В половине девятого в Московской квартире, где жила семья с двухлетним ребёнком, раздался телефонный звонок.
Подошёл Владик, звонила мать.
- Что она сказала? Алина встала с постели, подошла к мужу.
- Мама просит приехать в десять к тётке, но без Тани. Как-никак - семьдесят пять, юбилей, нужно поздравить.
- Как мы сейчас сможем поехать? Мама ещё спит, у неё всего два выходных. Она же устаёт, там дети…, и опять сидеть с ребёнком.
Тётя Соня жила в Москве и давно была на пенсии, а её сестра Зина с Яшей, старшим сыном жили в Подольске, переехали в Подмосковье три года назад из Орла. Яков жил с матерью давно, после неудавшейся женитьбы двадцать лет тому назад, работал в Москве инженером на опытном заводе. С тех пор жениться не удалось, мать ждала его возвращения с работы не позднее восьми вечера. И выговаривала ему, если он задерживался.
- Ну, позвони, поговори с тётей Соней.- посоветовал муж.
Алина набрала номер тётки мужа, подошла свекровь, Зинаида Даниловна. Алина сделала вид, что не узнала её, попросила позвать Софью Даниловну.
- Здравствуйте! Софья Даниловна, мы сможем приехать только к часу. Мама спит, не с кем Таньку оставить.
- Хорошо, хорошо, приезжайте, когда сможете.
Приехали к часу дня, как обещали. Дверь открыла свекровь. Алина вошла первая, подошла к ней.
- Здравствуйте Зинаида Даниловна!
Свекровь, не глядя на невестку, подошла к сыну, обняла, поцеловала:
- Здравствуй, Владик.
Алина недоумевая, отошла, подоспел брат мужа:
- Наконец-то приехали. Поцеловал Алину, кивнул брату,
- Привет! Как Танька? Привыкла к садику?
- Нормально, уже не плачет.
Алина прошла в комнату:
- Софья Даниловна, какая вы красивая! Поздравляю вас с юбилеем. Вот вам тёплые носки и на счастье вам - этот бокал.
- Спасибо, спасибо. Какая красота, посмотри, Зина!
- Ничего особенного, обыкновенная безделушка …
- Мама, ну, что ты, это работа художника! Ты не поняла…
- Да, да, Владик.
Софья Даниловна поставила на стол блюдо курицы.
- Ну, давайте за стол, скоро час. Зина, проголодались, наверное.
- Я с пяти на ногах, а Яша пол - седьмого встал.- Пожаловалась свекровь.
- И зачем так рано было приезжать, один раз в неделю выходной!- Отозвалась сестра.
- Мы так привыкли, а у Яши дела.-
- Вечно у вас дела!-
-Сели за стол. Стол бы овальный, небольшой, но все поместились.
Софья была мастерицей уюта: чистота, прекрасно сервированный стол: салаты, свежие огурцы, курица с яблоками, икра, красная рыбка, а на дворе конец семидесятых, в магазинах ничего не достать. Тётка была какой-то профсоюзный деятель местного масштаба, и были связи, знакомства…
В свои семьдесят пять Софья Даниловна была элегантна, к каждому праздника шила новый наряд у своей портнихи. Терпеть не могла, когда ей напоминали о возрасте:
-Женщине столько лет, сколько ей дают!
- Всё, сели! - скомандовала хозяйка.
- Яша, наливай!-
- Что будем пить? Тётя, тебе что?
- Мне коньячка немного…
- Мама, тебе? - Мне мускат.
- Алина, тебе коньяк? - Да, пожалуйста.
- Владик, наливай, что хочешь…
- Яша, налей брату.
- Мама, он - большой мальчик.
Выпили за Софью Даниловну, пожелали здоровья, жить до ста двадцати, и полноценной женской жизни. Три года назад у неё скончался её любовник, Николай Петрович. У того была семья. Познакомились в доме отдыха, влюбились, и раз в неделю он приезжал к ней. Эта связь длилась семь лет, и вот - его нет, сердце не выдержало. Владик помчался на следующий день к ней, чтобы позвонить его родственникам и узнать, где он будет похоронен. Тётка очень тосковала по нему.
Мужа Софья Даниловна схоронила пятнадцать лет назад, а вот сына не уберегла, мальчик умер от скарлатины в три года. Она была странной матерью, брезговала переодеть ребёнка, стирать подгузники и пелёнки. Всю чёрную работу делал муж и временные няни. С чужими людьми Софья в доме не уживалась.
Владик предложил тост за маму, она за сыновей! Свекровь не замечала невестку и не чокалась с ней. Яша удивился:
- А за Алину не пили, давайте за неё и Танечку!
- За жён пить не будем! - отрезала мать.
- Как? – удивился Яша.
- Жён может быть сотня, а мать - одна. И зачем вообще нужна жена? Я одна вырастила вас... Самое главное для сына это- мать!
- Мама, ты с ума сошла! Что ты говоришь, подумай! - Не выдержал Яша.
- Зина, успокойся! - вставила сестра.
Яша демонстративно чокнулся с женой брата, тётя Соня присоединилась. Владик молчал, опустив глаза в тарелку. Алина смотрела на мужа с удивлением и даже с усмешкой: ничего себе, защитник и друг! Свекровь вышла на кухню. Софья Даниловне начала собирать посуду.
- А сейчас - сладкое, убираем тарелки». Владик вскочил, стал помогать тётке. Алина перешла на диван, Яша сел рядом.
- Алечка, не переживай, у матери бывает.
- Спасибо, Яша на добром слове! Ты хоть заступился.
- Ну, о чём ты.
Алина больше не проронила ни единого слова. Хотелось поскорее уехать и побыть одной.
Дома она спросила мужа: « Почему ты не заступился за меня, я ведь твоя жена? Вот Яша не побоялся».
- Понимаешь, у матери такой характер. Она со мной не разговаривала бы месяц, я редко её вижу, так как не живу с ней. А Яша рядом, они друзья, помирился бы сразу. Мать обиделась, что ты по телефону с ней не поздоровалась.
- Да, но я могла и не узнать её по голосу! Подошла бы соседка… Мне показалось обидным, что она так распорядилась, не вникая в нашу жизнь. Таня – её единственная внучка, видит её крайне редко. И в такой день не захотели с ней повозиться. Только моя мама и помогает, не жалея себя!
- Ну, что поделаешь.
После этого случая она поняла, что защитить её муж не сможет. Какая же это любовь? В её сердце что-то оборвалось, как будто она освободилась от какого-то груза. С этого времени Алина стала иначе смотреть на мужчин, как бы всматриваясь, способны ли они защитить близкого человека.