Последние дни декабря радовали чистым белым снегом и солнечной погодой. Ещё не успели исполниться все мечты и надежды прошлого новогоднего праздника, а нынешний уже стучится в двери домов. А с ним – приятные хлопоты, беготня по магазинам в поисках подарков, сувениров, разных вкусностей и прочей чепухи.
И хотя Рита уже давно не верит в сказочки про новогодние чудеса, но настроение всё равно радостно-приподнятое. Так сложилось, что особых проблем с выбором места празднования у неё нет. Или дома с мамой, или с Ленкой, подругой ещё с институтских времён. Когда-то давно они учились в одной группе инженерно-строительного института, и за Ритой даже пытался ухаживать будущий Ленкин муж Лёша. Тогда Лёшка на красавицу Риту не произвёл никакого впечатления. Провинциальный паренёк, долговязый, в коротких не по росту брюках и круглых очках. Мужчина её мечты должен был быть совсем другим – спортивным, весёлым, с гитарой в руках и возможностью оплачивать походы в кафе и кинотеатры. Верная подруга Ленка, тоже, кстати, очкарик, как-то незаметно прибрала Лёшу к рукам. В результате на четвёртом курсе они сыграли весёлую студенческую свадьбу, а через год у них родился первенец Максимка.
С тех пор прошло семнадцать лет. Лёша из неказистого очкарика превратился в интересного мужчину и успешного бизнесмена. Ленка при таком муже расцвела и похорошела. Сейчас сидит дома с трёхлетней дочкой. Естественно не работает, а зачем? Лёша обеспечивает им всем безбедное существование.
Перспектива провести новогоднюю ночь с мамой не только не радовала, а откровенно пугала. Придётся выслушивать бесконечные упрёки в её непрактичности, в неумении устроить свою личную жизнь и т.д. Чего только стоит знаменитая мамина фраза: « У всех нормальных женщин – критические дни, у тебя же – критический возраст».
Другие подруги не зовут, усматривая в одинокой Рите скрытую угрозу для себя. И только счастливая, беспечная Ленка всегда ей рада. Несколько дней тому назад позвонила и в ультимативной форме заявила, что для Риты у неё есть замечательный новогодний сюрприз, и Рита должна отмечать Новый год только у них. Ну что ж, выбор сделали за неё. В принципе не самый худший вариант. Ленкину компанию Рита знала прекрасно. Будут их соседи по лестничной площадке, Наташа и Игорь. Наташа – крашеная блондинка со всеми вытекающими последствиями, а Игорь – болтун и зануда. Будет Лёшин коллега по работе с очередной пассией. Ещё ни разу его подружку Рита ни видела два раза. Всё время заявляется с новой. Интересно, что за сюрприз?
Договорились, что Рита принесёт свой фирменный крабовый салат, кстати, из настоящих крабов. Всё-таки Новый год – это такой праздник, когда можно и потратиться.
- Ритуля, ты почему ещё дома? Мы хотим проводить старый год. Ты нас задерживаешь, - голос подруги выдавал досаду.
- Лена, начинайте провожать без меня. Я сейчас как раз выхожу, скоро буду.
- А салат?
- Салат, естественно, несу. Ну, всё, пока, всем привет.
Рита ещё раз критическим взглядом окинула своё изображение в зеркале. Вроде всё в порядке - стройная, красивая тридцатипятилетняя женщина готова весело встретить ещё один новый год. Аминь. Да, чуть не забыла свои новые туфли. Хороша бы она была в своём нарядном зелёном платье и Ленкиных шлёпанцах (Ленкины туфли 36 размера категорически были ей малы).
В начале двенадцатого Рита свернула в знакомый широкий двор. На улице – никого, даже с собакой никто не гулял. Рита ускорила шаги, и тут краем глаза она заметила мужскую фигуру. Мужчина двигался в её направлении. «Откуда он взялся? Вроде никого не было», - Рита почти побежала к подъезду. Лихорадочно набрала номер квартиры по домофону. «Хоть бы подошла Ленка», но кто-то просто нажал кнопку домофона, заиграла какая-то мелодия. Рита с силой рванула тяжелую дверь на себя. Сзади совсем близко раздался скрип снега под стремительными шагами. Женщина шагнула вперёд, и в этот момент высокий каблук предательски подвернулся на скользком железном пороге. Рита упала на колени. Пакет, в котором она несла банку со своим фирменным крабовым салатом, ударился о землю. Раздался звонкий треск разбитой стеклянной тары. Всё, салат накрылся медным тазом. Кто-то подхватил Риту под руки и поставил на ноги.
- С вами всё в порядке?
- В порядке?! Да вы, наверное, просто издеваетесь. Из-за вас я оставила всех без салата, разбила коленку. И вот ещё – огромная дыра на колготках, - Рита чуть не плакала от обиды. – Зачем вы бежали за мной? Маньяк! Учтите, я буду кричать.
Рита лихорадочно набирала на домофоне номер нужной квартиры.
