Глава 29. Исход. Часть третья
- Насколько я уже успел понять, я олицетворяю у тебя чувство вины, верно? – продолжил Максим. – Но вот она? Что для тебя значит она? – указав через плечо большим пальцем на девушку и даже не оглянувшись на нее, спросил он. – Ты боишься влюбиться? Или… Ну конечно, - Максим расплылся в улыбке. – Стало быть, ты боишься своего прошлого.
Призрак непонимающе смотрел на него. Это было правдой, бесспорно, но откуда он знал об этом? И что вообще это было за место? Кажется, он начинал понимать… Но уж слишком реально все это было…
- Скажи мне, каково это – находиться в самом худшем своем кошмаре и не иметь возможности проснуться? – продолжая отталкивающе улыбаться, спросил Максим. – Да, Призрак, это все не по-настоящему. Это лишь воплощение страхов, что я увидел в тебе. Вдобавок ко всему, ты боишься потерять друзей и вот оно свершается прямо у тебя на глазах… Какая досада! Кстати говоря, по этому пункту вы с Пэйном сходитесь… Только он боится собственной смерти… - Максим широким жестом указал на Пэйна, все так же лежавшего с открытыми глазами. -… а ты нет. И здесь мы подходим к моему любимому страху… Запомни все, что чувствуешь сейчас Призрак. Ты боишься вновь стать таким, каким был когда-то – безвольным и бесцельным существом, которое не в состоянии распоряжаться собственной жизнью… Ты ведь чувствуешь это, да? Дыши глубже, это лишь кошмар, лишь глубокая иллюзия… Но, согласись, пробирает прямо-таки до костей, а? – Максим расхохотался. – Тебя поставили на колени собственные страхи! Ну хорошо, а теперь слушай меня внимательно, - неожиданно твердо сказал он. – Прямо сейчас ты возьмешь красный рюкзак с запчастями, скажешь своим друзьям убираться со станции, зайдешь в лифт неподалеку и спустишься на этаж к озоновосстановителю. Тебе все понятно? В противном случае, ты до конца своих дней будешь жить в своих кошмарах, а друзья твои повторят этот бесславный конец. И, кстати, Призрак, поздравляю! – всплеснул руками Максим. – Ты вышел в финал!
Неожиданно комната словно по щелчку исчезла. Призрак снова стоял на своих ногах, часто дыша. Прямо перед ним находилась закрытая дверь, в которую упирался его растерянный взгляд.
- Ого, так это был майор! – воскликнул позади Рэй.
- Что? – прошептал Призрак, не веря своим ушам. Он обернулся. Рэй и Клык осматривали военного. Пэйн стоял с абсолютно идентичным потерянным лицом.
- Майор это, говорю, - повторил Рэй.
- Ты… Ты тоже видел? – растерянно спросил Пэйн. Призрак молча закивал в ответ.
- Но как же… Они ведь…
- Даже после того, как они выстрелили, я все видел и слышал, - сказал Пэйн. – Ты не представляешь, каково это…
- Я не представляю?! – вскричал Призрак. – Да ты просто умер там и все! Готов поспорить, ты после выстрела понял, что это ни черта не реальность! А я стоял и верил во весь этот цирк! И вот представь, каково мне там было!! Представил? А теперь давай сюда рюкзак, ты его слышал!
Призрак нетерпеливо протянул руку и при этом почти незаметно моргнул одним глазом. Больше всего на свете он хотел, чтобы тот, кто предстал перед ним в образе Максима, не заметил этого. Пэйн безо всяких эмоций посмотрел на его руку и покачал головой.
- Я его слышал, - согласился он. – Но рюкзак отдавать не собираюсь.
- Вы о чем? – настороженно спросил Рэй, оторвавшись от погонов военного.
- Ах, не собираешься?! – издевательским тоном переспросил Призрак. – А ты не думаешь, что он не шутил? Что все реально может так и закончиться?
- Плевал я на него и на его фокусы, - отрезал Пэйн. Призрак рванул вперед, собираясь сорвать с него рюкзак, но Пэйн одним быстрым движением выхватил из-за пояса Рэя свой пистолет и наставил его на Призрака.
- Ты что творишь?! – крикнул Рэй, ошарашено переводя взгляд с одного на другого.
- Пэйн, просто отдай мне рюкзак, - опуская руки, медленно произнес Призрак, глядя на дуло пистолета прямо перед собой.
- Мы не для того через столько прошли сегодня, чтобы вот так просто развернуться и уйти, понимаешь? – Пэйн хотел сказать еще что-то, но осекся. К его затылку был приставлен пистолет.
- Опусти оружие, Пэйн, - спокойно попросил Рэй, стоя прямо за его спиной.
- Рэй, он хочет, чтобы мы ушли. Чтобы мы сдались и ушли! Тебя это устраивает?!
- Я доверяю Призраку. Если так будет нужно, то мы сделаем это, но сделаем мирно. Если не все с этим согласны, то давайте обсуждать это дипломатически. Прошу, убери ствол, Пэйн… Прекрати целиться в Призрака!
- Ты первый, Рэй, - вмешался Клык, наставляя на него пистолет. – Ты первый убираешь оружие, и мы обсуждаем все мирно. Идея ведь твоя, да? Так что на счет три…
- Убираю пистолет и остаюсь единственным безоружным здесь?! - нервно уточнил Рэй.
- Не единственным… - поправил его Призрак, стараясь теперь не смотреть ни на него, ни на Пэйна. Не мог он видеть пистолета, направленного ему в глаз. Теперь в его поле зрения находился только Клык.
- Ну уж нет, братцы, я смотрю, вам тут всем крышу основательно посносило! Так что один опускать пистолет я не намерен! – заявил Рэй.
