Тоннельные крысы

 
Перевод глав из книги Tom Mangold & John Penycate "The Tunnels Of Cu Chi"

  Лязг траков он услышал задолго до того, как вдалеке показались клубы пыли. Туан прижался к земле, лежал тихо и неподвижно. Ему необходимо было сосчитать количество бронемашин, но пока - лишь грохот железа и пыль. Всё это наползало, казалось, прямо на него из едва показавшегося утреннего солнца.
   Как секретарь парторганизации деревни Пху Май Ханг, Нам Туан автоматически стал комиссаром сил самообороны - небольшого подразделения, целиком и полностью подчиняющегося командованию вооруженных сил района Ку Чи. Крошечный "взвод" Туана состоял из надежного заместителя и двух проверенных крестьян. Перед ними была поставлена достаточно простая задача: любыми средствами задержать продвижение американцев по направлению к деревне. Если возможно, то уничтожить. Если нет, то выиграть время, чтобы обеспечить отход или маскировку партизан, имущества, вооружений, средств связи, находящихся в деревне на данный момент.
   Шел август 1968 года. Война продолжалась уже три года. Новогоднее наступление (ТЕТ-68) унесло громадное количество жизней, но Южный Вьетнам пока не пал под натиском с севера. А еще Туан подумал о том, что американцы стали осторожнее и намного сильнее, чем прежде. Но, по крайней мере, они оставались всё такими же предсказуемыми. Это подтверждалось по мере приближения небольшой бронеколонны. Американцы всегда появлялись в ожидаемое время, с грохотом и помпой.
   Он насчитал тринадцать гусеничных бронемашин М-113 - немного больше обычного. Для того, чтобы перенаправить колонну на себя и на тоннели, Туану теперь придется действовать очень быстро. В его распоряжении находились всего-то две мины с дистанционным управлением и ящик трофейных гранат М-26. Потом он уйдет в тоннели, вот только незамеченным это осуществить не удастся.
   Планы рухнули еще в самом начале. Туан не рассчитал и первая DH-10 (некое подобие "монки" МОН-50) подорвалась на слишком большой дистанции от головной бронемашины. Вторая мина вообще не сработала. Колонна пока находилась слишком далеко - гранатами не достать. Туан сбросил маскировку, встал и, подхватив гранатный ящик, побежал, что есть сил, ко входу в тоннель. Янки обнаружили его почти сразу и головная машина изменила направление. Туан еще подумал, неужели они начнут стрелять? Попасть в небольшую, движущуюся цель из турельного пулемета, на ходу весьма сложно.
   Он бросил ящик у входа и спрыгнул в небольшую шахту. Затем его голова снова показалась на поверхности, руки ухватились за ящик и втащили внутрь. Через секунду захлопнулась крышка замаскированного лаза. Резкая смена освещения ослепила. Туан замер, пытаясь восстановить дыхание и хоть что-нибудь разглядеть в темноте и тесноте норы, глубиной около метра. Вход в соединительный тоннель располагался у самого дна и Туан быстро заполз туда. Тоннель уводил на двадцать метров в сторону, почти параллельно поверхности. Здесь было безопасно, но неслышно грохочущий лязг траков. Если "броня" пройдет над ним, то помешать дальнейшему продвижению американцев к деревне окажется невозможным и приказ будет не выполнен.
   В течение нескольких мгновений Туан оценивал обстановку. Соединительный тоннель ведет еще к одной шахте, уходящей на сто двадцать сантиметров вглубь. Там - возле дна - расположен вход во второй тоннель. Если он проползет по нему, то снова окажется у шахты, в начале подобной тоннельной системы, ведущей уже наверх. В конце её имелся выход на поверхность. Точка выхода этой системы располагалась на дистанции 40 метров от того места, где он позволил американцам себя обнаружить. Туан надеялся, что второй, достаточно хорошо замаскированный выход не будет найден. Там находился его человек, который наблюдал сейчас за янки.
   В тоннеле сохранилась относительная прохлада после прошедшей ночи. Туан заполз в небольшую пещерку, глубиной около полутора метров, вырытую рядом с входной шахтой, в стенке соединительного тоннеля. В этот момент он услышал гулкий, резкий звук где-то вверху, почти одновременный взрыв и внезапные, насыщенные пылью лучи солнца осветили шахту. Янки подорвали вход. Это было как раз то, о чем Туан молил своего Бога. Колонна не пойдет дальше, пока обнаруженная тоннельная система не будет разрушена.
   Пыль и едкий, вонючий дым разъедали глаза. Туан нащупал рядом свой АК, прижал к груди, уселся поудобнее и приготовился ждать.
   Прошло больше часа. Время указывало на то, что тоннели не будут подрывать без предварительной разведки. Вскоре донесся звук приближающегося вертолета. Вероятно, американцы привезли солдат, специально натасканных для войны в тоннелях, обширная сеть которых раскинулась на территории района Ку Чи.
   Через некоторое время к Туану приполз посыльный от наблюдателя у второго выхода. Выяснилось, что янки доставили на вертолете подкрепление. Все - небольшого роста, а значит это были "тоннельные" солдаты.
   Еще целый час ничего не происходило. Некоторое время назад от входа сверху донеслись голоса, но пока никаких действий. Как тут не исхитряйся, но люди смогут войти в систему тоннелей только один за другим. Через входную шахту, также как и по соединительным тоннелям смог бы продвигаться только один, очень стройный и малорослый человек. "Тоннельные" янки были худыми и невысокими, хорошо воевали, но они не имели опыта многочисленных сражений в полной темноте, под землей - не провели здесь годы, как Туан и его подчиненные.
   Туан не знал поражений. Руководители партии оценили его вклад в борьбу с агрессорами, наградив медалями Победы третьего и второго класса. Вскоре его ждет очередная награда. Маленький, даже по вьетнамским стандартам, худой от природы, Туан никогда не видел мира на своей земле. Его отец сражался с французами в тоннелях Ку Чи когда Туан был ребенком. Детям иногда разрешалось играть там в войну. "Враги" рисовали углем усы и мазали руки, чтобы уподобиться волосатым пришельцам с запада.
