15. Вперед за денежками.
Сидеть в кустах и ждать неизвестно чего, никогда не было любимым занятием нетерпеливого Луиса. Ну, пусть даже не в кустах, а в овраге, куда их отправил Деймон дожидаться сигнала о нападении. Все равно это было самой неприятной частью любой засады, если б кто спросил Луиса. Однако поскольку атаман придумал весь план нападения почти полностью самостоятельно, впрочем, как и всегда, и все детали были известны ему одному, то никто и не возражал, когда Деймон поместил сюда большую часть банды, чтоб они до поры не отсвечивали на дороге. Луис вытянул вперед ладони и с наслаждением несколько раз сжал и разжал пальцы. Не смотря на то, что выглядели ладони по-прежнему ужасно – пальцы были все еще немного припухшие и здорово посиневшие, да и кожа местами начала отмирать и слазить мелкими клочьями, слушались они почти так же как и всегда, и боли уже почти не было. Паренек и сам иногда удивлялся, как быстро на нем все заживает – Как на безродном псе, - всегда говорил Деймон, но в чем-то он был наверно прав. Стоило бандитам хоть на пару дней оставить свою жертву в покое, как он почти тут же приходил в себя и уже через пару дней был вполне готов к их новым издевательствам. Луис постарался поскорее отогнать мрачные мысли. Издевательств больше не будет. Он больше никогда не станет перечить вожаку, ни в чем, он будет самым послушным рабом на свете и у того больше не будет причин его наказывать. Пусть делает все что хочет, отныне у Луиса есть цель – собрать достаточно денег и в один прекрасный день выкупить себе свободу. Ради этого он готов вытерпеть все что угодно! Как и обещал Скот, забрав мальчика в последний раз от насиловавших его мерзавцев, больше Луиса никто не трогал. И весь небольшой остаток ночи, и весь следующий день Луис благополучно проспал, ненадолго просыпаясь лишь, чтобы перекусить принесенными кузнецом лакомствами. Так что, не смотря на то, что выглядел он не очень-то хорошо, и все тело по-прежнему ныло от побоев, но сидеть в седле он к счастью был в состоянии. Как там пошутил «добрый» атаман – хорошую шлюху членом не испортить, - или как-то так. Да уж, чего у Деймона не отнять он всегда мог найти слова утешения для своей «любимой» игрушки. Как бы там ни было, а сейчас Луис вполне чувствовал в себе силы на то чтоб участвовать в нападении в качестве конного лучника. И это обстоятельство вполне удовлетворило главаря, который узнав что вопреки его приказу идиоты - бандиты едва не оставили их отряд без лучшего стрелка, уже почти совсем был готов снести пару явно лишних в банде голов. Хотя Луис и не возражал бы, если б голова Дирка рассталась с долговязым телом, он постарался не показывать своих чувств, помня о мстительности бандита. Тем более что когда Деймон пришел-таки проведать наказанного раба, тот уже успел одеться в просторную рубаху с глухим воротником закрывающую и тело и руки и шею, а на лице, предусмотрительные мерзавцы следов умудрились почти не оставить, памятуя приказ вожака - не уродовать симпатичного раба. Деймон подтвердил свой приказ – до нападения больше паренька не трогать! и ушел. До сегодняшнего дня Луис больше его не видел. А почти целые сутки предоставленного отдыха позволили, как следует, прийти в себя, и теперь паренек, не смотря ни на что, смотрел в будущее с гораздо большей надеждой, чем пару дней назад. Возможно именно эта добыча, точнее его из нее часть станет первым взносом в копилку, которая поможет ему однажды обрести свободу. И еще кое, что подогревало надежду парня, что не все Боги окончательно отвернулись от него. Скот, использовав свое привилегированное положение кузнеца кое, что узнал о подробностях предстоящего нападения. Конечно, он поспешил поскорее поделиться этим с пареньком, понимая, хотя и не разделяя его беспокойства о судьбе бывших спутников. Именно из-за изменений в первоначальном плане и произошла небольшая задержка. Так-то атаковать они должны были еще вчера. Как только отряд капитана отдалился от городских стен хоть на один день пути, чтоб не быть в силах призвать на помощь городских стражников. Так должно было быть по тому самому варианту, в который ожидающий наказания связанный Луис с ужасом вслушивался всего пару