Стрелки на часах уже показывали 11. В комнате стояла тишина, прерываемая лишь лёгким посапыванием уснувших малышей: брата и сестрёнки, да доносившимся из-за стенки весёлым смехом. Это жильцы их дружной коммунальной квартиры праздновали Новый год.
Людочка любила этот праздник, и не только потому, что это Новый год, но и за то, что 1 января у неё был день рождения. К ней всегда приходили её подружки и она получала много подарков. Мысль, что завтра ей исполнится уже 8 лет, наполнила её гордостью. Она посмотрела на стоящую в углу сверкающую зажжёнными лампочками ёлку. Родители, уходя к соседям, не стали её выключать. Они посчитали, что детям будет не так страшно оставаться одним в комнате, пока взрослые встречают Новый год.
Взгляд Людочки остановился на висящем на нижней ветке белом лебеде, сделанном из ваты и покрытом искусственным снегом, отчего игрушка искрилась всеми цветами радуги. Нахлынувшее приятное воспоминание заставило Людочку улыбнуться. Сегодня утром мама водила их в Оперный театр на балет «Лебединое озеро».
Людочка обожала балет. Вот уже два года они с сестрёнкой посещали танцевальный кружок. По этому поводу мама сшила им из старого куска синего бархата балетные тапочки. Они, конечно, были хорошие, но Людочка мечтала о пуантах - настоящих балетных тапочках, в которых танцуют на сцене балерины. У них в танцевальном кружке пуанты называли тапочками на пробке. Сегодня, когда Людочка посмотрела этот потрясающий балет - «Лебединое озеро» , когда увидела этих грациозных, танцующих на пальчиках девушек-лебедей в изумительных белых пачках, - это желание вспыхнуло у неё с новой силой. О, если бы она верила в Деда Мороза , она бы попросила у него такую же замечательную белую пачку и, особенно, такие же чудесные тапочки на пробке! Но она уже была «большая» девочка и знала, что на самом деле никакого Деда Мороза не существует.
Людочка тяжело вздохнула и ещё раз посмотрела на белого ватного лебедя. И то ли от её печального взгляда, то ли от того, что просто-напросто оборвалась нитка, лебедь вдруг сорвался c ветки и плюхнулся на пол, да не просто на пол, а в какую-то лужу. «Откуда тут вода?» - удивилась Людочка. И вдруг на её глазах эта лужа каким-то чудесным образом превратилась в озеро, а ватный лебедь оказался самой Людочкой. «Вот здорово, - обрадовалась она, - я, наверное, Одетта - королева лебедей». Она медленно вышла на берег и в тот же миг превратилась в прекрасную девушку в воздушной белой пачке. Со всех сторон, мелко перебирая ножками, обутыми в тапочки-пуанты, к ней спешили другие, такие же, как она, балерины в белых пачках. Откуда-то сверху полилась тихая, очень знакомая музыка. «Да, это же тот самый вальс, который звучал сегодня утром в балете», - вспомнила Людочка. Девушки, взявшись за руки, начали танцевать, медленно и грациозно.
У Людочки от счастья закружилась голова, она посмотрела наверх и неожиданно заметила мелькнувшую среди еловых веток какую-то чёрную тень. «Это, наверное, злой волшебник, который нас заколдовал, - испугалась она, - но держись, волшебник, сейчас придёт прекрасный принц и всех нас спасёт. Кстати, а где же он, почему не идёт?» Людочка заволновалась: «Может, он не идёт, потому что я не танцую?» И она присоединилась к другим девушкам, пытаясь повторить те же па, что и они. Увлёкшись танцем, она подняла ножку, чтобы сделать «арабеск», и в ужасе остановилась. На её ногах были надеты не пуанты, а эти неуклюжие тапочки из синего бархата, которые им с сестрёнкой сшила мама.
«Боже мой, - ужаснулась Людочка, - теперь я понимаю, почему принц не идёт. Он увидел мои уродливые тапочки. Он понял, что я не настоящая Одетта». Ей стало очень стыдно, она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Всё видение куда-то исчезло, а издалека, постепенно нарастая, накатывался весёлый смех. «Это, наверное, смеётся принц», - с горечью подумала она, почувствовав себя ужасно несчастной.
Продолжая плакать, Людочка открыла глаза. В комнате уже было светло, лампочки на ёлке не горели, а под ней, весело смеясь, ползали её брат с сестрой в поисках подарков от Деда Мороза. Увидев, что их старшая сестра проснулась, они позвали её: «Люда, иди сюда, для тебя тоже есть подарок».
Ещё не совсем придя в себя после перенесённых переживаний, Людочка посмотрела на ёлку. Белый лебедь из ваты по-прежнему висел на нижней ветке, а под ёлкой на полу она увидела такое, что заставило её стряхнуть все остатки сна и быстро соскочить с постели. Под ёлкой, как раз под той самой веткой, на которой висел лебедь, лежали, сверкая в лучах пробивающегося в окошко слабого утреннего солнца, атласные розовые пуанты — тапочки на пробке. Людочка схватила их и прижала к груди.
В комнату вошла мама. «С Новым годом, дети, - поздравила она всех, - с днём рождения, Людочка. Тебе понравился подарок, который принёс Дед Мороз?»
«Очень, - ответила Людочка, в этот раз снова поверив, что Дед Мороз существует, - Мамочка, когда Дед Мороз снова придёт, передай ему от меня большое-большое спасибо. Я обязательно стану балериной, обязательно буду белым лебедем!»
...Прошли годы, Людочка балериной не стала. Эта розовая мечта так и осталась её самым заветным желанием в жизни. Она до сих пор хранит в шкафу эти атласные пуанты — тапочки на пробке - как кусочек новогоднего чуда, происшедшего с ней много лет назад.