Иллюстрация Михаила Ковалева
Маша шла по лесу, спотыкаясь о все коряги, рука уже занемела от корзины. Зачем, зачем ее понесло собирать опята, она вообще не ест грибы, и уже солнце заходит, а она понятия не имеет, где находится. Вроде мох растет на стволах с севера, но лучше бы кто-нибудь просто повесил указатели до деревни Папино.
Солнце почти зашло, в лесу повис густой сумрак. Маша присела на пенек. Поставила корзинку на землю. Корзинка наклонилась, и из нее свесилась гроздь опят.
– Глаза б мои на вас не смотрели, – подумала Маша.
Опята ничего не сказали и выпали на траву.
Справа блеснули два зеленых огня. Ах! Неужели, волк? Маша вскочила и бросилась бежать. Корзинка осталась у пенька, да какие теперь грибы. Огромная тень следовала за ней по пятам. Казалось, что зверь был и сзади, и справа, и слева от нее. Не скрыться и не спрятаться, только бежать.
Маша споткнулась и полетела в овраг. Подскользнулась на глинистом русле ручья. Упала, вскочила на ноги. Огромный мохнатый шар широко раскрыл восемь зеленых глаз и начал медленно планировать вниз. Маша завизжала и рванула вдоль ручья.
Цепляясь за кусты, она выбралась наверх. Мохнатого шара нигде не было.
- Показалось, – выдохнула Маша и села на землю.
Раздался шорох. Из-за дерева вышагнули огромные мохнатые лапы. Две. Потом еще две. Потом еще две.
– О, господи, – не успела подумать Маша и снова побежала.
Взошла луна, в лесу стало светлее, но от этого не было никакого толку. Маша просто неслась через лес, не разбирая куда и как. То слева, то справа от нее возникали зеленые глаза, казалось, кажется, что их два, нет четыре, нет, невозможно сосчитать.
Жуткий зверь не издавал ни единого звука, только бежал.
Тропинка. А в конце – просвет. Наконец-то. Маша кинулась по ней, но перед ней встала темная мохнатая стена, покрытая когтями. Маша задохнулась и бросилась в сторону.
Вниз, вверх и снова вверх, но они окружают, кольцо смыкается, бежать, бежать, бежать.
Снова тропинка. Широкая, утоптанная. Нет, теперь она ни за что не уступит. Это правильная дорога. Маша помчалась изо всех сил и выбежала на поляну.
Деревня мирно светилась вечерними огнями. Вот уже совсем близко бабушкин дом. Бабушка и дедушка стоят у калитки. Маша с разбегу влетела во двор и замерла в бабушкиных объятиях.
– Нашлась, грибница, слава богу, – погладила ее по голове бабушка, – Мы уж и Мамая за тобой послали.
Маша повернулась. В удалении, в самом центре поляны стоял серый лохматый Мамай. Он помахивал своим бубличным хвостом и светил зелеными глазами. Все были дома, всё было хорошо. Маша разрыдалась.
У пенька, где Маша бросила грибы, старый волк внимательно обнюхал корзинку и когтистые следы старого врага.
– И ходят, и ходят непонятно зачем, только спать мешают, – сердито подумал волк.