Ради бога, не вытаскивайте стрелу! - закричал Джон, накрыв голову подушкой. - Что с тобой Джонни? - с тревогой спросила Мери, - успокойся, милый, ты дома, со мной. - Позови капрала! Я не хочу умереть, -- слабым голосом попросил Джон. - Ты не умрёшь, солдат! Это просто тебе снится,-- сказала Мери, кладя голову мужа себе на плечо и гладя его рано поседевшие волосы. -- Тебе снился Вьетнам? - Нет, мне снилось чёрти что, - ответил Джон, открыв глаза. - Извини,мне нужно выпить. Он поднялся и сел в кресло, взяв из буфета бутылку виски. - Пожалуй и я с тобой выпью, и ты мне расскажешь про твои сны, рядовой Смит, - с участием попросила Мэри. - Странно, но я помню все свои сны и это мне не нравится, - сказал Джон. - Расскажи и тебе будет легче, дорогой, - сказала Мери, присаживаясь на боковушку кресла. - Хорошо, - устало сказал Джон - может быть, я от них избавлюсь. Помнишь, ты спрашивала про шрам у меня на груди? - И ты сказал ,что он у тебя с детства… - ответила Мери. - Я сказал тебе неправду - признался Джон, - он у меня из Вьетнама , а наконечник стрелы до сих пор в моей груди. - Стрелы!? - недоумённо спросила Мери. - Да,дорогая,- стрелы! - ответил Джон. - Почему в госпитале его не удалили, милый? - спросила Мери. - Он рядом с сердцем и врачи посчитали опасным его извлекать, - ответил Джон. - И ты так и живёшь с ним, бедный!? - взволнованно спросила Мери, - расскажи мне , пусть мне и будет больно.
- Я говорил тебе, что воевал во Вьетнаме… - начал свой рассказ Джон: - Наш взвод прочёсывал джунгли и много ребят не вернулись на базу: их убивали вьетконговцы, возникающие внезапно из- под земли. Я наступил на тонкую верёвку в густой траве, что – то просвистело и впилось мне в грудь. Позже, когда я вышел из комы, мне сказали, что это была стрела с каким - то неизвестным ядом. С тех пор я вижу удивительные сны и живу в них как наяву…
-Ты можешь мне о них рассказать ?-- робко спросила Мери. - Боюсь, что ты посчитаешь их больным бредом. - Это же сны, дорогой!- сказала Мери. - Не знаю. Иногда мне кажется, что я там был, --неуверенно произнёс Джон. – Где, милый? -- с тревогой спросила Мери. - В Камелоте, Мери,- с улыбкой ответил Джон. - Где, где?- сделала круглые глаза Мери. -- В городе короля Артура, в Англии. – Твои предки ведь из Ирландии, мой рыжик? - спросила с улыбкой Мери, - говорят, что там много рыжих. - Скоро буду седым,- грустно сказал Джон. - Не грусти, мы купим тебе парик и поедем в отпуск в Ирландию, - шутливо сказала Мери. - Знаешь, иногда мне кажется, что когда я был в коме, душа моя отлетела к предкам и, вернувшись, рассказывает мне о своём путешествии, - серьёзно сказал Джон. - А мне ты можешь рассказать, дорогой? - попросила Мэри, - надеюсь, что твоя душа будет не против. - Своим друзьям я говорю, что мы живём душа в душу и думаю, они подружились,- сказал с улыбкой Джон, - так что, считаю, имею право. Слушай:
Я лежу на грязной площади посреди деревенских построек под соломенными крышами. Вокруг меня столпились люди в одежде как в исторических фильмах: домотканые накидки на плечах, грубошёрстные колпаки на головах, на ногах грубые башмаки. Открыв глаза, вижу на себе солдатский комбинезон как во Вьетнаме, а в груди стрелу. Слышу разговоры на английском и какой-то бородатый и нечесаный мужик говорит, что нужно вытащить стрелу, а другие возражают. Хочу крикнуть чтобы не делали этого без лекаря, но язык не подчиняется мне. Слышу стук копыт, а затем вижу склонившиеся надо мной прекрасное лицо молодой женщины. Оно было очень похоже на твоё, дорогая…
-Может быть, этой девушкой в богатой одежде была ты, дорогая? - серьёзно спросил Джон, прервав свой рассказ. Вряд ли, моя родословная начинается с Титаника, на котором плыли в Америку мои бабушка, дедушка и мама.Спаслась только мама. Она всё же перебралась в Штаты, вышла замуж, но неудачно. Отец нас бросил и мы хлебнули горя в бедности,- сказала грустно Мери. - Но ты не знаешь своих английских предков!- возразил Джон. - Как бы там не было, но я рада, что твоя душа или ты , я запуталась, встретили меня, - с улыбкой сказала Мери. Но продолжай!
« Ты приказала отнести меня в крепость, высоченные стены которой уходили в небо невдалеке. Стражники послушно открыли ворота при виде тебя и по твоему приказу отнесли меня в величественный замок , выглядевший как неприступный форпост. Положив меня на дубовую скамью, стражники ушли, но ты осталась и с интересом рассматривала мой камуфляжный комбинезон и солдатские бутсы. Увидев, что я смотрю на тебя, ты спросила больно ли мне. Странно, но я не чувствовал боли и сказал об этом тебе…
Дорогой, пожалуйста, не говори о ней как обо мне , а то у меня мороз по коже , - попросила Мери. - Ладно, я всё равно буду думать, что та девушка- ты, но попробую говорить о ней в третьем лице,- согласился Джон.—Ты не хочешь приготовить нам кофе? - По ночам не пьют кофе, но, так и быть- всё равно не спим, - сказала, поднимаясь, Мери. Пока она шуршала на кухне, душа попросила рюмочку и Джон её уважил. Вернулась Мери и вопросительно посмотрела на стакан, стоящий не на прежнем месте , и на Джона, и тот виновато отвёл глаза. - Бывает, что ночной кофе полезнее чего- ни будь другого, мягко сказала Мери. – Ладно, вернёмся к той девушке , - уже строго, продолжила она. - Ты что - ревнуешь? - с улыбкой спросил Джон.- это же ты! - Мы же договорились! - укоризненно , - сказала Мери. - Ты не ты! Хочешь слушать, что было дальше?- скрывая раздражение, - спросил Джон. - Я догадываюсь, что будет дальше, - обиженно сказала Мери. - Ладно тебе , любовь моя, - примирительно сказал Джон, - я же вернулся. - Какой же ты бабник, солдат! - рассмеялась Мери,- слушаю тебя, дорогой.
