Представляем Вашему вниманию начало полноценного фанфика по мирам Упорядоченного знаменитого писателя Ника Перумова. Собственно, этот текст написан в соавторстве и его создание началось с форумной игры, неожиданно начавшей превращаться в полноценное литературное произведение. Ну а об его ценности судить вам, уважаемые читатели, просим оставлять комментарии и критику.
Чужая война
Пролог
Эта Сила появилась в миг Творения. Разумные народы. Духи и Маги. Боги. Все они, мнящие себя свободными, находились и всегда будут находиться под гнётом всемогущей Судьбы.
В разные эпохи она звалась по разному… в те далёкие времена, когда асы сходились в боях с великанами, и в гулких залах Асгарда Древние Боги внимали речам Отца Дружин, эта Сила звалась Норн, плетущая нити жизни. Будущее было предопределено, но старые владыки миров – гордые и сильные – не хотели подчиняться без боя. Они стремились изменить грядущее, и они его изменили! Вот только Боргильдова битва оказалась не лучше предсказанного Рагнаради…
К власти пришли Молодые Боги. Любимые дети Творца, как они себя называли. Они упивались всемогуществом, вершили судьбы других и не думали о своей судьбе. Не знали, или не хотели знать, что всё свершённое имеет цену… иной раз – чрезмерную.
Когда в одном из миров Сферы вспыхнул пожар восстания, а из – за границ пришёл не имеющий имени Пожиратель, они предпочли бежать, бросить всё то, что было доверено их опеке и защите, и именно тогда перестали быть правителями…
Но троны не могут быть пусты, и их заняли Новые Боги. Божественные братья помнят о существовании этой истинно могущественнейшей Силы, и именно в их эпоху, которая длится и поныне, она вновь обрела имя. Закон Равновесия.
Нити судеб стали чашами весов, что уравнивают события и решения, взвешивают деяния и отвешивают последствия… и вот теперь, когда гармония порядка вновь пошатнулась, в путь отправился крохотный серый камушек, что должен восстановить Равновесие.
Смертные маги, сведённые Судьбой. Что могут они в пекле чужой для них войны? Время покажет…
Часть 1
Изгнанники
Глава 1
Он сидел в кресле, закинув ноги на небольшую клумбу. Вокруг раскинулся
очень скромный, по меркам Долины, сад. Старые вишнёвые деревья,
обеспечивали тень - сервы давно бы вырубили их за ненадобностью, но
здесь, в Долине магов, они продолжали плодоносить, а ягоды были
невероятно сладкими и сочными. А какое здесь вино! Он потянулся и взял
бокал с низкого столика, пригубил. Казалось бы, благословенные места -
живи и радуйся! Однако ему больше нравилось бывать за пределами того,
что он для себя окрестил "посёлком магов", там где жили простые люди
кормящие местных хозяев.
На лицо вползла презрительная усмешка. Нет, конечно, ни о каком
феодализме здесь не могло быть и речи, да и крестьяне здесь были
побогаче иных баронов в его родном мире. Раздражала спесь заправил.
Разумеется, отдельные личности, такие как Клара Хюммель, всегда готовая
поделиться полезной информацией, или суровый Витар Лаэда - великий
знаток исскуства выживания в самых разных условиях, старик Динтра
совершенно бесплатно пользующий раненных, Ангелика Вихрь, с которой,
вполне возможно, у него сложаться романтические отношения, - вызывали,
по меньшей мере, уважание. Но большинство местных заправил хотелось
изрубить на куски при первой встрече.
Неожиданно его мысли приняли неожиданный поворот. За всей этой
вырождающейся элитой стоит никто иной, как Архимаг Игнациус Коппер.
Отчего его считают добрым стариканом, могущественным волшебником,
который отошёл от дел и денно и нощно думает о благе Долины. И ни разу
он не услышал о том, что Игнациус фактически управляет магическими
орденами в иных мирах. Само собой, говорили о том, что Архимаг уважаем
во многих мирах, куда у "магов Долины натоптана дорожка", но не более
того. Сам он не старался просвещать всякую шушеру, вроде Патрика Мэскот, о
своих подозрениях, да и с боевыми магами вёл себя очень осторожно, но
всё-таки, всё-таки... Коппер лично посещал его родной мир.
Поспособствовал отправке в Долину "для повышения квалификации"... Значит
ли это, что Архимаг что-то задумал?
"Нет, однозначно, нужно прогуляться. А то начинаю искать заговоры даже в
благополучной Долине."
Решившись, он направился в сторону набережной, устроенной на берегу
Круглого Озера. Время подходящее - изнеженные маги ещё не вышли на
променад, а старики, вроде Динтры и Игнациуса, уже убрались по своим
домам, стараясь поспеть к второму завтраку.
Человек в белой рубахе и тёмных брюках(к счастью, здесь привыкли к
экстравангным выходкам) осторожно прикрыл за собой калитку, ведущую в
небольшой сад. Из пышных крон едва заметно выглядывала крыша небольшого
гостевого домика, слувшего ему прибежищем на время "повышения
квалификации".
- Господин магик, прости великодушно! - острожно окликнули его.
Маг резко обернулся. Голос говорившего не слишком вязался в внешностью -
здоровенный детина, закованный в броню, на боку двуручный меч, лицо
украшено шрамами, какие оставляют зверинные когти. Кто-то из порубежной
стражи.
"Очередно доказательство вырождения, - подумал маг. - Этот парень
большинство долинцев разделает в пару минут, если, конечно, не принимать
в расчёт магию."
