Человек с палкой остановился и вздохнул глубоко и спокойно. Он бывал тут много раз, на этом склоне ущелья. Справа от него поднимался крутой горный хребет, слева утопали в низинах луга. Здесь сходились небо, лес и поля – картина, которую он видел тысячи раз, любил и от которой никогда не уставал.
Это была его земля, его дом.
Он родился здесь, по эту сторону холма, здесь его отцы и прадеды жили cстолетиями, рубили лес и таскали камни, врастая в тяжёлую твёрдую землю, пока она не стала частью их крови и плоти.
Он стоял, крепко сжимая палку. Вокруг разросся можжевельник среди серых каменных валунов. Он мог бы вытесать фигуру из одной из этих глыб, настолько выпуклым и осязаемым был образ, такой естественный в своей среде – вобравший в себе сжатую мощь камня, упорную силу можжевельника и тяжёлый мрак земли в её неподвижном спокойствии…
Здесь он прожил всю свою жизнь. Знает Бог, какая это была нелегкая жизнь. Взять ферму в свои руки в то время, когда сельское хозяйство было убито. Иметь деньги, чтобы кормить семью, когда рентабельность упала, а налоги возросли.
Он был волк-одиночка, об этом он знал прекрасно и не печалился. Его друзья были здесь, вокруг него: камни, ели, горные хребты, пастбища – и небо. И ещё у него была семья, о которой он заботился и ради которой жил. Вот почему известие о болезни он воспринял так тяжело. Конечно, он должен был пойти к врачу раньше, гораздо раньше. Конечно, он должен был сказать что-то жене – она бы поняла и помогла.
Но так же тихо, как жил и работал, он отправился в больницу, когда не мог сам больше справляться, когда больше не мог скрывать. Было уже поздно – ему не могли помочь ни лекарства, ни операция. Врачи не давали никакой надежды. Нет, они пытались как-то помочь – не столько от души, сколько для виду. Но конечно, они были правы. Уже было слишком поздно.
... В нескольких километрах на западе, на месте, где пару десятилетий назад была захолустная деревня, появился новый коттеджный посёлок. Предусмотрительный маклер заранее выкупил старое поместье, и во время строительного бума и выгодно сложившейся экономической ситуации, он, с благорасположения и помощи местной муниципальной власти, размежевал и продал землю под приусадебные участки – «в самом сердце нашей родины», как поэтически выразился он в объявлениях в местных газетах.
Человек в спортивном костюме тогда не запал на эти объявления и не стал покупать землю. Но когда прошли золотые дни яппи* и судебный пристав стал продавать по бросовой цене их виллы, человек в спортивном костюме появился на аукционе.
Прежний владелец заложил свою виллу более чем за миллион. Человек в спортивном костюме купил её за полцены. Это была всего лишь одна из многих удачных сделок, совершённых им во время кризиса. Он был достаточно умен, достаточно осмотрителен, и при первом же намеке на нестабильность погасил все свои кредиты, выгодно продав земельные участки, недвижимость, акции, предметы искусства... А менее чем через год рынок вышел из-под контроля, банки запаниковали, расторгли текущие кредиты, чем вызвали хаос, приведший к банкротству ряд предприятий и частных лиц.
И тогда появился человек в спортивном костюме. Без долгов, с наличными деньгами, с нужными связями и хорошей репутацией в банках. Он выкупил за полцены не только то, что продал несколькими месяцами раньше, но и многое из того, что продавали другие – и всё за бесценок. Он покупал даже маленькую компанию с тремя служащими, которой забавлялся, поддерживая и управляя ею – но при условии, что это развлечение могло принести выгоду.
У него был только один конкурент – предприниматель из соседнего округа. Но и тот в конечном итоге был свержен. Конечно, пришлось прибегнуть к грязным трюкам. Человек в спортивном костюме распространил слухи, которые дошли до банков, что конкурент нечестен, что надо быть осторожными в отношении конкурента и расторгнуть с ним все договора. Теперь фирма соперника дышала на ладан, и вопрос его краха был вопросом нескольких дней. Бизнес есть бизнес – до конечной точки.
Конкурент обвинил его в клевете и распространении ложной информации, в поклёпе, который носит личный характер. Конечно, полиция свернула это дело – у человека в спортивном костюме были ловкие юристы, и всё осталось недоказанным. Члены правления двух банков хранили молчание – чем меньше проверялась их работа, тем было лучше.
Но человек в спортивном костюме отомстил – продуманно и изощрённо. Он давно целился в слабое место противника – в его жену, которая выросла на американских сериалах и jantelagen**, и для которой власть, успех и деньги были единственными ценностями в жизни. У человека в спортивном костюме были власть, успех и деньги. У её мужа ничего этого уже не осталось. Дом был продан; яхта, автомобили, мебель, драгоценности – всё ушло. Потом ушла и она. Человек, который работает 18 часов в сутки, на жену имеет мало времени. Она искала внимание в другом месте – и она нашла его. У того, кто свалил её мужа. У человека в спортивном костюме. Правда, тот не хотел, чтобы она жила у него – это не входило в его планы. Для своего возраста она была очень привлекательна и имела несомненный сексуальный опыт. Но он уже начал уставать от её объятий и его не покидало неприятное подозрение, что её крики в постели не всегда были искренними – скорее, чтобы оставаться с ним. Он не удивился, что ему удалось соблазнить её – проблем с женщинами у него никогда не было. Его успешность подогревала их интерес, кроме того, он всегда одевался со вкусом и без ненужного пижонства, имел красивый лёгкий загар, полученный в солярии, не курил, питался правильно, пил очень умеренно и по крайней мере раз в день совершал пробежку.