   Туан подрастал и место французов заняли американцы. Новые волосатые руки и мощные торсы уже перестали быть шуточной забавой для горстки сельских мальчишек, которым коммунистическая партия решила дать полное образование. Вскоре Туан возненавидел американцев. Друг из Ханоя рассказал ему, что американцы называют партизан "вьетконгом". Обидно.
   Туану исполнилось 33 года. Он не был женат и ждал призыва в регулярную армию северного Вьетнама, но партия решила, что он пока необходим здесь - в тоннелях. Смелый и храбрый воин, он был единственным, кто полностью знал географию шестнадцатикилометровой системы тоннелей, отрытой селянами в этом районе. Иногда, только он мог провести солдат из Ханоя через Ку Чи. Люди с Севера изумлялись возможности безопасного передвижения под носом у американцев.
   Падение комьев земли известило о начале разведке системы. Не зря Туан приказывал отрывать входные шахты глубиной не более метра. Это заставит американца вначале опустить в шахту ноги, а уже затем неудобно извернуться для проникновения в соединительный тоннель. Там, в небольшой пещерке, его уже ждал Туан. В прошлом, когда подошвы янки касались дна шахты, Туан наносил удар штыком в пах. На этот раз, пока зеленые с черным "джангл-бутс" еще опускались в шахту, он высунулся из пещерки. Света хватало, и Туан дважды выстрелил американцу в живот.
   Теперь янки наверху оказались в замешательстве. Они не могли использовать гранаты, поскольку их смертельно раненный товарищ мог быть еще жив. Застряв в узкой шахте, он закупорил вход в тоннель. Туан решил, что им потребуется как минимум тридцать минут для продевания веревок под руки и удаления тела из шахты. Американская забота о своих убитых и раненных всегда оказывалась источником недоумения и неожиданной передышки для солдат коммунистической партии. А любая задержка в ходе наступления неизбежно играет на руку обороняющейся стороне, позволяя ей пополнить боепитание, перегруппироваться и еще раз взвесить все "за" и "против".
   Туан примерно представлял дальнейшее развитие событий. Как только американцы извлекут своего товарища из шахты, они бросят туда одну или две гранаты и подождут пока дым после подрывов рассеется. Затем снова кто-то из них пойдет вниз, постарается как можно быстрее проникнуть в тоннель, и одновременно будет вести огонь из пистолета. Янки разозлились и должны поступить умнее, поэтому придется подождать их в другом месте.
   Своей следующей позицией для атаки Туан выбрал вторую шахту. Она уводила еще на сто двадцать сантиметров вглубь и соединяла первый и второй тоннели. Сверху шахты находился люк-ловушка, который пришлось снять - он мешал выполнению второй части плана. Туан молил Бога, чтобы американцы не использовали газ на этой первичной стадии разведки тоннеля. Если ему посчастливится и газ не будет применен, то американцы обычно используют ручные фонари при следовании в тоннелях.
   Скрючившись, Туан уже хоронился во второй шахте. А американцы, действительно, использовали фонари и, вероятно, прихватили с собой громкоговорители, чтобы дублировать голосом свои действия и намерения.
   Гранаты перед входом не применялись. С началом простреливания пространства тоннеля, Туан почувствовал падение кусочков глины, выбитых пулями из стенки над головой. Выстрелы оглушали. Теперь американцам следовало потихоньку выдвигаться. Как только фонарь высветит открытый лаз его убежища, туда последует их граната, чтобы разорвать на куски. Время становилось решающим фактором. Он ждал паузы между очередями пистолетных выстрелов, а затем быстро встал. Его ослепили по крайней мере два фонаря. Американцы закричали. Туан полностью разрядил в них АК-47, мгновенно сменил магазин и выпустил второй туда же. Тоннель взорвало невероятным грохотом, ярким оранжевым светом и воплями боли. Туан снова забился в нору. Нащупав дверь-ловушку, он аккуратно установил её над головой, тем самым, закрыв шахту, и быстро заполз во второй тоннель. Он продвинулся на достаточно безопасное расстояние, подстраховываясь на случай, если американцы каким-то чудом остались живы, откроют люк и бросят гранату ему вслед. Усталый и взмокший Туан неподвижно лежал на земле, вслушиваясь в тишину.
   В это же самое время, наблюдатель, укрытый во втором замаскированном выходе, фиксировал происходящее на расстоянии 36 метров - у янки. Из-под земли неспешно извлекали убитых и раненных. За ними уже прибыли три вертолета. Чуть позже посыльный доложил Туану обстановку на поверхности и можно было приступать к планированию следующей подземной акции. Заместитель Туана поделился через посыльного своими соображениями о том, что американцы не станут больше рисковать и приступят к минированию с последующим подрывом обнаруженной тоннельной системы. Туан в этом сомневался. Было четыре пополудни. Поздновато. Американцам пора домой - на базу Донг Зу возле города Ку Чи. Они вернутся на вертолетах лишь с рассветом. К тому же, американцы не нашли второй выход, потеряли инициативу и людей. У них, явно, должна зародиться мысль, что этот тоннельный комплекс заслуживает большего внимания, обширен и его следует разведать надлежащим образом на предмет обнаружения документов или вооружений. А у Туана имелся непочатый ящик гранат и надежный путь к отступлению. Он решил драться дальше.
   Ночью Туан почувствовал легкое недомогание и перебрался в спальную ячейку, отрытую внутри тоннеля. Относительно удобная для размещения одного человека, ячейка имела, к тому же, узкий вентиляционный шурф, ведущий на поверхность. Она использовалась также для раненных, прежде чем им предстоял долгий и тяжелый путь к подземному госпиталю у Пху Май Ханг. На полу ячейки Туан обнаружил бинты с запекшейся кровью. Партизаны не успевали сжигать или зарывать их. Недавно, 25-ая дивизия янки, которая базировалась возле Ку Чи, проводила крупную войсковую операцию в этом районе. Пришлось провести в тоннелях несколько недель. Их "тоннельные" солдаты выполнили несколько неожиданных рейдов под землей. Потери были велики.
   Туана немного лихорадило, не позволяя уснуть. Он думал о том, что завтрашние "тоннельные" янки окажутся более осторожными и внимательными, нежели прежние. Он рассчитывал на успех, полагаясь на их незнание схемы тоннелей и понимание того, что тут вообще не должно оказаться никаких партизан после событий прошедшего дня.
