Предыдущая глава: http://www.proza.ru/2012/02/12/700
Глава 6
Древний Фаэтон.
Воспоминания Рика Миана.
Сантар Рик Миан, попрощавшись с сослуживцами, поспешил к площадке, где он оставил молодого саблезубого хонха. Но его полосатого друга там не было. Неугомонный Ших в очередной раз нарушил строгую дисциплину. Тихо сетуя на своего боевого друга, Рик собрался было пешком двинуться к казармам, что располагались за центральной площадью перед резиденцией королей, когда его внимание привлекла слегка дрожащая кисточка хвоста зверя, что притаился за углом. Ших, устав от ожидания, играл с сантаром в прятки. Но сегодня Рику было не до игр и не до воспитания своего боевого друга. Он находился под впечатлением услышанного. Слова государя звенели в его сознании. Они, не являясь приказом, взывали к исполнению священного для каждого сантара долга.
Решение Рик принял стоя перед королем. Он профессиональный военный. Но, прежде всего, он фаэт, который готов на все ради своей матери Фаэтон.
…И Рик, погруженный во внутренние раздумья, неожиданно для себя, завороженный подрагиванием кисточки хвоста хозяина джунглей, принял игру друга. Сантар спрятался за ближайшим углом крепости, ожидая, когда хонх выбежит из укрытия и начнет осторожно подкрадываться к нему. И действительно: вскоре на полусогнутых лапах показался Ших. Прижимаясь к земле, прирожденный охотник крался к укрытию Рика. И сантар вспомнил, как это все начиналось, совсем недавно, всего каких-то пять лет тому…
***
…В жизни каждого сантара наступает день, когда он должен выбрать себе верного друга. Во все века саблезубый хонх был защитником сантаров. Но друга нужно было, во-первых, найти, во-вторых, убедить в том, что вы – друзья, а в-третьих, – воспитать. И молодые сантары, учитывая советы наставников, кто тайком, а кто и объявляя всем о своем намерении, уходили на поиск.
Джунгли были полны жизни. Все трепетало, пило соки земли и рвалось к Солнцу. Птицы щебетали, миниатюрные самвии, сверкая, как драгоценные камни, бесшумно перелетали от цветка к цветку в поисках сладкого нектара. Влажный, напоенный ароматом зелени и бальзамических трав воздух кружил ярких бабочек, выписывающих немыслимые пируэты в поисках себе подобных. Колыхалась трава у кустов, где праздновали день мелкие зверьки. И все это шуршало, пело, пищало, издавало самые немыслимые звуки, которые гармонично сливались в голос джунглей.
Но Рик не отвлекался на всякие мелочи – он искал семью хонхов. О том, чтобы найти детеныша этих огромных хищных животных и сделать его своим другом, мечтал не только он. Многие молодые сантары хотели этого и искали так, как это делал сейчас Рик. Но немногим и очень редко улыбалось такое счастье.
Саблезубые хонхи, огромные красавцы с густой гривой и длинным хвостом, давали потомство нечасто. Раз в несколько лет в их семье появлялись щенки, обычно не больше трех. Среди них обязательно был один самец. Вот его и надо было приручить, что было делом не одного дня, да и не одного года…
Мимо Рика пробежала, смешно переваливаясь, группа разноцветных пузликов. Они спешили к фаэтам. Симпатичные шестиногие пузлики отличались хорошим нравом и поведением, были красивы и ласковы. Они выходили к домам, примыкающим к джунглям, и просили, жалобно повизгивая, чтоб жители взяли их домой. Они стояли на четырех лапках, потешно протягивая передние к фаэтам. В еде были неприхотливы, чистоплотны и забавны. Добрые и дружелюбные, они становились домашними любимцами.
Проходило несколько месяцев, за которые они изрядно вырастали. Мохнатые мордочки у них вытягивались, верхняя губа роговела, превращаясь в костяную пластинку, и их желтый, розовый, голубой или сиреневый мех начинал линять. Фаэты знали: скоро забавные постояльцы уйдут. Пузлики исчезали ночью, оставляя во дворе редкие клочья разноцветного пуха, и никогда не возвращались. Но потом приходили другие. И все повторялось сначала.
Никто не видел пузликов взрослыми и не знал, где они живут.
– Вот бы хонхи так ходили! – размечтался Рик.
Тем временем он углублялся в заросли все дальше. Сумрачней становился фон, – Солнце почти не проникало сквозь плотные кроны деревьев. Под ногами юркнула быстрая хвостатая лангма. Яркие пятна на спине указывали на то, что пресмыкающееся ядовито.
«Если смазать стрелу ядом лангмы, – вспомнил сантар, – рана будет смертельной. Что рана, даже царапина...»
