Термин партийность литературы как особое искусствоведческое понятие стал практиковаться в начале 20 века. Это понятие было специально разработано тогда в статье В.И. Ленина "Партийная организация и партийная литература". До Ленина термин партийность относился только к характеристики партийного деятеля, в том числе и писателя, к той или иной политической партии или группировки.
В.И. Ленин дает такое определение: "В чем же состоит этот принцип партийной литературы? Не только в том, что для социалистического пролетариата литературное дело не может быть орудием наживы лиц или групп, оно не может быть вообще индивидуальным делом, независимым от общего пролетарского дела. Долой литераторов беспартийных! Долой литераторов сверхчеловеков! Литературное дело должно стать частью общепролетарского дела, колесиком и винтиком одного-единого, великого социал-демократического механизма, приводимого в движение всем сознательным авангардом всего рабочего класса. Литературное дело должно стать составной частью организованной, планомерной, объединенной социал-демократической партийной работы"...