   Туан решил предоставить американцам возможность забраться как можно глубже под землю. Им придется преодолеть первый тоннель, затем по шахте (откуда он атаковал их вчера) спуститься и пройти второй или донный тоннель. Янки достигнут третьей шахты, которая поведет их наверх. Придется проходить эту шахту и они узнают то, о чем Туан уже знал много лет - это самое сложное и опасное место при разведке тоннельных комплексов. Он будет ждать их.
   Туан позвал одного из деревенских парнишек и приказал наполнить мешок землей. Затем дважды осмотрел и проверил каждую гранату. Американские - они были куда как лучше самодельных или даже тех, которыми Север снабжали китайцы. Но среда тоннелей имела обыкновение быстро разрушать чувствительные механизмы. Вид войны, которую вел Нам Туан, позволял рассчитывать только на один единственный шанс. Второго не будет.
   Американцы появились, словно по расписанию - чуть позже восьми утра. Команда "тоннельных" солдат чрезвычайно осторожно продвигалась вдоль первого тоннеля, осматривая каждый дюйм. Туан снял или разрядил все ловушки как в первом, так и во втором тоннелях. Он хотел только смерти, а не ранений по глупости или неосторожности. Он ждал до тех пор, пока тусклый свет фонаря не возвестил о нахождении американцев во втором, нижнем тоннеле. Их головной вскоре увидит шахту в конце тоннеля. Он доберется до нее, проверит, поймет куда она ведет и направит фонарь вверх. Возможно, у него хватит времени рассмотреть падающую оттуда гранату.
   За пять секунд до подрыва Туан захлопнул люк шахты, навалил на него заранее подготовленный мешок с землей и уселся сверху сам. Взрывная волна лишь немного приподняла крышку люка, а чуть позже воцарилась полная тишина.
   Прежде чем американцы разрушили тоннельный комплекс "торпедами Бангалоре" - ленточными зарядами, соединенными детонаторным шнуром - Туан и его подчиненные захватили четыре "Смит Вессона" калибром .38 и два поврежденных фонаря. Крохотный "взвод" ушел через второй выход.
   Разрушения комплекса оказались незначительными. Было повреждено около двадцати метров тоннеля, которые были восстановлены через несколько недель.
  
* * * * * * *

  
   К середине 1968 года, когда военное присутствие США во Вьетнаме достигло своего апогея, пришло время понять особую важность и значимость "тоннельной войны". Многие уроки этой войны канули в прошлое. Но один из них не прошел даром и был утвержден приказом по 1-й пехотной дивизии (1ПД) - единственной дивизии, имеющей в своем составе Команду Тоннельных Крыс (КТК). Слишком большие потери понесли американцы из-за "несчастных случаев" под землей. Отныне, вход в тоннели для неподготовленного л/с был запрещен.
   Команда Тоннельных Крыс (КТК) была сформирована из военнослужащих инженерного и разведывательного подразделений 1-го инженерного батальона 1ПД в июне 1967 года. Командиром КТК являлся лейтенант, известный под кодовым обозначением как Rat-6 (Крыса-6). 6 - штатный код для командира подразделения в 1ПД. Командир 1-го инженерного батальона дивизии имел позывной Diehard-6 (Крепкий Орешек-6). КТК, таким образом, получила кодовое наименование Diehard Tunnel Rats.
   В подчинении командира КТК находились один или два сержанта. Один из сержантов - Роберт Баттен - не покидал состава подразделения в течение 3-х лет, отслужив добровольно два срока во Вьетнаме. Известный как Бэтмэн, он был самым почитаемым представителем немногочисленных тоннельных крыс за все годы присутствия США во Вьетнаме.
   Бэтмэн родился в Нью-Джерси в 1942 году. Рыжий, худой, низкорослый. При всём при этом, он фигурировал в "черном списке Вьетконга", состоящем из десяти человек, наряду с известными генералами. Единственный сержант в этом списке.
   Сержантский и рядовой состав зачисляли в КТК на добровольной основе, после соответствующего тестирования. Весь личный состав имел опыт ведения боевых действий во Вьетнаме. Служба в составе подразделения в очень редких случаях достигала одного года. Ротация офицеров проходила даже чаще. Л/с КТК получал повышенное денежное довольствие (на 50 ам.долларов). В среднем, срок службы в КТК составлял 4 месяца. Общий численный состав КТК - 7-8 человек, исключая период 1969 года, когда пришлось сформировать две команды. По штату КТК полагался врач и радиооператор. В списочном составе также находились два опытных вьетнамца Тьеп и Хьен (программа Кит Карсон). Им было меньше двадцати лет и совсем недавно они воевали в тоннелях против нынешних сослуживцев. Вьетнамцам доверяли, но никогда ни один из них не шел в тоннеле первым.
   КТК большую часть времени находилась в пятнадцатиминутной готовности на базе при Лаи Кхе. Доставка вертолетами по месту обнаружения тоннельных выходов проводилась согласно докладам подразделений 1ПД, находящихся на "боевых". Как правило, в ночное время разведка тоннелей не велась и л/с команды возвращался на базу. Множество тоннельных операций проходило без боестолкновений, но команда редко возвращалась "пустой". В тоннелях обнаруживали запасы риса, боеприпасы, ВВ, вооружения и документы.
   Наиболее успешную операцию КТК провела в период с 9 по 11 августа 1968 года, когда подразделения 5-й дивизии армии Южного Вьетнама при поддержке танков 11-го Бронетанкового Полка под командованием полковника Джорджа Паттона III заблокировали район партизанских баз - поселки Бонг Диа, Чанх Лонг и Бау Даи.
