Это удивительное искусство - говорить не раскрывая рта - родилось в Древней Иудее. И хотя с тех пор минуло три тысячи лет, чревовещание (или вентрология) поражает нас не меньше, чем древних иудеев и египтян.Хотя,если хорошо вникнуть в историю и поднатужиться там,то...при чем тут только Древняя Иудея? Истоки вентрологии в Древнем Вавилоне и первые письменные упоминания о ней - в ассирийских источниках.Но, как бы там ни было,они решили посидеть где-нибудь в приличном месте и предаться страстям... Это был респектабельный ресторан с претензией на роскошь, хорошим шеф-поваром и развлекательной программой, именуемой «штучки между столиками». Посетители смеялись тихо, а ужинали плотно, мирясь с тем, что счет всегда немного больше того, что предлагал ресторан и его развлекательная программа. Да, респектабельный приятный ресторан, и, между прочим, двум женщинам вполне прилично пойти туда одним — поужинать и слегка.... развлечься. Когда две очаровательные дамы неслышно спустились по ковровой лестнице, ни один из официантов не взглянул на них дважды, из посетителей тоже мало кто обернулся. К ним неторопливо подошел метрдотель, учтиво поклонился и направился в глубину зала, где еще имелись свободны места за столиками.
— Ничего, что так далеко, Риана? — спросила миссис Пиппи, так как поужинать пригласила она. — Можно подождать другой столик. Или пойдем куда-нибудь еще?
— Да нет, останемся здесь.
Миссис Риана, довольно полная дама в тяжелой шляпе с цветами, нежно посмотрела на столики, уставленные обильными блюдами. Мне всё равно, где сидеть. Здесь очень мило.
— Любой столик, только не слишком далеко, по возможности, — сказала миссис Пиппи, обращаясь к метрдотелю.
Метрдотель внимательно ее выслушал, кивнул и изящной походкой направился к самому дальнему столику, рядом с кухней, у двери, из которой выходили актеры развлекательной программы. За соседним столиком сидела, потягивая пиво, хозяйка ресторана.
— Что, ближе нельзя? — спросила, нахмурившись, миссис Пиппи.
Метрдотель пожал плечами, указывая на другие свободные столики. Один стоял за колонной, другой уже накрыли на большую компанию, а третий выглядывал из-за маленького оркестра.
— Ничего, Пиппи, — сказала миссис Риана. — И здесь хорошо.
Миссис Пиппи засомневалась, но миссис Риана выдвинула из-за стола стул, со вздохом на него села, положив перчатки и сумочку на стул рядом, и начала расстегивать воротник пальто.
— Не сказать, что бы мне здесь нравилось, — произнесла миссис Пиппи, скользнув на стул напротив. Боюсь, мы ничего не увидим.
— Увидим-увидим, — ответила миссис Риана, — Все увидим и уж, конечно, все услышим. Хочешь сесть на мое место? — нехотя предложила она.
— О чем ты говоришь, милая! — воскликнула миссис Пиппи, взяла у официанта меню, быстро проглядела список блюд и заключила. — Неплохой,представь себе, выбор.
— Креветки в горшочке, жареные куры, — перечисляла миссис Риана, и, вздохнув. — Как я проголодалась.
Миссис Пиппи быстро заказала, не обсуждая меню с официантом, и потом помогла выбрать блюда своей подруге. Когда официант отошел, миссис Риана, удобно откинувшись на спинку стула, повернулась так, чтобы видеть весь зал.
— А здесь очень мило, — заключила она.
— И публика, вроде, приятная, — поддержала миссис Пиппи. — А вон и хозяйка, как раз позади тебя. Такой я ее себе и представляла — чистенькой и пристойной.
— Может, она контролирует мытье посуды, — предположила миссис Риана, — Она повернулась к своему столу, взяла сумочку, нырнув в нее, извлекла пачку сигарет, спички и положила их на стол.
— Приятно видеть, когда ресторанная еда содержится в чистоте.
— Они здесь делают неплохой бизнес, — продолжала миссис Пиппи. — Мы с Моней захаживали сюда еще до того, как они расширились. Тогда тоже было весьма приятно. Но сейчас публика — более высокого класса.