- Призрак, одумайся, - произнес Пэйн.
- Отдай мне рюкзак, и я одумаюсь, - парировал Призрак. – Как только все вы выберетесь с этой чертовой станции, я одумаюсь, обещаю!
- Пэйн, послушай его… - сказал Рэй. – Сделаем, как он говорит. Отдадим рюкзак и просто уйдем! Призрак хочет поступить так, как будет лучше для всех нас…
- Призрак просто хочет выжить, черт побери, правда, Призрак?! Больше он сейчас ничего не хочет, пойми уже, Рэй. Плевал он и на нас, и на этот озоновосстановитель! Он просто до жути боится вернуться в царство своих кошмаров!
- Пэйн… - прошептал Призрак. – Дай… Мне… Этот… Гребаный… Рюкзак…
- Заканчивай… Или я выстрелю… - выдохнул Пэйн.
- Даже не думай! – сильнее уперев пистолет в его затылок, напомнил о себе Рэй.
- Рэй, убирай ствол, прошу по-хорошему… - недовольно протянул Клык.
- Значит, стрелять хочешь?! – громко спросил Призрак. – Ну так давай! Что ж ты время то тянешь?! Стреляй! Или, если кишка тонка, отдай мне рюкзак и вали со станции!
- Не вынуждай меня…
- Я вынуждаю? Я взываю к твоему здравому смыслу!
- Считаю до трех… - вздохнул Пэйн. – И либо ты молча заходишь в комнату управления, либо я стреляю…
- Не смей! – вырвалось у Рэя.
- Пэйн, ты в самом деле перегибаешь палку. Не надо этого делать, - обеспокоенно сказал Клык, не опуская пистолета.
- Раз…
- Значит, выстрелишь в безоружного друга… Ради чего, Пэйн? – мрачно улыбнувшись, спросил Призрак.
- Ради человечества…
- Человечество не заметит твоего подвига… Да и тебе от этого легче не станет… Поверь…
- Два, - с трудом выдавил из себя Пэйн. – Призрак, не надо…
- Просто отдай мне рюкзак. Или же готовься взвалить на себя ответственность за смерть друга. Пару минут назад я ясно осознал, что это… Проще умереть самому, честно… А тебе придется нести этот груз до самой смерти… Подумай, нужно ли оно тебе. Я обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы запустить озоновосстановитель, только дай мне этот рюкзак и все. Прошу, сделай, как я говорю.
- Три… - прохрипел Пэйн. Его рука дрожала вместе с пистолетом, направленным Призраку прямо в висок. Призрак молча протянул к нему руку, все так же не глядя на него. Наступили долгие секунды молчания…
Наконец, Пэйн медленно опустил пистолет и стянул с плеч рюкзак. Клык кивнул Рэю и тот убрал пистолет, не отходя со своего места. Рэй вопросительно посмотрел на Клыка, и тот быстро убрал свой пистолет за пояс. Призрак ощутил в своей руке рюкзак и, сжав ладонь в кулак, быстро шагал прочь от своих друзей.
- Уходите со станции, - не оборачиваясь, бросил он. – Пэйн выведет вас.
Лифт, о котором говорил Максим, находился совсем рядом от коридора, из которого поспешно вышел Призрак, сжимая в руке злополучный рюкзак. Он шел безоружным навстречу неизвестности. Разумеется, добром подобные выходки не кончаются…
- Так что тебе нужно? – отрешенно спросил он, зайдя в открывшиеся двери лифта.
«Поговорим при встрече», ответил голос. «Обещаю, ни один твой вопрос не останется без ответа». Призрак, закрыв глаза, собирался с духом. Он даже не мог представить, что ждет его на последнем этаже станции-6. Или нет… Он мог, но боялся себе это представлять. Что, если голос вновь решит поиграть с его страхами?...
«Нет, нет, в этот раз все будет взаправду», ответил голос на его мысли. «Мне больше нет нужды пугать тебя. Пока что…» Двери лифта разъехались в стороны. Призрак осторожно раскрыл глаза. Он находился на последнем этаже, полностью отведенном под озоновосстановитель…
Призрак остолбенел. Он стоял в исполинских размеров зале, где почти каждый уголок был освещен ослепительным белым светом. Призрак неуверенно поднял глаза к куполовидному потолку и прикинул, что тот находится примерно на расстоянии девяти этажей от него самого. Призрак, сглотнув, опустил голову. Прямо перед его глазами находилось огромное овальное устройство, видно, для контраста выкрашенное в черный цвет. Со всех сторон зала к устройству подходили тысячи больших и маленьких разноцветных проводков и трубок, а из центра прибора прямо в потолок устремлялась широкая прозрачная труба. Призраку вспомнилось, что трубы примерно такого же немалого масштаба он видел в детстве, когда гулял около городской котельной. По планам станции-6, которые он помнил чуть ли не наизусть, было видно, что эта труба проходит прямо по центру станции сквозь все этажи и выходит на поверхность. Безо всяких сомнений, он сейчас стоял напротив озоновосстановителя. Призрак ощущал себя в крайней степени неуютно, находясь в одном помещении с этой махиной. О постороннем голосе в собственной голове он и думать перестал.
