- Беда! Гаур, просыпайся! Беда! – верещал кот, теребя спящего пса.
- Что? Волки? – пёс вскочил так резко, что кот испугавшись, отскочил от него.
- Хуже! Аэлин пропала! Недоглядели!
- Как? А ты где был?
- Здесь и был, - замялся кот. – Уснул я…
- Уснул он! Ох, и безответственный же ты!
- А сам? – попытался защитится кот.
- А ну не груби старшим! – рыкнул пёс. – Лучше на спину прыгай! Я чувствую её запах!
Кот не стал спорить, запрыгнул на спину к Гауру и тот помчался вперед.
- Беда! Ой, беда! – причитал кот.
- Помолчи, Меллон! – бросил пёс. – И перестань когти мне в спину выпускать!
- Я нервничаю! – ответил кот.
- Сейчас скину.
- Молчу!
Внезапно пёс остановился.
- Запах уходит направо, к Парящей Скале!
- Туда же запрещено ходить! – перепугался кот. - Чего стоим?
И пёс не стал стоять – сорвался так резко и побежал так быстро, как только мог. Коту оставалось только крепко держаться.
Когда показалась Парящая Скала, кот всё-таки слетел со спины Гаура. И пришлось ему догонять пса на своих лапах. Меллон никогда раньше не видел скалы, а только слышал о ней из рассказов старого пса. Но ему этого вполне хватало, ведь главное он уяснил – ходить Аэлин туда запрещено! А значит и ему без надобности. Но вот теперь надобность появилась, а вместе с ней и возможность увидеть запретное место. Казалось, что от когда-то огромной скалы откололся кусок, но не упал на землю, а так и остался парить в воздухе. На неё вёл навесной мост. Возле него пёс и дожидался кота.
- Быстрее лапами шевели! – подгонял Гаур.
- Куда? Туда? – испугался кот, смотря на покачивающийся мост. – Он же качается!
- Я тебя ждать не собираюсь! – сказал пёс и ступил на мост.
- Стой! Я с тобой! – закричал Меллон, догоняя Гаура.
Перейдя по мосту и оказавшись на твёрдой земле, кот вздохнул с облегчением.
- Нет, назад пусть Аэлин меня несёт на руках.
- Тихо! Здесь ещё кто-то есть! – и, принюхавшись, пёс добавил. – Хозяин!
Гаур не ошибся. В ущелье они увидели Аэлин и Талиона, отца девочки.
- Почему ты одна, Аэлин? – спросил Талион. – Где Гаур?
- Не гневайся, отец! Я сама убежала! – ответила девочка. – Гаур и Меллон задремали.
- Я говорил тебе не уходить далеко от дома! Здесь опасно и мост ненадёжный!
- Прости, отец! Но меня будто что-то позвало сюда. Что-то такое близкое и родное! Я не смогла удержаться.
Талион опустил глаза и укоризненно покачал головой. Аэлин обняла отца и сказала:
- Я не хотела тебя волновать!
Талион прижал дочь к себе и стал гладить её по волосам.
- А знаешь, что я здесь нашла? – вдруг спросила она. – Угадай!
- Не знаю, - растерялся отец.
- Цветы! Очень красивые! Прямо в скале! Пойдём, я покажу тебе! – и Аэлин, взяв отца за руку, потянула за собой.
Гаур и Меллон последовали за ними, стараясь не показываться на глаза – боялись взбучки.
- Смотри, - сказала девочка и подбежала к алым цветам, растущим прямо из скалы. – Правда, красивые?
- Правда, - кивнул Талион.
- Они прижимаются ко мне, когда я касаюсь их! – улыбнулась Аэлин.
- То ветер, - сказал отец.
- Нет же, - возразила девочка, - цветы сами!
Талион промолчал.
- У них, наверное, нет названия. Давай придумаем! – предложила Аэлин.
- Нету, – ответил Талион. – Но у них есть история.
- Расскажи! – заинтересовалась Аэлин.
- Хорошо, – вздохнул Талион и начал свой рассказ, – Давно это было! В королевстве, чьё название никто уже не помнит. Родилась у королевской четы принцесса. Но была она слабенькой от рождения. И помочь никто не мог – ни лекари, ни волшебники. Не долгую жизнь ей пророчили. Вот кто-то и посоветовал королю с королевой к дракону её отвезти. Драконы ведь живут долго, знания копят, мудрость хранят. Так и сделали.