   В отсутствии офицера, под командованием сержанта Баттона "Бэтмэна", КТК прибыла в район поселка Бонг Диа и в первый же день захватила в плен пять партизан. На второй день, при боестолкновении под землей было уничтожено три партизана и четверо пленено. Еще пятнадцать партизан было захвачено в плен подразделением южновьетнамской армии после следования команды по тоннельной сети в сторону поселка и обнаружения замаскированного схрона под свинарником в самом поселке, откуда партизаны были попросту "выкурены". В тот же день, КТК провела разведку тоннеля, выводящего за пределы поселка Бау Даи. Около 150 партизан было пленено, когда они выбирались из узкого тоннеля задом, один за другим, после тяжелого боестолкновения с КТК, в котором был ранен сам Бэтмэн и трое его сослуживцев. Л/с КТК в полном составе был награжден Бронзовыми звездами. Сержант Бэтмэн был награжден третьим Пурпурным сердцем (третье ранение). Он шел в тоннеле "головным", был ранен, но продолжал продвижение, пока не потерял сознание. Остальные члены команды выполнили поставленную боевую задачу. Партизаны были вынуждены отступить и выбраться на поверхность - в плен.
   Лейтенант Джэк Фловэрс принял командование КТК в феврале 1969 года. Выпускник колледжа из Индианы, небольшого роста, жилистый. С виду, миролюбивый, но "себе на уме", с крупными чертами лица при тяжелой челюсти. После колледжа он провел год в Дании с подругой, являющейся членом датской компартии. По возвращении из Дании был призван в армию и направлен в школу кандидатов в офицеры. По окончании школы проходил службу на территории США. В скором времени получил звание 2-го лейтенанта и был направлен во Вьетнам, в 1ПД. Назначен командиром взвода 1-го инженерного батальона, базировавшегося при Даи Кхе. База находилась в нескольких километрах от Бен Кэт. Славилась своими частыми ракетными обстрелами. Однажды, в 1967 году, по базе было выпущено не много ни мало, а около ста РСов в течение дня.
   Взвод 2-го лейтенанта Фловэрса занимался, в основном, расчисткой вертолетных посадочных площадок и рубкой деревьев. Несколько недель спустя, после прибытия в расположение базы, 2-й лейтенант Фловэрс услышал в спину неприятное, с горчинкой: "REMF," - от пилота вертолета, который ожидал его на борту и прокричал дополнительно следующее: "Мне еще надо захватить несколько ребят с "боевых". Они там весь день".
   "Что же такое REMF?" - удивился Фловэрс. Вскоре ему объяснили, что эта аббревиатура означает: тыловой, имеющий свою маму. Фловэрс понял, что его ожидает судьба большинства американцев, служивших во Вьетнаме - быть частью огромного аппарата логистических и обеспечивающих подразделений, находящихся при, а не на войне.
   Фловэрс уже приготовился стать тотальным REMF - его должны были перевести на должность офицера-порученца при дивизионном штабе в Ди Ан, когда получил неожиданное предложение о переводе в КТК, то есть: "На службу, хуже и опаснее которой для офицера в батальоне нет". Он внезапно увидел войну другой. Вспомнил, как две недели назад из тоннеля бесцеремонно вытаскивали мертвое тело партизана и почувствовал некий охотничий азарт. К тому же, его просили, а не заставляли воевать. И никто не назовет его теперь REMF. К своему собственному изумлению, Фловэрс согласился.
   Вечером он обедал в компании с батальонным S-2 (офицер разведки), капитаном.
   - У тебя не будет проблем, кроме одной, Джэк. Это Бэтмэн.
   - Бэтмэн? Я думал он - ключевая фигура среди "крыс".
   - Это так. Но проблема в том и заключается. Он об этом тоже знает. О своей роли. Если бы он не был в армии, то сидел бы сейчас где-нибудь в тюрьме. С виду, он такой же сержант, как и все: хорошо сконструированное детище природы, подчиненных держит в строгости, уважает звания и тому подобное. Внутри он другой. Никто, в его понимании, не имеет права любить его дело так, как он его любит. Твоя основная задача - научиться у него всему и в то же время командовать. У крыс есть правило: под землей все равны. Только не вздумай геройствовать. Они знают, что надо делать. Бэтмэн очень горд, что ни одна крыса в его подразделении не была убита.
   - А сколько раненных?
   - Думаю, что и из-за этого он тоже испытывает гордость, - засмеялся капитан. - Каждый уже был ранен и не один раз.
   На следующий день Фловэрсу представили грозного Бэтмэна - человека, прослужившего во Вьетнаме в три раза больше положенного. Фловэрс запомнил их диалог.
   - Зачем сержанту оставаться на службе в этой стране так долго?
   - Мне нравиться вытаскивать этих гуков из-под земли. Они думают, что неуязвимы в своих дырах. Ну и очень разочаровываются, когда там оказывается Бэтмэн.
   - Разве двух лет войны не достаточно?
   - Недостаточно. Если это единственное, что у тебя осталось, - Бэтмэн посмотрел в глаза Фловэрсу. - Нам теперь служить вместе и было бы просто прекрасно, если вы не окажетесь у меня на пути, лейтенант. Странные вещи происходят под землей. Известны случаи, когда людям случайно стреляли в спину.
   "Fragging" ("покромсать осколками") - убийство офицеров и сержантов, путем подбрасывания ручной гранаты в жилой модуль. Если командир был явно некомпетентен, подвергал подчиненных неоправданному риску или же не проявлял должную заботу, иногда от него избавлялись именно так. Участились такого рода случаи после 1969 года, когда президент Никсон принял решение о выводе американских войск из Вьетнама.
   Фловэрс не стал расценивать предупреждение сержанта как угрозу или же шутку. Скорее, это была психологическая "разведка боем". Фловэрс понимал, что абсолютно не знает тоннельной войны. И в первую очередь решил полагаться на знания и опыт сержанта. Но, в отличие от некоторых своих предшественников, Фловэрс хотел вести подчиненных под землю сам и никогда не просить их делать то, что должен был делать он. Другими словами, он хотел командовать "крысами" и отбрать у Бэтмэна пальму первенства. Фловэрс решил, что осуществит поставленную перед собой задачу через месяц.
   Взаимоотношения Фловэрса с Бэтмэном пока находились в зачаточной стадии, но на них должна была базироваться вся их дальнейшая совместная служба. Причем, Бэтмэн - это признанный герой и настоящая тоннельная крыса, значимая фигура, агрессивная, настолько же профессиональная как и его противники-аборигены, выросшие в этих тоннелях. Он чувствовал себя как дома в узких ходах подземной войны, где убийственна малейшая ошибка и само сражение сокращено до индивидуального, молниеносного контакта с противником.