- Добро пожаловать! – поприветствовал его уже знакомый голос. От неожиданности Призрак вздрогнул. Голос раздался не в его голове, а откуда-то из зала. Призрак медленно повернулся направо и обомлел. На него смотрела чья-то голова. Это уже потом Призрак понял, что голова какая-то вытянутая, размерами с крупный воздушный шар, слегка отдает зеленым светом и находится в прозрачном и, судя по всему, пуленепробиваемом сосуде, наполненном какой-то жидкостью. Сосуд находился на небольшом устройстве, сплошь покрытом кнопками и лампочками. Прямо по центру устройства находился экран, где быстро и непрерывно пробегало несколько видов диаграмм. Краем глаза Призрак заметил колонку возле устройства, какие люди в прежние времена подключали к стереосистемам, а с другой стороны – странный серый ящик с охапкой проводов, торчащих из него. Ни ящик, ни колонка никуда не были подключены. – Здравствуй, Призрак, - донеслось из колонки, а голова в сосуде кивнула. То есть колыхнулась. Призрак даже не знал, как назвать это движение. Один только вид колоссальных размеров головы заставил его позабыть большинство слов из своего словарного запаса…
- Так это ты… - сумел он выдавить из себя.
- Так это я, - снова донеслось из колонки. – Присаживайся, разговор у нас предстоит долгий.
- Нет… Я постою, пожалуй… - махнул рукой Призрак.
- Я настаиваю, - жестко произнесла голова. – Это ведь будет просто свинством с моей стороны – не дать расположиться тебе со всеми полагающими удобствами.
Призрак почувствовал, как его сбивает с ног невесть откуда взявшееся кресло. Через миг он уже сидел в нем, не спуская глаз с огромного сосуда.
- Прежде, чем мы поговорим на самую главную тему, Призрак, у тебя вроде были какие-то вопросы ко мне, верно? – поинтересовалась голова.
- Верно… Были… - приводя мысли в порядок, отозвался Призрак. – Для начала ответь, кто ты такой?
- Это хороший вопрос… Скажи мне, Призрак, ты когда-нибудь задумывался о смысле жизни? Знакомо ли тебе это чувство? Представь, проживаешь ты себе всю свою жизнь, ты думаешь, что знаешь все обо всем; думаешь, что постиг все тайны мироздания, что тебя уже ничем не удивишь; думаешь, что мир вокруг тебя сложился так, как удобно лишь тебе и уже не изменится; думаешь, что познал все, что мог познать, попробовал все, что мог попробовать, понял все, что можно было понять… Ты считаешь, что твой жизненный опыт бесценен и уникален, что никому уже не достичь того уровня развития, который достиг ты. Как вдруг происходит какая-нибудь мелочь. Не что-нибудь грандиозное, вроде парада планет или там конца света, а что-нибудь действительно незаметное для всех, кроме тебя самого. Сущая безделица… И вот ты уже ни в чем не уверен. Все твое мировоззрение, все твои идеалы, весь твой опыт летит ко всем чертям. Мир, который ты тщательно создавал вокруг себя на протяжении десятков лет, просто рушится на твоих глазах. Рушится в одночасье. И ты понимаешь, что прожил целую жизнь неправильно, прожил ее зря… Прожил безо всякого смысла.
Не знаю, знакомо ли тебе это, да и не думаю, что ты мог испытывать нечто подобное, но вот я прочувствовал это на себе с лихвой. Я был таким же человеком, как и ты, Призрак, но я ушел дальше, я задумался о смысле жизни и смог найти единственно верный ответ.
Меня звали Аркадий Властинский. Звали давным-давно. Тогда, когда я еще был простым исследователем. За свою долгую жизнь я повидал многое и думал, что знаю об этом мире все. Так же думали обо мне многие мои коллеги… И все мы ошибались. Чуть меньше года назад я вместе с профессорами Кругловым и Семеновым принимал участие в создании программы «Солнечный Щит», я лично создал принцип, который должен был обеспечить надежную работу озоновосстановителей по всей планете. Ты не представляешь, сколько дней и ночей я провел без сна, пытаясь заставить все работать… И у меня все вышло… Озоновосстановители, на которые Семенов с Кругловым махнули рукой, назвав их невыполнимой затеей, представились единственной перспективой для человечества. Это был мой личный триумф. Торжество моего разума.
И можешь вообразить, каково мне было, когда их обоих назначили директорами станций-6 и -7, а мне вручили жалкую должность начальника отдела? Мне, несомненно, куда более опытному и обладавшему просто невообразимыми знаниями, предпочли этого юнца, Круглова. Я знал, что мир несправедлив, но столкнуться лицом к лицу со столь яркой иллюстрацией сего факта я никак не ожидал…
Затем случилось то, что и должно было случиться по моим прогнозам – на Землю упал астероид, стерев с ее лица озоновый слой. Пора было запускать мое творение, но он чего-то упорно ждал. Он объяснял это своими смехотворными псевдонаучными теориями, которые были столь же далеки от истины, как и он сам был далек от науки. Но, с другой стороны, я чувствую, что должен был быть ему благодарен за это. В конце концов, запусти он озоновосстановитель сразу, я не пришел бы к тому, что осознал.
За несколько месяцев, прошедших после катастрофы, природа на поверхности заметно изменилась, ты и сам это знаешь. Она эволюционировала. Тогда я еще не понимал этого, а теперь вижу со всей четкостью. Сотни новых живых организмов пришли на смену привычным, но мы не могли принять их. Мы называли их мутантами, мы боялись их, мы хотели покончить с ними и вернуть нам наш привычный мир, в то время как, сами не замечая того, превращались лишь в пережитки прошлого. В новом мире человеку не было места, но мы не могли этого понять, настолько сильно было наше желание выжить.