« Сейчас придёт лекарь короля, - сказала девушка. - Короля!? - удивился я. - Да, личный врачеватель короля Артура,- с достоинством ответила девушка. – Чему Вы удивляетесь? Что, в Вашей стране, чужестранец, нет короля? _ с любопытством спросила девушка. - Мы называем его президентом, - с сарказмом ответил я. - А где находится Ваша страна?- спросила девушка. - Она находится между двух океанов и известна как Соединённые Штаты Америки! - с гордостью просветил я девушку. - И знаешь что - давай перейдём на ты! «-
- Ну вот, начинается! - сказала Мери и отодвинула от себя чашку с кофе. - Ты опять за своё! - уже с раздражением, сказал Джон. - Извини, дорогой, я больше не буду, - пообещала Мери.
« Я, вообще-то принцесса, но тебе, чужестранец, я позволяю говорить мне ты,но только наедине»
- Хм!- произнесла Мери, но, взглянув на Джона, прикусила язык.
« Меня зовут Джон! - представился я, = я тебя? - А меня- Мерилин! Я дочь короля, скромно сказала девушка. - Знаешь что, Мерилин? Пока не пришёл эскулап, возьми эту штуку и спрячь подальше, - попросил я, - сними с меня ремень. - Что это? - спросила принцесса, держа в руках кобуру с пистолетом. _ Это опасная вещь, Мерилин, из неё убивают в моей стране. Надеюсь, она здесь мне не понадобится! - Кажется, лекарь идёт! - предупредила Мерилин и быстро вышла, спрятав под одеждой кабуру. «
- Уже поздно, дорогой. Пока она не вернулась, может быть, пойдём спать? Сказала Мерилин, - завтра продолжишь.- Завтра я могу и не вернуться. Наконечник стрелы подошёл к самому сердцу и ложусь на операцию, - сказал Джон.- Я не хотел тебя волновать заранее. . - Мой бедный мальчик!- простонала Мерилин. - Да не переживай так,милая! Моя душа уже уже брала у меня отпуск и на ближайшее время не собирается меня покидать,- шутливо сказал Джон. - Слушай дальше:
« Вошёл человек и наклонился надо мной. - Вы можете говорить? - спросил он. - Конечно,- сказал я. - Замечательно! Это даёт мне шанс,- сказал человек. - На что? - заинтересованно спросил я. - На то, что я смогу вытащить Вас из мира мёртвых, - обнадёжил меня человек. - Надеюсь, что Вы умеете не только болтать, - сказал я раздражённо. - Вытащите из меня эту чёртову стрелу! Вы не поверите, но она мне мешает! -Если я её вытащу, то из дырки вылетит Ваша душа, - сказал эскулап. - Так что, Вы предлагаете поболтать? - сказал я. - Я готовлю наркоз, - сказал «Айболит», гремя своими склянками. - А на фига? - спросил я. - Как Вы сказали? Что значит на фига? - спросил терпеливо лекарь. - Это значит зачем мне наркоз!—я уже отключался и очутился чёрт знает где! А, кстати, где я? - В Камелоте, молодой человек и благодарите Бога , что Вас спасла от расправы наших деревенских дураков принцесса.,--добрая душа,- ответил чел. - Может Вы знаете кто меня подстрелил и за что?-- спросил я. - Стражники: они увидели у стен крепости Вас и подумали, что Вы лазутчик барона,- сочувственно, но вместе с тем и с подозрением , - сказал чел. - Так что, делаем наркоз? - Режьте без него - я не чувствую боли, - сказал я ему. - Хорошо, но советую Вам об этом никому не говорить, а то Вас посчитают колдуном и поджарят на костре,- сказал чел. –Этого мне ещё не хватало!- сказал я и даже почувствовал запах палёного мяса. В зал вошёл стражник и передал лекарю стрелу. - Сейчас примерим,- сказал чел и приложил принесённую стрелу к торчащей в моей груди. - Один дюйм от сердца. Могу её только укоротить, - констатировал эскулап. - И что, я буду ходить с этой железкой в груди? -- поинтересовался я. - Привыкнете, но участвовать в рыцарских турнирах не рекомендую, - огорчил меня хирург. _ А я и не собирался, - успокоил я его. - Ну что, режем? - с сомнением спросил лекарь. - Давай, - спокойно разрешил я и закрыл глаза, чтобы не видеть его средневековый хирургический инструмент. Закончив ковыряться в моём бесчувственном теле, лекарь спросил: - Как Вы себя чувствуете? - Как-то удобнее стало без деревяшки,- ответил я и встал со скамьи. - Я многое видел в своей жизни, но такого чуда- никогда! - воскликнул изумлённый лекарь. - А я читал в детстве, что в Камелоте верили во всякие чудеса и в волшебства,- сказал я. - Вы этому подтверждение, мой друг, - сказал, придя в себя чел. - Я могу пройтись? - спросил я. - Не советую, если не хотите вызвать подозрения, как я и говорил, в колдовстве, да и мне, боюсь, будет жарко,- с невесёлой улыбкой сказал лекарь. - Пару дней побудьте выздоравливающим, а я буду делать вид, что лечу Вас. - Договорились,- согласился я. - Уходя, лекарь обернулся и сказал: - Не могу отделаться от мысли, что Вы очень похожи … - На принца Уэльского, - сострил я. - На сына моего короля Ирландского, Роберта, безвести пропавшего в одном из военных походов, и ни кто из его войска не вернулся. - А Вы что, из Ирландии?-- спросил я. - Да, мой король подарил меня королю Артуру, надеясь, что получит взамен руку принцессы Мерилин,-- ответил лекарь. - И что король? - поинтересовался я. - Он в раздумье, да и принцесса не хочет об этом думать, а король очень её любит, - ответил лекарь.
