Решение о поездке на репетицию группы «Distortion of Cruelty» было принято ещё несколько дней назад, сегодня утром девушка бережно и заботливо упаковала свой инструмент. Чувствуя сильное волнение и мучительную тревогу, Алиса медленно подошла к зеркалу, чтобы посмотреть, как она выглядит. К сожалению, все её старания принять невозмутимый и спокойный вид оказались напрасными, лицо пылало предательским румянцем, и большие карие глаза не могли скрыть всех владевших ею сложных и запутанных чувств. Почти против её воли мысль о том, что через несколько часов она, возможно, увидит его, наполняла сердце девушки безумной радостью. Но к этой неконтролируемой радости примешивалось немалое смущение, робость и даже страх.
Как он посмотрит на неё? Что скажет, что сделает? Как отнесётся к её неожиданному появлению в своём доме без приглашения? А вдруг рассердится? А вдруг её незваное вторжение покажется ему наглым, навязчивым и глупым? Когда Алиса думала об этом, она ощущала пронизывающий страх и стыд, она сомневалась в правильности того, что собиралась сделать, но это продолжалось обычно лишь несколько мучительных минут. Радость не позволяла ей надолго погрузиться в сомнения и поддаться своим страхам. Она снова увидит его, зеленоглазого парня, который спас её в страшном, ночном парке. А всё остальное не имеет никакого значения.
Девушка тщательно расчесала свои густые, длинные, тёмные волосы и оставила их свободно ниспадать на плечи, потом поправила и окинула критическим, придирчивым взглядом узкие, светлые джинсы и красиво облегавшую её хрупкую фигурку персикового цвета футболку с золотисто-чёрным рисунком на груди. Подсознательно Алисе очень хотелось быть привлекательной, чтобы произвести впечатление на Руслана, хотя она не отважилась бы признаться в этом даже себе самой.
Вдруг в распахнутую дверь её комнаты заглянул брат.
—Не передумала? Всё-таки едешь туда? — хмуро спросил он, бросив на девушку тревожный взгляд.
—Да, конечно, еду, — решительно ответила Алиса, и на милом личике её появилось упрямое выражение. — Почему я должна передумать?
—И отговаривать тебя бесполезно?
—Абсолютно бесполезно. Ты ведь уже сделал всё, что мог, но я не передумаю, что бы ты мне ни говорил, Женя. Я сама так решила, отступать теперь не собираюсь. Я должна поехать туда.
—Прямо сейчас едешь? — Женя расстроенно посмотрел на тщательно и заботливо упакованный инструмент, стоящий посередине комнаты.
—Да. Через несколько минут за мной заедут Игорь и Света.
—А обратно как? Это ведь какая-то дальняя окраина, которая находится чёрт знает где.
—Привезут и обратно, — улыбнулась девушка. — Ну, хватит, не переживай так, словно ты расстаёшься со мной навсегда. Ничего там со мной не случится.
—Ты туда, словно на свидание, собираешься, — грустно заметил он, взглянув на её разрумянившееся от смущения, взволнованное личико.
—Ах, Женечка, не говори ерунду! — возмущённо выпалила Алиса и покраснела ещё сильнее. — Ну, какое свидание? Что ты там себе придумал? Я просто хочу послушать, как играет Димкина группа, вот и всё. Может быть, они разрешат мне поиграть с ними.
—Алиса, я в последний раз тебя прошу, хорошенько подумай, прежде чем приближаться к этому Руслану.
—Ну, пожалуйста, не драматизируй и не старайся меня напугать, — попросила она, пытаясь говорить спокойно, хотя при звуке этого имени голос девушки предательски дрогнул. — Кроме меня и его там будут ещё четыре человека, в том числе мой брат Дима и моя подруга Света. Чего мне бояться? И, если честно, я не понимаю, чего боишься ты. Съест он меня, что ли? Что ужасного может со мной случиться, если я немного поиграю с ними?
—Но вдруг он и в самом деле опасен. Ты не поверила тому, что рассказала нам Оля? — мрачно спросил Женька.
—Нет, не поверила, — упрямо покачала головой Алиса. — А почему я должна верить ей на слово? Оля явно относится к нему враждебно и предвзято. Не спорю, может быть, у неё есть для этого свои причины, но я предпочитаю составлять о людях своё собственное мнение, а не бояться чужих слов. И потом... он... он ведь не сделал мне ничего плохого. Наоборот, он помог мне и выручил из большой беды. К тому же ты забываешь, что я еду туда не встречаться с ним, я еду туда на репетицию группы, в которую, надеюсь, меня возьмут играть. Вот и всё. Твои страхи просто смешны, Женечка.