- Ничего у вас не выйдет, сейчас за мной спустятся.
- Послушайте, вы зря так разволновались. Мне тоже нужно в этот подъезд. Я иду в гости…
- Конечно, в гости. Думали придушить меня возле лифта. Но ваши планы сорвались.
Лена,- услышав знакомый голос в домофоне, Рита приободрилась, - умоляю, пусть Макс спустится за мной. Здесь какой-то ненормальный пытался пройти со мной в подъезд. Хорошо, жду. А вы учтите, что я хорошо запомнила вашу физиономию. Можете заходить, я подожду, за мной сейчас приедут.
Мужчина прошёл мимо Риты в открытую дверь:
- Вы очень ошибаетесь, никакой я не маньяк. С наступающим!
- Давай, давай, топай. Не маньяк, - Рита вся так и кипела от злости. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд.
- Господи, что с тобой случилось? – Лена даже всплеснула руками, увидев свою подругу в таком плачевном состоянии.
- Леночка, во-первых, выбрось этот пакет с разбитой банкой. А, во-вторых, дай мне какие-нибудь колготы. Видишь, дыра огромная. Представляешь, какой-то урод бежал за мной, хотел, наверное, изнасиловать в лифте. Меня до сих пор трясёт, ужас.
В это время в прихожую вышел Алексей:
- Рита, дорогая, мы все тебя ждём. Давай быстрее к столу.
- Лёша, подожди, дай ей прийти в себя. Представляешь, на неё в подъезде напал маньяк. Сейчас она переоденется. Рита, заходи в спальню, там никого нет.
Минут через десять, успокоившись и надев Ленкины новые колготы, Рита вошла в гостиную. Она оглядела праздничный стол, к сожалению, без крабового салата. Вокруг сидели уже чуть разрумяненные гости - Игорь, Наташа, Ленкина семья в полном составе, Лёшин сослуживец Стас с эффектной яркой брюнеткой (опять новой) и … маньяк.
Рита смотрела на него, не мигая.
- Друзья, ну, наконец, все в сборе, - Лёша радостно суетился. – Рита, вот твоё место. Хочу тебя познакомить со своим хорошим другом Сергеем. Давай, Сергей, ухаживай за своей соседкой, налей ей чего-нибудь покрепче, у неё сейчас был стресс.
Ленка на секунду придержала Риту за плечо и жарко зашептала в ухо:
- Это и есть наш сюрприз. Надеюсь, ты произведёшь на него впечатление.
- Можешь в этом не сомневаться, уже произвела, - буркнула опоздавшая.
Лёшка говорил какой-то тост, но Рита его не слушала. Она искоса посмотрела на Сергея и тихо сказала:
- Я вас хочу попросить…
- Я всё понял. И давайте я действительно начну за вами ухаживать. Как насчёт коньяка?
- Коньяка? Давайте коньяк, мне всё равно. «Для полного счастья осталось только напиться», - подумала Рита.
Встреча нового года затянулась до пяти утра. Первыми не выдержали ближайшие соседи – Игорь с Наташей. Незаметно по-английски исчез Стас со своей очередной подругой. Засобиралась и Рита.
- Я вас, конечно, провожу. Тем более, что в районе бродит маньяк, - Сергей с улыбкой помог Рите надеть шубку. В лифте спускались молча. Просто стояли друг напротив друга и смотрели глаза в глаза.
«Какая она милая, нежная. Я хочу видеть её снова и снова», - думал он.
«Интересно, о чём он думает?" - ей казалось, что в его глазах прыгали весёлые чертики.
На улице падал мягкий пушистый снег. В свете уличных фонарей он искрился и переливался необыкновенным жемчужным цветом. Круглая Луна кокетливо выглядывала в просвете низких облаков, проливая на землю приглушенный матовый свет. И Рите вдруг показалось, что этот свет призрачной лунной дорожкой струится ей прямо под ноги. Неподвижные деревья сверкали серебристым инеем. "Боже, как красиво!" - подумала Рита. Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
- Неужели я действительно был похож на маньяка?
- Нет, конечно. Просто я тогда очень испугалась. На улице ни души, и какой-то незнакомец хочет успеть зайти со мной в подъезд. Согласитесь, что это было весьма подозрительно.
- Да уж. И всё-таки вам придётся ещё, как минимум раз встретиться со мной. Мне так хвалили ваш фирменный салат.
- Это будет ужасно несправедливо, если вы его не попробуете. Давайте встретимся на старый новый год…
- Нет, это очень нескоро. Давайте завтра. Я вам позвоню…
Мужчина и женщина, взявшись за руки, шли и болтали о разной чепухе. Белые снежинки опускались им на плечи, превращая этих двоих в сказочные персонажи. Так в первый день нового года, возможно, рождалась новая любовь. Но Рита и Сергей ещё не догадывались об этом, им просто было очень легко и комфортно вместе. А снег всё падал и падал, и постепенно две одинокие фигуры скрылись за белой пеленой.