дней назад. К счастью, немного протрезвев, и осмыслив все варианты, Деймон пришел к выводу, что убивать прославленного на все королевство капитана, да еще и личного друга короля, и весь отряд, что его сопровождает, не будет залогом долгой и спокойной жизни в этом королевстве. И поэтому, в самый последний миг предприимчивого атамана озарила совершенно новая идея. Стоило только одному из бандитов, посланных на постоялый двор, с которого так внезапно забрали Луиса, вернуться и поведать о том, что капитан все-таки не изменил маршрут. Что путь преследуемого отряда по-прежнему пролегает через перевал давно прозванный – «Счастьем путника». Дело было в том, что уже не известно точно кто, но у ручья расположенного в удобнейшем для ночлега месте на самой середине пути из последнего укрепленного городка в столицу кто-то поставил высокую деревянную фигуру, изображающую Божество – покровителя путешественников и всех разъезжающих по миру торговцев. И с тех пор кто бы не проезжал через этот небольшой ручей, многочисленный ли караван или совсем маленький отряд, или вообще одинокий путник, никто не смел пренебречь сложившейся за годы традицией – принести жертву Божеству путешественников, отринув прочь осторожность на последнем отрезке пути к столице и полностью положившись только на его покровительство. А попросту говоря – устроить пьянку во время ночевки. Вот уже много, много лет, все путники так или иначе чтили это Божество, и он в ответ даровал им свою особую милость. Близость столицы с ее королевскими отрядами и незамедлительным возмездием тому, кто посмеет тут напасть на купцов, была тому причиной, или действительно Идол присматривал за не забывающими отдать дань уважения людьми. Только удачных ограблений на этой дороге, так же как и пропавших бесследно путников было намного меньше, чем на любой другой дороге королевства. Вот и устраивали все проезжающие положенные не хитрые жертвоприношения. Каждый в силу своих привычек. Кто устраивал грандиозную попойку, кто просто выпивал пару кружек легкого вина, вылив третью под ноги деревянному идолу, и любой из них всегда был благословлен удачным возвращением под защиту крепких городских стен королевского города, охраняемого королевскими солдатами. Вот и капитан видимо не посмел пренебречь традицией. Шпион, что был в городе, рассказал, как своими ушами слышал, что один из членов отряда договаривался с трактирщиком о том, чтоб в припасы заказанные капитаном добавили три не самых маленьких бочонка легкого кислого вина. Тут же разглядевший удачную возможность атаман, не мешкая, отправился на постоялый двор. Там, пустив в ход все свое обаяние и умение убеждать, ну плюс несколько золотых монет, которые перекочевали из кошеля бандитов, в карманы оказавшегося не слишком то честным трактирщика, он добился того, чтоб в отгруженные отряду капитана бочки с вином было добавлено особое зелье, привезенное убедительным незнакомцем. У добавленного в вино зелья был очень интересный эффект - когда жертвы его пили, никакой разницы по сравнению с обычным вином они не чувствовали. Разве что опьянение было немного сильнее обычного, да веселье, вызываемое отравленным напитком, было немного безумнее и неудержимее, да и укладываться на покой опьяненные люди не желали пока совершенно не выбивались из сил, но вот на утро… Утром большинство жертв коварного напитка сами жалели, что их никто не прикончил прошлой ночью. Сильнейшая головная боль, тошнота, ломота во всем теле, почти непреодолимое желание упасть куда угодно и тут же уснуть хоть на пару лишних часов, все это делало страдающих вдобавок ко всему жесточайшим похмельем людей самой легкой из всех добыч для любого вздумавшего на них в этот момент напасть. Так что новый план Деймона был до предела прост – справившие как и положено небольшую пирушку члены отряда капитана отравятся подмешанным в их вино зельем и не смогут оказать на утро грабителям никакого серьезного сопротивления. Накинувшиеся на них разбойники в закрывающих лица масках легко одолеют беспомощных людей, захватят их в плен, свяжут, и без труда обыскав поклажу, наконец, найдут такое долгожданное золото. В крайнем случае, если оно будет спрятано не в багаже, а где-нибудь