- В чём дело, воин? - твёрдо спросил он.
Порубежник вздохнул с обглечением, явно почувствовав командирский тон, а
не барский, к которому привык.
- Дык, это, Ваша милость! У нас на заставе чужой образовался! - радостно
отрапортовал стражник. И тут же добавил, увидев сошедшиеся брови "начальства":
- Неизвестный! С кучей тюков! Телепрот...телепри...появился, в общем, ни
от куда. Требует впустить. Ну, мы его, ясное дело, на прицел-то взяли, а
госпожа Райна...
- Понял, - оборвал его гость Долины. - Я на заставу, а ты давай в
Гильдию!
- К боевым? - на всякий случай, уточнил воин.
- Нет, Спаситель тебя сожри, к докторишкам! - рявкнул маг.
Порубежник просиял и припустил по улице так, словно бы и не было на нём
пары пудов железа...
***
От гостевых домиков до заставы было совсем недалеко, поэтому он
оказался первым из магов, кто подоспел к месту событий. Разумеется,
Долина не нуждалась в мощных бастионах, граница за которой начиналась
тропа, ведущая в Межреальность, была обозначена невысокой
насыпью,примерно в два человеческих роста, по другую сторону которой
находился ров.
Около кордегардии его встретила Дева Битв. Откуда взялось это прозвище
он не знал, но удивительное дело, перед капитаном стражи робели даже
опытнейшие маги. Заносчивый Патрик Мэскот ни разу не позволил себе
назвать её «тупицей» или «свинским отродьём», как других порубежников,
более того, увидев её, опускал взгляд и начинал говорить глухо и как-то
неуверенно. Да что там Мэскот! Такой выдающийся человек, как Динтра,
говорил с ней исключительно уважительно, хотя, и маг это знал точно, без
одобрения старого целителя сам председатель Совета Долины не решился бы
выступить со сколько-нибудь значимым предложением.
- Что тут у вас? – спросил он Райну, стараясь держаться небрежно.
Капитан смерила его строгим взглядом, но всё же ответила(не поймёшь, то
ли признала, то ли из вежливости):
- Да вот, полюбуйтесь, - тяжёлый меч в её руке выписал сложную фигуру,
указывая в сторону открытых ворот. – Явился, откуда ни возьмись, и
требует впустить!
Гость Долины скосил взгляд, для начала, оглядев стрелков, стоявших на
насыпи. Машинально отметил, что стрелы у них непростые, а из арсеналов
Гильдии боевых магов. Затем, перевёл взгляд за ворота: там стоял молодой
человек, с гордой осанкой, одет он был в лёгкую просторную куртку и
широки порты. Несомненно, его одежды когда-то были белоснежного цвета,
но сейчас их покрывал слой пыли и тёмные пятна, кое-где виднелись следы
неумело наложенных заплат. У ног незнакомца валялись седёльные сумы,
заплечный мешок и полный бурдюк.
- Говоришь, требует впустить, - задумчиво потёр подбородок маг. –
Пойду-ка я с ним потолкую.
К его удивлению Райна не стала возражать, лишь дала знак стрелкам –
прикрыть парламентёра. Всё было ясно – вздумай парень колдовать, или
схватись за оружие, его мигом утыкают стрелами.
- Добрый день, - громко поприветствовал незнакомца маг, выходя за
ворота. – Могу ли я поинтересоваться, кто Вы и как здесь оказались?
По лицу парня прошла тень. Видно, он уже рассказал свою историю
стражникам, но те не стали слушать, справедливо полагая, что противник
всегда лжёт.
- Я ведь уже говорил, - устало бросил он. – Моё имя Влад ар Тэн, младший
сын герцога ар Тэна. Я из уважаемого рода Алесанской Империи…
- Постой, - поднял руку маг. – Откуда? В каком мире находится эта
Империя?
Видно было, что незнакомец слегка обалдел от такого вопроса. Чем Тьма не
шутит, может и впрямь случайно оказался здесь? Подобные случаи известны
истории Долины.
- Мире? Вы хотите сказать, что я… - он вдруг растерянно огляделся, будто
заядлый гуляка, пытающийся понять, где он проснулся, и что произошло
вчера.
- Но, может, я всё-таки могу войти? – взяв в себя в руки спросил
«младший сын герцога». – Я голоден и устал. Мне есть чем заплатить за
постой. – Он слегка пнул бурдюк, отозвавшийся приглушённым звоном.
- Поймите, я не могу решить… - маг заметил гневные искры в глазах своего
визави и поспешил добавить. – Не могу в одиночку решить этот вопрос. Мне
нужно посоветоваться с остальными. Чем больше Вы мне
расскажете, и чем правдивее будет Ваш рассказ, тем быстрее мы сможем
разрешить сложившуюся ситуацию.
Назвавшийся Владом не успел раскрыть рот, когда слуха мага достиг
неслышимый другим тонкий свист. Пришлось прервать разговор и вернуться к
воротам. К сожалению, с внешней стороны нельзя было увидеть ни стрелков
на насыпи, ни тех, кто стоял у ворот.
Он сделал последний шаг, и, прежде глаза смогли различать образы
собравшихся, услышал задорный женский голос:
- И как Вы здесь без меня справляетесь, сударь мой Астрап?
- Ангелика, - на лицо мага, против его воли, вползла тёплая улыбка.
- А ты ждал Мелвила, или…Клару?! – она умильно надула губки, пытаясь
изобразить обиду, но тут же бросила это занятие и рассмеялась, звонко от
души.