Долгие тысячелетия человек обходился с родной планетой так, как ему заблагорассудится. Он выкачивал из нее все ресурсы, он опустошал ее, он убивал ее ради собственного комфорта. И ничего не давал взамен. Это не могло продолжаться вечно. Ведь Земля – это такой же живой организм, как я и ты, а люди… Люди – это лишь паразиты, маскировавшиеся под высшее звено в пищевой цепочке биосферы… Сама планета решила избавиться от людей. Она создала для себя новый мир, мир, разительно отличающийся от прежнего, но мир, максимально удобный для нее самой. Она вытеснила человека из своей жизни. И кем себя вообразили люди, если вздумали, что могут оспаривать ее решения? Глупость. Все равно, что если бы блохи объявили войну псу, на котором живут… Но блохи построили озоновосстановители…
Я пришел к этим мыслям в ту ночь, когда на станцию-6 проник мозгоправ. Теперь я предпочитаю называть их братьями, но тогда я был лишь испуганной блохой и в ужасе бежал от неизвестного… Я видел, как он подчиняет себе сотни таких же как я, и меня это просто до одури пугало. Вместе с кучкой людей я заперся в большом зале и сидел в ожидании собственной смерти. Но она так и не наступила. Кто-то из людей изловчился и пристрелил его… Все, кого он подчинил себе, вскоре пришли в себя, и я понял, что мы столкнулись с самым настоящим чудом.
- Чудо заключалось в том, что все ученые выжили? – впервые прервал его Призрак.
- Не говори ерунды, - нахмурилась голова Властинского. – Чудом было существо, пришедшее к нам на станцию. Новая ступень эволюции… Настоящее произведение искусства матушки-Земли. Тогда я понял, что и я, и все мои знания – это лишь ничтожества по сравнению с тем, что я могу приобрести, став частью нового мира. Мне осталось лишь придумать, как это сделать. Вместе с остальными людьми мы исследовали его тело… Этого мне оказалось достаточно. Я понял, что именно должен делать, чтобы стать подобным ему.
Я создал это устройство и убедил людей поместить меня сюда. Они, конечно же, с радостью согласились, ведь я был добровольцем в этом довольно многообещающем эксперименте. Они думали, что я открываю для них новые просторы… Глупцы.
И только оказавшись здесь, я осознал истинное единение с новой природой, я понял, что больше не являюсь шрамом на лице новой Земли, а, напротив, стал ее украшением. С каждым днем я становился все сильней, я подчинил себе всех людей, что были на станции… А затем впустил сюда своих братьев. Вместе мы действовали во имя нашей родной планеты. Мы порабощали и уничтожали остатки человеческой заразы. Но я заметил, что обладаю даром, недоступном моим братьям. Я мог видеть людские страхи… Я был совершеннее братьев. Я сам проделал себе путь в новый мир и заслуженно стал его неотъемлемой частью. С тех пор я называю себя Первым. И это имя как нельзя лучше отражает всю мою сущность, мое положение среди братьев, мое величие.
- Значит, Первый… - протянул Призрак, окидывая взглядом аквариум, в котором плавала голова. Главное сейчас было выиграть как можно больше времени. – А зачем тебе нужен я и эти запчасти? – он кивнул на красный рюкзак, аккуратно положенный у его ног.
- Через несколько недель после того, как я приобрел свой теперешний облик, я понял, что нахожусь на одной станции с прибором, способным разрушить всю идиллию, созданную природой. Я говорю об озоновосстановителе. Этот прибор создал я, и теперь я должен был его уничтожить. Но уничтожить его – означало уничтожить и всю станцию, а этого я не мог допустить. Я приказал людям, служившим мне, вытащить детали из пульта управления, и унести их как можно дальше, спрятать их вдалеке от станции. Насколько я могу судить, их ждало фиаско, но это даже к лучшему…
- Почему же? – вкрадчиво спросил Призрак.
- Потому что спустя какое-то время меня посетила одна очень интересная мысль… Как бы не старалась планета, но она все равно не сможет искоренить весь людской род… Всегда будут те, кто прячется в своих норах и ждет удобного момента, чтобы вернуться назад на поверхность. Вернуться и вновь начать заселять Землю против ее воли, убивая при этом ее новые идеальные творения. Я должен был помешать этому. Но вот как? И тут мне единственный раз в жизни пригодилось мое человеческое прошлое. Я вспомнил, что энергия, выделяемая озоновосстановителем, воистину неисчерпаема. И если правильно применить эту энергию, то она действительно пойдет на пользу планете. Я должен был получить эту энергию. Я знал, что с ее помощью сумею приумножить свои способности в миллионы раз. Я смогу проникнуть в разум каждого выжившего человека. Смогу, наконец, очистить Землю от ее ошибок. Оставалось лишь придумать, как это сделать. Времени на это ушло порядочно, признаюсь, но я вновь нашел идеальное решение. Я заставил людей построить озонотрансформатор. Устройство, преобразовывающее энергию озоновосстановителя в энергию, увеличивающую мои силы. Не представляешь, насколько тяжело было, управляя этими безмозглыми кусками мяса, строить проект, в котором требовалась ювелирная точность. Как видишь, и здесь я справился.
Призрак перевел взгляд на серый ящик с проводами и вежливо кивнул, призывая Первого продолжать.
- Теперь оставалась лишь одна загвоздка… Я должен был любой ценой вернуть запчасти, чтобы запустить озоновосстановитель, а вместе с этим, наконец, создать идеальный мир. Я посылал своих людей искать его, даже просил своих братьев, но все было бессмысленно… Связь с людьми терялась за пределами комплекса, и они возвращались ни с чем, а мои братья не видели смысла искать эти запчасти. Они просто не могли вообразить себе всю красоту мира, который я хотел преподнести им. Но я не в обиде на них за это. Не за горами тот день, когда они оценят мои замыслы.