- Думаю, что не только он, - не удержалась Мери. Джон, махнувший рукой на её колкости, продолжил: «Увидев, входящую в зал, принцессу, я притворился невменяемым и услышал её голос: - По распоряжению короля, перенесите его в мою светлицу, чтобы я могла за ним ухаживать. - Пару дней я притворялся слабым и с удовольствием позволял принцессе ухаживать за мной: кормить, поить, поправлять подушку и вздыхать сочувственно. Приходил лекарь, менял ненужную повязку и заговорщески мне подмигивал. На третий день я не выдержал лежачки и, взяв за руку принцессу, сказал: - Спасибо, Мерилин! Я уже здоров. - Уже!? - с сожалением произнесла она. - У меня лошадиное здоровье, да и лекарь - настоящий кудесник. - Лучше бы отец отправил его обратно! - сказала горячо Мерилин. – Что так? - спросил я притворно. - Не хочу быть игрушкой даже в руках отца,- сказала грустно она.- Ты хочешь встать? - Да, и погулять, если ты не возражаешь, - признался я. - Отец интересовался тобой и готов принять чужестранца,- сказала Мерилин, - сейчас принесут одежду. Оглядев себя в медном зеркале, я пришёл в ужас: какие-то узкие рейтузы, камзол с кружевным воротником - можно в ночной клуб « Голубая лошадь». - Нет, в таком виде я не могу показаться на людях, хоть убей!- сказал я, снимая с головы нелепую шапочку, расшитую жемчугом. Мерилин рассмеялась и приказала принести мой солдатский комбинезон и бутсы. Надев ,приличную для мужика, одежду, я заметил, что она отмыта от крови, а дырка на груди аккуратно заштопана. - Спасибо, Мерилин!- поблагодарил я принцессу. - В этой одежде ты выглядишь мужественней,- призналась Мерилин, - А что, в твоей стране все носят такую одежду? - Нет, только воины, мэм, - ответил я и, шутя, прошёлся строевым шагом по светлице. - Я хочу в твою страну! - рассмеялась принцесса. - Тебе придётся подрасти на полторы тысячи лет,принцесса, - остудил я её. - Иногда я тебя не понимаю, Джон, - сказала Мерилин, - ну да ладно! Ты готов? - Да,мэм!-- отчеканил я и надел на голову пилотку. - Не забудь, что при отце и, вообще, при посторонних ты должен соблюдать дворцовый этикет и обращатья ко мне как к принцессе, - напомнила Мерилин. - Да, мэм!, - щёлкнул я каблуком и встал по стойке смирно. - С Вами приятно поговорить, сэр! - рассмеялась Мерилин.- Пойдём! Пройдя мимо дежуривших у дверей рыцарей в доспехах, мы вошли в тронный зал и я увидел легендарного короля Артура. Чеканя шаг, я подошёл к , сидящему на троне могучему человеку, отдал честь и гаркнул: - Рядовой Смит прибыл для прохождения дальнейшей службы! - Как зовут тебя, солдат, и откуда ты прибыл7 - с доброжелательной улыбкой спросил Артур. - Меня зовут Джон и я путешествую не по своей воле, Ваше Величество, - чётко доложил я. - Последнее место службы - пятый десантный полк, десятый батальон, седьмая рота. – А какому барону ты служишь,солдат? - строго спросил король, - не у… - Я присягал Президенту Соединённых Штатов Америки, Ваше Величество!- сказал я. Король посмотрел на дочь и та постучала ладонью по своему лбу. - Я вижу, Джон, что ты ещё не совсем выздоровел и мы поговорим после, - сказал Артур. - А ты,Мерилин, хорошенько его лечи. –Да, сэр!—сказала принцесса и , боясь рассмеяться. , зажала свой рот рукой. Артур недоумённо посмотрел на неё и сказал: - И сама не переутомляйся! Когда я вернулся с Мерилин в её горницу, или в светлицу- я в этом не очень разбираюсь- я спросил: - Зачем ты показала королю, что у меня не всё с головой? - А ты что, хочешь оказаться в казарме? - спросила Мерилин. - У отца много солдат. Они грубы и ты будешь целью их насмешек и издевательств. Ты знаешь многое, чего не знаем мы и должен это показать отцу. Вот чем ты сможешь помочь ему в борьбе с бароном , его врагом? Подумайте,чёрт возьми,сер! - горячо сказала Мерилин.- Ты под подозрением, Джон, и можешь оказаться в темнице или на виселице. Я спрячу тебя в деревне, а ты думай! И сними свои тряпичные доспехи! - Может быть, мне сказать королю когда и как он умрёт? - предложил я. - Ты сошёл с ума! Точно - висельник! - взорвалась Мерилин. - Я дурак, Мерилин, - примирительно сказал я. - Одень это и ночью мы уйдём, - сказала она, показав рукой на узел с одеждой, - там и твоё оружие.»
