ВЕЛИКИЙ ПОЖАР
Маленький Самолетик стоял на аэродроме на своей стоянке и изнывал от жары. Все нынешнее лето была невыносимо жаркая погода. Солнце пекло уже второй месяц, словно приклеенное к зениту. И ни одного облачка не проплывало мимо, чтобы хоть на несколько минут закрыть бедный Самолетик от обжигающих солнечных лучей. Он никуда не летал, делать было совсем нечего, о нем, казалось, забыли. Только изредка механики подходили и проверяли его самочувствие. Ему так и хотелось крикнуть им: "У меня крылышки до того раскалились, что краска вот-вот потрескается, и скоро лопнет фонарь!" Самолетик пробовал забраться в ангар, но там было еще хуже. Так душно, что просто нечем дышать. А по аэродрому хоть иногда проносился ветерок и приносил глоток воздуха.
Правда, ветер приносил не только свежий воздух, но и противный, едкий, удушающий дым. Этот дым все чаще и чаще заносило на территорию аэродрома, где жил Маленький Самолетик. Где-то совсем близко горели леса. Горели непрерывно, и этот пожар не собирался гаснуть, сколько б его ни пытались тушить. Самолетик слышал тревожные разговоры, что пожар все ближе и ближе подступает к их поселку. А ведь тут живут люди. Их поселок довольно большой и дома все деревянные, высохшие за это жаркое лето так, что достаточно маленькой искорки и вспыхнут, как факелы.
Еще Самолетик слышал, что из Большого Города на тушение пожаров в леса каждый день летают вертолеты и огромные самолеты с четырьмя двигателями под плоскостями крыльев. У них в чреве имеются большие резервуары, куда на земле закачивают воду из реки, а потом эти гиганты сбрасывают ее прямо в огонь, пролетая над очагом пожара. Маленький Самолетик никогда не видел этих смелых и отчаянных лайнеров ИЛ-76, но в душе восхищался ими и завидовал их отваге. Еще он знал, они, что бы ни случилось, как бы трудно и тяжело им ни приходилось, все время улыбаются, будто презирая трудности и убеждая всех, что все будет хорошо. И люди верили им, надеялись на их могучие крылья и умение проходить над самым очагом пожара так низко, что, казалось, языки пламени вот-вот лизнут их самих.
Думая об этих отважных героях, спасателях и помощников людей, Маленький Самолетик сам очень хотел быть там и участвовать в тушении огня. Стоять тут, в этом солнечном пекле, без дела было невыносимо. Но что он мог? Маленький и легкий, такой слабосильный - ему не поднять даже тяжелого ведра с водой, которые таскали на пожар вертолеты.
Сегодня ветерок особенно сильно приносил с собой запах дыма и вокруг стояла серая дымка, пахнущая гарью.
Пришел старый друг Самолетика Механик. Он как обычно обошел и осмотрел Самолетик. Маленький подопечный Механика грустно вздохнул, а Механик сокрушенно покачал головой и посетовал, что пожар приближается очень быстро. Возникают все новые и новые очаги. Люди, отправленные на разведку, не успевают осматривать места очагов и определять их координаты.
И тут вдруг у Маленького Самолетика зародилась отчаянная мысли: а что, если бы ему слетать и осмотреть всю местность вокруг. Он сразу найдет места новых вспышек огня и с воздуха доложит координаты. Ему с высоты будет видна вся картина бушующей стихии, как на ладони.
Самолетик сразу заговорил с Механиком. Но тот отрицательно замотал головой. Некоторые языки огня лижут самые вершины высоченных сосен и елей и взметаются высоко в небо от малейшего дуновения ветра и огненной тяги, словно вырываясь из пасти огнедышащего Дракона. Очень легко попасть под его обжигающее дыхание. Не успеешь даже увернуться.
Но тут из окна АДП выглянул Диспетчер и крикнул проходившему мимо Начальнику аэродрома, что спасатели с ИЛ-76 очень просят уточнить место, куда им направляться с тушением. Они совсем замотались, делая рейс за рейсом, набирая и сбрасывая воду на леса. Координаты пожаров меняются каждый час. И это очень задерживает дело.
И тут Маленький Самолетик умоляюще посмотрел на Механика, а тот, задумавшись на минуту, побежал в АДП. Вернулся он быстро и, строго покачав головой, начал готовить Самолетика на вылет, который сразу понял, что ему предстоит.
- Лететь будешь, забирайся повыше. Не лихачь. И с высоты прекрасно все увидишь. Погода "миллион на миллион". Дымы хорошо видны.
Самолетик пообещал и, хорошо подкрепившись самым свежим и вкусным керосином, поднялся в небо. Лететь было тяжело. Пекло солнце и воздух был таким жидким и ненадежным, что Маленький Самолетик с трудом находил опору для своих крылышек, а его пропеллер, казалось, работал вхолостую. Но он продолжал упорно набирать высоту и двигаться вперед.