Так или иначе, но я обязан был вернуть на станцию эти запчасти. И тут как нельзя кстати появился ты. Ты сразу заинтересовал меня, Призрак. Особенно то, что творилось внутри головы. Полная неразбериха, в которой, однако, было занятно копаться, извлекая наружу страх за страхом. Ты добрался до комнаты управления, но, к сожалению, тебя заметил один из моих братьев… Я пытался объяснить ему, что ты нужен мне, но он не слушал меня. Лишь голод управлял им. Тогда я пошел на крайние меры. Я не мог допустить, чтобы мой брат убил тебя, так что мне пришлось пожертвовать им. Я сделал то, чего никогда не делал раньше. Я проник к тебе в разум и извлек оттуда отнюдь не страх, а то, что долгие годы поддерживало в тебе желание жить. Ты ведь помнишь, о чем я говорю. Только благодаря этому ты выжил тогда и сумел противостоять силам моего брата, сумел воспротивиться ему… И тем более забавно мне было узнать, что она олицетворяет твой страх перед прошлым. Но в любом случае я спас тебе жизнь. И ты сильно мне обязан, Призрак.
За несколько недель до тебя на станцию пробирались и другие люди, но тогда я еще был поглощен другими идеями, а потому просто убивал их. Но прежде я узнавал, откуда они пришли сюда. Этим я и поделился с тобой. Подсказал, где можно искать запчасти, и, как я вижу, я был прав.
- Почему именно я? – с силой прижав ладони к лицу, спросил Призрак. Он держал их так, пока в его глазах не поплыли белые пятна. – Ведь здесь были еще и Рэй с Пэйном. Что такого ты нашел во мне, чего не нашел в них?
- Ты был единственным, кто все еще находился в поисках себя. Ты так и не выбрал собственный путь, у тебя не было четкой цели, ты не знал, куда идешь… Просто плыл по течению, и все. Ты не понимал, ради чего живешь… Ты мог и хотел измениться, Призрак, но ты не знал с чего начинать.
- Дальше… Что было дальше? Почему снаружи станции лежат останки военных? Что им нужно было здесь?
- Они хотели уничтожить озоновосстановитель. Я не смог понять, чем они руководствовались, но это было их единственной целью… Кое-кто даже сумел добраться со взрывным устройством прямо к моему порогу. Разумеется, пришлось разочаровать их на входе. Были еще и другие люди, которые хотели помешать военным и запустить озоновосстановитель, но у них не было деталей… Они не представляли для меня интереса, и поэтому я убивал их одного за другим. Я все ждал тебя. Я был уверен, что ты вернешься.
- Ну вот, я здесь! – сорвался Призрак, однако тут же взял себя в руки. – И ты так и не ответил, чего ты хочешь от меня…
- Вот мы и подошли к главному вопросу, - неторопливо ответил Первый. – Я понял, в чем смысл моей жизни. Я пожертвовал всем, чем знал, чтобы обрести гармонию в новом мире, и у меня это получилось. Почти получилось… Скажи мне, Призрак, а в чем смысл твоей жизни?
- Зачем мне отвечать, если ты и сам можешь залезть сюда и все узнать? – отрешенно коснувшись виска, спросил Призрак.
- Я хочу, чтобы ты сам сказал это, - заботливо произнес Первый.
- Хочешь унизить меня?
- Нисколько. Я лишь хочу помочь.
- Не знаю, - тихо сказал Призрак.
- Что-что?
- Я не знаю, в чем смысл моей жизни, - чуть громче повторил он.
- Я знал это… Я предлагаю тебе то, что может стать твоим смыслом… То, что заполнит пустоту внутри тебя.
Призрак поднял на него глаза. Слова Первого заинтересовали его.
- Мне нужен помощник, Призрак. Тот, кто поставит запчасти на место и подключит меня к озоновосстановителю, не напрямую разумеется, а через этот трансформатор, и будет следить за моим жизнеобеспечением.
- Почему ты сам этого не сделаешь? Ты ведь так изящно швырнул мне кресло под ноги, значит, телекинезом вполне себе владеешь.
- Трюк с креслом был продуман заранее, - пояснил Первый. – Тот человек позади тебя отвечал за него.
Призрак медленно обернулся и увидел в нескольких шагах от себя ученого, бессмысленно глядевшего себе под ноги. Он неловко помахал ему пальцами, пытаясь улыбнуться. Ученый даже не пошевелился. Призрак резко развернулся обратно.
- И потом, мне нужен разумный человек… - продолжал Первый. – Человек, на которого я могу положиться как на самого себя… Решайся, Призрак. Ты станешь свидетелем идеального мира, который построю я. Ты будешь единственным в своем роде, кто получит билет в этот мир, только подумай! Ты обретешь смысл, Призрак, так же, как обрел и я… Другого шанса у тебя не будет... И пора тебе вернуть должок.
- Убей его, - тихо сказал Призрак.
- Не понял? – удивился Первый.
- Убей ученого позади меня. Мне неуютно знать, что он в любой момент может напасть по твоей команде.
- Не вопрос, - сразу же ответил Первый. Позади раздался грохот падающего тела. – Это значит, что ты согласен?
- А разве ты не видишь ответ в моей голове? Или вновь хочешь, чтобы я озвучил все сам?
- Так и есть. Скажи это вслух.
- По рукам, Первый, - звонко выпалил Призрак, поражаясь тому, что говорит. Он сам не верил, что принял это решение. – Меня заинтересовали твои идеи, но прежде я хотел кое-что сказать…
- Что именно? А, хотя к черту, подождет, - донесся из колонки нетерпеливый голос. – Подключай меня к трансформатору, потом поднимешься в комнату управления. Я пока расчищу тебе путь.