«Вот уж действительно Вихрь! – подумал маг. – Не знаю, каковы были её
предки, но им стоило выбрать свою фамилию только ради Ангелики!»
- Ладно, шутки в сторону! Что тут стряслось? – она откинула назад густые
чуть вьющиеся тёмно-русые волосы, растрепавшиеся от быстрого бега.
- Ау-у, Астрап! – якобы насмешливо сказала она, но на её губах была
игривая улыбка. – Ты будешь мной любоваться или всё-таки займёмся
делами?
- Какими-такими делами, - он отлично изобразил растерянность в голосе,
за что и заработал затрещину.
- И о чём ты только думаешь!
Райна тактично отвернулась. Остальные воины усердно целились в
пришельца.
***
- А парнишка молодец, - задумчиво произнёс Астрап, вертя в руках
серебряный кубок. – Быстро устроился.
- Пришлый, что ли? – чуть рассеянно спросил Мелвил, потирая левое плечо.
Последний поход дался ему недёшево, Динтре пришлось собирать кость
буквально по кусочкам.
Они сидели около камина, устроенного в дальней стене зала собраний
Гильдии боевых магов. Не то, чтобы Астрапа так уж любили в Долине, но
боевые маги как-то сразу его приняли. Этот год оказался невероятно
урожайным на заказы, так что в Долине скучали лишь трое гильдейцев, не
считая Роба Кламона, занятого преподаванием в Академии.
- Он самый, - подтвердил гость Долины. – Надо же, сумел не только
открыть портал, но и вынести столько добра.
- Он ещё выдержал трёхчасовой разговор с Робом и Динтрой, - добавила
Клара. – Крепкий малый.
- Да, я думал, они из него душу вытащат, - усмехнулся Мелвилл. – Кстати,
что он притащил с собой? Ангелика говорила, что при нём были ценные
артефакты?
- Точно, - кивнул Астрап. – Кое-что я бы купил, но боюсь не успею. Пока
ещё Орден пришлёт золото, долинцы всё растащат. Я слышал, Мэскотт уже
заинтересовал, и как только пронюхал?
- Так что же ты раньше молчал! – Мелвилл вскочил на ноги, болезненно
скривившись от боли. – Где найти этого парня?
- Успокойся, Мел. Я договорился первым посмотреть на эти побрякушки.
- Астрап в своём репертуаре, - рассмеялась Клара. – Никогда не упустит
свою выгоду.
- Тебя Мескотт возненавидит, - хмыкнул Мелвилл, опускаясь в кресло.
- Ну и что? – поднял брови маг. – На дуэль вызовет?
Клара поперхнулась вином, не в силах сдержать смех. На лице же Мелвилла
появилась мечтательная и весьма кровожадная улыбка.
- Ну что, мечтатели? Уже прирезали Мескотта, или дать вам время мысленно
сплясать на его могиле? – услышали они звонкий голос.
В зал вбежала Ангелика. Именно вбежала, иначе она просто не могла.
Постоянно двигалась словно бы в ритме безумного танца, и никто, кроме
Астрапа, не видел другой Ангелики – нежной и грациозной.
- Да ну тебя, - отмахнулась Клара. – Сбила с мысли.
- Это ничего, - обворожительно улыбнулась Вихрь. – Есть заказ от
докторишек. Нужно молодняк вывести в Межреальность. Мелвилл, открывай
закрома!
- Зачем? – удивился тот. – Что там может быть сложного. – Ну, повизжат
сопляки и соплячки при виде жзашпаупата, делов-то.
- Так неинтересно, - хмыкнула Ангелика, падая в кресло. – Все должны
видеть, что у нас есть то, чего родителям «сопляков и соплячек» не добыть во
веки!
- Ну, Эмплада-то добудет. Кстати, его дочка идёт?
- А куда она денется, - голосом злодея из детской сказки проговорил
Астрап.
- Точно! – тряхнула головой Клара. – Рик лично просил Динтру не слушать
возражений супруги, и гнать доченьку в поход.
- Эх, позлодействуем, - Астрап с удовольствием потянулся. – Клара,
разреши мне сходить вместо тебя?
- Только если вы двое, - Мелвилл изобразил нарочито строгий взгляд. –
Клятвенно пообещаете не бросать детей, чтобы уединиться.
- Конечно! – хором ответили гость Долины и самая бесшабашная боевая
чародейка.
***
Они стояли на краю Тропы, взявшись за руки. Где-то вдали перемигивались
загадочные огни Междумирья. Дикий Лес, за их спинами, негодующе шуршал и
извивался, словно клубок змей. Но им было всё равно. Мир таял,
превращаясь в палитру безумного художника, но даже все краски Сферы
Миров не могли передать того, что они чувствовали в тот миг. Слова были
не нужны, да и не смогли бы двое, чьи сердца сейчас бились в унисон,
сказать хоть что-то. Они боялись спугнуть это чувство, неожиданно
взявшее верх над реальностью. Оба понимали, что беззаботные времена
всегда проходят слишком быстро, но этим мыслям не осталось места в их
мире.
Откуда-то из-за изгиба Тропы, скрытого складками Реальности донесся
негодующий вопль.
- Пора возращаться, - тихо сказал Астрап.
- Пора, - согласилась Ангелика, неохотно отпуская его ладонь.
Подходя к повороту, за которым находился лагерь юных целителей, они
расслышали голоса:
- Да ты с ума сошла! – по этому визгу было сложно разобрать девушка или
парень. – Они над нами издеваются, а ты…ты..