   По мнению Фловэрса, Бэтмэн получал нездоровое удовольствие от необходимой и неприятной работы, но в то же время был превосходным воином, которого следовало уважать и почитать. Фловерс нуждался в признании Бэтмэна. Это стало для лейтенанта мощнейшим стимулом.
   Затем Фловерс был представлен л/с. Они были в опрятной и наглаженной униформе, в начищенных до блеска башмаках. У каждого - нагрудный знак КТК с абсурдным латиносским мотто "Not worth a rat's ass".
   Для большинства служивых, вьетнамская война была опасным и весьма неприятным времяпрепровождением. Крысы же оказались людьми несколько иного плана. Добровольцы в опасном деле, они являлись профессионалами с сильной мотивацией, живущими по собственному уставу, который Фловэрсу пришлось научиться уважать.
   Затем Фловэрса ждал тренировочный процесс. Одна наука постигалась за другой. Особенно запомнилась рукопашная схватка в "партере", в узкой траншее.
   В туннелях существовали неписанные законы. Производи не более трех выстрелов из пистолета в темноте. Если выпустишь все шесть, то противник будет знать, что тебе необходима перезарядка. Во время выхода из тоннеля следовало насвистывать "Дикси". Иначе оказавшиеся неподалеку американские солдаты могут принять перемазанную глиной фигуру, появившуюся из-под земли, за гука и просто пристрелят.
   Одна неделя шла за другой. Фловерс уже принял участие в нескольких тоннельных операциях. Некоторые обошлись без боестолкновений. Другие были "по горячее".
   Противник активизировался в районе "Железного треугольника" к концу марта 1969 года. КТК подняли по тревоге 26-го числа. Согласно донесению из штаба полковника Джорджа Паттона, группа солдат северо-вьетнамской армии скрылась в тоннельном комплексе после скоротечного боя у реки Сайгон. Один из американцев - командир танка - решил преследовать, полез в тоннель и был тут же убит.
   Как только КТК прибыла на место, Бэтмэн взял одного из "крыс" и ушел в тоннель. Оставшийся наверху Фловэрс слышал приглушенные пистолетные выстрелы, а затем - подрыв гранаты. Минуту спустя Бэтмэн показался на дне входной шахты и крикнул: "У меня раненный!"
   Через некоторое время его удалось вытащить на поверхность. Парень находился в бессознательном состоянии и имел множественные осколочные ранения.
   Голова Бэтмэна высунулась из входной шахты: "Подпустили нас поближе и - гранатой. Сейчас они сидят на крышке верхнего тоннеля. Сделаем их?".
   Фловэрс подумал немного и согласился. К удивлению Бэтмэна, лейтенант решил идти с ним сам, мотивируя довольно просто: "У вас уже и так хватает медалей".
   Бэтмэн шел первым. И без того удушливый воздух подземелья был приправлен дымом и вонью сгоревшего ВВ. Они неспеша продвинулись до закрытого люка, ведущего в верхний тоннель. Бэтмэн осторожно приподнял крышку и быстро выстрелил три раза в образовавшуюся щель. Затем взял фонарь, открыл люк и осветил тоннель. "Пистолет!" - донеслось уже сверху. Фловерс передал Бэтмэну свой пистолет, забрал пистолет сержанта и начал его перезаряжать.
   Вьетнамцев наверху не оказалось. Они уползли дальше по тоннелю и преследование, судя по всему, затянется.
   Бэтмэн перелез в верхний тоннель, Фловэрс за ним. Вскоре сержант оказался перед закрытым люком на дне тоннеля. Фловерс следовал в нескольких метрах - на дистанции, позволяющей остаться в живых при подрыве гранаты. Применимо к очередному люку, Бэтмен поступил также как и с первым - немного приподнял крышку и трижды выстрелил.
   Внезапно и без того звенящую тишину взорвала автоматная очередь, выпущенная снизу. Отовсюду полетела глина, выбитая пулями. Скрюченный Бэтмэн сразу упал назад. Фловэрс был уверен, что сержант ранен и бросился к нему.
   Тот ожесточенно тер глаза. "Целый я. Глина попала. Там дырка в крышке. Подкинь им свинца".
   Фловэрс подсветил люк. Казалось бы сделанная из цельного куска металла, крышка имела небольшое отверстие по центру. Фловэрс протянул руку с пистолетом, загнал ствол вовнутрь и трижды выстрелил. Пока он перезаряжал оба пистолета, сержант продолжал тереть глаза и настраиваться, злобно бормоча себе под нос: "Эти гуки... Они тут, рядом... Опять хотят убить меня..."
   Кое-как продрав глаза, Бэтмэн двинулся было вперед, но лейтенант остановил: "Ты уже прошел два своих".
   Согласно подземному уставу, после прохождения двух люков в группе требуется смена "головного". Стресс слишком велик, нужна передышка.
   Сержант тяжело посмотрел в упор в глаза Фловэрса. И уступил.
   Оказавшись в нижнем тоннеле, лейтенант трижды выстрелил и повторил прострел уже на подходе к повороту тоннеля - на этот раз из пистолета Бэтмэна. За поворотом лежало метров десять прямого и узкого пространства. Так - на карачках - они и поползли дальше. В одной руке был фонарь, а в другой - пистолет.
   Впереди высветилась стена. Сверху упало немного земли, выдавая закрытый, прямоугольный лаз на верхний уровень и наличие чего-то живого. Фонарь Фловэрса был теперь постоянно направлен туда.
   На крышке люка вверху явно кто-то сидел. Бэтмэн подполз и собрался поднимать крышку сам, но Фловэрс схватил его за руку. Сейчас он был передовым группы и к тому же командиром - Крысой-6. Бэтмэн пожал плечами и отполз на несколько метров назад.
   Фловэрс чувствовал себя не очень уютно: пот лез в глаза, всё в глине, дышать вообще нечем. Он прислонился к стене и сел почти под самой крышкой - глаза были в каких-то тридцати сантиметрах от неё. Зажав между коленей направленный вверх фонарь, слегка надавил на крышку ладонью, но она плотно сидела в едва заметных пазах люка.