Призрак словно во сне приподнялся с кресла и направился к устройству жизнеобеспечения Первого. С непонятным чувством он обошел его. Вне всяких сомнений, он только что предал всех, кого знал… Но только так можно было избежать возвращения в кошмар… Позади устройства кучи непонятных проводов сходились в три толстых провода. Из озонотрансформатора выходили точно такие же провода. Все было просто. Призрак уже отметил разъемы, куда подведет эти провода. От Первого к трансформатору, от трансформатора к озоновосстановителю, все просто… Он шел сюда спасать человечество, а теперь будет тем, по чьей вине оно исчезнет с лица земли… Первый не спускал с него глаз.
- Не нужно стыдиться, - по-отечески сказал он. – Ты открываешь дверь в будущее, так гордись этим!
- Я понимаю, - сквозь зубы процедил Призрак, поднимая с пола три провода от системы жизнеобеспечения. В конце концов, не всем суждено быть героями… Призрак больше не будет никого обманывать. Пришло время посмотреть правде в глаза. Он молниеносно воткнул все три провода разом в разъемы…
Так все и закончилось бы… Если бы не одно «но»…
Это были разъемы в корпусе озоновосстановителя. Первый смотрел на него безумными глазами. Призрак достал из-за пояса рацию.
- Запускай, - с облегчением сказал он.
- Как скажешь, кэп! – раздался веселый голос Рэя из рации.
- Итак, - опуская рацию и бесстрашно глядя в глаза Первому, начал Призрак. – Если я правильно читал инструкцию к озоновосстановителю, то у нас есть около пятнадцати минут, чтобы я успел объяснить тебе, где именно ты ошибся. Для начала, согласись, мы разыграли перед тобой отличный спектакль на четверых, - Призрак демонстративно раскрыл красный рюкзак. Тот был пуст. Первый продолжал ошалело смотреть на него. – Я совершенно искренне старался думать, что напуган и все, чего я хочу – это отдать тебе детали. А ты купился. Даже находясь в моей голове, ты не понял, что все это было обманом. Тем временем Рэй быстро вытащил все запчасти, потому то я и не смотрел в его сторону, но ты и этого не замечал. Ты ведь был настолько уверен, что узнал меня от корки до корки, что даже не пытался искать подвоха.
- Пока еще не поздно, вытащи эти провода, - наконец, пришел в себя Первый. – Или, клянусь, я заставлю Пэйна убить твоих друзей.
- Рэй? – Призрак невозмутимо достал рацию, не спуская глаз с Первого. – Пэйн все еще с вами?
- Он ушел сразу же после тебя, Призрак, - отозвалась рация. – Сейчас связи с ним нет, так что он наверняка уже на поверхности. У тебя проблемы?
- Все просто отлично, - ответил Призрак и выключил рацию. – Не заставишь, - обращаясь к Первому, добавил он. – И я уверен, что с минуты на минуту ты начнешь мучить меня собственными страхами, но прежде дай мне сказать кое-что.
Глаза Первого, до этого налившиеся кровью, отчего-то смягчились. Он с грустью перевел взгляд с проводов в озоновосстановителе, который начинал излучать слабое, еле заметное голубоватое свечение, на Призрака.
- Говори, я не собираюсь этого делать. Бессмысленно. Мне интересно услышать, что ты хотел сказать мне, - спокойно произнес он.
- Ч-что? - запнулся Призрак. Но тут же взял себя в руки. – Скажи мне, Первый, ты веришь в судьбу?
- К чему это сейчас?
- Потому что я не верю. Слушая тебя сейчас, я, наконец, осознал одну вещь. Вещь настолько важную, что она смогла перевернуть в один миг мое представление о себе и об окружающем мире. Прямо как ты и говорил, - слегка улыбнулся Призрак. – Я понял, что вся наша жизнь – это последствия выборов, сделанных нами ранее. А прошлое есть не что иное, как череда этих выборов - верных и не очень… И бояться его или же посвящать ему свою жизнь - глупо… Прошлое для того и дано нам, чтобы учиться на своих ошибках, на неправильно сделанных выборах, и не повторять их впредь. Человек волен сам выбирать свою судьбу… И на эти мысли натолкнул меня ты.
Однажды ты сделал неправильный выбор, и посмотри, куда тебя привели его последствия. Ты в шаге от гибели. Ты говорил, что люди заслуживают гибели, что планета сама их на это обрекла, но я не согласен с тобой… Она лишь дала нам второй шанс, а наша задача сейчас – правильно его использовать. И ты можешь помочь нам в этом.
Ты ведь был человеком, да что там, ты по-прежнему им остаешься, пусть слегка видоизмененным, но остаешься! Ты говоришь, что стал одним из этих своих «братьев», но ты другой. Ты можешь то, чего не могут они. Вспомни день, когда я впервые оказался на этой станции. Твой «брат» повиновался лишь своим инстинктам, он был готов уничтожить меня, а ты меня спас. Ты вселил в меня надежду, вместо того, чтобы утопить в моих же страхах. Как же ты не понимаешь, ты сам наделил себя величайшим даром – ты можешь вселять веру и надежду в людские сердца. Ты только представь, насколько им это нужно сейчас, в эти темные времена…
Ты говоришь, люди неисправимы, что они лишь уничтожают Землю, но поверь, этого урока им хватило с лихвой! Те, кто остались в живых, сумели осознать все ошибки человечества. Так и осознай же ты свои ошибки. Сделай сейчас правильный выбор. И его последствия не разочаруют тебя.