- Слушай, умник! Ты как собрался на жизнь зарабатывать, если не можешь
осилить короткую прогулку? - с неприятными интонациями оборвала первый
голос Ирэн Мескотт.
- А из девчонки выйдет настоящий мастер своего дела, - усмехнулся
Астрап.
- Ага, - согласилась Вихрь. – Только бы характер подправить.
- Да что ты понимаешь! – вновь взвизгнул первый голос. На сей раз был
ясно, что мужской. – Нас тут просто бросили, а сами, небось, наблюдают и
смеются.
- Успокойся, Эжен, - вступил третий голос. В нём чувствовалась усталость
так что маги не сразу узнали Яну Эмплада. – Карта есть, припасов
вдоволь…подождём.
- А я о чём говорю! – в голосе Эжена, видимо, из рода Трагне прибавилось
уверенности. – Берём карту и возвращаемся домой! А эти клоуны пусть
подёргаются, поищут…а потом, им ещё и счёт выкатят за то что
недоглядели.
- Ты же сам только что говорил, что они за нами наблюдают, - ехидно
отозвалась Ирэн. – Вот догонят тебя и притащат в Долину на аркане, а
папеньке твоему расскажут, как ты тут народ смущал.
- Да и тропа старая, - неуверенно выдавил ещё один голос. – Позади Дикий
Лес, а там твари всякие…
- Заткнись, болван, - рявкнул Трагне. – Кто как, а я ухожу.
- Не рискнёт, - шепнула Ангелика Астрапу, едва коснувшись губами уха. И
не поймёшь, специально дразнит или ненароком так вышло.
- Никуда ты не пойдёшь! – решительно выкрикнула Эмплада. – Во-первых, у
нас двое раненых, а во-вторых, я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей
совести!
Насчёт раненых она, конечно, погорячилась. Одну подвёрнутую по
неосторожности ногу и пораненный ядовитым шипом палец, - пораненный,
между прочим, исключительно по дурости его обладателя, могла назвать
ранениями только девчонка, заигравшаяся в сестру милосердия.
- Да что ты понимаешь!... – этот выкрик Астрапу сильно не понравился, и
он сделал шаг вперёд, показавшись на глаза юным целителям.
- Эжен Трагне, - холодно бросил маг, так, что парень подскочил на месте
и выронил сумку. – Я смотрю, Вы решили героически прорваться сквозь
вражеский заслон? Ну-ка посмотрим, какие силы преградили Вам путь
домой...
Трагне был в бешенстве. Сжал кулаки и раздувал ноздри, буравя мага
неприязненным взглядом. К счастью, у него хватило мозгов понять, что
пытаться проучить «наглого выскочку» себе дороже. Конечно, Астрап ещё не
слишком уверенно чувствовал себя в Межреальности, и едва ли справился бы
здесь с опытным магом Долины, но уж этих-то восьмерых сопляков он, если
понадобиться, погонит до Долины пинками.
«Жалобы самому Игнациусу обеспечены, - подумал маг.»
- Я смотрю, кое-кто грубо нарушает правила Академии, - вмешалась
Ангелика. – Да будет тебе известно, мальчик, что согласно контракту, на
время похода, мы являемся преподавателями вашей группы. А что полагается
за неподчинения наставнику?! – её глаза опасно сузились.
- Наложение штрафа в три тысячи золотых. А если неподчинение влечёт за
собой опасность для жизни ученика, преподавателя, или третьих лиц, то
арест или даже изгнание, - елейным голоском пропела Мескотт.
- Спасибо, Ирэн, - кивнул маг. Он вновь повернулся к Эжену: –
Следовательно, закон Долины вменяет мне в обязанность пресечь Ваши
действия, возможно даже, с применением силы.
- Первый и последний и раз спрашиваем, - поддержала Ангелика. – Инцидент
исчерпан, или желаете отправиться домой связанным?
- Прошу прощения, - выдавил Трагне. - Я искренне раскаиваюсь за свою
несдержанность, уважаемые преподаватели. – Однако было ясно, что молодой
целитель затаил злобу.
***
Небольшой отряд двинулся дальше. Вела их, как и прежде, Ангелика, Астрап
же замыкал шествие, приглядывая за учениками. Конечно, ничего сложного
для первого выхода в Межреальность не планировалось. Старая Тропа,
ведущая в ни чем не примечательный мир, поначалу шла прямо, а потом
делала изгиб, пересекаясь с другой, ведущий, кажется, в Мельин. По
последнему пути, как раз и предполагалось вернуться в Долину.
«Впереди что-то есть, - мысленно бросил маг.»
«Вижу, - отозвалась Ангелика. – Похоже, жзашпаупат.»
- Всем стоять, - уже вслух бросила Вихрь. – Подойдите все. Видите там,
над Тропой? Небольшое искривление пространства. Именно в таких местах
обычно прячутся летучие твари. В нашем случае, молодой жзашпаупат. Все
читали об этих тварях?
Целители дружно кивали, заворожено вглядываясь в искажение. Это было
похоже, на небольшой дефект на оконном стекле.
- Убивать его мы, конечно, не станет, - продолжала Ангелика голосом
строгой учительницы. – Просто спугнём.
Астрап поднял руку, указывая в сторону засидки одной из опаснейших
тварей Межреальности. Вокруг его пальцев заплясали языки тёмного
пламени, но Ангелика справилась сама. Лёгкий клинок эльфийской работы
словно бы сам собой выскользнул из ножен и прочертил в воздухе несколько
линий. Раздался оглушительный рёв, и над тропой зажглись глаза хищника.