—Но я слышал, что у них сейчас серьёзные проблемы в группе. Они больше не дают концертов и не играют, потому что вокалист потерял голос.
—А для меня сыграют. И насчёт голоса... это ещё одна причина, по которой я обязательно хочу поехать туда. В трудный момент он пришёл ко мне на помощь и спас меня. Теперь помощь нужна ему. Понимаешь? Неужели я откажусь и трусливо оставлю его в беде только лишь потому, что Оля негативно отозвалась о нём, и теперь ты его боишься.
—Я не боюсь его, Алиска, — горячо запротестовал Женя. — Дело не в этом...
—А в чём же тогда? — удивлённо перебила его девушка. — Почему ты всё время пытаешься меня запугать?
—Просто... я волнуюсь за тебя, и у меня дурное предчувствие, что всё это плохо закончится.
—А я не верю в дурные предчувствия, — решительно отрезала Алиса. — Всё будет хорошо, вот увидишь.
—Ладно, тогда давай я поеду с тобой, так мне будет намного спокойнее, — предложил Женя. — Я ведь уже знаком с ними.
—Ну, не знаю... по-моему, это не очень удобно. Они ведь пригласили только меня. Ты сам знаешь, что сейчас у них в группе проблемы. Может быть, они совсем не хотят видеть посторонних людей.
—Но я же не посторонний, — возразил Женька. — Я делал им звук на том концерте в клубе, и они остались довольны моей работой.
—Знаешь, лучше спроси у Светы, когда она придёт, — примирительно улыбнулась Алиса. — Если она позволит...
Девушку прервал звонок в дверь.
—Если она позволит, ты не будешь против? — торопливо спросил брат, направляясь в прихожую.
—Ну, конечно, не буду, — сказала ему вслед Алиса. — Ты, кажется, вообразил себе какую-то ерунду про меня и про него. А я просто хочу играть в их группе. Что в этом плохого или опасного?
В дверь снова позвонили, и, открыв её, Женька увидел на пороге Игоря, Светку и выглядывавшего из-за их спин Димку.
—Привет, — с парнями он обменялся крепким рукопожатием, а девушке приветливо улыбнулся.
—Алиса дома? — спросила Света и добавила со смешком: — Надеюсь, она никуда не сбежала?
—Нет, нет, конечно, я дома, — сказала Алиса, выходя из комнаты. — Я жду вас. И даже не собираюсь сбегать.
Они со Светкой нежно чмокнули друг друга в щёчку.
—Ну, как ты? Готова к репетиции? — улыбнувшись, спросил Игорь.
—Давно уже готова. И я, и мой инструмент. Мы можем ехать прямо сейчас.
—Ну, вот и отлично. Где он? Мы с Димычем отнесём его в машину.
Девушка показала ему дорогу в свою комнату. Пока Димка с Игорем вытаскивали инструмент и размещали его в лифте, Женя нерешительно взглянул на Светку.
—А мне можно поехать с вами? — спросил он.
Девушка смущённо замялась, опустив глаза.
—Если нельзя, ты так прямо и скажи, Светочка, — пришла ей на помощь Алиса.
—Понимаешь, Женя, я-то совсем не против того, чтобы ты поехал с нами, но... обстановка у них в группе сейчас сложная... в общем, они на грани развала. Вот мы и пытаемся хоть как-то помочь, спасти их от окончательной катастрофы. Я даже не знаю, что получится из этой нашей затеи, — взволнованно объяснила Светка. — Вполне возможно, что нас постигнет неудача. Руслан сейчас вообще никого не хочет видеть, а мы вот тайком от него пытаемся устроить эту совместную репетицию. Он может просто распсиховаться и выгнать нас вон, — грустно закончила девушка. — Такое вполне возможно, если он рассердится, и вот поэтому...
—И вот поэтому тебе лучше остаться дома, — решительно закончила за неё Алиса.
—Может, тогда и тебе лучше остаться дома? — недовольно пробурчал Женя, с тревогой посмотрев на сестру. — Если человек никого не хочет видеть, зачем же к нему лезть?
—Нет, нет, — запротестовала Светка, — без неё мы никак не обойдёмся. Без неё вообще нет смысла всё это устраивать. Руслан разозлится и просто выгонит нас, вот и всё. Мы надеемся только на то, что он неожиданно увидит нового человека и опомнится. А если Алиса не поедет...
