Железный крест 1-го класса учрежден 1 сентября 1939 года.
Награждался:
Личный состав вермахта, войск СС, нацистских партийных организаций.
Условия награждения:
— Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристежкой этого же класса;
— За выполнение от 3 до 5 особо трудных заданий и проявление отваги в бою.
Относительно офицеров Люфтваффе:
— Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристежкой этого же класса;
— Накопление 5 баллов, 1 балл — за уничтожение одномоторного самолета, 2 балла — за уничтожение двухмоторного самолета и 3 балла — за четырехмоторный самолет. Все баллы удваивались за боевые действия в ночное время.
Для морских офицеров:
— Был ранее представлен к награждению Железным крестом 2-го класса или пристежкой этого же класса;
— За потопление кораблей общим водоизмещением не менее 50 ООО тонн или
— За выполнение от 3 до 5 особо трудных заданий и проявление отваги в бою.