Жзашпаупат кинулся на обидчицу, но с клинка Ангелика ударил тонкий луч
золотистого света. Чудовище взвыло от боли - треугольная туша
развернулась в воздухе и понеслась прочь, подальше от слишком зубастой
двуногой дичи.
Маг, опустил руку. Его вмешательства не потребовалось.
Они двинулись дальше. Опасаться мелких чудовищ не приходилось –
целители, переполненные впечатлениями от встречи с настоящим монстром,
подняли такой галдёж, что вся мелкая живность старалась убраться с их
пути.
Призывая студентов к порядку, маг не сразу заметил, что одна из девчонок
начала отставать от группы. Ещё час назад она шла в самой середине
колонны, а теперь Астрап мог дотронуться до её плеча.
- В чём дело, Эмплада? - спросил он.
- Всё в порядке. Просто устала…наверное, с непривычки. – Слабым голосом
ответила девушка.
Астрап чуть было не хватил себя по лбу, поняв в чём дело. Девчонка на
привале пыталась залечить своей магией каждую ссадину в отряде –
доигралась. Потоки в Силы в Межреальности сильно отличаются от Долины.
Не рассчитала.
- Давай сюда сумку, - нетерпящим возражений тоном, сказал маг.
- Да всё в порядке, - всё же попыталась возразить она.
- Слышала, что бывает за пренебрежение указаниями преподавателя? Давай
сумку, пока я не передумал.
Она слабо улыбнулась и передала свою ношу магу. Сумка оказалась довольно
увесистой, для хрупкой девушки. Интересно, что она с собой прихватила? В
начале похода Астрап подумал бы, что не иначе, как дамские
принадлежности, но теперь заподозрил, что в внутри скрывался запас
медикаментов, которого хватило бы на целый полевой госпиталь.
«Повезёт кому-то. Умница, красавица…упрямая, правда, но это лечится».
Маг усмехнулся своим мыслям и зашагал дальше.
***
Возвращались в приподнятом настроении. Все, кроме Эжена Трагне. Шутка
Астрапа о «вражеских силах, преградивших путь» неожиданно превратилась с
уморительную историю о том, как один могучий воитель не смог вернуться
домой, встретившись с превосходящими силами противника в составе одной
юной девушки. Не приходилось сомневаться, что вскоре эту шутку будет
обсуждать вся Академия, а ещё через неделю история обрастёт
подробностями, и вечно мокрые штаны «воителя» будут ещё самым безобидным
дополнением.
- Таких ударов род Трагне ещё знал, - пытаясь пародировать голос
сказителя, произнесла Эмплада, улыбнувшись Астрапу.
Интересно, подумал маг. Ей отец ничего не сказал, или своё мнение она
ставит выше?
- Смотри, влюбиться в тебя девочка, что делать будешь? – хихикнула
Ангелика, толкнув мага в плечо.
- Буду прятаться у тебя под кроватью, пока она не встретит настоящего
рыцаря и не забудет обо мне, - отмахнулся он.
Вихрь прыснула, и прикрыла рот ладошкой.
- Думаешь, ты не годишься в рыцари?
- Абсолютно, - улыбнулся Астрап. – Мне полагается подло бить в спину,
есть младенцев на завтрак…что там ещё?
- Повелевать ордами отродий Мрака, и жить чёрном замке! И что б вокруг
на сотни миль только пустыня, усыпанная костями твоих жертв… Интересно,
откуда берётся столько жертв?
Они рассмеялись.
- А вот уже и застава! – выкрикнул кто-то из студентов.
- Нас, похоже, встречают, - протянула Ангелика. – Узнаю Динтру, а
второй…неужто Рик вернулся.
- Так перепугался за дочь, что пренебрёг приличиями, - проворчал Астрап.
Вообще-то, считалось дурным тоном, когда родители встречают своих чад,
после первого похода. Помимо всего прочего, подобные занятия призваны
заставить учеников почувствовать себя взрослыми – ведь их впервые
выпустили за пределы Долины.
Целители остановились, как и полагается, в двадцати шагах от ворот.
Вперёд вышли преподаватели – их дело представить краткий отчёт о походе,
особо указав отличившихся и тех, кто опозорил своих преподавателей.
Ангелика едва заметно кивнула Астрапу, мол, давай сам. Маг подошёл к
Динтре и вежливо поклонился:
- Добрый день, многопочтенный Динтра. Примите мои поздравления. Студенты
вели себя вполне достойно, что и неудивительно, учитывая мастерство их
наставников.
- Действительно, хорошие новости для всех преподавателей Академии, -
церемонно ответил старый целитель. – Получить похвалу из уст боевого
мага в свой первый поход, такой чести удостаиваются немногие студенты.
Кто-нибудь особо отличился?
- Все были хороши в походе, - ритуальной фразой ответил Астрап. – Но
особо хотелось бы отметить Яну Эмплада. Сия ученица проявила способности
и характер, достойные полноправной волшебницы.
- Благодарю Вас, сударь, за неоценимые услуги оказанные будущему Долины!
– провозгласил Динтра. – Теперь Вам следует отдохнуть, я же отправлюсь к
моим ученикам. – Старик учтиво наклонил голову и повернулся к студентам.
Астрапу, вдруг стало не по себе. Последний взгляд, брошенный на него
Динтрой, был каким-то странным. Словно бы старик увидел нечто, чего
никак не могло быть.
- Поздравляю, - к нему приблизился Рик Эмплада. Голос его был не слишком
дружелюбным, но руку мага он всё-таки пожал, правда, тут же отошёл в
сторону.
