Глава 17.
Солнце стучалось под веки, словно назойливая гостья. Пусти, пусти! Он приоткрыл глаза – свет обволакивал. Все-таки, убит…. Рико поднял руку, посмотрел сквозь ладонь - пульсирует кровь….
- Хватит прикидываться мертвым!
Рико присел от неожиданности.
- Отец! – Одуванчиковое поле в желтых головках, зарябило в глазах.
- Отец-отец, - поддакнул Ласаро. – Что ж вы так орете? Прикрою глаза – а тут «Ласаро-о!».
Он передразнил, расхохотался.
- Они привыкли, - заступился Рико.
Ласаро Олегарио беззлобно пробурчал.
- Привыкли они…. Пора менять привычки подданных, Рико.
- Я умер?
Король опешил.
- Умер? Почему? – после мелко засмеялся. Коснулся цветов. - Ты об этом?
- Да.
- Подумал, пора прекращать видеться всреди мертвецов. Признаться, не предполагал, что так выберешься из передряги.
- Как? – растерялся Рико.
- Игры в куклы оказались для Ла Ари дороже моих увещеваний.
- Ла Ари!
- Да, Ла Ари в гневе страшен – я посмертно напуган.
- ?
- Не спрашивай, вернешься – сам увидишь. Все хорошо, что хорошо кончается. О главном – зачем ты тут….
- Зачем я тут?
- Хотел предупредить, Верано Сол не умер….
- Я знаю.
Ласаро обескуражено почесал затылок.
– Интриган из меня никудышный. Да…. Победой ты унизил дом Верано, он не простит, опасаюсь, клятву нарушит до срока. В монастыре, под Кледом его дочь, Инесс. Решай головоломку. Ну, а про вестника, само собой….
- Очнитесь, сударь, мы победили!
Ласаро поднял лицо к яично-желтому небу, сбил щелчком «головку» одуванчика.
- Барон Менино, чертов модник! Думал, он составит кампанию, но ладно, подожду. Иди, сынок, я присмотрю за тобой.
- Отец!
Ласаро отстранился, грозя пальцем.
- Впредь, загадывай точнее.
- Не понимаю….
- «Всем нам увидеть дом» - процитировал Ласаро. – Кому «всем»?
- Нам….
- ВСЕМ! И еще….
- Да, отец!
- Не бойся смерти: жизнь – приключение. Продержись подольше, да присмотри, чтоб Каталина наигралась. Прощай….
***
- Он дышит?
- Дышит.
- Ремни ремни. Глядите, как измяты - немудрено загнуться. Осторожнее. Плащ, сверните плащ под голову. Есть у кого-нибудь плащ?
- Одеяло, грязное.
- Плевать…. Сворачивайте! Придушу, недоумки, этими руками! Дышит?
- Да дышит, дышит – сколько можно повторять? Похоже, спит.
- Как спит?
- Так – спит….
Рико шумно втянул воздух. Отпустило.
- Отец…. – просипел он.
- Бредит, - прокомментировал кто-то.
- Заткнись, сам вижу. – Барон - серебрится борода. Он приблизился. – Очнитесь, мы победилию.
Рико с трудом раскрыл веки, зажмурился – Солнце, как во сне.
«Мы победили. Неужто, правда?» Сладко перекатывается - «победа».
- Штору опустите! – скомандовал барон.
Сделалось темнее, где-то шумно шептались. Он повторил попытку открыть глаза: кровать, прикрытая гобеленом - один конец на полу, Бако Менино топчется грязными сапогами. Высокие окна впускают из-под штор полоски света. Разукрашенные стены: корабли, фелуки, герои с усами шире плеч, смешные медвежата – детская. На полу, наспех прибранная кровь, черепки по углам, разорванная кукла - и здесь шел бой. Давно. Верано Сол сражался за детей….
- Ну, слава Деве! – воскликнул барон. – Вы вторые сутки без сознания.
