Годжун очнулся на полянке, глубокий изумрудный цвет которой на его вкус несколько портили разнокалиберные пестрые цветочки. Нет, дракон не терял сознания. Ошеломлённый внезапным отсутствием дел, он пошел погулять, задумался и забрёл на неведомый солнечный лужок.
Бабочки порхали, облака плыли, делать было нечего. Годжун снял плащ, шинель, растянулся в траве и немедленно заснул.
Разбудил дракона детский визг и хохот.
- Не бегайте, детки, вспотеете. Давайте собирать цветочки, - пропел совсем рядом слащавый женский голос.
Годжун открыл глаза и сел. Две девочки и два мальчика, растрёпанные и чумазые, стараясь держаться подальше от чинной манерной дамы, носились друг за другом с деревянными катанами. Довольно скоро они заметили дракона и замерли, открыв рты. Дама, не поверив, что это странное изменение поведения подопечных связано с её призывом, обернулась.
Взрослые рассматривали друг друга долго. «Я первый нашёл, лужок - мой»! «Как можно, это же дети»! Дракону стало жёстко, он завозился и вытащил из-под себя ножны. Появление эдакой взрослой роскоши было встречено гробовым молчанием. Потом дети защебетали.
- Какая катана!
- Настоящая!
- Можно посмотреть?
- А потрогать?
- Шершавая.
- Рисуночек на полочке!
- Это цуба.
- Не смейте давать им саблю! – вскрикнула бонна.
Она попыталась вклиниться между стайкой проказников и владельцем опасного предмета.
- Это безответственно - ходить с оружием там, где гуляют дети!
- Я военный, мне положено, - пробурчал дракон и сделал страшные глаза, - на случай нападения йокаев.
Судя по выражениям лиц юных воинов, йокаям, появись они здесь, плохо пришлось бы.
- Да вы сказочник! – дама тоже оказалась не промах. - Вот и расскажите детям сказку.
- О битвах!
- О солдатах!
- О йокаях!
- О рыцарях!
- О Нижнем мире!
«Какие воинственные дети. А старший, подросток, уже и о Нижним мире знает».
- О принцессах!
«Младшая девочка ещё не потеряна для общества».
- Верно, о том, как рыцарь прогнал дракона и спас принцессу! – нашла бескровный компромисс бонна.
Годжун взбеленился. Потом присмотрелся и все понял: взгляд дамы был таким же отрешенным, как и у подслеповатого Тенпо без очков. Предложенная тема не являлась колкостью, просто бонна воспринимала собеседника нечётко, без мелких драконьих подробностей.
- Однажды, - начал Годжун, - жила-была прекрасная принцесса. Утром она одевалась в розовые шелка, укладывала чистые золотые волосы в локоны и закалывала их свежей розой. Розовой. И пахло от нее всегда… ягодами.
- Её заставляли пользоваться земляничным мылом? – с некоторым сочувствием к принцессе спросила одна из девочек.
- Она умывалась с удовольствием, - разочаровал ее дракон. – Кроме того, принцесса любила цветочные духи и блестящую губную помаду.
- А что она ещё делала?
«Стригла ногти и чистила сапоги». Фантазия Годжуна иссякла. Утренние галантерейно-парфюмерных изыски прекрасных принцесс были Королю-Дракону незнакомы.
- Обувалась в розовые туфли.
«Кажется, я ненавижу розы!»
- На резиновой подошве, со шнурками?
- В атласные, на золотых каблуках.
Интерес слушателей к принцессе упал до нулевой отметки.
- А дальше?
«Кажется, с одеждой – полный комплект. Что там ещё положено по утрам?»
- Завтракала.
Интерес вернулся.
- А что у неё было на завтрак?
Всё, что дракон мог представить в качестве деликатеса, никак не подходило принцессе. Он попытался вспомнить продуктовый список, который ежемесячно приносил на подпись снабженец. Не пойдёт! О, идея: императорские приёмы!
- Конфеты, печенье, фрукты, цветной шоколад….
- От сладкого портятся зубы. Принцесса ела овсянку и омлет, - отрезала дама.
- А от овсянки и омлета портится характер! Где вы видели принцессу с плохим характером? - мстительно парировал дракон. - Зато на обед у неё были: кимча, острая курица и жареная картошка.
Меню одобрили при одной воздержавшейся – бонна растерялась.
- До обеда она воевала с драконами? А как?
Годжун подумал, что, если заменить йокаев на дракона, то можно отделаться кратким содержанием любого кенреновского отчёта! Сказка становилась непедагогичной, бонна заволновалась и решила направить ее в нужное русло:
- Сажала цветы и помогала больным подданным.
Воображение услужливо предложило дракону в качестве больного подданного похмельного Кенрена, и Годжун проникся к своей героине сочувствием.
- Как-то утром принцесса решила прогуляться в саду, густом и опасном, - продолжил дракон, обращаясь преимущественно к бонне.
Это было последним драконьим предупреждением, но самоуверенная дама не вняла намёку.
- В этот сад, представьте, любил наведываться страшный черный дракон. Он увидел принцессу и утащил её в свою пещеру.
Бонна согласно покивала.
- Потому, что в атласных туфельках бегать трудно, - без всякого сожаления о пленнице пояснила старшая девочка младшей.
- Это что ж, и в саду погулять нельзя?! – возмутился младший мальчик.
Дети загалдели, а подросток оторвал взгляд от катаны и принялся внимательно рассматривать рассказчика. Годжун решил, что пора закругляться.
- Можно. Но надо брать с собой ружьё или, в крайнем случае, гранату.
Судя по воинственным воплям, дети знали, что такое «граната».
- Скажите, а драконы бывают белыми? - прищурился на Годжуна подросток.
- Пруд пруди, но они не лучше чёрных, - успокоил его дракон.
К возмущенной даме вернулся дар речи.
- Продолжайте про рыцаря, - распорядилась она сквозь сжатые зубы.
- У этого бедняги только вчера заботливая тетушка отобрала острое копьё и заветный меч. Пока он искал новое оружие, стало поздно.
- И что случилось с принцессой? – всё-таки поинтересовалась сердобольная младшая девочка.
- Да, как вам сказать? – дракон сначала фыркнул, отчего старший парень заржал совершенно по-кенреновски, потом подмигнул бонне, и та пошла красными пятнами. - Съел.
Всё-таки перед ним были дети. Он обратился к напуганной малышке:
- Ты, крошка, не любишь мыться земляничным мылом? Молодец! Это верное заклятие! Не бойся, драконы тебе не страшны.
- Дети, домой, - охнула дама и, собрав все остатки сообразительности, добавила, - надо ещё до обеда успеть на пляж. Возьмём с собой конфеты и шоколад.
Вечером уютную атмосферу маршальского кабинета нарушило появление Годжуна. Дракон осмотрелся и заметил на кушетке генерала.
- Кенрен, вы знаете, что делают драконы с принцессами?
Генерал возмутился:
- Конечно, опять меня! Идите драть командира второй группы!
Тенпо покивал.
- Верно, сегодня обгадилась… спускалась вторая группа.
- Интересный ассоциативный ряд. Тенпо, дайте мне, пожалуйста, книгу какую-нибудь по мифологии Нижнего мира.
- А мне – сказки! – обрадовался Кенрен.
- А вам – Устав гарнизонной службы за неуставные ассоциации.