- Лёд начал таять, - шепнула Ангелика, увлекая Астрапа за собой. – Какие
планы сегодня?
Он всегда поражался, как легко ей удаётся переключаться с одного на
другое.
- Планы, - задумался маг. – Для начала, привести себя в порядок, а
потом… я обещал Мелвиллу поговорить с парнем, которого к нам занесло.
- Значит, вечером у меня, - улыбнулась Вихрь.
- Боюсь, у меня нет выбора, - с наигранной грустью пробормотал он.
- Точно! – подмигнула чародейка. Порывисто поцеловала его в губы, и
легко побежала по улице.
- До вечера, Вихрь, - восхищённо прошептал Астрап, провожая её взглядом.
***
Смыв с себя пыль и пот, Астрап оделся. В камзол влезать не хотелось,
поэтому он ограничился простой тёмной одеждой, лишь прихватил меч для
солидности. Поразмыслил некоторое время над тем, не стоит ли прихватить
бутылку вина, но отказался от этой идеи. Начинать день с выпивки не
хотелось.
Идти было недалеко. Свалившегося на головы порубежникам Долины
пришельца, поселили в одном из гостевых домиков, так что магу нужно было
лишь пересечь сад и выйти через заднюю калитку на узкую аллею. Насколько
он помнил, гостевых домов было около дюжины, и большинство сейчас
пустовало.
«Ага. Похоже, здесь».
Защита гостям полагалась чисто символическая. Считалось, что если уж
кто-то удостоился чести попасть в Долину, то своё жилище он защитить
способен. Калитка оказалась не заперта, и Астрап было двинулся по
мощённой камнем дорожке, к парадной двери, когда услышал странные звуки,
доносящие из сада.
Маг аккуратно обошёл дом, стараясь не затоптать цветы на клумбах, и его
взору открылась преинтересная картина. Влад ар Тэн упражнялся с оружием,
что само по себе было не удивительно. Поражала техника и сам вид
клинков: очень длинный фехтовальный кинжал, скорее даже короткий меч, и
невероятный кнут, составленный из множества лезвий. Воздух вокруг парня
гудел и стонал. Клинки постоянно находились в движении, окружая хозяина
защитой, состоящей будто бы из множества взблесков. Жало на конце
клинка, периодически металось из стороны в сторону, разя воображаемого
противника с самых неожиданных направлений.
Пришелец его заметил. Он мягко шагнул в сторону, и прекратил тренировку,
растерянно глядя на мага.
- Добрый день, - наклонил голову Астрап.
- Добрый, - кивнул Влад. – Чем могу служить?
- Я, собственно, зашёл узнать, как Вы устроились, и спросить о Ваших
дальнейших планах, - развёл руками гость Долины.
Видно было, что парень задумался. Он аккуратно положил оружие на
небольшой столик, пригладил волосы, поправил рубаху…
- Не знаю, - наконец, выдавил он. – Ваши…не знаю их титулов…старшие
волшебники, ничем помочь не смогли. Пытались найти след портала, но
тщетно. Есть слабая надежда, что кто-то всё же знает путь в мой мир, но…
- он безнадёжно махнул рукой.
«Нда, не позавидуешь парню, - подумал маг».
- Если позволите дать совет, - Астрап замолчал на миг, дождался
согласного кивка и продолжил: - У Вас сейчас три пути. Первый –
постараться закрепиться в Долине. Полученные здесь знания никогда не
будут лишними.
- Это я понимаю, - согласился собеседник. – Но что-то это место не
показалось мне гостеприимным.
- Это потому, что Вы не знаете местных обитателей, - улыбнулся маг.
- Что это я! – вдруг спохватился Влад. – Благодаря Вам меня не утыкали
стрелами на заставе, а я даже сесть не предложил.
Он метнулся куда-то за ствол старой яблони, и через пару мгновений
вернулся с двумя плетёными стульями:
- Прошу Вас, сударь Астрап. Не знаю Вашего полного имени и титула.
- А у меня и нет полного имени. – Маг увидел, как брови собеседника
удивлённо поднялись. – Но это долгая история. Я ведь тоже не местный.
- Что?!
- В отличие от Вас, я попал в Долину вполне сознательно, - улыбнулся
Астрап. – Таким образом, второй путь – отправиться в мой родной мир. Там
ценят талантливых магов.
- А толку-то? Я здесь абсолютно беспомощен. Ни одно заклятье не
действует…
- Это нормально. Просто схемы Вашего родного мира привязаны к
определённому течению магии. Нужно время, чтобы понять тонкости
расположения магических потоков.
- А третий путь? – поинтересовался Влад.
- Отправиться в любой другой мир. Золота, чтобы оплатить проводника, у
Вас предостаточно. – Пожал плечами маг. – Кроме того…не знаю, объяснили
ли Вам. Время везде течёт по-разному. И даже найдись обратный путь, в
Вашем мире могли пройти века.
Пришелец сжал кулаки так, что побелели костяшки. Лицо превратилось в
гипсовую маску.
- Мне, кажется, Вам нужно выпить. – Заметил Астрап.
- Мне нужно напиться, - не слишком вежливо ответил Влад.
- Зачем же пускаться во все тяжкие? У Вас дома осталась семьи? Может
быть, жена и дети есть?
- Нет, - чуть удивлённо ответил парень. – Только родители и братья с
сёстрами. Я их не видел уже пять лет.
- Так в чём проблема?! – поднял брови маг. – Оставайтесь здесь. Долина –
благословенный край! Никаких войн и катастроф, не увядающая зелень, а уж
девушки!.. Так что, молодой человек, в Вашем положении куда больше
плюсов, нежели минусов.