—Я поеду, — тут же заверила её девушка.
—Но если ты боишься... или опасаешься чего-нибудь...
—Я ничего не боюсь. Я должна хотя бы попытаться помочь вам. Ну... а если не получится, — грустно вздохнула она, — значит, не получится, и я просто вернусь домой. Идём, Света.
—А когда ты вернёшься? — с беспокойством спросил Женька.
—Вечером, наверно. Всё будет зависеть от того, как у нас пойдут дела. Я позвоню тебе. Не волнуйся, Женечка, со мной всё будет в порядке. Пока.
—Да, да, всё будет в полном порядке, — улыбаясь, подтвердила Светка. — Неужели ты думаешь, что я дам кому-нибудь в обиду свою лучшую подругу? Не волнуйся, мы привезём её обратно в целости и сохранности.
Попрощавшись с Женькой, девчонки вышли из квартиры и спустились вниз, где у подъезда ждала машина. Инструмент уже был заботливо уложен в багажник, и Димка сел за руль.
—Мы ещё должны купить кое-что для нашего шашлыка, — напомнила Светка, когда Игорь открыл заднюю дверцу сначала для Алисы, а потом для неё.
—Заедем в супермаркет по дороге, — кивнул он, усаживаясь впереди рядом с Димкой. — Трогай, Димыч, поехали.
Автомобиль вырулил со двора и понёсся через центр города, то и дело застревая на светофорах. Алиса очень волновалась, она всё никак не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле, и она едет к Руслану домой. Правда, хлопоты, связанные с покупкой продуктов, немного отвлекли её, и, пока они со Светкой бродили по супермаркету, девушка почти забыла о своих страхах. Но потом, купив всё необходимое, они направились в тот отдалённый район города, где Алиса ещё никогда не бывала, и она снова почувствовала сильное волнение, смешанное со страхом и радостью. Машинально провожая задумчивым взглядом пролетающие мимо улицы, девушка мучительно гадала, как Руслан отнесётся к её неожиданному появлению в своём доме.
Но отступать было уже слишком поздно. Она сама приняла это решение, сама предложила Игорю и Светке устроить совместную репетицию, и теперь оставалось только приготовиться ко всему, что бы ни ждало её впереди. Так или иначе, она хотя бы попытается помочь человеку, который когда-то в трудную минуту пришёл к ней на помощь в страшном, тёмном парке и спас её от мерзкого насильника. А всё остальное не так уж и важно.
Наконец, после долгого путешествия по городу, их автомобиль затормозил возле небольшого, симпатичного коттеджа, расположенного на тихой улице, и Алиса поняла, что они приехали. Газончик, окружённый невысокой оградой, выглядел немного запущенным, но сам дом, выкрашенный в тёплый, бежевый цвет, производил приятное впечатление и даже казался уютным.
Не успела девушка осмотреться, как вдруг её сердце совершило судорожный, головокружительный скачок и от волнения забилось быстрее. Она увидела, что с высокого крыльца под пластиковым навесом торопливо спустился худощавый, темноволосый парень в фиолетовой футболке и направился прямо к ним. От смущения и волнения Алисе стало трудно дышать.
Только через несколько мгновений растерявшаяся девушка осознала свою ошибку и почувствовала болезненный укол разочарования. Парень, который подошёл к машине, по росту был явно выше Руслана. Волосы его оказались короче и темнее, чем в её воспоминаниях, большие, синие глаза совершенно другого оттенка, на обнажённых до локтя руках не видно татуировок, а на удивительно гармоничном, с правильными чертами лице никаких следов шрама. Незнакомое, очень красивое, но чужое лицо. Это не Руслан...
—Ну, наконец-то! — нетерпеливо воскликнул незнакомый красавец, подходя к машине. — Я вас уже заждался совсем.
—Руслан дома? — спросил Игорь, выглянув в окно.
—Нет, конечно. Ты же знаешь, он сегодня работает. Он ещё не вернулся.
Игорь не спеша вылез наружу, потом открыл дверцу для Алисы, а Димка с другой стороны — для Светки.
—Привет, Светик, — радостно проговорил красавец. — Познакомь же меня поскорее со своей подругой.
—Знакомься, Алиса, это Макс, в группе он играет на барабанах, — с улыбкой представила парня Светка. — Максик, а это моя подруга Алиса, она, между прочим, умеет играть на клавишах.