   Пистолет наготове. Глубоко вдохнув нечто, напоминающее воздух, надавил на крышку сильнее. И она поддалась. Лейтенант чуть сдвинул крышку в сторону. Выдержав небольшую паузу, приготовился было отодвинуть её совсем, чтобы сразу же прострелять верхний тоннель. В этот момент крышка, будто живая, пришла в движение и вновь улеглась на место. Фловэрс замер. Вьетнамец был прямо над ним.
   Всё произошло слишком быстро. В свете фонаря, в тридцати сантиметрах от потного и перепачканного лица Фловэрса, крышка вдруг резко дернулась вверх. Из образовавшейся щели что-то выпало и больно ударило лейтенанта в колено. Он внимательно наблюдал падение этого предмета, сразу же и полностью сфокусировавшись только на нем. Страх пришел чуть погодя - когда он закричал: "Граната!"
   Американская М-26 имеет стальной корпус, в который запрессована свернутая стальная лента. При подрыве гранаты, стальная лента, а также корпус образуют более чем семьсот осколков. Радиус поражения на убой - до пяти метров. Граната приводится в действие при выдернутом кольце и отпущенной предохранительной скобе, которая поджигает взрыватель. Кислотный взрыватель горит от пяти до семи секунд, после чего происходит подрыв четырехсот граммов мощного взрывчатого вещества.
   В ночных кошмарах, преследовавших лейтенанта Фловерса в течение нескольких лет, падение гранаты из щели в своде тоннеля виделось как серия замедленных и ярких кадров, внезапно возникающих, подрагивающих, гипнотических и весьма впечатляющих.
   Разрывая ногти о глину, Фловэрс не представлял, насколько далеко он отполз, когда раздался взрыв и по тоннелю пронесся ураган. Показалось, что лопнула голова. Ноги порвало осколками, но он все еще полз. Бэтмэн тоже решил убраться подальше от взрыва. Они столкнулись возле самого поворота. Фонарь сержанта осветил окровавленные ноги Фловэрса. Лейтенант внезапно осознал, что пистолет потерян. Бэтмэн посоветовал забыть об этом и продолжать отход. Еще один взрыв сотряс тоннель. Вьетнамцы всегда делали контрольный подрыв, а иногда даже преследовали отступающих янки.
   Ослепленный темнотой, полуоглушенный Фловэрс не мог вспомнить, как они ползли назад через люки, по различным уровням. Зато первый луч дневного света он запомнил на всю жизнь. Потом увидел небо, лица, протянутые руки и потерял сознание.
   Когда Фловэрс пришел в себя, медик вынимал осколки из ног. Рядом стоял полковник Джордж Паттон III.
   Второй выход из тоннеля разыскали и заблокировали танком. Дальнейшее подземное преследование посчитали не целесообразным. Вьетнамцы оказались в ловушке. Тиеп и Хой Чанх из подразделения Фловэрса пытались уговорить их сдаться, но безрезультатно.
   Ликвидацию людей, запертых под землей, и разрушение тоннелей осуществили посредством одновременного подрыва мощных зарядов, установленных на выходах из комплекса. На следующий день полковник Паттон отдал приказ произвести инженерные работы по вскрытию тоннельного комплекса для подсчета тел погибших вьетнамцев.
   Вертушка забрала Фловэрса в госпиталь. Вместе с ним летел Бэтмэн. У него оказались поврежденными барабанные перепонки.
   Лейтенант окончательно пришел в себя только на госпитальной койке.
   Бэтмэн лежал по соседству и нудно тянул: "Если бы это был Джон Вэйн, то он схватил бы гранату, выбил крышку люка и вручил бы гранату обратно этим сукиным детям. Если бы это был Оди Марфи, то он бесстрашно накрыл бы гранату своим телом. Жизнь сержанта Бэтмэна была бы спасена, а мама Оди получила бы флаг США и Медаль Конгресса. Но поскольку там оказался Джэк Фловэрс... Именно поэтому я впервые скакал на карачках, как мустанг. А теперь я весь перебинтован, дико болят уши и трещит голова".
   Позже, и Фловерс, и Бэтмэен были награждены "Бронзовыми звездами" (V), которые вручил на торжественном построении командующий дивизии.
   Несмотря на доминирующий инстинкт самосохранения, присущий каждому живому существу, Фловэрс работал в ужасающих условиях, под землей на равных с Бэтмэном и был ранен. Теперь лейтенант считал себя ничуть не хуже сержанта.
   Вскоре подразделение во главе с лейтенантом Фловэрсом вновь оказалось в "Железном треугольнике". На этот раз им пришлось обучать разведке и уничтожению тоннелей инженерно-саперное подразделение армии южного Вьетнама (ARVN). Началась вьетнамизация, поскольку идеи вывода американских войск уже витали на вершине власти в Вашингтоне.
   У местных армейцев на вооружении находился ТНТ (тринитротолуол). При применении, ТНТ обладает меньшими потенциальными возможностями и меньшей разрушительной силой, по сравнению с пластитом С-4, который использовали американцы.
   Учеба проводилась в полевых условиях. На второй день был обнаружен старый, недавно восстановленный тоннельный комплекс. Лучшего "учебного класса" Фловэрс даже и не мог представить. Не в пример Бэтмэну, который уже второй день ходил возмущенный: "Эти чертовы, маленькие обезьяны никогда не станут тоннельными крысами".
   Связки толовых шашек были опущены во входные шахты и сложены на дне. Фловэрс начал спускаться в одну из шахт для демонстрации установки зарядов. Шахта была достаточно глубокая и для удобства перемещения в стенах вырыли ямки. Тиеп уже находился в самом тоннеле, контролируя переноску шашек со дна шахты внутрь. Фловэрс почти спустился в шахту и посмотрел вверх - в круг небесной синевы над головой. В это время там показалась голова одного из саперов-южан. Он смотрел вниз, на Фловэрса. В руках у него находилась коробка с детонаторами.
   Где-то совсем неподалеку, на поверхности, раздался мощный взрыв и следующее, что увидел Фловэрс - был ливень из тонких, серебристых цилиндриков, обрушившихся на его голову сверху. Он закрылся руками, но, к собственному сожалению, понял, что сидит на двадцати килограммах ТНТ.
   Детонаторы - очень нежная вещь. Довольно легко потерять пальцы или зрение при неосторожном обращении с ними. Детонаторы следует хранить или переносить отдельно от ВВ. Упав на твердую поверхность с метровой высоты, детонатор подорвется. Он сработает даже если сильно сдавить корпус пальцами. А после этого неизбежен подрыв любого ВВ, находящегося в соприкосновении с ним.