Миссис Риана с удовлетворением оглядела оказавшееся перед ней соте из крабов.
— Да-да, — ответила она.
Миссис Пиппи, наблюдая за подругой, безразлично взяла вилку.
— Вчера получила письмо от Олтера, — произнесла она.
— И что же он пишет? — спросила миссис Риана.
— Как будто, у него всё хорошо, но мне кажется, он многое умалчивает.
— Он — хороший мальчик, Олтер. Зря ты так беспокоишься.
Тут неожиданно заиграл оркестр, свет погас, и на сцене образовался круг от софита.
— Терпеть не могу есть в темноте, — фыркнула миссис Пиппи.
— Нам будет светить из двери, — ободрила ее миссис Риана.
Положив вилку, она обернулась к оркестру.
— Олтера назначили проктором, — продолжала миссис Пиппи.
— Он будет лучшим студентом, — поддержала миссис Риана. — Посмотри, какое платье вон на той девушке.
Миссис Пиппи обернулась, как бы невзначай, — разглядеть девушку, на которую кивнула миссис Риана. Девушка только что вышла из артистической — высокая, смуглая, с тяжелой копной очень черных волос и густыми бровями, в коротком зеленом атласном платье электрик, к плечу крепился оранжевый цветок.
— В жизни не видела такого платья, — прокомментировала миссис Пиппи. — Она, наверное, собирается здесь танцевать или еще что-нибудь.
— Не знаю...Не очень симпатичная, — подхватила миссис Риана, — А парень-то, парень-то с ней какой!
Миссис Пиппи снова обернулась и, улыбнувшись, быстро переглянулась с миссис Рианой.
— Просто обезьяна.
— К тому же — коротышка, — поддакнула подруга. — Терпеть не могу этих тщедушных блондинов.
— Раньше у них была хорошая программа, — продолжала миссис Пиппи. — Танцы, музыка, и можно было заказать песню — приятный молодой человек пел. Кажется, еще органист играл.
— А вот,наконец-то, и наш ужин, констатировала миссис Риана.
Музыка стихла, и дирижер оркестра, также исполнявший обязанности конферансье, объявил первый номер — танцевальную пару. Раздались аплодисменты, из артистической вышли высокие мужчина и женщина и направились к танцевальному пятачку. Пробираясь между столиками, они кивнули девушке в зеленом блестящем платье и ее партнеру.
— О!Как они изящны! — воскликнула миссис Пиппи, когда начался танец. — Такие танцоры всегда прекрасно смотрятся.
— Им всё время приходится следить за весом, критически заметила миссис Риана, — Посмотри, какая фигура у этой девушки в зеленом.
Миссис Пиппи снова обернулась.
— Надеюсь, они не комики.
— Сейчас они во всяком случае вызывают скорее слезы.
И миссис Пиппи оценивающе обозрела оставшееся на тарелке масло.
— Всякий раз, когда я ем хороший ужин, я думаю о Олтере и о том, как нас кормили в школе.
— Олтер пишет,что их кормят хорошо, — возразила миссис Пиппи. — Он уже прибавил фунта три. Миссис Риана подняла глаза:
— Господи, Боже мой!
— Что такое?
— Кажется, он — чревовещатель, — ответила миссис Риана. — Думаю, я не ошиблась.
— Они сейчас очень популярны, — откликнулась миссис Пиппи.
— Я их только в детстве видела,гляди-ка у него — человечек вон там, в коробочке, как они называются…
Она наблюдала, чуть приоткрыв рот.
Девушка в зеленом и ее напарник сели за столик у входа в артистическую. Она, наклоняясь вперед, смотрела на куклу, сидящую у него на коленях. Деревянная кукла была гротескной копией с чревовещателя: его блондинистые волосы приобрели экстравагантно желтый оттенок в прилизанных деревянных завитках на голове у куклы, в фигуре подчеркивалось щуплое уродство, и тот же большой рот, и вытаращенные глаза, и чудовищная пародия на вечерний костюм — вплоть до крошечных черных ботиночек.