еще придется немного порасспрашивать пленников, но в своих умениях палача Деймон не сомневался. Даже если кто из охранников погибнет, это будет в любом случае просто нечаянная смерть в бою, а вовсе не безжалостная бойня, что заставит короля потерять покой и сон в поисках дерзких грабителей. Конечно, их будут искать в любом случае, но если все пройдет, так как и запланировано, то разыскивать их будут, конечно, но не намного сильнее, чем после любого другого их ограбления, а к этому они уже привыкли. И уж конечно точно не так, как стали бы искать убей они всех в отряде. Так предполагал Деймон, и даже если у кого в банде и были сомнения в правоте атамана, то у них хватала ума вслух их не высказывать. Вот и сидели сейчас парни в овраге, ожидая, когда послышится условный сигнал, предупреждающий о том, что намеченные жертвы выехали из места ночевки. Нападать прямо там, на глазах деревянного божества даже не слишком обремененный суеверием атаман не решился. Да и парни вполне могли воспротивиться, если страх перед божественным возмездием все-таки пересилил бы страх перед грозным предводителем. Так что искушать судьбу атаман не стал. Вот и долгожданный сигнал. Бандиты, все конные, конечно, выбираются на отвесные склоны оврага, справедливо полагая, что яркое солнце, поднимающееся как раз за их спинами, надежно скроет от взглядов будущих жертв далекие пока еще конные фигурки. Ради такого случая даже Луису выделили конька немного получше тех кляч, на которых он ездил в банде обычно. Вполне себе неплохой конек, не из лучших, конечно, но помирать от старости прямо под пареньком он явно не собирался, да и небольшую скачку выдержать вполне был способен. А ничего другого от него и не требовалось. Мальчик с внезапной тоской вспомнил оставленного в прежнем отряде, подаренного Гейвином вороного конька. Вот на кого бы он сейчас с удовольствием пересел, но вороной был далеко, как и все остальное, что осталось в той нереальной жизни, что теперь казалась просто сказочным сном, и он поспешил поскорее прогнать отвлекающие его воспоминания. Поймав быстрый взгляд Скота и его кивок, Луис понял, что это прощание – как бы дальше не сложилась их судьба, больше в банду кузнец не вернется. Теперь он только дождется подходящего момента и исчезнет навсегда. – Удачи тебе друг, пусть Боги хранят тебя, куда бы ты ни направился! – Зря они оттягивали прощание на самый последний момент. Теперь вот под взглядами остальных бандитов такой возможности у них не было. Ну что ж, если Богам будет угодно, может они и увидятся еще когда-нибудь в этой жизни. А если нет, то непременно разыщут друг друга в загробном мире. Поймав вопрос во взгляде друга, Луис чуть заметно качает головой из стороны в сторону, давая понять, что его ответ по-прежнему неизменен. Скот не в силах скрыть огорчение отворачивается. Больше им сказать друг другу сейчас нечего. Деймон появляется, словно из-под земли и делает подчиненным знак следовать за ним. Все молча, подчиняются.
Что-то было не так в сонных, с заметным усилием удерживающих равновесие в седле фигурах охранников. Вроде бы все происходило, так как и задумали нападающие, но что-то было не так в, словно нарочито медлительных движениях людей, сопровождающих вожделенные для бандитов повозки. Неужели подсыпанное зелье действительно было настолько сильным, что его последствия были видны даже издалека? И если это так, разве не должен был насторожиться всегда такой подозрительный капитан, посчитав необычным такое сильное похмелье после нескольких кружек не такого уж и крепкого вина? Зная Гейвина, Луис сильно сомневался, что тот позволил своим людям, что-то большее. Но даже не это сильнее всего тревожило паренька, а то, что людей возле повозок почему-то было меньше обычного. Осознав это он тут же пришпорил свою боевую клячу, догоняя главаря.
- Деймон, постой. Что-то не так. Людей слишком мало!
- Как это мало? – предводитель чуть придерживает коня, и немного повернувшись в седле, уставляется на паренька горящими черными глазами. – Какого хрена ты мешаешься под ногами? Делай свое дело и не отвлекай нас от нашего!
- Деймон, их должно быть больше. Я помню, сколько было в отряде людей. Сейчас их намного меньше!
