«Ой-ой-ой, какой стыд!.. какой стыд… Мне уже двенадцать лет, а я до сих пор не научилась плавать! Все мои друзья, все знакомые, все одноклассники ещё до школы освоили эту науку, а я… Ладно бы мы жили в какой-нибудь пустынной засушливой местности, где с водой – проблемы, где и лужа – подарок судьбы. А то ведь вот она – большая, широкая, глубокая, быстрая, прозрачная – в общем, просто прекрасная река! Учись, плавай, сколько влезет. Но как-то так сложилось, что купаться я очень люблю, летом прихожу на речку каждый день, подолгу плескаюсь у берега на мелководье, а плавать толком не научилась. Вдоль берега-то плыву, но стоит только почувствовать, что под ногами глубина – такой ужас накатывает… Ой, беда, беда…
А день сегодня какой хороший! Тёплый, тихий. Птицы в густых зарослях верб и плакучих ив поют, заливаются - эхо идёт над водой! Река медленно катит волны, те с нежным шёпотом омывают большие камни, которые лежат везде, словно раскиданные рукой неизвестного древнего великана. Некоторые из них, наполовину скрытые под водой и слегка заросшие мхом, своими чёрными блестящими гранитными спинами напоминают динозавров, уснувших под ласковыми лучами солнца. Вот сядет оно вечером – и те сразу проснутся, подняв зубастые головы, зарычат от голода и отправятся на охоту… Бр-р-р… что это я, в самом деле, себе навыдумывала?
А вон тётя Лида пришла с детишками бельё полоскать. Целую корзину притащила. Сейчас поставит её на широкий плоский камень у берега и начнёт раскладывать вещи. А погодки восьмилетний Вася с семилетним Димкой, как обычно, будут нырять с разбега с этого камня. В этом месте река делает поворот, поэтому возле камня глубоко и течение быстрое – нырнёшь там, а выныриваешь совсем в другом месте. Интересно!.. Э-эх…»
- Све-етка-а!!! Ты чего там одна сидишь? Иди сюда, вместе купаться будем!
«Смотри-ка, ещё и дразнятся, малявки! Знают ведь, что я плавать не умею, и нарочно зовут…»
- У-ух!!!
Словно две маленькие бомбочки, в речку плюхнулись пацанята и исчезли под водой. Но через пару секунд уже вынырнули и поплыли за течением, блаженно вздыхая. Скоро они очутились возле большого камня, на котором сидела Света.
- Эй ты, Светка! Светка-табуретка! – малявки принялись дразнить девочку, которая была гораздо старше их возрастом.
- А ну-ка, перестаньте! Я вам сейчас дам «табуретку»!
- Ой-ой-ой, так мы тебя и испугались.
- А ты поймай нас! Давай-давай, прыгай в воду! Светка-табуретка!
Не удовлетворившись одними дразнилками, братья, как по команде, легли на спины и принялись со всей дури бить ногами по воде. Света, не догадавшись вовремя об их затее, в одно мгновение была облита водой с ног до головы.
- Васька! Димка! А ну-ка, живо плывите сюда, кому говорю!
Их мать нечаянно выпустила из рук одно длинное банное полотенце и сейчас оно, словно большая странная рыбина, извиваясь, плыло по течению в сторону ребят.
- Ловите скорей, пока не утонуло!
Те мигом повернулись и бросились ловить полотенце. Ещё одна интересная игра! Если бы в этот момент Света не протирала свои залитые водой глаза, а внимательно смотрела на мальчишек, то, пожалуй, увидела бы, как же так случилось, что один из них, Вася, желая поскорее поймать сбежавшее от матери полотенце, вдруг оказался плотно обвитый им и начал тонуть. Очнулась Света от визга Димки:
- Мама!!! Васька тонет!!!
Усиленно дрыгая спеленатыми ногами и загребая одной свободной рукой, Вася ещё пытался как-то вырваться из образовавшегося кокона. Над водой то показывалась, то исчезала его белобрысая голова с широко раскрытым ртом, жадно хватающим воздух.
- Сынок, Дима! Лови край полотенца, уголок лови!
Мать что есть силы оттолкнулась ногами от камня и бросилась в воду. Но она была так далеко!..
Если бы ещё полчаса тому назад Свете кто-нибудь сказал, что она, не раздумывая, прыгнет с камня и поплывёт на самую глубину… «Нет! Да такого просто быть не может! Ну и шуточки у вас», - ответила бы она этому человеку. Однако – это случилось!...Пыхтя как паровоз и бешено вращая руками и ногами, Света поплыла навстречу попавшим в беду мальчишкам. Подоспела она к ним одновременно с их мамой, летевшей, словно стрела. Но Васи над водой уже не было видно! Тётя Лида набрала побольше воздуха и нырнула.
- Света! Светочка! Мама спасёт Васю, да?..