- Ты не устала, дорогая? - спросил Джон. - Немного - особенно от неё, -призналась Мери -- Ты ревнуешь себя к себе, - устало сказал Джон. - Приготовь ещё кофе. _ Нет, только травяной чай, милый. Не забывай, что завтра у тебя операция, - сказала Мери и, прихватив с собой бутылку,- вышла на кухню. Когда она вернулась, Джон с отвращением выпил бурого цвета жидкость и продолжил:
Ночью мы беспрепятственно вышли из ворот крепости и я увидел неясную фигуру невдалеке. - Идите за мной, - сказала фигура женским голосом. Перешагивая через сточные канавы с нечистотами, мы подошли к неказистому дому и, пригнувшись, вошли в низкую дверь. Пройдя через бедно обставленную комнату, фигура отдёрнула занавеску и мы вошли в небольшую комнатку с книгами на полках и с серебряной посудой на столе. - Это моё убежище, - сказала Мерилин, - я здесь прячусь, когда мне хочется побыть одной без прислуги и нянек. Даже отец не знает про него. Сиди тихо, а то я боюсь, что тебя будут искать. _ Мама, я хочу домой! - шутливо сказал я. .- Шут гороховый! Сиди и думай! - с улыбкой сказала Мерилин. – Надумаешь, дай знать хозяйке- она передаст мне. Ладно, пойду чего ни будь навру про твоё исчезновение. Поболтать у тебя не получится- хозяйка глухонемая. Жду сигнала. Пока! Я буду сочинять баллады! - вдогонку крикнул я. - Только не пой! - со смехом отозвалась Мерилин. Оставшись один, я с удовольствием выпил, принесённую хозяйкой, кружку эля и стал ковыряться в своей локальной памяти. - ВО! - осенило меня: я вспомнил про наши детские шалости, когда с дворовыми друзьями я делал бомбочки и взрывал их, пугая прохожих и собак.. а что в них закладывали?.. - мучительно вспомнивал я… нужно позвонить Джеку Потрошителю- своему школьному товарищу… Я отставил кружку и представил себе процесс: берём спички… нет… какие здесь спички…берём серу…её выковыриваем из залитых её дырок под стойки перил в подъезде…и … селитру из удобрения. Чёрт возьми, я даже вспотел от умственных усилий,.. приделываем к железной банке шнур, пропитанный раствором селитры… поджигаем его, бросаем… и бах - бабах! Я вспомнил разбегающихся собак и ремень отца- правда, без удовольствия. - Нормально! - похвалил я себя и растянулся на девичьей кровати принцессы. Мне вспомнился Вьетнам, погибшие товарищи, сержант Боб, по прозвищу Крокодил , и невидимые вьетконговцы в джунглях. Вперёд! Джек, прикрой! - услышал я свой крик. Увидев Джека без головы, я дико закричал и вскочил с постели. Глухонемая хозяйка на мой крик принесла ещё одну кружку эля и я , вообще, обалдел от этого Камелота.»
- Утром я понял , что скучаю по тебе, Мери! - сказал Джон. - Без неё, - упрямо поправила его Мери. - Что-то я запутался с твоей помощью, дорогая! Давай я уберу из её имени последний слог - последний! - предложил Джон. _ Всё равно она будет не я!- упрямо сказала Мери. - Логично для женщины, - сказал Джон. - Прости,дорогой, я больше не буду! - Ты уже обещала! - Ну честное, пречестное! - В последний раз , Мери, или Я превращу тебя в глухонемую старуху! - предупредил Джон.»
Утром, когда хозяйка принесла завтрак, я знаками попросил её сообщить Мерилин, что я готов встретиться с королём. Вечером она принесла записку:
Ага, зашевелился! Не хочешь быть крысой в подполье! Молодец! Тебя ищут! Мне не очень поверили, что ты испарился, как и появился. Посиди, пока всё не успокоится. Придти пока не могу- за мной следят. Пиши баллады.Пока! Я постучал в стенку, но вспомнив, что хозяйка- глухонемая- с сожалением посмотрел на пустую кружку, завалился на кровать и стал думать, как удивить короля.: может , пристрелить его любимую собаку из своей « пушки» ? или ворону, какающую на его герб? Точно повесят как колдуна или поджарят на костре… а, может быть, пристрелить его самого и стать королём? Надо предложить это Мерилин… Я рассмеялся и, недождавшись хозяйки с кружкой, уснул. Утром, когда она принесла завтрак, я показал на пустую кружку, но она отрицательно покачала головой и указала пальцем в сторону крепости. - Понятно!- сказал я и принялся за жаренные кишки. Пришла мысль, что я расскажу королю про его Круглый Стол, который он ещё не организовал, а может быть организовал. Да ни чем не удивишь это средневековье, если люди верят в драконов и фей! Я остановился на бомбе и стал ждать принцессу. Она появилась ночью и вместе с ней - кружка с элем. - Ну что скажешь?- уныло спросил я,- ещё немного и у меня появятся пролежни. - А ты что-нибудь придумал? - спросила Мерилин. - Да есть одна мыслишка, только не знаю как её воплотить, -- порадовал я её. - И что же? - спросила Мерилин. - Женщине этого не понять, - уклонился я от ответа. - Ладно, главное чтобы отец понял - обиженно сказала принцесса. - Не обижайся, Мерилин, я и сам сомневаюсь, - сгладил я свою невольную грубость. - Ладно, проехали! Слушай, что я придумала: Отец, как и мы все, верит в сны. Я сказала ему, что мне приснился сон в котором ты снова лежишь у ворот. .- Со стрелой? - усмехнулся я. - Необязательно, Джон, но сны должны исполняться, - сказала Мерилин, - ну пожалуйста! - Ладно, поваляюсь, - сказал я,- форму принесла? - Принесла, принесла,- обрадовано сказала Мерилин. Я снял с себя нелепый балахон с капюшоном и с удовольствием влез в свой комбинезон. – Совсем другое дело! Объявляю войну барону Мердреку! - сказал я и сделал двадцать отжиманий от пола. - Утром я буду в башне у ворот,- сказала Мерилин, уходя. - Заведи будильник, принцесса! - крикнул я ей вслед.