- А теперь… - протянул Астрап. – Не выпить ли нам за знакомство.
Влад зашёл в дом, и вернулся с двумя бутылками вина и жестяной кружкой.
Увидев, что гость улыбается, он виновато развёл руками:
- К сожалению, больше посуды нет. И штопора, кстати, тоже.
- Ерунда! Нас это не остановит.
Астрап взял вино. Заклятие и – пробки сами собой вылетели. Он протянул
собеседнику одну бутылку, знаком указав, чтобы тот не стеснялся, и
приложился к бутылке. Его собеседник оказался человеком наудивление
открытым.
- За знакомство, - провозгласил он и отпил ароматной тёмной жидкости. –
- А почему Бич Долины? – неожиданно спросил он.
- Надо же, - протянул Астрап. – оказывается и Роб тоже так нас называет.
- Кого?
- До моего появления, была Ужасная Четвёрка. – Рассмеялся гость. –
Переименовывать в Пятёрку было неинтересно, потому назвали Бичом Долины.
- Я так понимаю та девушка, которая была с Вами…
- Точно! Одна из нас.
- Астрап, - Влад вдруг стал очень серьёзным. – Чем Вы занимались в
родном мире?
- Почему в прошедшем времени? Я периодически туда наведываюсь.
- Вы уходите от ответа.
- Ладно, - проворчал гость Долины. – Я возглавляю карательный отряд.
Планирую операции, если точнее.
- И кого же Вы…караете?
- Отлавливаем мятежников и шпионов, в основном. – Пожал плечами маг. -
Это не трудно в государстве, где правят маги.
- Вам неприятно об этом говорить?
- Да. Но не потому, почему Вы подумали. – Он глотнул вина. – Мы не
злодеи, которые тащат на дыбу за любое неосторожно сказанное слово. Если
уж на то пошло, то у нас даже крестьяне свободны.
- А дворянство?
- А дворянства нет. Есть крупные землевладельцы, сдающие наделы
арендаторам.
- Не понимаю… - растерялся Влад.
- Война грядёт. – Нехотя ответил Астрап. – У Вашем мире есть культ
Спасителя?
- Никогда о таком не слышал. – Покачал головой пришелец.
- Это сложно объяснить. В долине есть храм этого божества. Можете взять
там Священное Писание. Когда прочтёте, представьте, что будет, если этой
чуме дать волю. Но хватит о грустном! Расскажите лучше, что за портал Вы
открыли и каким образом?
***
Следующие несколько месяцев оказались для Гильдии боевых магов тяжёлым
временем.
Началось всё с исчезновения Аветуса Стайна. Его тело обнаружила
спасательная команда, в одном из отдалённых миров. Сама по себе гибель
боевого мага не была чем-то из ряда вон выходящим, но уже спустя два
месяца погиб Рик Эмплада, и это стало настоящим потрясением. Эмпладу
всегда считали счастливчиком – ни одного серьёзного ранения за несколько
десятков походов, и вот случилось же такое!
Клара была в ступоре. На все вопросы отвечала односложно, не улыбалась,
почти ничего не ела. Мелвилл долго сыпал проклятиями, а потом умчался
мстить, прихватив с собой целый карательный отряд. Целители и погодники
были в панике – какой-то умник пустил слух, что некто охотиться на магов
Долины, и Игнациусу пришлось лично их успокаивать на всеобщем собрании.
Всё это Астрап узнал от Ангелики. Сам он в это время отсутствовал. В
родном мире тоже не всё было ладно – церковники подняли мятеж в
приграничье, им на помощь подошли войска из соседних государств. Магистр
Белисар был вынужден вызвать своего ученика.
Много же я пропустил – думал маг, закрывая за собой калитку. В душе
бушевала настоящая буря. Рик погиб! А ведь они могли стать друзьями.
После недолго разговора на балу в честь Основания Долины Эмплада
перестал избегать Астрапа, хоть и по-прежнему относился к нему
насторожено.
- Господин, магик! Беда!
- Что на сей раз? – не слишком любезно спросил Астрап, отрываясь от
невесёлых дум.
- Раненая у нас! – отрапортовал воин.
- Твою мать! – выругался гость Долины.
На заставе его встретил молодой десятник:
- Прошу сюда, господин, - указал он на дверь караулки.
Астрап вошёл внутрь, мимоходом удивившись узорчатой мозаике стен, более
приличествующих какому-нибудь дворцу. К дальней стены вела кровавая
дорожка. Райна склонилась над низкой лежанкой, очевидно, обрабатывая
раны. Остро пахло какими-то снадобьями.
- Что стряслось, доблестная?
- Взгляните сами, сударь, - отозвалась воительница не оборачиваясь.
Он приблизился и… Грязное ругательство вырвалось совершенно неосознанно.
- Клара! И как тебя угораздило.
Чародейка выглядела скверно. Левая половина лица являла собой один
сплошной синяк, глаз заплыл, на правом боку одежда пропиталась кровью,
на ноге рваная рана.
- Срочно за Динтрой! – скомандовал Астрап, таким голосом, что Райна и не
подумала возражать. Воительница вылетела из караульни, забыв даже
закрыть дверь.
С первого взгляда было ясно, что дела Клары плохи. При ближайшем
рассмотрении, оказалось, что в дополнение к ранам и начинающемуся
сепсису, в теле гуляло какое-то заклятие, медленно разрушающее костный
мозг.