- Ты уверен? – Сомнения парня на миг заставляют разбойника задуматься, нахмурив неприятное жестокое лицо, но самоуверенный мужчина тут, же отбрасывает колебания. – Ты просто идиот, конечно их меньше! Остальные, небось, вообще подняться не смогли и валяются в повозках! Заткни пасть, пока я сам ее тебе чем-нибудь не заткнул, и займи лучше руки луком! - Даже престарелый конь под Луисом слегка попятился от полного жаркой ярости рыка бандитского главаря. Поняв, что уже уверовавший в победу головорез не потерпит никаких сомнений в правильности своего плана паренек счел за благо выполнить его приказ и поскорее подготовить свой лук к предстоящей стрельбе. Тем более что объяснения мужчины о том, что часть охраны просто решила переждать недомогание в повозках, действительно звучало правдоподобно. А что до остальных его сомнений, то они вполне могли быть просто плодом его разыгравшегося воображения. В любом случае высказывать их сейчас, когда Деймон в таком настроении было, по меньшей мере, опасно, а кроме атамана Луис больше ни с кем в банде без крайней необходимости не общался. Кроме Скота, конечно, но тот, кажется, уже успел исчезнуть, как и собирался. Хорошо еще, что его отсутствия кроме Луиса пока никто не заметил. Луис последовал молчаливому совету умного коня и, отступив, уже хотел возвратиться на прежнее место, когда остывший так же быстро, как и разъярился, атаман остановил его, осененный новой мыслью.
- Постой, давай-ка расшевелим их немного. Мы уже достаточно близко, а эти парни вообще не обращают внимания на нас. Это даже не вежливо.- И действительно, выезжающий с ночной стоянки отряд видимо приняв бандитов за просто еще одних путешественников, спешащих отдать дань местному божеству, не проявил особой тревоги при приближении немногочисленной группки людей. Тем более что оружия бандиты обнажить не успели, и маски еще не скрыли их физиономий. – Чего они как сонные мухи, так даже неинтересно. Пора нам поздороваться, - и Деймон резко свистнул, давая своим головорезам знак приготовиться. Будущие жертвы тоже услышали неожиданный звук, но видимо одурманенные коварным зельем не сумели тот час распознать опасность. Большинство из них просто повернулось в сторону вновь прибывших пытаясь понять, что же это может значить. Деймон решил им в этом помочь
- Давай-ка, быстро подстрели мне вот того, отставшего, - он указал уже готовому к стрельбе Луису на всадника, что действительно немного замешкался чуть в стороне от остальных охранников. Привычно натянув тетиву, Луис от всего сердца взмолился небесам чтоб это не оказался кто-нибудь из знакомых, с кем он успел подружиться за короткое совместное путешествие и послал стрелу… Как оказалось беспокоился он совершенно напрасно. Луису даже показалось, что он действительно смог расслышать злой беспомощный лязг, с которым стрела отскочила от самой середины груди, уже казалось приговоренного человека, и упала на землю возле него.
- Они в доспехах. Потрясенно прошептал он, как будто это нуждалось, хоть в каком-нибудь подтверждении. Деймон, они в доспехах, у них латы под одеждой! - повторил он уже громко. – Они ждали нападения!
- Давай, не стой столбом идиот! Стреляй по лошадям. Заставь их спешиться. – Тут же заорал на замершего, было, паренька атаман. – Если хоть один сумеет сбежать за подмогой, я сам тебя прикончу! – однако как бы ни быстро опомнился бандит, это приказ все же немного запоздал. Еще совсем недавно еле двигавшиеся люди, словно внезапно обрели крылья. Только двое несчастных коней успели упасть, сраженные меткими стрелами юного разбойника, да третья, раненая, сделав от неожиданной боли свечку, сбросила своего седока. Вовсе не собиравшиеся спасаться бегством защитники королевского груза сами спешились и с невероятной скоростью приготовились отразить наглую атаку бандитов. Тяжелые и неповоротливые повозки тут же стали отличным укрытием от стрел защищающим их людям, и уже оттуда в нападающих немедленно полетели первые ответные стрелы. Которые, правда, не нанесли нападающим никакого урона, потому, что на таком расстоянии, хотя и не ожидавшие столь решительного отпора бандиты все же сумели быстро сориентироваться и с привычной ловкостью избежать выстрелов.
- Вперед, в атаку. Они ждали нас, но это их не спасет! – проревел разъяренный сопротивлением казавшихся еще недавно такими беспомощными жертв атаман.- Вперед, нас ждут наши денежки! – Воодушевленные последними словами бандиты с яростными криками ринулись в скомандованную главарем отчаянную атаку, на ходу натягивая на перекошенные в предвкушении жестокой бойни морды кто платки, кто просто тряпки, закрывая их от атакуемых.