- Прости, Призрак, - сказал Первый. Множество трубок, ведущих к озоновосстановителю, пришли в движение, словно по ним передавалась какая-то жидкость. От огромного прибора все сильнее исходил ярко-синий цвет, крепнувший с каждой минутой и окрашивающий бывшие белоснежными стены зала. – Будь я мятущимся юнцом вроде тебя, твои слова непременно заставили бы меня задуматься и даже, возможно, поменять свое решение. Но я не ты. И свой выбор я сделал. И поэтому я отвергаю твое предложение.
- Первый… Еще не поздно все изменить…
- Я СКАЗАЛ НЕТ! – взревел Первый и Призрак почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Его уши просто разрывались от этого крика, а глаза в одночасье перестали видеть. Он погрузился во мрак, наполненный криком Первого. Он зажмурился и распахнул глаза, надеясь вернуться в зал, но он оказался в совершенно другом месте.
Он стоял на краю огромной земляной ямы. Его пульс участился, но он глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Он знал, что увидит на дне. Он медленно опустил глаза. Там внизу стоял одинокий человек, а к нему со всех сторон подбирались мерзкие ярко-желтые существа. Человек поднял голову к нему.
- Видишь?! Видишь, что ты наделал? Это все из-за тебя! По твоей вине я погибаю! Да будь ты проклят!
- Это моя вина, согласен… Но мне уже ничего не изменить… Мы должны жить дальше… И я, и ты, Первый.
Призрак вновь очутился в зале озоновосстановителя. Прибор раскалялся все сильней и теперь излучал сочный темно-синий свет, игравший по всему залу. Первый не спускал с него удивленных глаз.
- Призрак, - прошипела рация. – Призрак, уходи оттуда. Сейчас там будет жарко! Тебе опасно там находиться!
- Ты не боишься, - сказал Первый. Призрак не успел кивнуть, как вновь ощутил круговорот в ушах и глазах. Теперь он стоял на коленях перед креслом, в котором сидел Максим. Он обернулся – позади все так же лежали тела его друзей, а его ноги все так же были прострелены.
- Я не отпущу тебя, - произнес Максим.
- Тогда я уйду сам, - ясно прошептал Призрак. С огромным трудом он встал на обе ноги, и хотя они подкосились, он сумел удержаться. – Лишь иллюзия, - сказал он себе и боль в ногах сразу же исчезла. Он посмотрел на Максима и на девушку, стоящую за ним, а затем с силой зажмурил глаза. Когда Призрак открыл их, то вновь обнаружил себя в зале, где все заливал синий свет. Прибор издавал угрожающий гул.
- Не может быть! Как?! Как ты это делаешь? – поражался Первый.
- Я ведь только что объяснил… Я не боюсь своего прошлого… Первый, прошу тебя. У тебя еще есть время, чтобы изменить свое решение.
Гул, издаваемый озоновосстановителем, становился все сильнее и сильнее. Призрак ощутил неприятное покалывание в ушах. Вдобавок к этому, синий свет начинал заметно резать глаза, что заставило его прищуриться. Первый молча смотрел на него…
- Ну что ж, - произнес Призрак, не сходя с места. – Меня, кстати, сильно задела твоя фраза о том, что я безвольно плыву по течению, не имея никаких целей. Ты и здесь ошибался, Первый. Хочу, чтобы ты знал… Я свой путь выбрал.
Первый продолжал молча смотреть на Призрака. Как вдруг, Призрак заметил некую перемену в его глазах. Он явно что-то хотел сказать ему, но не успел… Из центра озоновосстановителя с оглушительным шумом вырвался синий столб света и устремился по широкой трубе вверх. Одновременно с этим такой же столб вырвался из сосуда, где находился Первый, превращая и его, и этот сосуд в пыль. Синий луч света упирался в потолок, и Призрак заворожено смотрел, как он мягко расплывается по всей поверхности огромного зала. Он не знал, сколько времени простоял так… Зрелище и правда было потрясающее. Он с замирающим сердцем протянул руку к стене, наполненной темно-синим светом, и почувствовал, как невероятное тепло разливается по всему его телу. Все закончилось… Призрак блаженно опустился на пол и закрыл глаза. Тепло буквально обволакивало его. Он готов был провести здесь вечность.
- Призрак?! Призрак, чтоб тебя, ты живой? Мы сделали это, слышишь! Он заработал!!
Призрак недовольно поморщился. Радостные крики из рации нарушили божественную тишину этого места. Он приподнялся на ноги, ощущая огромный прилив сил. Это место словно зарядило его… Призрак выходил оттуда с необыкновенной легкостью на душе. Впервые в жизни. И если эти мгновенья не были счастьем, то точно были лучшими из всех…
Вот так все и начиналось. В этот день Призрак со всей четкостью осознал, что ступил на некий путь, откуда нельзя уже уйти… Нельзя свернуть… Нельзя остановиться… На этом пути не было места прошлым страхам и обидам – здесь была лишь одна дорога… Вперед… Призрак не знал, куда его приведет этот туманный путь, он не знал, в чем его смысл, он даже не знал, правилен ли он… Он знал лишь одну вещь, точнее даже не знал, а чувствовал ее всем своим существом так сильно, как только можно что-либо чувствовать… Он точно знал, что это был его путь… Во всех смыслах его… Призрачный путь.
Теперь он сидел на поверхности и задумчиво глядел в темное небо, куда устремлялся синий луч. Небольшой светлый круг в том месте, где он соприкасался с небом, давал понять, что озоновосстановитель начал свою работу.
- Шикарное зрелище, правда? – раздался приближающийся голос Клыка. Призрак с улыбкой обернулся и увидел, как хромающий Клык присаживается рядом. – Прямо не верится, что мы все-таки это сделали. Все получилось!