Из-за спины возник Фурио: черная кровь впилась – не ототрешь.
- Рад видеть во здравии, сеньор! – он заулыбался. Поправил на шее платок.
Барон шикнул.
- Солдат, оставь его в покое.
Сбоку пробасил гранд-майор:
- Полно бесноваться, барон. – Ки склонился над Рико, весело подмигнул. – Привет, Ваше Великолепие.
- Привет, - машинально ответил Рико. – Что случилось?
- Мой собутыльник оказался крут.
- Ла Ари?
- Он, - подтвердил Ки. По лицу мелькнула тень.
- Где он?
Ки присел на краешек кровати.
- Выслушай меня….
- Где Ла Ари?!
Ки придержал за локоть.
- Майор! – предостерег барон.
- Ты оказался сильнее нас, просто выслушай, хорошо?
Рико глубоко вздохнул, проморгался.
Цыган удовлетворенно кивнул.
- Я передам дословно. Он сложный малый, но не сложнее нашего кореша Фурио - горяч, подл, но иногда сентиментален до зеленых соплей. Рико…. Колдун свихнулся на долгах.
- Как это? – не понял Рико. Запоздало дошло. – Он жив!
- Еще бы! Когда увидел, что тебя разделывают под орех, забыл про запреты и Подсмотрел, гаденыш, что Таф чудесен без Вороньего крыла. Наших до сих пор трясет. Хвала барону позволил беднягам отпиться в погребах, чтоб отпустило. Да-а….
Цыган призадумался.
- Знаешь, не мог понять, почему подобный фокус не сделать раньше. Ла Ари подсказал.
- ?
- «Мы дети с бочкой пороха, за которыми гоняется папаша». Бегство – отложить беду на завтра. Но ты…. Ты стал для колдуна точкой поворота, стервец свихнулся на долгах, и отправился отдавать следующий.
- Куда?
- В Серый мир…. Не спрашивай, я сам ничего не понял! – Ки упредил вопросы. - Заставил облазить подземелья, мы вытащили перепуганных гражданских, но он все недоволен. В конце концов, нашли труп мужчины да эту куклу. – Цыган кивнул пол. – Он называл ее Тордой…. А потом, вы не поверите, окунулся в чашу для омовения младенцев и пропал….
- Ла Ари….
- Я знаю, он вернется, – вмешался Фурио. – Колдун вас обожает.
- Заткнись, солдат! – потребовал барон, вернул на землю. – Ваше Величество, если вы готовы, осмелюсь доложить состояние дел….
***
Прошло четыре дня. Чарра не пришел, но барон успокоил, что время терпит – Коридоры могли работать не ахти. Надо ждать. Рико скитался по оживающим дворикам Латриа, однажды он попросил барона, чтобы его отвели на поле брани. Менино уперся, но стоило повысить голос, сдался.
- Возьмите взвод сопровождения, - и отвернулся к гражданским просителям.
При свете дня поле казалось крохотным. Кругом: окоченевшие ладони повторяют рукояти мечей и алебард, разрубленные надвое щиты, обломки пик. Замешаная на земле кровь, истоптана. Если похоронные команды, с грехом пополам, отгоняли жадных птиц, с мухами не мог справиться никто.
Фурио предложил тряпицу.
- Прикрой нос, Рико - воняет.
Солдаты молчали, мысленно искали место, где их застала схватка. Рико посмотрел на вершину холма: недалеко до впадины. Ночью, казалось – половина графства. Но вместо отпечатков ног, страшные следы – оплывшие бугорки.
Подбежал сухонький мужичок, выделил Фурио.
- Я могу помочь господам военным?
Фурио скривил лицо, а Рико промычал сквозь тряпку.
- Похороните их достойно, любезный.
Он отвернулся к воротам Латриа. Солдат отвесил старшине могильщиков легкий подзатыльник.
- Болван, как разговариваешь с королем!
- Простите…. Он ведь мертв. – Мужичок дернулся, чуть не упал.