   Фловэрс, присыпанный детонаторами, прекрасно представлял, чем это может обернуться. Ведь на груде тринитротолуола всю жизнь неподвижно не просидишь.
   "Бэээтмэээн!!!" - пытаясь не шевелиться, прокричал Фловэрс. Потом он увидел внизу, сбоку, позеленевшее лицо и открытый рот Тиепа. Лейтенант приказал ему забрать сапера, находившегося в тоннеле, и уходить как можно дальше вглубь. Заодно, найти и рассказать о происшествии Мортону, который тоже был где-то в тоннеле.
   Судя по звукам с поверхности, бронемашина южан подверглась ракетному обстрелу, и теперь там завязался бой. Но Фловэрс не мог позволить себе даже шевельнуться.
   Вскоре в круглом небе Фловэрса появилась голова Бэтмэна. Затем сбоку возник встревоженный Мортон. Не проронив ни слова, он сразу же начал медленно и осторожно собирать детонаторы. Бэтмэн уже исчез и через некоторое время поймал и привел злосчастного сапера. Как оказалось, коробка была полной - все пятьдесят штук, семь из которых остались на месте. Итого, СОРОК ТРИ...
   Мортон собрал все увиденные цилиндрики. Тридцать два. Фловэрс продолжал неподвижно сидеть. Едва зажившие раны на ногах давали о себе знать. Затекла спина. Мортон, тем временем, аккуратно убирал толовые шашки, на которые не приходился вес лейтенанта. Нашлись еще три детонатора. Итого, оставалось ПЯТЬ...
   Бэтмэн предложил обвязать Фловэрса веревкой и потихоньку приподнять вверх. Тогда Мортон сможет убрать все шашки в тоннель. На том и порешили.
   Опустили веревку. Через пять минут Фловерс завис над взрывчаткой и один из детонаторов, выпавший из складки обмундирования, полетел вниз. Мортон успел подхватить его. Пришлось сделать небольшую передышку...
   Сверху потянули снова, лейтенант начал выпрямлять ноги и возле пояса обнаружились еще три детонатора. Остался один. Бэтмэн потянул лейтенанта вверх и: "Сукин сын!" Рука сержанта потянулась к голове Фловэрса. Детонатор застрял в подвернутой поле панамы.
   Прошло несколько недель. Они разведывали комплекс в районе "Ловушка кэтчера". Этот район базирования партизан располагался к востоку от Лаи Кхе. Его граница на карте напоминала форму ловушки бейсбольного игрока (кэтчера).
   Мортон, идущий по тоннелю "головным", обнаружил лаз на верхний уровень. Он проник туда и через секунду раздался истошный крик.
   Дэнни Мортон был родом из Кливленда, штат Охайо. Ему исполнилось девятнадцать лет, а в армию его призвали как раз в день рождения - в восемнадцать. Он добровольно попал служить во Вьетнам, в КТК. Ростом 159 см, гибкий и худой Дэнни - это идеальный прообраз тоннельной крысы. Он уже был награжден "Бронзовой звездой" и "Пурпурным сердцем", а теперь получит еще одно.
   После крика Фловэрс услышал три выстрела и голос Бэтмэна: "Сюда, лейтенант!" Когда Фловэрс подполз ближе, сержант уже по пояс влез в верхний тоннель. Мортон бился на дне у него в ногах, закрыв лицо руками. Кровь обильно текла сквозь пальцы. "Ножом," - сказал сержант. - "Похоже, в глаз".
   Фловэрс потянул раненного назад, на выход, пока Бэтмэн продолжал простреливать верхний тоннель. Мортон стонал, но быстро выбраться из-под земли - задача не из легких. Продвигались они всего лишь на пару метров за минуту. А когда оказались на поверхности, Мортон уже был без сознания. Всё лицо его было покрыто запекшейся кровью вперемешку с глиной. Глубокий порез проходил от правого виска, через переносицу, по левой щеке вниз. Фловэрс так и не узнал характер ранения Мортона - остался ли цел глаз. А вскоре подошла медэваквертушка.
   Приближалось 15 мая 1969 года - DEROS сержанта Роберта Баттэна (предполагаемая дата завершения службы вне территории США). Ему было отказано в продлении пребывания во Вьетнаме. Он хотел убивать, но решение об отправке домой принималось на уровне дивизионного командования. Он был ранен четыре раза, а утвержденный приказом лимит - два.
   За несколько дней до отправки Бэтмэна, они с Фловэрсом долго сидели вместе и пили. Всё накопившееся в душе Бэтмэна выплеснулось на лейтенанта. Но Бэтмэн не выглядел потерянным. В конце он высказал печальное предположение о дальнейшей судьбе Фловэрса.
   - Ты - не убийца. Ты - хороший командир, лучший из всех кого я видел. Но ты оступишься рано или поздно. Чарли не убивали наших крыс довольно давно. А ты... Или дашь им это сделать с тобой, или же еще хуже - ты подставишь сам себя".
   Потом до Фловэрса дошли слухи, что Бэтмэн демобилизовался после того, как его последний рапорт о возвращении во Вьетнам был отклонен. Он вернулся в Нью-Джерси и работал в какой-то строительной компании.
   Нового сержанта звали Питер Шульц. Он был неплохим командиром и подрывником, но крепко сложен и ростом за 180 см - непригодные параметры для "тоннельной крысы". Шульц полагался на знания и умения Фловэрса. А тот - без Бэтмэна - ощущал некую ущербность. Словно, лишился правой руки - алгоритма целостного понимания тоннельной работы. Плюс ко всему, у Фловэрса прибавилось забот и нагрузок, которые раньше брал на себя Бэтмэн. Он проводил операцию за операцией и просто физически не успевал восстанавливаться. Усталость накапливалась, а вместе с ней рос и уровень страха. На одном из выходов, при подрыве мощнейшего заряда, Фловэрса буквально похоронило заживо. Сержант Шульц отрыл его - полуживого и без сознания - лишь спустя пять минут. И снова, операция за операцией.