Димка, весь синий, то ли от холода, то ли от страха, а скорее – от всего вместе, подплыл к Свете и умоляюще заглянул ей в глаза. Он сам уже еле шевелил руками: и устал, и сильно испугался.
- Ну конечно спасёт! Ты, главное, не бойся. А давай лучше поплывём пока к берегу. Потихоньку, потихоньку, держись рядом со мной…
- У-у-у-ффф!!!
На поверхности наконец показались два человека, шумно хватающие ртами драгоценный воздух. Вася, к счастью, был живой, правда, успел порядочно наглотаться воды. Тётя Лида легла на спину, положила голову сына себе на грудь и облегчённо вздохнула.
Казалось, прошла целая вечность, пока они добрались до берега. Измученные, все упали на траву и долго-долго ещё лежали без сил, глядя на проплывающие в чистом ярко-голубом небе облака. Изредка тишину нарушал кашель Васи, из которого всё выходила вода.
- Мамочка, а почему ты плачешь? – Дима посмотрел на мать и заметил у неё ручьём бегущие слёзы. Он стал своими маленькими ручонками ласково их вытирать. – Ты же спасла Васю. Всё хорошо, правда?
- Да, да. Всё хорошо, сыночки мои. Простите меня, пожалуйста! Это я во всём виновата! Простите меня!
- Тётя Лида, а в чём вы виноваты? – удивилась Света.
- Да лучше бы оно сразу утонуло, это полотенце! – женщина села и, обхватив колени руками, зарыдала.- Нашла о чём жалеть. Если бы я не послала вас его ловить, то ничего бы и не случилось. Так что я виновата!
- Ма… ма… - Вася попытался что-то сказать, но опять сильно закашлялся.
- Молчи, молчи, сынушка. Вот так, ляг на бочок, ножки подожми. Скоро вся водичка выйдет, – мать нежно гладила сына по голове, целовала и продолжала плакать.
- А что это вы одетые загорать улеглись?
Они и не заметили, что к речке подъехал на машине дядя Володя – Васин и Димкин папа. Он собирался забрать их домой после купания, а также помочь жене с тяжёлой корзиной белья.
- Так вы что, ещё до сих пор ничего не делали, не полоскали что ли? Или я слишком рано приехал? – попытался он пошутить, но, заметив выражения лиц сыновей и супруги, встревожился.- Что-то случилось? Немедленно рассказывайте!
Те, ничего не скрывая, сообщили, что у них случилось.
- Так, быстренько грузимся в машину – и в больницу! – после их рассказа сразу скомандовал дядя Володя.
- Зачем? – спросил Дима.
- За мясом. Что за глупые вопросы? Вот кто-нибудь из вас речную воду под микроскопом видел? – отец обвёл внимательным взглядом лица присутствующих. – То-то же. А я видел. В ней знаете, сколько всякой гадости плавает? И микробы, и личинки всякие, и пиявки-червячки, и… короче, много всего!
После отцовских слов о пиявках, которых он мог проглотить, Васю затошнило и вырвало.
- Ну вот. Что я говорил? А вы ещё мне не верили. Быстро, быстро, поехали!
- Ой, Светочка, какая я глупая – я же совсем забыла тебя поблагодарить! Спасибо тебе большое! – тётя Лида крепко прижала Свету к груди, расцеловала в обе щёки и ласково взъерошила её всё ещё мокрые волосы.
- За что – спасибо? – искренне удивилась девочка. – Я же ничего такого не сделала.
- Сделала! Ещё как сделала! Ну, ты потом сама поймёшь. Ладно, мы поехали. Домой сама доберёшься?
- Конечно. Вот же он, рядом. – Света махнула рукой вдоль огородов, протянувшихся у речки. – А вон, где подсолнухи высокие – там у нас и тропинка по меже идёт прямо к дому.
Машина уехала. Улеглась пыль. Света осталась сидеть одна на берегу. Опять стало тихо. Нет, не тихо: в густом ивняке у самой воды запела какая-то птица, громко, красиво так. В лесу за рекой отозвалась ещё одна, и ещё. Скоро уже целый хор выводил песню о… «Да, о чём интересно они поют, эти птицы? О солнышке, о цветах, о своих детках, наверное. А солнце-то уже скоро сядет. Вот и день прошёл. Над водой пар поднимается. Э-эх, водичка сейчас тёплая-тёплая, только купаться. А что, если… нет! Страшновато…хотя… чего бояться-то? Всё равно попытаюсь! Так, разделась, вошла в воду… действительно, очень тёплая водичка, просто прелесть водичка! Так, по колени… глубже, глубже… А видно-то как хорошо всё под водой: и песочек, и рыбки всякие маленькие, и улитки… Ещё глубже, по пояс, по грудь… о-ох!.. п-о ш-е-е-ю… Боже! Боженька! Спаси и сохрани!.. Как там бабушка молиться учила? Ну вот, вылетело всё из головы… ладно, неважно… ещё шаг, ещё один только шаг!.. Я… я… я плы-ы-ву-у-у!!!»