Забравшись, наконец, довольно высоко, он увидел внизу раскинувшийся во все стороны до самого горизонта лесной массив и то тут, то там среди деревьев поднимавшиеся вверх дымы. Там, где дыма было особенно много, сквозь него ясно виднелся огонь.
Самолетик стал фиксировать координаты большого скопления дыма. Но дувший ветер относил дым в сторону, далеко от бушующего огня, и Самолетик никак не мог понять, где проходит граница пожара, какова его протяженность. Это можно было определить, только находясь над самым очагом.
Маленький Самолетик помнил, что он обещал Механику, и не знал как поступить. Ведь он полетел сюда для того, чтобы помочь людям. Он сам этого очень хотел. И значит, должен сделать все, что для этого необходимо. Его сведений так ждут. И он решил снизиться немного, чтобы было виднее.
Но видней не становилось и Маленький Самолетик снижался все ниже и ниже. В конце концов он оказался над самой кромкой дыма и между его разрывами увидел, как разъяренный огонь лижет верхушки деревьев. Он бесновался вовсю. Деревья, которых он касался, чернели, съеживались и падали, как спички. Внизу на земле тоже расстилался сплошной ковер из огня.
Самолетик в первый момент даже испугался такого разгула стихии. Но долго отдаваться эмоциям было некогда. От дыма стало тяжело дышать, а жар огня еще больше накалял и так нагретую солнцем обшивку.
Самолетик стал быстро облетать пожар по краю и отмечать на сколько километров и в какую сторону он распространился. Бедняга задыхался, огонь так жег, что крылья и фюзеляж раскалились и, казалось, сейчас начнут плавиться, стекла фонаря потрескивали. Самолетик немного отлетел в сторону, чтобы отдышаться, и стал скорее передавать координаты пожара Диспетчеру, жадно записывающему все, что он говорил. Потом Самолетик снова полетел к ближайшему очагу и снова пошел вдоль него, передавая и передавая данные.
Вдруг он почувствовал себя плохо. Стала сильно возрастать температура масла в двигателе. Было такое ощущение, что он сейчас взорвется. У Самолетика закружилась голова. Он закашлялся. Пропеллер стал работать с перебоями. Самолетик испугался, что он вот-вот остановится, и жадно ловил ртом воздух. С трудом ковыляя, полетел над лесом, сам не зная куда, ничего не видя кругом и теряя высоту.
В глазах прояснилось, когда Маленький Самолетик был уже далеко от пожара. Горло его от горячего масла пылало. Оно так пересохло, что он не мог сглотнуть. Надо было срочно куда-то сесть, отдохнуть и привести себя в порядок. Но под ним по-прежнему простирался огромный лесной массив. Ни одной полянки, ни одной опушки, где бы можно было приземлиться. Самолетик безнадежно оглянулся, не в силах дальше бороться со своим положением.
Вдруг он заметил справа мелькнувшую невдалеке просеку. Самолетик сразу понял, что это его спасение, что лучше и не придумать. Ему не раз приходилось садиться на просеки в лесу. Это было совсем не трудно. Та же посадочная полоса, только по бокам вместо огней стены леса, что тоже очень помогало с ориентировкой даже в непогоду. Сейчас же просека сияла отчетливо. Маленький Самолетик определил, с какой стороны дует ветер и, выбрав направление, чтобы тот обдувал ему нос, полетел к спасительной полоске.
Но тут неожиданно на просеке что-то сверкнуло на солнце длинной блестящей ниточкой, тянувшейся вдоль нее от начала и до конца. Самолетик понял, что это вода.
"Ну и пусть, - обреченно подумал он. - Уж лучше я утону, чем столкнуться с деревьями, перевернуться и кубарем упасть на землю, ломая крылья."
И Маленький Самолетик уверенно пошел на посадку. Чем больше он снижался, тем яснее видел, что по просеке протекает ручей чистый и прозрачный. На дне его даже видны были мелкие камешки - галька. По ним бежали быстрые струи воды. Ручей оказался совсем неглубоким. А на мелкие камешки вполне можно было приземлиться.
Самолетик с облегчением вздохнул и с удовольствием плюхнулся в прохладную воду, побежал по дну, охлаждая разгоряченные покрышки колес и поднимая фонтаны брызг.
Но остановиться он не успел. Одно колесо вдруг наскочило на откуда-то взявшийся, как на зло, большой камень и Самолетик, споткнувшись, с размаху ткнулся носом в ручей. К счастью, скорость была уже совсем маленькая и Самолетику удалось удержаться, не упасть, не скапотировать, опрокинувшись на спину. От удара он на минуту потерял сознание. Очнулся от боли. Из разбитого носа капало масло. Одна лопасть винта погнулась. Левая нога шасси, которой он налетел на камень, сильно болела, кажется, она была сломана.
