Квант* потерялся. В этом можно было не сомневаться! На первый взгляд, в джунглях было не так уж и плохо: полно интересных животных и птиц, множество растений, из которых можно было бы развести костер.
Теперь же, через четыре дня, оказалось, что растения слишком сырые и не горят, птицы мешают спать по ночам, а животные - нет ни одного, которое не попыталось бы напасть на него. Черт их подери! И во всех стычках с животными победа была не за Квантом.
Он затерялся в необитаемых, неземных джунглях на далекой планете, где-то в параллельной вселенной, да еще и этот бой барабанов сводил его с ума.
И тут ему в голову стукнуло, что в необитаемых джунглях барабанов быть не может. Но стукнула ему в голову не только мысль - практически одновременно из кустов слева от него в голову ему стукнуло древко копья.
Он очнулся на поляне в окружении четырех десятков девушек. На них было что-то вроде бикини из шкур животных. Увидев их, Наоми Кэмпбелл** была бы вынуждена уйти на пенсию.
А вдруг это сон? Он постарался никоим образом себя не ущипнуть.
- Здравствуйте, - сказал он, весьма ошеломленный нападением.
Несколько девушек помоложе (лет этак восемнадцать) перелетели через поляну к глиняным хижинам, стоявшим вокруг. "Боже мой, - подумал он, - с этого ракурса они почти так же прекрасны!"
Старшая из девушек (которой было года 23) оглядела его с ног до головы.
- Ты самец? - спросила она.
- А что, не видно? - ответил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Несколько лет назад, при странных обстоятельствах, в которых каким-то образом было замешано стадо черепах, все наши мужчины погибли. Не спрашивай, как это было! Последние несколько лет мы ищем мужчин в джунглях, чтобы, что называется, помочь нам с детьми.
Квант мысленно дал клятву никогда не щипать себя, так, на всякий случай.
- Итак, когда приступать?
- Прямо сейчас, если пожелаете, - ответила брюнетка слева от него.
Он потер руки в предвкушении.
- Дети здесь, - сказала рыжеволосая.
Квант растерялся.
- Дети?
- Да, - сообщила блондинка. - Мужчин, участвующих в, так сказать, первом этапе, более чем достаточно. В джунглях полно племен, чьи мужчины с большим удовольствием вызвались помочь нам. Но мы так заняты размножением, что у нас совсем не остается времени на воспитание детей. Вот почему нам нужны еще мужчины, чтобы выполнять эту обязанность.
Первая девушка взяла его за руку:
- Не переживай! Остаток твоей жизни пролетит незаметно, если ты сосредоточишься на смене подгузников и не попытаешься сбежать.
- Зачем вы так щиплете себя? - озадаченно спросила она.
Примечания:
* Назвав рассказ “Phase in Space”, автор обыгрывает физический термин “Phase space”, фазовое пространство. В переводе обыгрывается другой термин – «квантовая вселенная».
** Увы, в десятых годах 21 века мало кто вспомнит секс-символа 70-х годов века двадцатого Ракель Уэлч, сыгравшая первобытную женщину в фильме "Битва за огонь". Подмена фамилии в переводе с этой точки зрения кажется оправданной (помните ее прозвище "Черная пантера").
Phase in Space, Paul O'Neill
Phase was lost. There was no question about it. At first, the jungle had seemed a nice enough place - full of interesting birds and animals, and lots of smokeable looking plants growing all around.
Now, four days later, the plants had all been too damp to light, the birds kept him awake at night and Phase had yet to encounter an animal which did not try to attack him. Scratch that. He had yet to encounter an animal which did not succeed in attacking him.
Now he was lost in an uninhabited, alien jungle on a far away planet in a completely parallel universe and those drums were driving him insane.
The impossibility of drumming in an unihabited jungle hit him about the same time as the spear-butt from out of the bushes to his left.
He awoke to find himself sat in a clearing surrounded by about four dozen young women wearing the sort of fur bikini that would have made Raquel Welch give up and go home.
He very carefully didn't pinch himself in case he was dreaming.
"Hello," he said, still quite dazed from the attack.
Several of the younger ones (aged around 18) took flight across the clearing towards the mud huts that surrounded it. "My God!" he thought "They look almost as good from that angle as they do from this"
The eldest woman there (23ish) looked him up and down.
"You are male?" She asked.
"You can't tell?" he replied, trying to keep the tremor out of his voice.
"All our men were killed several years ago in a bizarre accident involving a herd of Tortoise. Don't ask. We have spent the last few years searching the jungle for more men to help with the whole 'having children' thing."
Phase quietly resolved never to pinch himself again for as long as this lasted, just in case.
"So, when do I start?"
"Right away, if you like," said the tall brunette to his left.
Phase rubbed his hands with glee.
"The children are over here." Said a redhead.
Phase was confused. "Children?"
"Yes," informed a blonde, "We have more than enough men for the first bit. This jungle was full of tribes whose males were only too willing to volunteer. But we're much too busy having sex to raise the children ourselves, so any other men are assigned the task of looking after them."
The first girl took his arm. "Don't worry, the rest of your life will just fly by if you concentrate on changing nappies and not trying to escape in any way." She looked puzzled. "Why are you pinching yourself like that?"