Человек в спортивном костюме был доволен. Ничто больше не мог ему мешать, ничто ему не угрожало. И все же он вздрогнул от неожиданности, когда увидел вдалеке человека с палкой: он полагал, что был совершенно один, а эта безмолвная фигура на склоне горы каким-то образом сливалась с окрестностью, с камнями и тёмными соснами, хотя человек стоял под открытым небом, под лучами солнца.
Необъяснимая волна беспокойства охватила человек в спортивном костюме, пока он не понял, что человек с палкой не видел его, и, вероятно, даже не слышал – новые мягкие кроссовки были беззвучны на сырой земле, и человек в спортивном костюме бежал легко и свободно. Он слегка пожал плечами и снова сконцентрировался на ритме бега. Перед ним лежал овраг на несколько сотен метров.
Человек в спортивном костюме снова ушёл в приятные мысли о себе...
… Человек с ломом увидел этот овраг три дня назад. Он пришёл, чтобы осмотреться, чтобы… в общем, на разведку. Он оставил арендованный автомобиль вдалеке, и крадучись пошёл по склону, изучил овраг, лесные тропинки вдоль, старое дерево – кажется, это был дуб – за которым легко можно было спрятаться.
Сейчас он стоял за этим деревом и его вспотевшие ладони крепко сжимали старый лом, который бесполезно пролежал в ящике для инструментов много лет. Сейчас он использует его – один только раз. Сейчас он поставит точку. То, что будет потом, его особо не тревожило. Он был откровенен с жизнью и с собой. У него был только один неоплаченный долг и одно недоделанное дело.
Он убьет человека в спортивном костюме.
Он думал об этом много раз. Это было единственное желание, которое у него теперь оставалось, единственное, чем он жил. Человек в спортивном костюме отнял у него всё – бизнес, доброе имя, дом, и, наконец, жену. Сначала он отказывался верить в это, не мог понять, когда поползли слухи и оба банка внезапно расторгли договора о предоставлении ему кредита. Но когда полиция не отреагировала на его жалобу, он был вынужден признать свой крах, потому что тогда всё стало ясно, и его смятение переросло в страх. Он продал всё, что имел, пожертвовал всем, работал сутками, не сдавался – пока не ушла жена. Ушла к человеку в спортивном костюме.
Тогда он сломался. Теперь ему оставалось только одно. Уж это-то ему удастся. Это было гораздо легче, чем он думал.
Человек в спортивном костюме не видел его, пока не поравнялся с деревом, пока что-то не мелькнуло перед глазами. Он даже не успел среагировать, даже не вскинул руку, чтобы защититься. Лом обрушился на его голову с приглушенным тупым звуком и человек в спортивном костюме споткнулся, обмяк, и бесшумно и быстро заскользил по отвесному склону оврага – вниз, вниз, пока не распластался на каменных валунах с вывернутыми руками и ногами.
Впервые за недели, за месяцы человек с ломом улыбнулся радостно и гордо – в нём вспыхнула новая надежда, которая осветила и согрела его. Это может стать поворотным пунктом, новой точкой отсчета, шагом в правильном направлении. Он должен cнова возродиться!
Он обернулся и увидел человека с палкой.
Тот стоял достаточно близко, так что можно было различить цвет его глаз – синий, светлый, светло-синий, холодный, как зимнее небо над лесами. Глаза были устремлены прямо на человека с ломом – пристально, немигающе, без страха и любопытства, без выражения. Они просто смотрели, и взгляд этот проникал сквозь человека с ломом, сквозь его одежду и тело, сквозь его горе и ненависть, и погасил все надежды и все радости, что на мгновение загорелись в нем.
Человек с ломом всхлипнул и бросился к машине, и спазмы сжимали ему горло.
Человек с палкой застыл, услышав бегущие шаги, которые быстро затихли. Но он даже не шелохнулся. Долгое время стоял неподвижно, погруженный в свои мысли. Потом поднял лицо к небу с клубящимися облаками. Похолодало. Он почувствовал несколько лёгких дождевых капель, упавших на лицо. Человек с палкой повернулся и пошёл твёрдым шагом по тропинке вверх по склону, как это делал тысячи раз. Он знал каждый камень, каждую неровность, каждую травинку, поэтому на палку почти не опирался.
Прошло четыре дня, прежде чем обнаружили тело человека в спортивном костюме. Дождь смыл все следы и полиция предположила, что он оступился и упал в ущелье. Муниципальные власти тут же начали деловито обсуждать необходимость строительства ограждения вдоль обрыва.
Человека с ломом был мертв, когда его вытащили из разбитого автомобиля. На большой скорости он врезался в валун у дороги. Предположили, что он уснул за рулем, поскольку не было никаких признаков, что он пытался тормозить. Лом был найден на полу машины в луже крови. Его крови.
Человек с палкой ничего не знал об этом, пока спустя несколько дней жена не прочитала в газете, но эта новость не сказала ему ничего. Он рассеянно слушал ее, а она уже перешла к статье об инвентаризации приусадебных участков.
Его тяжёлые руки медленно скользнули по новой палке.
Новой, прекрасной, белой слепой палке.
* Яппи - молодые состоятельные люди, ведущие построенный на увлечении профессиональной карьерой и материальном успехе активный светский образ жизни. Основной критерий принадлежности к «яппи» — успешность в бизнесе.
**jantelagen - закон Янте, неписаный закон, по которому власть в обществе принадлежит серому большинству, подавляющему любые проявления индивидуальности.
Авторизованный перевод со шведского и пояснения Шахризы Богатырёвой