—Привет, Алиса, — на красивом лице парня ярко засветилась широкая и довольная улыбка. — Наконец-то, я с тобой познакомился. Я просто счастлив, я так этого ждал!
—Привет, — растерянно пробормотала девушка, не зная, как реагировать на его горячую и несдержанную речь.
—Ты хорошо играешь на клавишах?
—Не знаю. Со стороны, наверно, виднее, как я играю... то есть, я хотела сказать, слышнее, — робко улыбнулась она.
—Ну, тогда обязательно послушаем и, может быть, сыграемся? — тут же с лукавым видом подмигнул девушке Максим.
—Попробуем, — смущённо ответила Алиса, заливаясь румянцем.
—Обязательно попробуем, и мне очень приятно познакомиться с тобой. Ты не представляешь, как долго я этого ждал.
—Мне тоже приятно.
—Послушай, Максик, не наседай на мою подругу вот так, сразу, — смеясь, вступилась за Алису Светка. — Ты её смущаешь своим натиском.
—Я смущаю? О чём ты говоришь? Я просто хочу, чтобы она почувствовала себя здесь, как дома. Проходи же, Алиса. Не стесняйся, не смущайся, будь, как дома, — Максим предупредительно распахнул перед ней калитку. — Сейчас я всё тебе здесь покажу...
—Сумки помогай таскать, экскурсовод, — насмешливо бросил ему вслед Игорь.
—Какие ещё сумки? — удивлённо и нерешительно остановился Максим, и друзья тут же вручили ему две тяжёлые сумки из багажника.
Пока перетаскивали в дом инструменты, продукты и другие, привезённые с собой вещи, Макс, не умолкая, болтал всякую чепуху, шутил и мило ей улыбался, демонстрируя великолепные, ровные зубы. Он был очень красив, не отставал от девушки ни на шаг, и Алиса поняла, что нравится ему. Это немного её смущало, она чувствовала лёгкое разочарование из-за того, что Руслана пока нет. Появится ли он? И когда это будет? Девушке очень хотелось, чтобы он поскорее вернулся домой с работы, и одновременно она боялась этого, боялась, что совершит какой-нибудь глупый, непростительный промах, когда увидит его.
Она с интересом осмотрела инструменты и огромную репетиционную комнату. Макс тут же принялся воодушевлённо и бесцеремонно объяснять ей назначение различных частей своей ударной установки, которая была предметом его законной гордости и горячей любви.
—Ну, что... где будем устанавливать мангал? — спросил появившийся в дверях Димка и мрачно посмотрел на Максима, который уже разошёлся не на шутку и, близко наклонившись к Алисе, что-то с таинственным видом шептал ей на ушко. Девушка растерянно и смущённо улыбалась.
—Перед домом установим. Давай, я помогу тебе, — отозвался Игорь, потом тоже неодобрительно взглянул на Макса и добавил, — или Максим поможет. Эй, Макс!
—Чего?
—Хватит чесать языком. Помоги Димке с мангалом.
—Но я ничего в этом не понимаю, — легкомысленно отмахнулся Максим, — к чёрту мангал, давайте лучше прямо сейчас поиграем для Алисы. Пусть послушает наши лучшие песни.
—Поиграем мы потом. Сначала нужно сделать шашлыки и дождаться Руслана. Ты не против немного подождать, Алиса? — повернулся он к девушке.
—Конечно, не против. Я тоже помогу вам, — улыбнулась Алиса.
—Мы займёмся мясом для шашлыка, — сказала Светка, обнимая её за плечи.
—Ну, вот и отлично. А ты, Макс, если, конечно, собираешься есть вместе с нами, так давай не наглей и тоже помогай. А иначе останешься голодным. Понял?
—Ладно, — с сожалением протянул Макс, сдаваясь. — Я готов. Димыч, что и куда устанавливать? Сейчас мы в два счёта нажарим шашлычков, а потом обязательно поиграем вместе. Я всегда мечтал, чтобы у нас в группе были клавиши, и чтобы на них играла такая потрясающе красивая девушка.
И он с хитрым видом подмигнул Алисе сияющими от удовольствия, синими глазами.
—Ну, значит, твои мечты скоро исполнятся, Максик, — засмеялась Светка, чтобы отвлечь внимание от своей смущённо зардевшейся подруги.
—Всё, хватит болтать. Иди, устанавливай мангал, мечтатель, — пробурчал Игорь и бесцеремонно выпихнул сопротивлявшегося Макса в коридор.