   Это случилось в конце июля 1969 года. В районе "Железного треугольника" был обнаружен базовый подземный лагерь партизан, находящийся в процессе постройки. Там оказалось полным полно бамбуковых желобов и деревянных ведер для извлечения земли на поверхность. КТК уже разведала большинство тоннелей, в которых могли прятаться партизаны или солдаты армии северного Вьетнама. Они были пусты. Оставался всего один и в нем должен был находиться, по крайней мере, один гук, поскольку следы указывали на недавнее присутствие людей в лагере.
   Фловэрс решил идти сам. Все его подчиненные уже по нескольку раз ходили под землю в течение дня. Сержант Шульц предложил послать передовым Тиепа, как наиболее опытного. Но крайняя "нора" была самой опасной, а лейтенант Фловэрс был убежден - самую опасную работу в их деле должен выполнять командир.
   Как обычно, во входную шахту первой пошла граната. Но любой солдат из КТК знал, что это всего лишь шумное напоминание вьетнамцу в тоннеле: "Пора принимать гостей". У партизан за плечами годы войны под землей. Тот, внизу, сидел сейчас в боковой ячейке неподалеку и ждал.
   Глубина входной шахты - около пяти метров. Она немного изгибалась к низу. Фловэрс знал, что кроме этого - других выходов не было. Он был убежден, что правильно просчитал ситуацию, и вьетнамец должен быть там - внизу - и ждать его. Он послал за "швейцарским седлом" - подвеской. Два крепких парня из группы спустят его на ней. Затем, когда до дна останется пара метров, они отпустят веревки по сигналу. Фловэрс упадет на дно шахты. Может быть, сработает хоть какой-то фактор внезапности.
   Лейтенант рассчитал, что спуск займет секунд тридцать. Он спокойно отнесся к приготовлениям и составил четкий план действий. Беспокоил всего лишь один вопрос: что случиться на тридцать первой секунде и увидит ли он тридцать вторую? Пришло осознание, что уже очень давно, где-то внутри жило именно вот это ощущение ожидания.
   Личный состав группы хмуро поглядывал на лейтенанта. Когда Фловерс закрепил подвеску и подошел к краю шахты, его вьетнамцы Тиеп и Хьен чуть не плакали. Рядом с ними стоял новобранец. Его глаза были полны ужаса. Шульц предложил лейтенанту взять с собой второй пистолет. Тот отказался. Лишь добавил: "Держи наготове. Потом сбросишь вниз... Если услышите чужую пальбу, то сразу тащите меня наверх".
   Начался спуск. Страх наползал потихоньку, обнял холодом и дрожью. Потом откуда-то, из потаённых глубин памяти, объявился Бэтмэн: "Ты дашь им сделать тебя, или завалишь себя сам..." Непростое это ощущение, когда видишь и понимаешь: через несколько секунд кто-то запросто сможет забрать твою жизнь.
   Его колени и локти задевали стенки шахты. Земля ссыпалась, давая понять "этому" - внизу - что пора принимать гостя.
   Фловэрс представил вьетнамца. Тот стоял на коленях и прижимался к земляной стенке тоннеля, прислушивался. Установил АК-47 на автоматический огонь. Знал, что не промахнется. В мишень такого диаметра невозможно не попасть. К тому же, стрельба будет вестись в упор. Тридцать пуль пройдут сквозь тело за четыре секунды...
   Фловэрс понимал, что валить вьетнамца надо с первого выстрела. Целиться придется прямо в лицо. Если же пуля попадет в тело, то вьетнамец разрядит в него свой АК.
   Фловэрс увидел внизу темный провал тоннельного входа и развернулся к нему боком. Затем поднял левую руку и прижал к груди, чуть приподнял правое плечо - естественная человеческая реакция, чтобы хоть как-то защититься. До дна шахты оставалось чуть больше метра. Пора было сигнализировать наверх. Момент наступил.
  
   Он начал вести огонь едва ударившись башмаками о дно шахты.
   Первая пуля попала в лоб. Вторая - в щеку. Третья - в горло. Четвертая, пятая и шестая - куда-то в грудь.
   Кровь ударила в голову. Фловэрс продолжал нажимать на спуск. Раздавались глухие щелчки. В барабане револьвера сидели лишь пустые гильзы.
   Шульц слышал выстрелы и тут же сбросил своему командиру заряженный пистолет.
   Рядом с Фловэрсом что-то тяжелое ударилось о дно шахты. Дым постепенно рассеивался. Глаза начали привыкать к темноте тоннеля впереди. Фловерс тупо смотрел прямо перед собой. Он не мог поверить, что случившееся несколько секунд назад создано его разумом. Врага не было. Никакого вьетнамца с автоматом. Только стена из глины с шестью кучно посаженными ямками от пуль. ШЕСТЬ... А закон тоннеля, писаный далеко не водицей, допускает только ТРИ.
   Сержант Шульц и остальные парни склонились над норой. Вероятно, их командир разглядывает пристреленного гука.
   Где-то в глубине мозга Фловэрса раздался очень знакомый смех...
  
   Когда Фловерса вытащили из шахты, и он дал понять, что никакого вьетнамца там не оказалось - никто не проронил ни слова. Но закон тоннельных крыс безжалостен. Будь ты офицером или рядовым.
   В тот же день сержант Шульц доложил обо всем командованию батальона. Фловерс потерял кредит доверия среди подчиненных. Он стал опасен.
   Два дня спустя, на базе в Лаи Кхе, командир батальона отстранили Флофэрса от командования КТК с напутствием: "Езжай домой. Не заставляй меня повторять уже известное тебе. Всё. Ты отвоевался. Не попадайся мне на глаза. Уедешь через три недели. А потом забудь про Вьетнам и про свои тоннели".
   Затем, КТК вышла на операцию, о чем Фловэрса даже не проинформировали. Через день он улетел в Ди Ан, где пил всю неделю. Потом - Биен Хоа и домой. Он попросту исчез - никаких прощаний и рукопожатий с обьятиями.
   В 1984 году, в ресторане одного из небоскребов Филадельфии, где Джэк Фловерс работал биржевым брокером, была подведена черта под его войной: "Командира КТК не стало. Его убили в одном из тоннелей "Железного треугольника". Бэтмэн был прав. Это - не Чарли. Я сам".