- Ты, оставайся тут и не давай им особенно высовываться из-за повозок! Хват останется с тобой, и вы вдвоем давайте, сделайте так, чтоб они не могли в нас стрелять!
- Деймон, они же в доспехах, - попытался напомнить атаману Луис, - что им там наши стрелы…
- Неважно, что они в доспехах. Страха еще никто не отменял. Они не смогут целиться, если их постоянно будут долбить ваши стрелы. Сделай все как нужно парень, и я тебе обещаю, - ели мы получим сегодня наши деньги, уже вечером ты станешь свободным человеком! – Луис в изумлении широко распахивает глаза. Видя его удивление, атаман по-волчьи оскаливается, и резко повысив голос, повторяет, - не подведи нас сегодня парень, и я позволю тебе выкупить себя, даю слово! – Он тут же срывается с места и бросается вдогонку уже спешащим к застывшим на дороге повозкам бандитам. «Сегодня вечером ты будешь свободен!» - как же долго Луис ждал этих слов! Они снова и снова звучат в голове, вселяя радостную надежду, что то, что произойдет сегодня, будет в последний раз! Больше ему не придется грабить кого-то по приказу хозяина. Он сам будет себе Хозяином, и сможет сам решить, как ему жить дальше. Это было просто здорово! Однако чтоб это сбылось, нужно было еще, как следует постараться! Луис быстро отъезжает немного назад и, заняв позицию на самом краю, только что покинутого ими оврага, готовый при малейшей опасности тут же соскользнуть со спины своего чахлого скакуна под укрытие его крутых склонов, принимается осыпать стрелами повозки с укрывшимися за ними защитниками. Краем глаза он видит, что второй стрелок, повторив его собственный маневр, только в другую сторону, тоже занимает позицию с наиболее выгодным обзором и также начинает посылать стрелу за стрелой в помощь атакующим товарищам. Они оба слишком далеко чтоб как следует рассмотреть, что сейчас происходит у повозок, но судя по доносящимся лязгу оружия, ругани и болезненным вскрикам разбойники сумели прорваться достаточно близко к засевшим в укрытие людям, чтоб завязать с ними рукопашные бои. Несколько победных возгласов, сопровождавшихся торжествующей площадной бранью подсказывают Луису, на чьей стороне сегодня перевес. Как вдруг, словно из-под земли… Увлеченный стрельбой в борта повозок, отчаянно старавшийся не попасть в маленькие, периодически мелькающие в прицеле фигурки Луис не видел откуда точно они взялись… К уже почти разбитым защитникам груза подоспело неожиданное подкрепление! Вновь прибывшие не теряя времени, тут же ударили в спину уже почти торжествовавших победу бандитов, и это сразу решило исход боя. По-прежнему не в силах разглядеть всех деталей Луис видел, как один за другим падают разбойники под ударами мечей королевских солдат. И подоспевшие на помощь и те, что еще недавно едва не проиграли бой, теперь дрались с одинаковым напором и умением. Бой стремительно переходил в бойню, как и хотел в самом начале кровожадный Деймон, вот только избиваемыми были не беззащитные жертвы, а сами бандиты, напавшие по дурости на добычу, внезапно оказавшуюся им совсем не по зубам. Только теперь Луис догадался, что в этом отряде вообще не было никого кроме солдат! И охрана, и проводники, и возницы на повозках, и вообще все кто только там был, оказались переодетыми гвардейцами из отряда капитана! Какими же идиотами они все оказались! Их с самого начала провел хитрый капитан и замаскированные под обычных путешественников солдаты! Они смеялись, шутили, напивались и то и дело нарушали дисциплину так свободно, что даже проведший с ними несколько дней бок обок Луис не смог заметить обмана, что уж говорить о шпионах, что наблюдали за отрядом издалека. И уловка с вином тоже наверняка не осталась незамеченной опытным и подозрительным капитаном! Только демонам известно как он понял, что в бочонки что-то подмешали, и он сразу понял, что за этим последует, и еще ночью отослал часть своих людей вперед, ждать в засаде скорого нападения! Вот почему Луису показалось, что в отряде слишком мало людей. Они вовсе не валялись с головной болью в повозках, они ждали удобного момента, чтоб половчее расправиться с напавшими! Больше Луис не думал о том, что может попасть в кого-нибудь из знакомых, следя только за тем, чтоб целью не стала приметная высокая фигура с развивающимися за спиной длинными светлыми волосами. Правда, от его стрел по-прежнему не было ни малейшего прока. Они, как и прежде отскакивали от прочной брони королевских солдат. Поняв, что больше помочь подельникам, он при всем желании никак не сможет, а дальнейшими выстрелами только привлечет к себе внимание, в их с Хватом сторону и так уже просвистело несколько стрел, Луис понял, что пришла пора убираться отсюда. И делать это, пожалуй, стоило лучше не в одиночестве. Луис прекрасно помнил, где расположился, по видимому последний, из еще остававшихся на свободе членов банды, – второй стрелок, и направил своего коня в его сторону.