Маленький Самолетик понял, что отсюда ему уже не выбраться. И он теперь навсегда останется здесь, в темном лесу, в этом противном холодном ручье. Будет потихоньку гнить и ржаветь, пока не развалится на части. И это, если прежде его не сожжет огонь, добравшийся и сюда.
От такой перспективы окончить свои дни счастливой, радостной жизни, когда его все любили, ухаживали за ним, и он всех любил и старался всем делать добро, Маленький Самолетик чуть не заплакал. Но потом его мысли вернулись к тому, что он только что совершил, как, рискуя своей жизнью, помог определить координаты распространения огня и, главное, успел передать их на диспетчерский пункт. И теперь большие могучие ИЛы полетят на то место и, конечно, потушат огонь. Его, Маленького Самолетика, дом, его родной аэродром будет спасен как и поселок, где живут люди. И от этих мыслей Самолетику стало так радостно, его сердце наполнилось такой гордостью, что он передумал плакать.
Самолетик вздохнул. Он очень устал и не мог долго ни о чем думать. От усталости он стал тихонько задремывать. Проснулся Самолетик от дрожи, охватившей его до каждого лонжерончика, до каждой нервюры. Он замерз, стоя в воде. И раны его продолжали болеть.
Маленький Самолетик не знал, сколько прошло времени, но внезапно над лесом он услышал громкий грохот и сразу увидел больших железных птиц с широко распростертыми горбатыми крыльями, под которыми рокотали по четыре огромных двигателя. Они летели так низко над деревьями, что закрыли все небо. Это ИЛы шли бороться с огнем. Шли туда, где только что был Маленький Самолетик. Они пронеслись над самым Самолетиком. Он проводил их взглядом и, чихнув, съежился от холода. Вспомнил, как ему было там невыносимо горячо и совсем нечем дышать.
Прошло еще немного времени, день стал клониться к вечеру. И тут Самолетик снова услышал над собой рокот. Но это рокотали уже не могучие турбины, а большой винт. Маленький Самолетик догадался, что летит вертолет.
"Тоже на пожар", - подумал он.
Но нет, вертолет появился с другой стороны и, подлетев к просеке, где стоял Самолетик, завис над ней. Чуть повисев, он подмигнул Самолетику, как бы подбадривая, и полетел прочь. Как жалко, что Самолетик не мог переговорить с ним. Рация его не работала.
Еще прошло немного времени и с одного конца просеки вдалеке показалась машина-тягач. Она быстро приблизилась к Самолетику. Из нее вышли люди, растянули тросы и подцепили к ним Самолетик. Потом погрузили его на тягач и повезли.
Самолетик не мог ничего сказать им, только благодарно улыбался, понимая, что его приехали спасать, что люди не бросили его, не оставили в беде. И теперь он будет жить, снова летать и помогать всем, кому потребуется его помощь.
Тягач выехал из просеки на поляну, которая оказалась чуть дальше и Самолетик не заметил ее с воздуха. Посреди поляны было небольшое озерцо, куда втекал ручей, бежавший по просеке, а рядом стоял большой сильный вертолет, ожидая, когда подъедет тягач с Самолетиком. К Самолетику снова прицепили тросы, крепкие и надежные, от внешней подвески вертолета МИ-26. И вертолет стал осторожно подниматься в воздух, натягивая тросы и поднимая за собой Самолетик.
Маленький Самолетик опять оказался в небе. Но в таком положении, в каком он никогда еще не летал и, наверное, больше никогда не полетит. Поврежденный и больной, он не мог самостоятельно передвигаться и ему подставили свою спину, протянули руку помощи другие, кто мог лететь не только сам, но и вместе с ним, Самолетиком.
Вертолет долетел до родного аэродрома Маленького Самолетика и бережно опустил его на землю, где ждал уже Механик, тревожно и ласково улыбаясь.
Механик подбежал к Самолетику, осмотрел его и нежно погладил по крылу.
- Все будет в порядке, мой дорогой.
Механик и не думал ругать Маленького Самолетика, как тот опасался, за то, что он не сдержал слово не спускаться низко и полетел в самый огонь. Наоборот, Механик обращался с ним как можно бережнее и аккуратнее. Он рассказал, что очень волновался, когда Самолетик пропал, не отвечал на вызовы Диспетчера, и что это ИЛы, летя на пожар и пролетая над просекой, заметили Самолетик и сообщили Диспетчеру. Поэтому из Большого Города сразу же был послан вертолет, чтобы спасти героя.
- Помни, мой маленький друг, если ты поможешь кому-то, то и тебя никогда не оставят одного, обязательно выручат из беды и помогут, чего бы это ни стоило. Не сомневайся.
И Маленький Самолетик уже не сомневался в этом.