Был 44 год. Кровавая война шла по земле, унося миллионы жизни.
На пригорке стояли два саманных домика с соломенными крышами. А чуть дальше виднелись овощные грядки. В одном домике жила баба Дуня – травница. К ней все бегали со своими бедами: кто простынет, а кто ногу зашибет – всем помогала добрая старушка. А в другом доме, что побольше – Татьяна с двумя ребятишками. Когда началась война, ее муж ушел на фронт, а она осталась одна. Дети были еще совсем маленькие: Ванечке – шесть лет, а Настёне – четыре годика. Тяжело без мужчины в доме, хорошо, что детки у Татьяны хорошие и смышленые, помогают матери как могут. Ванюша воду натаскает, из лесу хворосту принесет и себе и бабе Дуне. В общем, маленький хозяин на два двора. А Настенька, рыжее чудо с веснушками, мамино солнышко – по дому «хозяйничала». Как проснется утром, только и слышен ее звонкий голосок.
- В кого она такая? – улыбалась мать, глядя, как Настя с усердием обирала куст смородины.
- Солнышко подарило! - говорила баба Дуня, вешая бельё.
- Да, больно непослушная! - вздыхала мать.
Летний погожий день. Солнечные зайчики играли в траве, а в листве щебетали птицы. На берегу небольшой речушки сидел Иван и удил рыбу, а рядом в траве Настёна просила божью коровку полетать:
- Божья коровка, полети на небка!...
Брат сердито шикал на неё:
- Тихо ты! Всю рыбу распугаешь!
Услышав про рыбу, Настя заглянула в ведро и хмыкнула, обнаружив там две малюсенькие рыбёшки:
- Тоже, мне рыбак.
Ваня нахмурился. Вдруг Настя прислушалась:
- Ты слышал? – и, указав в сторону зарослей камыша, сказала:
- Там кто-то есть!
Из камышей послышался стон. Иван кивнул:
- Жди здеся!
Настя испуганно заморгала:
- А если там чужой? Или немец?
Брат серьезно посмотрел на сестру и, подобрав с земли палку, повторил:
- Жди.
Конечно, было страшно, но Ваня тихо подкрался к зарослям. Его сердце сильно заколотилось, когда он услышал тихий голос:
- Пить!
«Наш!» - с облегчением подумал мальчишка и раздвинул кусты. На смятых камышах лежал солдат с окровавленной повязкой на голове и с перебинтованным плечом. Парень лежал с закрытыми глазами, неловко запрокинув голову, и тихонько стонал. За спиной послышалась возня, это лезла следом за братом непослушная Настя:
- Ну? Что тут? – выглядывая из-за плеча Вани спросила девчушка.
- Это солдат… Наш… Раненный… Чего пришла? Сказал же тебе ждать, - нарочито грубо ответил Иван.
- Пить!
- Сейчас! – её и след простыл.
Мальчишка снял рубаху, и, свёрнув, подложил солдату под голову. Примчалась Настя, неся глинный кувшин с водой. Дети кое-как пытались напоить раненого. Ваня приложил руку ко лбу и покачал головой:
- Горячий. Нельзя его тут оставлять. В дом его надо!
- Да… Надо маме рассказать.
Поздней ночью дети с мамой и бабой Дуней перетащили солдата в подгребок, где хранили картошку. Конечно, картошки там и в помине не было, но зато убежище хорошее. Баба Дуня принесла травяную настойку. Парня лихорадило, он кого-то звал, бредил.
-Бедный, молодой ещё. Травы тут бессильны, - охала баба Дуня, - Вот бы Соню попросит…
Татьяна всплеснула руками:
- Что ты!!! Там же немцы!
Иван твердо сказал:
- Я пойду.
- А если поймают?! - испугалась мама.
- Не поймают! Я знаю все лазейки в городе.
Мать только вздохнула.
Ванька побежал в дом, стал натягивать кутку, мать пошла следом и что-то зашептала ему на ухо, он в ответ только кивал.
Выйдя к дороге, ведущий в город, Иван услышал топот и обернулся - к нему мчалась Настя.
- Вместе пойдем, - твердо сказала Настя и, шмыгнув носом, уставилась на брата. Ваня хотел её отругать и отправить домой, но, увидев серые серьезные глаза сестры, вдохнул и подал руку:
- Только слушайся меня во всем!
Девчушка кивнула. « Храбрая!» - с гордостью подумал Иван
Проходя через двор, они увидели немецкий патруль.
- Бежим!- крикнул мальчик и свернул в подворотню.
Ваня заметил, что сестры нет рядом, когда уже свернул за угол:
- Настя?.. Настя…- тихо позвал Ваня.
- Вань, ты чего?
- Ты где была? - рассердился он.
- Я обежала с другой стороны дома.
- А почему не побежала за мной?!
Настя поджала губы и виновато посмотрела на Ваню. «Заревёт! И что тогда?!» - подумал Иван:
- Ну, ладно, пошли!
Он крепко взял её за руку.
Наконец, добравшись до дома тёти Сони, ребята рассказали ей о солдате. Слушая их, она охала и качала головой.
- Ждите! – и накинув платок, вышла.
Дети сели на лавку и стали ждать:
- Ванька, ну прости меня.
- Я испугался за тебя. А если тебя…- запнулся Вани и посмотрел в окно.
Вернулась тетя Соня с пакетом в руках, который Иван спрятал под рубашку.
- Тут всё, что смогла достать!
- Спасибо, тётя Соня! - поблагодарил мальчик.
На прощание тетка дала им по кусочку сахара и погладила Настю по голове:
- Следи за братом!
- Угу..
Был уже вечер, когда дети возвращались домой с ценным пакетом. Заслышав шум мотора, Ванька схватил сестру, и они спрятались в кустах крапивы, что росли у обочины. Мотоцикл понесся мимо, подняв пыль с дороги. Крапива жутко жгла голые руки и коленки, но они подождали, пока звук мотора не стихнет вовсе. Выскочив из кустов, Ваня и Настя что есть духу, припустили к пригорку.
- Ваня, а что бы с нами сделали, если поймали? Расстреляли? - спросила Настя.
Иван кивнул и, взяв сестренку за руку, зашагал по тропинке к дому.
Это шли два маленьких героя Великой войны.