Бал шумел, смеялся, блистал и кружился. Пары держались за руки, расходились и сходились, под нескончаемую музыку, льющуюся с балкона. Мишель стояла в сторонке. Она, в своём золотом платье, была самая молодая из присутствующих девушек. Юные мадмуазели предпочитали белые, розовые и голубые тона. Её золотое, сильно выделялось и казалось ни к месту. Мишель понимала это и старалась смотреть на бал только со стороны. Особенно пристально она наблюдала за высоким блондином, который менял партнерш, при этом лукаво улыбался всем. В саду тоже шла суета. Морской ветерок хулигански пытался сорвать со стола салфетки, ленты, украшавшие фруктовые вазы и конверты с загадками, придуманные мамой. Девушка отошла к фортепиано, повернулась ко всем спиной и наблюдала из окна, как балуется ветер.
- Мадмуазель, а вы не желаете покружиться в вальсе? – услышала она насмешливый, но приятный голос.
Мишель повернулась и застыла. Красавец блондин весело смотрел ей в глаза и протягивал руку.
-Я люблю вальс, - вырвалось у нее, без всякого девичьего стеснения.
Летая по залу, Мишель уже не видела ничего.
- Разрешите представиться, Александр.
- Мишель, - улыбнулась девушка.
- О, у вас прекрасное имя, да и платье тоже.
-Я знаю, это папа постарался с именем. А вот платье я сама, настроение было такое.
- Мне нравится.
Кружились и болтали. Оказывается, Александр жил в Тулоне, но их загородный дом находился по соседству с её особняком. Его отец занимался судостроением, а сыну предстояло продолжить его дело. Этого очень хотели родители, в отличие от наследника. Его отправляли на учебу уже этой осенью.
- Я скоро уеду в Париж, - сообщил он, провожая Мишель после танца.
- Навсегда?
- Нет, только на учебу. Париж – город любви, может, я и не вернусь.
Почему- то Мишель расстроилась. Сама не поняла, но настроение испортилось. Все стало грустно, скучно и неинтересно.
- Пойдемте в сад, я вам свой дворец покажу? – предложила она.
- Как это дворец в саду? - удивился Александр.
-А вот увидите.
Мишель решительно пошла вперёд. Ее тоненькие ручки, плечи и шея, мелькали в толпе гостей. Молодой человек едва успевал за ней. Как солнечный луч её золотое платье притягивало его. Александр увидел голубой дворец двухметровой высоты и не удержался.
-Ух ты, красота!
-У меня же папа архитектор, вот и балуется, придумывает нам сказки. А вы любите сказки?
- Не очень, я уже большой мальчик.
-Тогда что вы любите?
- Мне хочется приключений. Восемнадцать скоро, а я еще ничего хорошего не видел, кроме Тулона. Если не считать ваш дворец, конечно.
Мишель засмущалась, но её спас звон колокольчиков, приглашающих к обеду.
- Пойдемте, нам пора.
- А вы катаетесь на лошадях?
- Да, у меня есть любимая лошадка, такая же белая, как ваши волосы. Англичанка по имени Агата.
-Давайте завтра я приеду, и мы с вами покатаемся немного на прощанье. Мне в Париж через три недели, надо как- то время убивать.
И не подумав обижаться, Мишель кивнула. Она прекрасно поняла, что Александр любил пошутить. Немного зло, но, она сама такая же. Папина дочка.
За весь оставшийся вечер Александр больше не подошел к ней. Мадмуазель Жозефина, на правах именинницы, заставила всех играть в веселые игры, а для этого непременно нужны были кавалеры. Хотя Жозефине явно нравился другой, но не в её характере было это показывать. Она все время заставляла Александра стоять рядом с собой, чем сильно расстраивала Луи.
Когда бал подошел к концу, вся молодежь отправилась прогуляться к морю. Папа с мамой тоже были не против такой прогулки. Они шли впереди всех, смеялись, но дочери шли медленно.
-Мишель, ты как думаешь? Луи интересный человек?
-Я не знаю. А что?
-Он зовет меня учиться в Тулон, вместе учиться.
-И на кого вы будете учиться?
-Он на винодела, а я медицину хочу изучать, людей лечить.
-Разве девушки докторами бывают? Замуж, поди, хочешь?
- Нет, я хочу учиться, - засмущалась Жозефина.
- Мама будет против, она мечтала сделать из тебя музыкантшу.
-Не будет. Её папа уговорит, я уже его попросила, как желание на день рождения. Жить буду у бабушки в доме, ходить на учёбу, а в выходные к вам буду приезжать.
-Ладно, решай сама. Зачем тебе с этими больными возиться? Лучше сразу замуж выходи за своего Луи.
Младшая сестра, смеясь, побежала вперед, а Жозефина за ней. Настроение всей семьи слилось с вечерней природой: теплой, морской, таинственной и прекрасной.
-Замуж, придумала тоже, - хохотала Жозефина.
-Догоняй, невеста!
Утром Мишель проспала. Представляя всю ночь, как она выйдет завтра вся красивая, сядет на свою белую лошадку, поедет рядом с Александром, она уснула под утро.
- Мишель, ты что, ещё спишь?- весело спросила Жозефина, - Красавчик у порога.
Девушка вскочила, подбежала к окну и сразу отскочила. Там действительно стоял Александр и держал под уздцы гнедого коня.
-Всё, опять опоздала. И почему я все время опаздываю?
Быстро умылась, оделась и бегом вниз.
- Мадмуазель, а я-то думал, что вы всё утро готовились к прогулке. А вы ещё и не вставали.
- Извините, люблю поспать.
-Да ладно, торопиться некуда. Вы ведь ещё не завтракали? Я угадал?
-Я не хочу.
-Нет, нет, я подожду. Схожу к вашему голубому дворцу. Проверю, нет ли там разбойников. Если есть, то займусь ими, разомнусь.
Он улыбнулся и действительно пошел в сад, не выбирая дороги, точно зная куда идти, хотя найти игрушечный дворец было непросто.
-Дочь, быстро выпей какао и съешь булочку, иначе никуда не поедешь.
В сад спустилась мама. Она притворялась строгой, хотя с её лица не сходила улыбка и любопытство, связанное с ситуацией.
- Этот Александр, он любимец девушек? Ты с ним осторожней.
- Мам, ну о чём ты? Прокатимся и всё.
Юноша вернулся. Поцеловал руку Клементине, запрыгнул на своего коня и воскликнул:
- Мадмуазель, нас ждут чудесные приключения. Вперед, без страха и сомнений.
Девушке подвели Агату, помогли сесть в седло, и они отправились вдоль берега моря. То быстро, то спокойно двигались они. Меняли темы от серьёзных и взрослых, до совершенно детских. О Боге, о море, о счастливой жизни – им было о чём поговорить в этот день. Этот безумно красивый мир обещал им много новых открытий, новых встреч и счастья. Так чувствовала себя Мишель, так и хотела она ехать верхом на белом коне в своей долгой и прекрасной жизни. Рядом с этим красивым юношей, с самым лучшим на свете, она сумеет преодолеть все трудности.
Он уехал, почти не попрощавшись. Махнул небрежно рукой и ускакал, гордо держа свою голову. Уехала и Жозефина. Теперь Мишель часто плакала, вместе с осенними дождями, сидя в своем голубом дворце уходящего детства.