- Король жив! – Фурио сделал страшные глаза. – Узнаю, что обирал парней, зарою… неглубоко. Выполняй просьбу короля.
Старшина отпрыгнул, удивленно посмотрел на спину мальчишки в солдатских обносках….
Рико еле дождался вечера, экскурсии по Латриа угнетали. Назавтра барон назначил коронацию. Странный день, он станет королем. Но…. Испуганный мальчишка, играет в солдата, в принца, в короля! В коридоре раздался топот, бегут к нему.
Осторожно постучали, Рико слез с кровати, накинул на плечи одеяло – сквозило.
- Кто там? – спросил он. Рука дотронулась шпаги.
Ответил часовой.
- Барон, Ваше Величество, прикажете пускать? С ним мальчишка… Лино.
Рико сбросил одеяло, шпагу - к стулу, дверь распахнулась. Барон, рядом - угрюмый Лино.
Бако Менино склонился.
- У меня дурные известия, мой сеньор. Разрешите?
- Да, конечно, - Рико посторонился.
Он пропустил их, дождался, когда часовой закроет дверь.
– Что ж произошло?
Менино толкнул барабанщика в бок.
- Говори, парень.
Лино вздрогнул, запинаясь пробормотал.
- Хочу поздравить тебя… вас с победой.
- Не тяни! Что на Ионе, где граф?
- Граф не придет.
Тяжелая пауза надавила на плечи.
- ?
- Иона больше нет!
Рико почувствовал, как слабеют ноги.
Лино продолжил.
– Граф Верано предатель, все разбежались кто куда. Каждый дерется за удел. Риан разрушен….
- Как? – сердце охолодело.
- Я ничего не знаю.
- Сестра?
- Я ничего не знаю! Все, что сумел, выведал у цыган, они напуганы, бегут, да сыплют байки про короля-спасителя…. Это ты… вы. Еще….
- Говори!
- Судачат, что Верано продался темным. Поклялся извести королевскую семью и колдунов. Колдовать не могут даже Преподобные. Наверное, брешут – как без колдовства?
- Ты прав….
Рико был далеко, не слышал споров, скупых ответов. Подошли Де Лерес, дон Ки и Фурио – заспанные, в кое-как накинутой одежде. «Иона больше нет, Риан разрушен! Каждый дерется за удел» Они бурлили предложениями, но мимо Рико – он лишь кусал губы и думал о Каталине. Боль щемила сердце.
- Завтра коронация, - напомнил барон. – После, соберемся с силами, накажем предателя. Солдат у нас довольно, а там, я думаю, найдется достаточно последователей Семьи. Встанете на Ионе – порядок установится. Я не верю в предательство Фуего и Аккад….
- Да, конечно. – Рико смотрел сквозь стену. Барабанный бой, топот, знамена, запах крови. «В этот раз крикнут мое имя». Как наяву, встало поле, что он пытался перейти в одиночку, но увлек тысячи - половина осталась там. Все за мечту дойти домой. Она смердит не меньше трупа. «Жизнь – приключение!» - сказал отец. «Но приключение мое. Довольно!».
Рико поднял глаза. Отметил, как барон отреагировал на слезы. Сухо смотрит Фурио, растеряно Де Лерес.
Мальчик вытер щеку рукавом, отсек.
- Вторжения не будет.
Барон кивнул.
- Поизведем мобилизацию, подчистим арсеналы….
- Вторжения не будет, - повторил Рико.
Бако Менино сломал брови.
- Но, сударь, у меня семья, у капитана, у…. – он посмотрел Ки на и Фурио.
Цыган отмахнулся.
- Не заглядывайтесь - мы сиротки.
- Власть дома Олегарио, – надавил барон.
- Всласть пропахла гнилью! – воскликнул Рико.
Барон прищурился, стиснул зубы.
- Без власти трупов станет больше.