- Эй, Хват, это я не стреляй.
- Какого хрена ты тут делаешь? Тебе было велено быть, мать твою где? Хочешь, чтоб атаман с тебя шкуру содрал заживо, когда вернется? – Эта длинная фраза ничуть не помешала мужчине, даже не глядя, на то, что он делает, послать очередную стрелу в сторону уже начавшего почти полностью затихать боя. Проследив взглядом ее полет Луис увидел как один из королевских солдат пошатнулся от удара, впрочем, все же отскочившей от прочных доспехов стрелы, и повернулся в их сторону желая рассмотреть где же засел упрямый лучник.
- Ну и для чего это было? – Не дождавшись ответа, Луис решил продолжить сам. – Ни ты, ни я все равно не можем пробить их защиту и нанести хоть какой-то урон, а пугать их уже бесполезно. Бой закончен. Нам нужно подумать о себе и убираться отсюда!
- Не слишком ли смелым ты стал шлюшонок? - Хват далеко и звонко сплевывает сквозь сжатые зубы. – Думаешь, если вожак и все остальные умрут, так и ты станешь свободным и сможешь делать что захочешь? Может еще, и командовать тут примешься? – Мужчина угрожающе качнул луком в сторону паренька
- Не глупи, Хват. Не я послал их в эту атаку. И ты же и сам видишь, что уже все кончено. Что бы мы с тобой не сделали, мы уже не сможем им помочь. Только сдохнем тут, если не уберемся! Сейчас солдаты начнут прочесывать все вокруг, чтоб найти стрелков – нас. Ты действительно готов рискнуть купанием в котле с кипящим маслом, чтоб убить пару лишних охранников?
- Может ты и прав, шлюшонок, только вот не пойму, почему ты сам не смылся, раз такой умный. Нахуя приперся сюда? Или ищешь себе нового хозяина? Я с удовольствием займусь твоей попкой, как только мы отсюда уберемся, - И, засмеявшись, Хват чуть заметно тронул лошадь в сторону паренька. Теперь уже Луис предостерегающе поднял лук с полу - натянутой тетивой.
- Не глупи мужик. Моим хозяином был Деймон, а не ты. Все что мне от тебя нужно это только добраться до границы, где мы разбежимся в разные стороны. Ты нужен мне, потому что я понятия не имею куда идти и как перебраться в соседнее королевство. А я тебе, потому, что должен же ты кто-то сторожить тебя, когда ты заснешь. Путь-то ведь не близкий. И потом, понадобятся припасы, - мы ведь не можем теперь вернуться в логово. А если их пойдешь покупать ты, кто-нибудь может понять что ты из банды, а вот я точно ни у кого не вызову подозрений. Ты же знаешь, каким убедительным я умею быть. – И Луис, улыбнувшись медленно облизнул губы, впрочем, так и не опуская лука.
- И опять пожалуй ты прав щенок. Да и не хочу я с тобой спорить. Ты слишком долго терся возле атамана и чересчур умен для меня. Но я и вправду не собираюсь тут подыхать, а вдвоем мы и в правду выберемся скорее. Вот только почем мне знать, что ты не перережешь мне горло, пока я буду спать?
- Зачем мне это? Я сам пришел к тебе сейчас. Я же не смогу убраться из королевства сам. Вдвоем у нас по любому больше шансов. Решай скорее, время уходит.- Луис затравленно обернулся на место недавнего боя. Все всадники, выскочившие на поимку сбежавших из боя бандитов, возвращались. Скоро они возьмутся за тех, кто так мешал им во время боя – лучников. Мешкать было нельзя. Видимо и Хват, несмотря на упрямство и туповатость это понял.