- Действительно, здорово, - тихо сказал Призрак, вновь устремив взгляд к небу. – Отец с сыном отдали жизни не зря…
- Что-что? – переспросил Клык. – А, хотя ладно… Все спросить хотел, как он выглядел то?
- Ты о ком? – рассеяно спросил Призрак.
- Ну, тот самый… Что проникал к вам в разум…
- А, так ты о нем. Расслабься, там ничего интересного и не было. Всего лишь голова в баночке…
- Голова в баночке? – расхохотался Клык. – Ну, даешь! Ладно, пожалуй, пойду я домой… Ужас, как соскучился по Альме. Да и Пэйн, спорить буду, уже там отсиживается. Нужно же рассказать, что тут с нами творилось! Как надоест любоваться, тащи Рэя с собой обратно в убежище.
- До скорого, - махнул ему Призрак, продолжая улыбаться. За его спиной слышались шаги выходящего со станции-6 Рэя.
Пэйн тихо сидел напротив догорающего вертолета и ждал… Он был уверен, что у его друзей все получится, но капля сомнения, сидевшая в нем, все не давала ему покоя. Уж слишком долго от них не было вестей. Он собрался уже возвращаться на станцию, как вдруг откуда-то из-под земли пробился синий луч и, осветив на миг все вокруг яркой вспышкой, долетел до самого неба. Пэйн удивленно смотрел туда, не спуская глаз с того места, где столб света соединялся с черным небом. Так продолжалось несколько минут…
Внезапно Пэйн почувствовал шум в голове… Такой же, какой уже ощущал этой ночью… Это было невозможно… Это могло означать только то, что их план провалился…
«Я думал, ты будешь куда умнее…», произнес голос в его голове. «Что не сбежишь, как последний трус. Видно, я ошибался на твой счет. Теперь твои друзья у меня, и ты должен кое-что сделать, чтобы я оставил их в живых».
- Что? – отрешенно спросил Пэйн.
«Устрой все так, чтобы весть о твоей гибели, которую я сообщу им, не оказалась ложью. Это все, что ты можешь сделать для них. Одна жизнь в обмен на три. Решать тебе».
Голос умолк, а Пэйн медленно достал свой пистолет. Несколько минут он смотрел на него невидящими глазами. Тяжело принимать подобные решения, но только сильные люди способны на такое. Способны на жертвы. Пэйн взвел курок. Только так он мог спасти своих друзей. На миг он закрыл глаза. Он сделал единственно верный выбор…
- Какая все-таки красота, - мечтательно вздохнул Рэй, усаживаясь около Призрака. – И ведь это благодаря мне! Ну ладно, ты тоже немного помогал вроде бы… - после небольшой паузы весело добавил он.
Призрак согласно кивнул, толком не расслышав его слов. Рэй принялся что-то искать в карманах своего комбинезона и, наконец, в одном из них обнаружилась искомая вещь.
- А я думал, ты бросил, - произнес Призрак, глядя, как тот достает сигарету и вновь роется в карманах, теперь уже в поисках зажигалки.
- После всего того, что я пережил… ну разве не заслужил я хотя бы одной затяжки? – с улыбкой спросил Рэй, вытаскивая из комбинезона поблекшую зажигалку. Послышался негромкий щелчок, и Призрак снова поднял глаза в небо. Он едва заметно поморщился, поскольку табачный запах неприятно защекотал его ноздри.
- То существо… Первый… - вдруг с небольшой грустью в голосе сказал он. – Мне казалось, он готов был передумать… Встать на нашу сторону. Я видел это в его глазах.
- Первый, значит?... – чуть слышно повторил Рэй. – Все равно ведь уже ничего не поделаешь, такая уж у него судьба.
- Это не судьба… Лишь последствия… Кстати, ты помнишь Техника? – неожиданно спросил Призрак.
- Техник… Хм… Это тот чудик, что взорвал штаб Организации? – выпуская изо рта кольца дыма, задумчиво спросил Рэй.
- Он самый, - кивнул Призрак. – В тот вечер, когда я пошел спасать Семенова… Он помогал мне. А после дал флэшку, где эта Организация раскрывалась просто с потрохами. Представь, на этой флэшке было почти все – досье сотрудников, планы Организации, все видеозаписи оттуда… Просто настоящий клад для человека, которому отшибло память, вроде меня.
- Здорово! – воскликнул Рэй. – Только почему ты нам об этом не сказал?
- Не хотел втягивать вас в это… До поры до времени, - ответил Призрак. – Там была одна запись с камер наблюдения. Честно, для меня она оказалась самой ценной. Конечно, сперва я не поверил увиденному… Просто в голове не укладывалось, что такое возможно. Чтобы лишний раз в этом убедиться, мне пришлось даже найти убежище Техника и лично удостовериться в том, что запись правдива… Собственно этим я и занимался, прежде чем присоединился к вам здесь. Как только мы вернемся в убежище, обещаю, я покажу тебе эту запись. Там есть, чему удивляться…
- И что же там? - натужно улыбнувшись, спросил Рэй. – Момент, когда тебя приняли туда? Какая-нибудь из твоих тренировок?
- Не совсем, - пристально глядя на Рэя, покачал головой Призрак. – Там события куда более занятные, Рэй. Или, может, мне называть тебя Главой Организации, как ты и привык?
Рэй пораженно уставился на Призрака. Он и думать не мог, что тот так близко подберется к истине. Не представлял, что это случится так рано… Сигарета выскользнула из его пальцев и устремилась к земле. Наступила острая и ничем не нарушаемая тишина. Сигарета бесшумно ударилась о землю и, рассыпав пепел около себя, плавно погасла.