- Больше этого?! – Рико подскочил к окну, откинул штору. Она сорвалась с гардины, взметнув облако пыли. С башни виднелось поле, все в кострах - похоронные команды сутками долбили окаменевшую землю.
Бако Менино растянул.
- Вы государь!
- Барон, я мальчишка! Я вчера играл деревянными мечами и наряжал кукол…. Папа хотел мне показать войну!
Ки незаметно придержал барона от грубости.
- Да, вы мальчишка, - сосредоточено выложил Менино. – Напоминаю, завтра коронация. Говорю, как регент, что вам заменяет отца.
- Конечно, барон, - Рико сжался у проема, нелепый в ночной рубахе. Робко прошептал. – Я хочу увидеть сестренку.
- Дайте время, вы ее увидите . Граф Верано умоется кровью – уж поверьте. Месяц, два – у вас будет армия. Умоем гадину, теперь уж насовсем. – Барон заметил свите. – Идемте, господа, наследник желает выспаться.
Рико дождался, когда шаги в коридоре затихнут, пальцы покрутили синцовый карандаш, пергамент проявил первые слова: «Дорогой барон…..»
***
Дома кидали густые, как смола тени, на крышах гулял голубой свет. Гавань. Рико с трудом узнавал переулки. Призраки сражения услужливо вскрикнули в ушах, зазвенели железом, затопали по мостовой. Он помотал головой. Казармы, арсенал. Пахло гарью.
Он начал подъем. Сапоги по-старчески шаркали, отцовская шпага цеплялась за плиты, он ее придерживал, чтобы не шуметь.
Сверху спросили.
- Стой, кто идет! – на фоне неба появилось лицо часового. Он всмотрелся, блеснул ствол, запахло фитилем. – Покажи лицо!
Рико остановился, скинул капюшон.
- Это я, не стреляйте! – шпага звякнула о ступеньку.
- Кто «я»?
- Рико… Олегарио.
Солдат суетливо запричитал.
- Простите, мой сеньор – темно! Зря без эскорта – в городе полно лиха.
Рико не ответил, проигнорировал салют, решительно шагнул к воротам. Замок! Какой-то радетель порядка не поленился прибить два ушка.
Рико повернулся к часовому.
- Открой!
Солдат помотал головой.
- Не могу.
- Открывай, завтра я стану королем! – Рико покраснел от негодования.
Солдат растерялся до икоты.
- Я бы с радостью, Ваше Величество – ключ у барона.
Рико показал на мушкет.
- Сбивай!
- Как же можно!
- Дай сюда! – он вырвал оружие, дунул на фитиль. В звенящей тишине раздался топот. К Гавани бежали. Рико упер ствол в замок, отвернувшись, спустил курок. Грохнул выстрел, обломки стукнули о пол. Рико бросил мушкет, потянул за ушко, воротина со скрипом отворилась. Снял со стены фонарь, оглянулся на солдата.
- Остановить! – барон задыхался на первых ступенях. – Остановить!
Солдат помялся, Рико погрозил пальцем и прошептал.
- Ты не успел.
- Как прикажете, сеньор, - часовой показал пустые ладони. – Видит Дева, вы знаете, что делаете.
- Прости меня, солдат. – Рико закрыл за собой воротину.
Вот он подарок Ла Ари - смелого Ла Ари, мудрого Ла Ари. Пусть прав отец: жизнь – приключение, но жизнь и приключения – его. Дверь пошатнулась, зазвенела цепь. Им не догнать.
Рико поднял фонарь, свет теряется в сводах, колонны прячут чудовищ из детских кошмаров. Он мальчик, и боится страшных снов, страшится темноты, придуманных уродцев – побольше, чем настоящих. Он любит крохотную сестренку, а за ее улыбку готов расстаться с королевством. И без колебания превратится в демона, если Каталина уронит слезинку.
Рико вцепился в эфес и уверенно шагнул к Иону, какой бы он ни был.
Конец первой книги.
11. 01. 2010.