- Ладно, поехали. Та и быть, я доведу тебя до границы, - мужчина уже из чистого упрямства выпускает еще одну стрелу в сторону повозок, даже не потрудившись посмотреть, попал ли он в кого-нибудь. – Давай выбираться в безопасное место, уж там мы посмотрим… - Что именно хотел посмотреть Хват, для Луиса осталось тайной. Тонкий свист, непонятный булькающий хрип и стук упавшего тела прервали его на полуслове. Успевший развернуть лошадь прочь Луис немедленно оборачивается и застывает пораженный ужасом. Хват лежит навзничь на земле, с так и не дотянувшимися к пробитому прилетевшей со стороны повозок стрелой горлу, руками. Темная густая кровь пульсирующими фонтанчиками выбивается из страшной раны. Мужчина все еще пытается дышать, но вдыхаемый широко раскрытым ртом воздух тут, же вырывается из пробитого горла со страшным булькающим звуком, с каким кипит котел с густой похлебкой. Под головой и шеей Хвата, за каких-то пару мгновений успела натечь большая почти черная лужа с пузырящейся пеной кровью. Ее тошнотворный запах с такой силой ударил в ноздри паренька, что его едва не вывернуло наизнанку. Потрясенный этой неожиданной смертью он застывает не в силах оторвать взгляда от лица умирающего на его глазах человека. Нет, Хват никогда не был Луису ни другом, ни даже приятелем. Возможно, он даже был одним из тех, кто еще пару дней назад насиловал парня, избивая его. Но это был последний человек кого Луис знал. Он был самым последним из всех с кем он прежде жил бок обок и от кого мог ожидать хоть какой-то помощи. Последний из прежней жизни и его смерть хлестнула неожиданной болью. Луис вдруг отчетливо осознал, что теперь он остался действительно совсем один на этом свете. Только он и те, кто сейчас желает ему смерти, и один из тех как раз сейчас направлялся прямо к нему верхом на разгоряченном коне! Один из королевских солдат, выскочил прямо на их с погибшим Хватом укрытие. Наверно именно он и подстрелил бандита. От страха Луис едва не свалился со своей жалкой лошадки. Вскинуть уже готовый к выстрелу лук оказалось совсем не долго. В самый последний миг, не желая убивать незнакомца, Луис немного отклоняет выстрел в сторону, и стрела летит не в центр груди незнакомца с закрывающим все лицо глухим шлемом. Луис вовсе не желает убивать совершенно незнакомого ему человека, только выбить его из седла, чтоб получить несколько дополнительных мгновений для бегства. Почти сразу он понимает бесполезность своего последнего порыва, - доспехи всадника, конечно же, отобьют стрелу, куда бы она ни попала. Но неожиданно раздается болезненный вскрик и человек с застрявшей в плече стрелой соскальзывает со спины коня на землю. Тут же откуда-то сбоку звучит истошное – «Нееет!!!» И знакомая фигура с развевающимися за спиной светлыми волосами выскакивает на склон оврага, всего в каких-нибудь двух десятках шагов от паренька. Луис тут же отбрасывает ставший бесполезным лук. В этого противника он не стал - бы стрелять даже под страхом смерти, и, развернув коня, бросается прочь. Почти задыхаясь от ужаса он скачет вдоль линии оврага понукая своего бедного конька, заставляя его выкладываться даже больше тех жалких силенок что у того еще остались. В полном отчаянии он лихорадочно высматривает хоть какой-то спуск, что позволит ему преодолеть глубокую впадину в земле, что отделяет его от спасительного пути к границе. Можно конечно спуститься пешим, но Луис не решается покинуть седло. Топот копыт неумолимого мстителя все ближе, а избитый, ослабленный болью паренек ни за что не сможет убежать пешком от разъяренного капитана гвардии короля. Единственная надежда – затеряться в изгибах оврага, но для этого нужно хоть как-то добраться до его дна, и Луис продолжает мчать вперед в поисках призрачного спасения, а дробный стук сильных копыт коня преследователя раздается за спиной все ближе с каждым мгновением. Луис старается не думать о том, что под подстреленным им солдатом он в самый последний миг разглядел того самого вороного конька, что прежде принадлежал ему самому. А значит всадником почти, скорее всего, был тот кто и учил его заботиться о своем первом в жизни собственном коне – Мартин!