Лежать на грязной земле и притворяться мёртвым было противно, но сон всё же сморил и я задремал. Проснулся от крика со стены: - Эй, Чарли! Опять тот же мужик валяется, которого я недавно подстрелил, только без моей стрелы! - Ну, так угости его снова! - со смехом предложил Чарли. - А вдруг это злой дух? - закричал стражник. - Тогда не стреляй, могу и я! Мне сам чёрт не брат! - Нет, третья стрела меня точно прикончит! – пронеслось в моём мозгу. - Не стреляй, осёл! Несите его в замок! - услышал я голос Мерилин. Пришли стражники и я снова в качестве трупа проделал знакомый мне путь на руках, пахнущих элем и мочой, солдат. - Снова здравствуйте, - сказал лекарь, - какими судьбами? - Привет! - буркнул я, -пути Господни неисповедимы. –Аминь! - добавил с улыбкой лекарь. - Думаю, что я вам не нужен! - Абсолютно! - подтвердил я его догадку. –А где принцесса? - Она пошла к королю, - ответил лекарь. Вошла Мерилин и холодно сказала: - Тебя ждёт король, чужестранец! Артур, с некоторой робостью, которую никогда не проявлял в боях, смотрел на подходящего к нему меня. _ Скажи мне правду, чужестранец, кто ты: маг, колдун или дух?- спросил король и два рыцаря, стоявшие за его спиной, сделали шаг вперёд. - Я пришёл, чтобы помочь тебе победить своих врагов, ответил я уклончиво. –И чем ты можешь мне помочь? Заклинаниями?- спросил Артур. - Огнём, Ваше Величество! - коротко ответил я. - Адским, что ли? - с усмешкой спросил король. - Не совсем, но тоже серным, - сказал я. - Я предпочитаю разить врагов мечом, но готов выслушать тебя,чужестранец, - сказал Артур. –Моё оружие больше оборонительное, чем наступательное, но,уверяю Вас, очень эффективное,- продолжил я рекламу своих детских шалостей. - Надеюсь, что оно будет не очень затратным для моей казны? - спросил король. - Не дороже смолы, которой поливают со стен штурмующих Ваши воины, - уверил я короля. - Рассказывай! - приказал он - В Камелоте водятся алхимики? - спросил я. - Спаси и помоги, Господи! - сказал король и перекрестился. - Кстати, одного из них, по приговору церкви, я собираюсь поджарить на костре. - Остановите экзекуцию, Ваше Величество! Он мне нужен! - крикнул я. - Приведите еретика! - приказал Артур стражникам. В зал приволокли закопчённого, в обгоревшей одежде, человека. - Ну что, колдун, жарко было? - сурово спросил король. - Нормально! - дерзко ответил алхимик. - Хочешь ещё погреться!? - грозно продолжил Артур. Я прервал, ничего хорошего не предвещающий для погорельца диалог, спросив: - Ты использовал для своих опытов серу? - Конечно,- с недоумением ответил алхимик. - Мне нужно её много, - сказал я. - А зачем она тебе, чужак!? - с прежней дерзостью спросил, побывавший на костре, фанатик - Ты начинаешь меня злить, колдун!- крикнул раздражённо Артур. - Да, я знаю где её как грязи,- похвалился недожаренный. - А селитру? - спросил я. - Не знаю, о чём ты говоришь, стриженный,- сказал, упорно нарывающийся на неприятности, копчёный. - Её используют как удобрение… - подсказал я. - Спроси у навозников, - сказал учёный дурак. - У кого? - спросил я. - У крестьян, копающихся в земле как черви, - ответил гордец. - Пока в темницу - приказал Артур и стражники под руки увели чудака. - Что ещё тебе нужно? - спросил у меня король. - Алюминий, - ответил я, вспомнив свои детские шалости. —Это ещё что? - спросил Артур. - Это такой лёгкий металл, из него делают ложки, - попытался объяснить я. - Кажется, я знаю о чём ты говоришь, Джон, - сказал король, благосклонно вспомнив моё имя. - Принесите детский меч, - попросил он одного из рыцарей. Тот вышел и вскоре вернулся с блестящим маленьким мечом. - Такие мечи привезли мои рыцари из Шотландии для тренировки своих детей, и рассказывали, что их куют тролли в своих подземных городах, - сказал Артур и протянул мне маленький меч. Я взвесил его на руке и царапнул пряжкой от ремня. - То что надо!- подтвердил я догадку короля .—Что ещё? – увлечённо спросил он, довольный, что участвует в создании грозного оружия. - Хорошо бы ещё фосфора добавить…- мечтательно сказал я, вспомнив фосфорные бомбы во Вьетнаме, когда косоглазые горели как свечки.»
- Какой ты жестокий, Джон! - не удержалась Мери. - А сколько моих товарищей погибло!?- жёстко возразил он. - Никто их туда не приглашал, - грустно сказала Мери. - А нас никто и не спрашивал! Бери автомат и вперёд! Или будешь изгоем! - со злобой сказал Джон. – Хорошо,что я родилась девочкой, - сказала Мери. – А если бы я родился девочкой, то, всё равно, стал бы мальчиком, - рассмеялся Джон. – Ты бы изменил пол!?- притворно ужаснулась Мери. –А то!- гордо сказал Джон.- Ладно, проехали,- поехали дальше:
« Но…- запнулся я. _ Что но? - спросил король. - Это жестоко!- ответил я. – А ну, расскажи!- поинтересовался Артур. - Люди будут гореть! - сказал я. _ Мои враги? - спросил король . –Да, Ваше Величество! - не разочаровал я его. - Так это хорошо! - воскликнул Артур. -- Всё равно мы его здесь не найдём, - охладил я его пыл. - Жаль! - расстроился король.- Так, Джона и колдуна- под замок и не спускать с них глаз, пока не сварганят огонь! Всё,что попросят- исполнять! - приказал Артур.
