-Сань, подь сюда! - Стасик постучал в окно, выманивая друга на улицу. - Дело есть.
-Чего тебе? -Санька открыл створку и свесился через подоконник.
- Ты на зиму свалишь к себе в город, а бабка будет тут мерзнуть. Айда за углем.
-Воровать! Только без меня.
-Какой воровать. На станции есть место, где из топки паровоза вываливают отработанный уголь. Можно набрать не сгоревшего. Мы с пацанами пойдем выбирать. Айда с нами.
Санька вылез из окна, чтобы избежать лишних бабкиных вопросов. Схватил ведро и приготовился следовать за Стасиком.
-Эх ты, городской... Ты что сдурел? Ты такое ведро никогда не дотащишь. Возьми маленькое. И еще захвати рукавицы. Сверху уголь выглядит неопасным, а внутри может гореть. Схватишь - останешься без рук.
Санька зашел в сарай, взял брезентовые рукавицы, поменял ведро и друзья пошли со двора.
-На нашем полустанке пассажирский поезд останавливается на три минуты, - объяснял Стасик - за это время нужно залезть в собачий ящик. Так мы доедем до станции. Там он стоит двадцать минут, что очень хорошо для обратной дороги. Туда мы поедем с пустыми ведрами, а назад с полными. Их нужно затащить в ящик, задвинуть вовнутрь и залезть самим. И чтобы нас не заметила проводница.
-А как же в ту сторону. Проводница не может заметить?
-Не-а. Она выходит из вагона только, если кто сходит. А так откроет дверь и стоит внутри. Даже не высовывается. Давай поторопимся. Скоро поезд подойдет.
Выдохнув клубы пара паровоз затормозил у полустанка. Состав конвульсивно задергался и со скрежетом остановился.
-Смотри, вон ящик без замка, значит пустой. Залезай туда, а я в соседнем вагоне. Приедем, я тебя позову.
Мальчишки быстро забрались в собачьи ящики. Поезд тронулся и набрал скорость. Совсем рядом с ухом колеса отбивали дорожный ритм. «Вперед-назад. Вперед-назад. Усни-усни. Усни-усни», и Санька не заметил, как задремал. Разбудил его визг тормозов, лязг буферов, толчок остановившегося поезда.
-Эй! Ты живой? Вылезай! Приехали!
Мальчишки подхватили ведра и присоединились к ватаге других пацанов.
-Ты смотри, как много ребят! Они все приехали этим же поездом?
-Ну да.
-Почему же я их не видел раньше?
-А они садились с другой стороны. Кто на буферах ехал, кто на крыше.
-А не страшно?
-Да нет. Страшно только первый раз. Я уже пробовал на буферах. Главное — хороший упор для ног. На руках долго не выдержишь.
А вот и место, где кочегары выгребали из топки отработанный уголь. Стасик показал какой уголь собирать, как отличать тот, что еще можно использовать от негодного. Запах тлеющего угля щекотал ноздри, а его испарения ели глаза. Наконец ведра наполнились, и ребята направились к перрону. Прежде всего они подошли к водонапорной колонке, чтобы прибить тлеющий уголь. Из ведра повалил густой едкий дым и полетел пепел. Они налили еще воды, подождали пока осядет муть, слили из ведер остатки жидкости и приготовились ждать обратного поезда.
Ждать нужно было около часа. Ребята попросили Саньку рассказать о новом трофейном фильме, который, они слышали, крутят в городе: «Тарзан», кажется. Пока Санька рассказывал, подошел поезд, и пацаны разбежались вдоль состава. Обратный путь показался короче.
Саньке понравилось это приключение, и друзья договорились назавтра повторить его.
За две оставшиеся недели Санькиных каникул угля набралось на два зимних месяца, а впечатлений до самой весны