Во времена далёкие трудно люди на селе жили. Кто как мог, зарабатывал себе на хлеб. Кто пашню боронил, кто пшеницу сеял. Кто в кузне подковы ладил. Все с утра до ночи трудом были заняты. А уж на радость да на потеху времени не хватало. Соберётся, бывало, народ на праздник великий, позовут гармониста. Он сыграет, они споют. Вот и вся радость.
С весны берут бабы крестьянские детей своих в поля. Найдут место получше, да посуше. Настелют на землю соломки, чтобы мягче было. Сами на работу, а дети на сене остаются, родителей дожидаются. И так до осени.
Так и дочь Иванова – Агнешка. С детьми играет. А надоест, начнёт соломку перебирать. Одну к другой сложит, что-то скрутит, что-то свяжет и получается у неё игрушка соломенная. С малых лет так приноровилась соломку вязать, что всех детей малых одарила своими поделками. Добрая девочка росла. Кому коняку свяжет, а кому и курочку. А тем и в радость. Время шло. Да стал народ в селе замечать, что как сунет Агнешка какому мальцу игрушку, так то, что связала, то во дворе у них и появляется вскоре. Вот подарила по осени она сынку конюха, который в барских конюшнях работал, конька. Так, наконец, конюх-то и сам добром разжился. И у него во дворе свой вороной появился.
А вот Прасковиной Малашке она куклу – мужичка связала. Дала в руки и говорит:
– Возьми, Малаша, тятька твой будет.
Смех смехом, а к бедной солдатке и, правда, мужичок прибился. Да ладный такой, работящий. Вздохнула Прасковья, зажили они справно.
Мало дело начало, но жить в селе стало лучше. Что не двор, то корова, то хряк здоровенный. А уж птицы и не пересчитать. Радовались все. Да работать всё равно не стыдились. С утра до ночи дело себе находили. Даже барин, на кого крестьяне работали, рад был: вот, говорит, какой я барин не жадный, даю работу по силам, да плачу по справедливости, потому крестьяне мои так хорошо живут, горя не знают. Может оно и так, да только сельчанам казалось, что дело тут не в барине, и не в том, что они рано встают, поздно ложатся, всё работу себе находят, а в Агнешке - соломке, как прозвать они её успели.
Шли годы, росла Агнешка, да выросла в девицу красивую да статную, гладенькую такую, как та соломка из её игрушки. Подросли мальцы, которых Агнешка игрушками своими радовала. А старикам на селе время пришло уж помирать: кто уже ушёл, а кто только собрался на поклон к Всевышнему. И барин старый помер. Всем отдохнуть требуется от хлопот земных. Тем временем в усадьбу молодой барин приехал. Стал сзывать сельских парней на крестьянские работы. Да только молодцы никакой работы не хотят.
– А зачем? – говорят, – и так закрома забиты доверху, скотины полон двор. А уж на барина и вовсе работать не будем. Нам Агнешка поможет добра раздобыть, как своё закончится.
Что с ними поделать? Погоревал молодой барин, да уехал в страны далёкие. Дела другие спешные ждут. Кто до работы охоч, дело всегда себе найдёт. А сельские парни тем временем всё к дому Ивана сватов посылают. Да только дале ворот их никто не пускает. Никто Агнешке так и не глянулся. К сердцу не присох.
Осерчали парни сельские на подружку прежнюю. Забыли её доброту. Сговорились друг с дружкой разговор с Агнешкой вести, чтобы накрутила она игрушек им побольше разных. Знать, для того, чтобы добра у них ещё больше прибавилось. Да только прочь она всех прогнала. Слушать лентяев не стала и молвила им: то, что родителями в трудах нажито, беречь надо. Да своё добывать, а не на печи бока греть. И то, правда: лежа на боку - не купишь табаку.
– Не в игрушках моих дело! А в том, что старикам вашим, без дела сидеть не с руки было. Потому у них и закрома полнились, да добро водилось. Вот подождите, наступит зима лютая, научит вас уму-разуму!
Да разве лентяй поверит работнику? Всю осень гуляли, веселились,
гармошку растягивали. Пили, ели – горя не знали. Да вот только нагуляться не успели, как зима нагрянула. Да такая злобная, холодная. Замела все пути – дороги, завьюжила. Морозом великим ударила. К весне совсем отощали молодцы. Скотину кормить нечем, померла. Да что там скотину покормить, для самих крошки хлеба не осталось.
Как появились первые проталины, собрались они все к дому Агнешки, да кинулись на неё с упрёками.
– Это ты наворожила Агнешка – соломка! Ты беду великую нам подстроила! Сама с родичами сытно – сладко жила, а мы чуть не погибли.
А Агнешка возьми, да скажи:
– Трудились мы с родичами себя не жалея, а вот человечек соломенный, мною крученый оберегал наше добро трудом добытое. Вот мы и пережили зиму студеную. А у вас чего беречь? Что легко в руки попало, то легко и пропало!
Одумались молодцы. Да вовремя одумались. Научились пахать, сеять, сами себе добро наживать. А Агнешка всё вяжет и вяжет свои игрушки из соломки и раздаёт их детишкам на радость. А взрослым, как и обещала – обереги, соломенные человечки на счастье. Для достатка и мира в доме.