- Джон, - представился я алхимику, когда за нами захлопнулась дверь и звякнул замок. - Вильгельм,- угрюмо ответил изобретатель золота из дерьма. - Завоеватель? - пошутил я. - Да пошёл ты!- ответил мечтатель - Тебе что, понравилось на костре? - поинтересовался я. –Я уже сказал тебе!- ответил золотарь. - Лично для тебя король придумает что- ни будь поинтересней. Как тебе- утопление в дерме? - снова поинтересовался я. - Нет, лучше на костре, - ответил огнепоклонник.
- Короче, кончай валять дурака, и давай работать! Сейчас я позову стражу и пошли собирать компоненты! - строго сказал я .—Можешь понятней говорить? - уже миролюбиво попросил узник совести. - Давай за серой и селитрой, приятель!- сказал я и постучал в дверь. Пока не пришли стражники, я спросил сокамерника, знает ли он что- ни будь про фосфор. - Это порошок, который светится в темноте и здорово горит, - со знанием дела, ответил эксперементатор - Помалкивай об этом- не то гореть тебе в аду! - предупредил я его. - Вот где серы- то! …- с улыбкой сказал безбожник, впервые за десять лет.
Вечером, когда на полу нашей оружейной мастерской лежали мешки с компонентами и отобранные у малышей мечи, в оконце тихо постучали. - Как ты? - услышал я голос Мерилин. - В порядке! Пока не взорвался!- ответил я. - Ты не боишься этого чокнутого? - с тревогой спросила она. - Мы нашли общий язык- химический, -- успокоил я её. - Спасибо, что приснился тебё! - Не сердись, Джон. Другого выхода у нас не было - примирительно сказала Мерилин. - Ладно, иди, а то получишь по попе от папы, --попрощался я и услышал в ответ» дурак!» - Кто это был? - спросил алхимик, нюхая серу из мешка. - Дух, - равнодушно ответил я. - –А… - с пониманием сказал тот. - Слушай, мы забыл про жернова! - вспомнил я. - А зачем нам они, мы что - мельники?- спросил химик, растирая руками комочки селитры. - А ты собираешься растирать эти железки также? - поинтересовался я, показав на кучу детских мечей. - А на фига? - удивлённо спросил лжеучёный. - Где ты научился этим « фигам», а ещё ученик Менделеева!? - сделал я ему замечание. - Сам придумал! - осклабился , довольный своим изобретением учёный муж. - Чтобы сделать громкое « пу « нам нужен алюминиевый порошок, дружок! - лекторским голосом объяснил я. - А если положить его побольше, то будет « пу –пу!» - сообразил, развеселившийся , городской сумасшедший. - Не забывай про « буль- буль», несчастный! - сказал я укоризненно. - Давай, растирай! Разложив компоненты по кучкам, я задумался: в какой пропорции их смешивать. –Что делать? - спросил я у напарника. - А что мы, вообще, делаем, начальник? - спросил средневековый недоумок. - Я же сказал, что» ПУ « , - ответил я машинально, вспомнив своё хулиганское детство. – Ладно, я серьёзно, Джон! - сказал Вильгельм. – Если серьёзно, то мы делаем бомбу, - заговорщиски сказал я. –Её мы будем поджигать? - спросил Вильгельм. – Ну да, - буркнул я. - Так бы и сказал, а то « пу», - сказал обиженно соучастник. - Ты слышал про греческий огонь? Что- то вертелось в голове, но точно не помню, - ответил я. - Мне про него рассказывал один греческий монах, тайно занимающийся алхимией. - Ты знаешь, что все алхимики делятся результатами своих опытов? - спросил Вильгельм Великий. - Я не по этой части, брат, но думаю, что вас везде жгли на кострах.
- Ошибаешься, друг! Некоторые монархи держат при себе алхимиков в надежде, что они найдут способ превращать свинец в золото… - Я читал, что никому это не удалось, а поэтому их стали сжигать, как не оправдавших надежды. - Где это ты читал? - настороженно спросил Вильгельм. - Где, где - в Киргуде! Давай про огонь!- с нетерпением сказал я. –У них там один умник, то ли Пифагор, то ли Архимед, придумал смесь из серы, смолы, селитры и ещё чего-то, которая горит даже под водой,- поделился чужим военным секретом Вильгельм. - То-то и оно, что ещё чего- то! - сказал я. – А на воде и под водой Артур пока не воюет! Давай, сделай раствор из селитры, пропитай им шнур и высуши его хорошенько, а я буду делать оболочки для бомб. Я взял один из железных шаров с небольшой дыркой в его свере и стал насыпать в неё компоненты, предварительно тщательно перемешав. Вильгельм опасливо забился в угол и высушивал на груди шнур. _ Ну что, готов? - спросил я. –Сухой! - сказал трус и бросил мне из угла шнур. Я отрезал от него небольшой кусок и аккуратно заправил его в дырку шара. - Эй вы, служивые! - крикнул я в дверь, держа бомбу в руках.Когда в проёме двери появился стражник, я с пафосом произнёс: - Солдат, ты хочешь быть свидетелем чуда? Отведи нас в овраг и дай огниво! - Ладно, но не балуй! Стреляю я метко! - предупредил солдатик. - Не боись - скоро я буду твоим начальником, - пообещал я. Спустившись в овраг, я положил бомбу на песок, поджёг фитиль и бегом забрался наверх, где уже лежали стражники и Вильгельм. -- Ну, милая! - шептал я, считая секунды. На дне оврага послышалось шипение, потом пошёл вонючий дым. - Ну!? - торопил я своё чудо. Раздался громкий взрыв и со стен оврага посыпались песок и камни. - Как наше « пу», - спросил я Вильгельма. - Думаю, что нас не сожгут, - скромно сказал тот, сплёвывая песок. - А я думаю, что ты сможешь и дальше портить свинец, - рассмеялся я, довольный своим» пу» с первой попытки. - Именем короля, приказываю вам не открывать рот и не болтать о том что видели , - строго предупредил я стражников. - Слушаемся, господин! - хором ответили стражники.