Правда, местные жители знали противоядие. Да и лангмы кусались очень редко, только в случае угрозы их жизни. Рик устал. Так далеко в джунгли он еще не заходил. Сел на поваленное дерево, обросшее лишайниками и грибами с жирно блестевшими сиреневыми шляпками. От грибов шел удивительно сильный приятный аромат. Розовый мотылек, порхая с цветка на цветок, приземлился на шляпку и приклеился. Сантар еле отлепил его от тягучей, жадной поверхности. Мотылек рваными зигзагами полетел дальше. Юноше показалось, что гриб расстроился – края шляпки разочаровано поникли. Еще бы, у него отняли добычу.
– Отдохнули – и вперед, – сам себе скомандовал Рик. – Хочешь иметь – надо попотеть.
Еще один бесплодный день в джунглях. Но ноги упорно несли вперед. Растительность изменилась: куда-то отступили гигантские деревья, кустарник поредел. Все чаще дорогу перекрывали огромные голубоватые валуны, которые юноша обходил, потому что мало ли кто из обитателей чащи нашел себе приют на их теплой гостеприимной спине.
Обогнув одинокое высоченное дерево, увитое цветущими лианами, сантар вышел на светлую поляну, открывающую вид на пригорок, за который медленно уходило Солнце. Стрекотали насекомые. Дневной зной уступал место влажной вечерней прохладе. Высокая трава клонилась и подрагивала от легкого ветерка. Птицы лениво переговаривались, поудобней устраиваясь в гнездах. Небо полыхало ярким закатным огнем, переливаясь сложными сочетаниями причудливых оттенков. Безмятежным покоем, целесообразностью и смыслом было наполнено все вокруг него. И даже присутствие Рика здесь казалось ему самому неуместным, настолько все было необычно, вызывающе прекрасно: мать Фаэтон отодвинула завесу и позволила фаэту ощутить тайну бытия.
Ошеломленный, юноша тщетно сдерживал яростное биение сердца, которое пыталось выпрыгнуть из грудной клетки. Комок в горле мешал дышать. Он повернул голову к подножию холма, пытаясь зацепиться взглядом за что-то определенное и успокоиться. И увидел тех, кого искал весь этот долгий летний день. Огромные, полосатые животные царственно возлежали на плоском валуне, наблюдая за Риком. Их глаза светись зеленью и янтарем. Могучие тела были лениво расслаблены.
К тому времени уже начинало темнеть, и молодой сантар, усталый и переполненный впечатлениями, понял, что ночевать ему придется здесь. Подошел чуть поближе к хонхам – звери не обратили на него внимания, по крайней мере, не рычали, не отпугивали. Он устроился поблизости и долго смотрел в мигающее звездами далекое небо, пытаясь найти ответ на вопросы, на которые не могут ответить фаэты. Незаметно задремал. Ночью к нему пришел детеныш хонхов. Он уткнулся в его щеку влажным прохладным носом, чихнул. Рик спросонья прижал теплый пушистый комок к себе, обнял его, защищая от ночной прохлады.
Утреннее Солнце разбудило фаэта. Сквозь полу прикрытые веки он наблюдал, как взрослые хонхи, его вчерашние знакомые, занимаются повседневными делами. Отец семейства ушел на охоту. Мать играла с малышами, иногда порыкивая на не в меру резвого отпрыска.
Юноша еще не знал, что этот крупный щенок станет ему другом, которого он назовет Ших – «быстрый»! Того, что больше года он, Рик, будет ходить сюда, в этот отдаленный уголок джунглей, завоевывая доверие новых друзей. А однажды, махнув рукой хонхам, прощаясь, он почувствует за собой легкую поступь и, оглянувшись, увидит морду Шиха, который последует за ним в город – делить жизнь и судьбу…
***
…Его четырехлапый друг, подкравшись к углу, за которым укрылся Рик, прижался к земле и замер. Еще миг – и хонх прыгнет, чтобы, приземлившись на сильные лапы, перевернуться на спину, призывая друга продолжить игру. Сейчас Рик подойдет к Шиху и запустит пальцы в его густую шерсть.
Внезапно сантар почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, он увидел стоящего рядом задумчивого генерала Стена Торра.
– Я, прожив две сотни лет, – произнес командующий, – и что вижу?
Рик Миан молчал. Ему нечего было сказать.
– То, чем я и сам иногда грешу, – хитро улыбнувшись, продолжил генерал. – Да, я тоже иногда играю с моим любимым Ачи… Когда никто не видит нас. Хонх, хотя такой же свежести, как и я, но в прятки предлагает сыграть при первой же возможности. Больше всего ему нравится охотиться…
Юноша от сказанного почтенным командующим еще больше растерялся. Он был готов услышать от генерала все, что угодно, но только не это.
– Продолжай! Я разрешаю, – многозначительно заключил любимец сантаров и, развернувшись, поспешил к казармам, напевая про себя боевой гимн сантарских полков.
Только сейчас Рик понял, что, по сути, им решение уже принято. Сейчас, играясь с Шихом, он… прощается с другом. А предстоит расставание еще и с молодой женой.
Следующая глава: http://www.proza.ru/2012/02/14/77