Астрап покачал головой и взялся за дело. Для начала, наложить
кровеостанавливающее заклятие и убить в ранах инфекцию. Печень задета –
неприятно, но не грозит немедленной смертью. Его дело сделать так, чтобы
Клара дотянула до прихода Динтры, а для этого необходимо что-то сделать
вражьими чарами.
То, что это заклятие из арсеналов Тьмы, он понял сразу. Вопрос в том,
как его нейтрализовать, хотя бы на время? Обычные способы, и то, что он
узнал в Долине, здесь явно не годились, иначе Клара справилась бы сама.
Остаётся одно средство, крайне опасное, как для пациента, так и для
лекаря. К тому же, о его происхождении могут узнать недоброжелатели. Но
нельзя же позволить ей умереть.
Он закрыл глаза и мысленно потянулся за грань миров, в те бездны, куда
не полезет даже самый отчаянный боевый маг. Волны мрака подхватили его,
и он почувствовал будто бы тонет в бескрайнем тёмной океане. Чувства
умирали одно за другим, но он продолжал погружение. Воспоминания начали
выцветать, таяли лица миры – Тьма поглощала всю его самость без остатка.
Он знал, что скоро его душа сольётся с исполинской Предначальной
Сущностью, а в караульне останется безжизненное тело…
Именно это воспоминание - «караульня!» - заставило его прервать транс.
Если бы кто-то мог видеть его со стороны, то, наверняка, ужаснулся бы.
Глазницы мага заливала Тьма, со всех сторон к нему тянулись длинные
тени, словно руки невиданных чудовищ, кожа побелела и пряняла
неестественный призрачный оттенок. Астрап превращал самоё себя в портал,
что ведёт на другую сторону мироздания. И, пока связь с Великой Ночью не
распалась окончательно, он потянул на себя заклятие, терзающее лежащую
перед ним женщину. Маг вбирал его в себя без остатка, услужливо
предоставляя незримому убийце новую жертву. Потом придёт боль, какой он
ещё не испытывал, но это знание казалось сухим фактом, ведь сейчас у
него не было тела. Вражеское заклятие пыталось уничтожить микрочастицу
Мрака, и величайшей Сущности это не понравилось. Где-то за гранью
реальности прошло короткая дрожь, изощрённые чары распались, истаяли
подобно туману.
В этот миг связь распалась. Непереносимая боль заставила его рухнуть на
пол. К счастью, удар оказался слишком силён и он потерял сознание.
***
Открыв глаза, Астрап увидел над собой высокий потолок с лепниной. Он
лежал на удобной широкой кровати, укрытый тёплым одеялом. Воздух в
комнате был нагрет каким-то заклятием.
«Почувствовала она что ли? – подумал маг, осторожно потягиваясь».
Всё тело болело, но настроение было прекрасное. Он откинулся на подушки,
и решил было поспать, когда услышал звук открывающейся двери, а затем
знакомый ворчливый голос:
- Вы были очень не осторожны, молодой человек, - произнёс Динтра,
подходя к постели.
Астрап в упор взглянул на целителя. В глубине глаз старика крылась
усмешка, мол, кого обмануть-то хотел?
- Вы отдаёте себе отчёт, что разрушение таких чар без подготовки и
опыта, несёт в себе множество опасностей? - после паузы, продолжил
целитель. – Кое-кто даже подумал, что Долину атакуют. Придётся
объяснять, что всему виной чуждое заклятие.
Яснее сказать «я всё знаю, но болтать не собираюсь!» было невозможно.
Странно только, что Динтра настолько спокоен, зная, что Долина делиться
знаниями с настоящим Тёмным магом.
- Ну-ка, посмотрим, - старик, как ни в чём не бывало взял Астрапа за
запястье. Со стороны могло показаться, что он измеряет пульс, на самом
же деле, старый целитель запустил целый каскад диагностических заклятий.
- Всё в порядке, - через короткое время сказал старый целитель. – Но
впредь, молодой человек, будьте осмотрительнее. Болевой шок – не шутка.
- Что с Кларой?
- Жива. Но лежать ей, по крайней мере, месяц. Всего доброго, юноша.
Динтра собрался было уходить, но вдруг обернулся и просил:
- Кого прикажете пустить первым?
- Что? – удивился Астрап.
- К Вам целая очередь посетителей. На моей памяти, это первый случай,
когда за гостя Долины так переживают.
- Ангелика… - начал было Тёмный маг.
- Я мог бы и не спрашивать, - буркнул Динтра и вышел.
Вихрь возникла на пороге, и её взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Что это было?! – выкрикнула она, с силой захлопнув дверь.
- Клара…
- Да причём здесь Клара! – продолжала бушевать Ангелика. – Ты себя чуть
убил, а не Клару!
- Хочешь сказать, ты за меня волновалась? – Астрап хитро прищурился.
- Ах ты!... – она запустила в него маленькой подушкой из кресла.
- Между прочим, - в том же тоне продолжал маг. – Я болен и нуждаюсь в
заботе.
- В заботе значит, - прошипела Вихрь, приближаясь.
- И в ласке тоже!
- Ну, ладно, - присаживаясь на край кровати, сказала она. – Мы к этому
вернёмся, когда ты будешь силах пережить разговор.
Он схватил её за руку и привлёк к себе. Ангелика не сопротивлялась.
- Ты меня так напугал. Я не знала, что думать, - прошептала она,
прижимаясь к груди мага.
- Что тут думать? Я ведь бессмертен!
- Дурак, - ласково сказала она.
Продолжение: http://www.proza.ru/2012/03/10/563