Вечером я снова услышал голос Мерилин: - Прости за дурака, Джон! Отец никогда меня не шлёпал. _ Прости и меня за грубоватую шутку, Мерилин! - извинился я. - Отец собирает Круглый Стол, где будет решаться твоя судьба. Ты готов? - с тревогой спросила Мерилин. - Надеюсь, что твой папа оценит наши труды, - неопределённо ответил я. – Наше « пу»!, дух, - влез в разговор Вильгельм. - Что там говорит этот грубиян? - спросила Мерилин. - Не обращай внимания, Мерилин, у него мозги обгорели!- сказал я. _ Заметно! Ну, пока!-
Два дня я с Вильгельмом трудился не покладая рук и,когда за нами пришли, в корзине со стружкой лежали десять штук бомб.
Нас привели в дубраву невдалеке от Камелота и я увидел легендарный Круглый Стол короля Артура, с сидящими за ним рыцарями. - Откуда принцесса узнала, что у тебя готов Огонь? - сурово спросил Артур. - Наверное из сна, Ваше Величество, - смиренно ответил я. - Что-то сны её вещие!, - сказал король. - У неё большое будущее, Ваше Величество, - польстил я королю- отцу. - Надеюсь! - строго сказал Артур и продолжил: - Здесь собрался весь цвет славного Камелота и их право решить твою судьбу. У тебя есть аргументы в свою пользу? - Надеюсь, что славные мужи оценят наши труды,- сказал я.- Пусть солдаты принесут корзину! Король подал знак и те притащили корзину. - Что это? - спросил седовласый рыцарь. - Это наше « пу»,- вылез « вперёд батьки» Вильгельм. - Не тебя спрашивают, безумный! - грозно сказал Артур. - Я могу показать наше оружие в деле, почтенное собрание, - предложил я. - Ну, давай,молодец!- разрешил седовласый. – Помоги, Вильгельм!- попросил я и вдвоём мы понесли корзину к краю поляны. Вильгельм подавал мне бомбы, а я расставлял их на земле в промежутке в один метр. Когда всё было готово, я обратился к рыцарям: - Прошу надеть шлемы,господа! Когда рыцари их надели, я стал поджигать фитили с одной стороны, а Вильгельм- с другой. Мы легли на землю и закрыли руками уши. Не прошло и минуты, как стали взрываться наши бомбы одна за другой. Мне показалось, что я снова во Вьетнаме и нас бомбят по ошибке свои же. Во время взрывов ни один из рыцарей не шелохнулся и только перья, украшавшие некоторые шлемы, кружились в воздухе, а на деревьях повисли плащи. - Отбой! - закричал я, но рыцари меня не слышали и только король снял шлем и пальцем прочищал уши. - Ну как, Ваше Величество? - спросил я,но Артур покачал головой и показал на уши. - Можешь послать их куда- ни будь, всё равно не слышат, - предложил я Вильгельму и мой взрывник не упустил такую возможность. Придя в себя, Артур спросил: -А если начинить твои бомбы свинцом? - Мой друг сказал бы, что получится золото, а я скажу, что неприятель понесёт большие потери в живой силе, - ответил я по- военному. –Садись рядом,чародей - предложил седовласый рыцарь. - Благодарю Вас , сэр, но я не достоин такой чести! - отклонил я такую честь. - Ну тогда возьми мой шлем - он пригодится тебе в бою, сынок! - сказал рыцарь. - Я не уроню рыцарскую честь, генерал! - сказал я и отдал честь, приложив ладонь к пилотке.
- Ну что, прощай Вильгельм! Советую бросить химичить! - сказал я на прощание. - Ты, правда, читал, что у нас ни фига не получится? - спросил он. - Увы,- не смог я его утешить. - Пожалуй, займусь взрывчаткой, - решил Вильгельм. - И это правильно, Нобиль! - сказал я. - Мир ещё услышит о тебе!
Король выделил мне целый отряд « смертников « и мы наделали целую кучу « пу». Часть из них, по настоянию короля, я начинил мелкими кусочками свинца и получилась шрапнель. Метатели сами боялись « адского огня» и суеверно крестились, беря в руки бомбы. Я присвоил себе звание комбата и орал на них как сержант Боб во Вьетнаме. Артур побывал на учениях, остался довольный нашей боеготовностью и стал в нетерпении ждать нападения барона Мендрика. Не прошло и несколько дней, как у стен крепости возник всадник с штардартом барона на копье. - Я сниму его с одного выстрела! - сказал Чарли, налаживая лук. - Ты что- дурак?- остановил его товарищ, - хочешь чтобы король тебя повесил или отправил пасти свиней? Это же - парламентёр!
- Чего надо? - крикнул Чарли. - Барон прислал ультиматум!- ответил рыцарь. _ Читай!- приказал Чарли. - Тебе что- ли, смерд!?- гневно крикнул рыцарь, бросил свиток на землю и ускакал.
