Было у рыбака три сына. Старший красивый, средний умный, а младший так себе –– ни рыба ни мясо.
Однажды вышел старший в море и поймал золотую рыбку.
–– Отпусти меня, милый человек! –– взмолилась рыбка. –– Что хочешь для тебя сделаю.
–– Хочу быть богатым, –– отвечал ей старший брат. –– Хочу жить в роскоши.
–– Будь по-твоему, –– молвила золотая рыбка и скрылась в глубине морской.
Возвращается старший сын рыбака домой, а под кроватью у него –– мешок с золотом. Начал он тратить золото направо и налево, а мешок всё не уменьшается.
Бросил старший сын отцовский промысел и стал жить в роскоши. Совсем заскучал он от такой хорошей жизни. Позвал к себе двух младших братьев и говорит им:
–– Если поймает кто из вас золотую рыбку, попросите у неё для меня счастья. Богатства мне больше не надо.
Вышел в море средний брат и поймал золотую рыбку.
–– Отпусти меня, милый человек! –– взмолилась рыбка. –– Что хочешь для тебя сделаю.
Обрадовался средний сын рыбака и забыл о старшем брате.
–– Хочу быть царём, –– отвечал он рыбке. –– Хочу, чтобы мне поклонялись.
–– Будь по-твоему, –– молвила золотая рыбка и скрылась в глубине морской.
Возвращается средний брат домой, а перед домом –– царская карета. Подхватили его под руки лакеи, погрузили в карету и в царские покои доставили. Облачился он в мантию, надел корону, взял в руки скипетр и начал царствовать.
Каждый день с утра до ночи тянулась в царские палаты очередь с поклонами. Начал царь задыхаться от посетителей. Вызвал к себе младшего брата и говорит ему:
–– Если поймаешь золотую рыбку, попроси у неё для меня счастья. Царства мне больше не надобно.
Вышел младший сын рыбака в море и поймал золотую рыбку.
–– Отпусти меня, милый человек! –– взмолилась рыбка. –– Что хочешь для тебя сделаю.
–– Хочу, чтобы братья были счастливы, –– отвечал ей рыбачок. –– А для себя мне ничего не надо. Мне и так хорошо.
Выскользнула у него из рук золотая рыбка, упала на белый песок и обернулась девицей. Зарделась, словно алая заря, и тихо молвила:
–– Здравствуй, моя радость!
Встрепенулось сердце молодого рыбачка. Улыбнулся он девице и спрашивает:
–– Кто ты: рыба или мясо?
–– Ни то ни сё. Маменька моя так говорит. Морская дева я, дочь простой наяды и сына человеческого, –– отвечает девица. –– Нет места мне ни на небе, ни в море.
–– А на земле? –– озадачился рыбачок.
–– И на земле, пока не выловит меня такой же рыбачок себе на счастье, мне на радость. Маменька моя так говорит.
–– Ну здравствуй, что ли, счастье ты моё! –– отвечает рыбачок.
Тут и сказочке конец. Так папеньке предрёк мудрец!