой и закончила его мысль:
– И не узнать, что есть чудо? Смотри, как вокруг…
Слово «прекрасно» застряло у нее в горле, мешая дышать. В высоком небе стремительно неслись облака.
– Начинается…– тревожно прошептал Гоша.
Юра с Ирой были далеко впереди. Вдруг Юра споткнулся, но не упал вперед, а прижав руку к груди, медленно опустился на землю.
Когда Гоша с Катей подбежали, Ира уже наполняла шприц лекарством из маленькой ампулы. Юрка смотрел в небо светлыми глазами, ветер шевелил рыжие волосы.
– Нет, еще рано. У нас еще пять дней. – прошептала Катя.
– Я помню. – кивнула Ира, перетягивая Юркину руку жгутом.
Он поморщился, когда игла проткнула кожу, и скосил глаза на Иру.
– Откуда ты знала?
– Что знала?
– Ты лекарства взяла.
Ира старалась беспечно улыбаться и только капельки пота на лице выдавали страх.
– Ничего я не брала. Меня отец без аптечки даже на выпускной вечер не пустил. А уж на рыбалку,… Видишь, даже шприц положил.
– Ты что-то знаешь.
Ира, изо всех сил стараясь выглядеть веселой, провела рукой по рыжим волосам.
– Скажем так, догадывалась. У тебя последнее время часто губы синели. Это бывает при аритмии. Ерунда, пройдет. Ну, что, легче дышать? Смотри, Варнэ опять ругается.
Ворона вела себя очень странно. Она бегала, распушив перья, туда-сюда… подбегала к Юркиной голове, отбегала назад, хлопала крыльями, и при этом не каркала.
– Напугал я тебя, маленькая? Не бойся, все хорошо. Я сейчас встану, и мы дальше пойдем. Куда скажешь, туда и пойдем.
Ира отвернувшись, тайком утерла глаза. Гоша со свирепым выражением лица протянул ей бутылку с водой. Девушка взгляд поняла, подняла голову, чтобы унять слезы и тут лицо перестало ее слушаться. Оно вытянулось, как у Кати, побелело. Облака пролетали слишком быстро. Катерина бросилась спасать положение, присела возле Юры.
– Варнэ не напугана, она колдует.
– Колдует? Она же птица.
– Единственная птица, которая может разговаривать с шаманом. Я думаю, что она регулярно докладывает Антону, как мы тут отдыхаем.
– Ты серьезно? Варнэ, это правда?
Ворона продолжала бегать вокруг рыжего парня.
– А мне казалось, что я тоже с ней разговариваю.
– Ты говоришь, как человек с птицей, а шаман, как с духом.
– Ну, извините, как могу. Зато – вежливо.
Катя засмеялась, Юрка тоже заулыбался. Варне подскочила, вытащила из рыжих волос сухой листок и полетела.
– Идем, мы уже идем. – крикнул ей вслед Юрка. – Ребята, пошли. Я уже все, нормально.
Гоша попытался забрать у него рюкзак. Не получилось.
– Не делайте из меня инвалида!
Ира фыркнула.
– Подумаешь, аритмия! Да она после выпускных экзаменов у каждого второго. Может, у меня тоже, ар…
Юрка остановился на полном ходу, испуганно уставился на Иру.
– Ирка, имей совесть, я же не умею так вены тыкать. Хочешь, я тебя понесу?
– Ты себя неси!
– Не, правда, что-то ты бледная…
– А ты пугай больше. Нашел где больного изображать.
– А ты за меня испугалась? – улыбнулся он от уха до уха и чуть ли не бегом потопал вперед.
Так они и шли: впереди всех бодрой рысью Юрка, за ним, еле поспевая, Ира, потом Гоша и Катя.
***