Меня позвали к королю и, войдя в тронный зал, я увидел Артура со свитком в руках. - Я куда то подевал очки, - сказал он, - читай вслух ! Я взял пергамент и стал читать:
Сэр! Я буду краток! Предлагаю сдать крепость!
Иначе все будут уничтожены! Даю срок сутки!
Ваш барон Мердрик.
P. S. А принцесса станет моей наложницей. .
Что скажешь?- спросил оскорблённый король и отец . -Вообще-то мне наплевать на Камелот, но этот мерзавец задел честь Вашей дочери и я, как джельтмен, готов оторвать ему башку,- простенько, но со вкусом ответил я. - Это и я могу, а ты его бомбой и он сделает « ПУ!»,- сказал король как злой и капризный ребёнок. - Слушаю, сэр!- сказал я и хотел выйти, но меня остановил Артур . - Слушай, Джон, а ты не хотел бы стать моим зятем?,- спросил он.
- Ну вот, начинается! - не удержалась Мери. - Что? - не понял Джон. - То, чего я ожидала,- с обидой ответила Мери. - Ты неисправима, дорогая, это же сон!- терпеливо сказал Джон .- Все изменщики так говорят, - не унималась Мери. - Ладно, дай мне твой семитравный чай, - попросил Джон. - Он уже остыл, - холодно сказала Мери. - Да какая разница, всё равно гадость, - сказал Джон, отхлёбывая жидкость. - Ну что, продолжать? - Ладно, потерплю, - разрешила Мери.
« Не могу, Ваше Величество! -- сказал я. - Это ещё почему? - сурово спросил Артур. - Я здесь временно, сэр! - озадачил я его. _ Наверно, дочка была права, что у тебя не всё в порядке с головой, - сказал король. - Есть немного,- признался я. - Ладно, иди готовь свои бомбы,- отпустил меня Артур. Увидев на башнях чёрные флаги, я спросил что они означают у, пробегавшего мимо меня солдата. - Опасность, сэр! - крикнул он.
Вскоре крепостная площадь заполнилась крестьянами из ближайших деревень со своим скарбом и домашним скотом. На стенах появились воины и я понял, что Камелот готовится к штурму. Я расставил по периметру своих бомбометателей с корзинами гранат и ещё раз их проинструктировал. Мерилин посоветовала мне надеть хотя бы лёгкие доспехи, но я, занятый беготнёй по стенам, просто отмахнулся.
- Ты никогда не слушаешь и мои советы, - укоризненно сказала Мери, - может быть потому, что я женщина? -Ты имеешь в виду поговорку» послушай женщину и сделай наоборот»?- спросил Джон. –Примерно так, - призналась с улыбкой Мери. - Теперь я буду послушней, дорогая! - пообещал Джон.
Они появились на рассвете и стали лагерем на недосягаемом для стрел, а тем более для наших бомб, расстоянии от стен. Угрожающе завыли трубы и барон лихо промчался на коне вдоль стен, но ни одна стрела не достала его. Солдаты стали разбирать брошенные крестьянами постройки и мастерить штурмовые лестницы и передвижные досчатые щиты. На башне появился король в боевых доспехах и крикнул: -- Что барон, тебе надоел белый свет и ты хочешьь совершить экскурсию в ад? - Если я там и окажусь, то в компании с тобой, король! - дерзко прокричал в ответ Мердрик. - А ну ка, Джон, покажи, что ждёт там этого негодяя, - нарочито громко приказал Артур. Я сделал знак рукой и здоровенный малый метнул бомбу, с подожжённым шнуром, в сторону барона. Раздался оглушительный взрыв, конь барона встал на дыбы и его хозяин едва не выпал из седла .- Я знаю, что у тебя на службе нечистая сила и ты будешь за это гореть в аду!- крикнул барон .- Сначала я тебя поджарю, мерзавец! - пообещал Артур. - Вперёд!- приказал барон и его войско, под прикрытием наскоро сколоченных крестов, бросилось на штурм. Я приказал укоротить шнуры и скомандовал: - Шрапнелью! Беглый огонь! Бомбы разрывались ещё в воздухе и свинцовая начинка разила штурмующих десятками. Штурм захлебнулся и барон сам полез, с мечом в руке, по лестнице. –Не стрелять!- приказал король и стал ждать его на стене. - Не сейчас, король, сначала я убью твоего колдуна! - прокричал барон и бросился с поднятым мечом в мою сторону, разметая всех на своём пути. - Пусть меня проклянут копатели могил - историки,- решил я и вытащил свой пистолет. Дело для меня привычное и я, не целясь, выстрелил. Барон споткнулся и упал, схватившись за ногу. Он с недоумением смотрел на дырку в металлическом щитке и морщился от боли. - Джон, чем ты это сделал!? - спросил Артур, поднимая свое врага. - Мыслью, сэр, - на голубом глазу соврал я.
- Так давай всех! - азартно предложил король. - Мыслей не хватит, Ваша Честь!- сказал я, пряча пистолет. - Лекаря к барону! - приказал Артур. Краем глаза я заметил, вылезшего на стену лучника и одновременно почувствовал жгучую боль в груди. Молнией промелькнули воспоминания: Вьетнам… наша военная база… делая глоток, мы передаем бутылку виски по кругу… говорит сержант Боб: моя мама всегда говорила мне, чтобы я носил от простуды бронежилет и вам, парни, советую… но мы не носили- тяжело… увидел тело Боба в дымящейся от взрыва мины воронке и рядом с ней его голову его с раскрытом от крика ртом… промелькнувшую тень косоглазого… Последнее, что я услышал, был крик Мерилин: - Не уходи, Джон! А как же я!?
-Мне её жалко,- грустно сказала Мери. - А, может быть, она вышла замуж за короля Ирландии и стала королевой, - сказал Джон. - Ну, как я, милый! - сказала без улыбки Мери.