Дракон сразу сказал, что у девочки сердце больное и излечить его нельзя. Совсем потеряли надежду родители от таких слов! И тогда дракон предложил своё сердце для маленькой принцессы. Лишь об одном попросил – чтобы назвали её Ильвен.
- Как маму! – сказала Аэлин.
- Как маму! – подтвердил отец и продолжил. – Умер дракон, отдав Ильвен своё сердце, но подарил ей жизнь. С тех пор не знала принцесса болезней, росла крепкой и здоровой. На месте не могла усидеть. Любила учиться. Находила время и для науки, и для искусства! Мечом владела не хуже любого воина, а где и лучше. Из лука стреляла метко. А в седле как держалась, любой кочевник позавидует! Любила простор и песню ветра. Ведь билось в ней сердце дракона!
И вот однажды встретила она странствующего рыцаря. Молод он был, но многое в жизни поведал. Влюбились они друг в друга с первого взгляда. Пригласила принцесса рыцаря в замок гостем, а тот и согласился. Долго слушала Ильвен рассказы странника о дальних странах. И так ей захотелось их увидеть, что той же ночью сбежали они из замка вместе. Ведь билось в ней сердце дракона!
В своих странствиях много они повидали и пережили, но всегда были вместе. И вот однажды нашли они прекрасную долину, где решили остаться жить. Со временем построили дом. Обзавелись хозяйством. Ждали появления ребенка.
И всё было бы хорошо, если бы в груди Ильвен не билось сердце дракона! Не зря оно привело её в эту долину, потому что здесь была Парящая Скала. Ещё её называют Колыбелью Ветра. Говорят, что именно здесь появились первые драконы. Здесь Ильвен узнала, что может оборачиваться драконом и научилась летать. Она нашла то, что всю жизнь искало её сердце – свободу ветра!
И Талион замолчал.
- А цветы? – спросила Аэлин, не дождавшись продолжения.
- Цветы… - задумчиво сказал он. - Ильвен умерла здесь, на этом самом месте, при родах. Пожертвовав своей жизнью ради ребенка. Здесь и проросли эти цветы!
Аэлин молчала, гладя рукой алые лепестки.
- Вот это история! – сказал кот псу.
- Да! – подтвердил Гаур. – Это история Ильвен и Талиона, родителей Аэлин. Но не всю правду сказал хозяин.
- Как не всю? – удивился кот.
- Так! Был я в ту ночь на этой скале вместе с хозяйкой. Скрыла Ильвен от Талиона, что в дракона умеет оборачиваться. Летала только по ночам, когда муж спал. После появления Аэлин, стала с собой её брать и меня заодно, чтобы дитя охранял, пока она летает.
Но одной ночью Талион обнаружил, что жены с дочерью нет, и отправился на их поиски. Нашел маленькую Аэлин на этой скале. Увидел, как к дочке дракон приближается, испугался! Выхватил меч, что с собой взял, и прямо в сердце дракону. Даже я не успел его остановить! Потом только понял Талион что натворил, когда хозяйка облик человеческий приняла. Да только поздно уже было. Вот здесь, где кровь Ильвен пролилась и выросли эти цветы!
Кот молчал. А в это время Аэлин сказала отцу:
- Это будто сказка о маме.
- Так ты придумала название для цветов? – перевёл разговор Талион.
- Давай назовем их Сердце Дракона, - сказала девочка, - ведь оно привело сюда Ильвен.
- Хорошо, - сказал Талион, - а теперь нам пора домой.
- Отец, не запрещай мне сюда приходить! - попросила Аэлин.
- Я только хочу, чтобы ты была осторожнее! – ответил он.
- Ой, а вон Гаур и Меллон! - заметила девочка притаившихся животных и побежала к ним.
- Без меня мост не переходите! – крикнул Талион.
- Не будем! – послышался голос дочки.
Талион склонился над цветами.
- Прости меня, Ильвен! – провел он пальцами по цветку. – Не смог я ей солгать! И правды всей сказать не смог!
И цветок будто ответил на его прикосновение – прижался к ладони.
- Она так похожа на тебя! В её груди бьется твоё сердце!