Дело было в деревне. Шел май. Лето в этом году наступило рано. Жаркое и сухое, оно диктовало свой образ жизни: с утра пораньше и вечером мы работали в огороде, памятуя народную мудрость - «День год кормит, а днем гуляли по полях лугах, играющих самоцветьем. ,
Однажды, уже в сумерках, мы услышали на огороде странные фыркающие звуки. Развернули стебли цветов и увидели на отмостке фундамента ежа. Заслышав нас, он свернулся клубком, но мы осторожно взяли его под мягкий животик и принесли на кухню. Налили молока и отошли в сторонку - а он, подумав, развернулся и на¬чал пить, пофыркивая и хрюкая. Расположившись вокруг него на полу, мы с изумлением слушали эту «песенку ёжика». Напившись, ёж вздохнул и задремал. Мы же посадили его в кошелку и отнесли на старое место.
С тех пор ёжик регулярно приходил на это же место в огороде, мы сажали его в кошелку и несли кормить. Он ел сало, мясо, молоко и сливки, дремал, вздыхал, а когда мы несли его в кошелке об¬ратно, он «пел». И звуки эти выpaжали, надо полагать, полное удовольствие, а может быть, он таким образом благодарил нас за свою сытую жизнь? Кто знает.,.
Однажды мы возвращались с прогулки и услышали отклик деда Субботина, нашего соседа: «Эй, девки, посмотрите, кто у нас с бабкой поселился!». И показал на угол в саду, где под грушей были навалены старые доски, куски шифера, прислоненные к сараю, а под ними - гнездо ежихи. Нас раз¬деляла только крупная сетка забо¬ра. Дед поведал, что ежиха сначала гуляла по саду одна, а они с бабкой поили ее из чашки молоком.
Но однажды она вывела с со¬бой девять ежат - бурых, маленьких, но уже с иголками. Дед провел ладонью - колются. Отныне стали угощать парным молоком всю ежихину семью. Сначала от¬пивала мать, а потом малыши, встав во весь свой маленький ежиный рост, перебирая ножками¬-спичками и ухватившись за край миски передними лапками. Посу¬дина была явно высока для них, но ежата быстро научились лакать из нее, свесив свои маленькие пятачки.
С тех пор у сетки обычно собиралась группа соседей посмотреть на ежиков, а
это зрелище, имея перед дpyгми преимущество - как-никак хозяин ежиной семьи – хвастливо восклицая: «Вон сколько у нас скотины стало!» Крупная, дородная его бабка, картинно побоченясь, но понимая комизм ситуации , согласно поддакивала хозяину и кивала головой. Малыши иногда пролезали сквозь сетку к нам на поляну, но мать давала знак и загоняла их обратно в гнездо.
Мы тоже не отставали от деда Субботина и рассказывали о своем поющем еже - как он, благодаря нашим стараниям, становился большим, круглым и тяжелым. А пел наш ёжик все громче и увереннее. Но ... как-то раз не пришел в свое «условленное» место. Мы расстроились, и так прошло несколько дней.
Как-то возвращаясь в сумерках со Святого родника, мы очень удивились представшему внезапно перед нами зрелищу: наша наседка с цыплятами бегает возле сарая – громко кудахча и распушив крылья, она грозно наскакивала на что-то в темноте, а рядом метались испуганные цыплята. Подбежав, мы увидели своего ежа, который подминал под себя одного из ' цыплят - его маленькое тельце по¬чти уже скрылось в щетине ежиных колючек. Мы отбили цыпленка, долго его лечили, но он все же умер, А неблагодарный ежик был изгнан - охотничий инстинкт возобладал у дикого животного, пора ему отправляться в лес. Видимо, дармовые домашние колба¬сы, сало да сметана ему надоели¬ - захотелось дичи. Да, что и говорить, без таких охотничьих инстинктовв ёжику в лесу не выжить.
А что же ежиха? Она тоже увела свой выводок в лес через огород. Там, в лесу, конечно, им будет поголоднее - но надо же учиться охотиться и выживать.