— Как они умудряются еще и чревовещателя держать, — фыркнула миссис Пиппи.
Девушка в зеленом перегнулась через стол к кукле и принялась поправлять ей галстук, зашнуровывать ботинок, расправлять на плечах пиджак. Когда она снова села прямо, чревовещатель заговорил с ней, но она только безразлично пожала плечами.
— Не могу оторваться от этого зеленого платья, — сказала миссис Риана.
Она вздрогнула, когда к ней, мягко ступая, подошел официант с меню, нетерпеливо ожидая заказа десерта и глядя на сцену, где оркестр заканчивал музыкальную паузу между номерами. Когда миссис Риана выбрала яблочный пирог с шоколадным кремом, конферансье объявил чревовещателя:
— … и старая деревяшка Адьюк.
— Надеюсь, он будет краток, — отозвалась миссис Пиппи. — Отсюда мы всё равно ничего не услышим.
Чревовещатель с куклой уселись в кругу софитного света, оба широко улыбались (правда, улыбка эта больше походила на ухмылку) и что-то быстро говорили. Хилая голова блондина склонялась к открытому рту куклы, их черные плечи соприкасались. Разговор проходил на большой скорости, публика жеманно смеялась, угадывая большинство шуток, прежде чем кукла успевала закончить реплику, затем на минуту затихала, а потом снова разражалась смехом, опередив последние слова куклы.
— Кошмар! — воскликнула миссис Пиппи, когда раздался очередной взрыв хохота. — Какие же они пошлые.
— Погляди на нашу подругу в зеленом, — сказала миссис Риана.
Девушка возбужденно наклонилась вперед, с напряжением ловя каждое слово и смеясь вместе со всеми; глаза блестели — куда только делась тяжелая надутость.
— Представляешь? Ей всё это кажется смешным, — съязвила миссис Риана.
Миссис Пиппи подобрала плечи, поёжилась и чопорно атаковала тарелку с мороженым.
— Интересно, почему там, где хорошо кормят, никогда не продумывают дессерт. Вечно у них одно мороженое или что-то в таком духе.
— Да, мороженое — это их предел.
— Ты ждешь выпечку или вкусный пудинг, а они и ухом не ведут. И всем им далеко до твоего пудинга с инжиром и финиками,милая.
— Олтер говорит, это — лучшее… — подхватила было миссис Пиппи, но ее заглушил оркестр.
Чревовещатель с куклой раскланивались. Чревовещатель кланялся в пояс, а кукла изящно склоняла голову. Оркестр мгновенно подхватил танцевальную мелодию, человек с куклой повернулись и поспешили прочь со сцены.
— Слава тебе, Господи! — воскликнула миссис Пиппи.
— Сто лет такого не видывала, — поддержала миссис Риана.
Девушка в зеленом поднялась в ожидании своего партнера. Чревовещатель тяжело сел, оставив куклу у себя на коленях, а девушка снова присела на краешек стула и принялась что-то страстно у него выпытывать.
— А как ты сама думаешь? — громко спросил он, не глядя на нее, и помахал официанту.
Тот стоял у стола, где одиноко сидела хозяйка ресторана, и посмотрел на чревовещателя в нерешительности. Через минуту он всё же к нему подошел, и девушка сказала (ее голос ясно прозвучал, перекрывая звуки нежного вальса, который играл оркестр):
— Не пей больше, Ронни. Пойдем лучше куда-нибудь поедим.
Чревовещатель вступил в переговоры с официантом, не обращая внимания на то, что рука партнерши лежала у него на сгибе локтя. Он обернулся к кукле, продолжая мягко говорить, и кукла с ухмылкой поглядела на девушку и переглянулась со своим хозяином. Девушка откинулась на спинку стула, косясь краешком глаза на хозяйку ресторана.
— Вот ужас! Быть женой такого! — воскликнула миссис Риана.
— И комедиант он плохой, — подхватила миссис Пиппи.
Девушка снова наклонилась вперед, споря с ним, но чревовещатель отвернулся к кукле и разговаривал теперь только с ней — кукла кивала ему в знак согласия. Девушка положила ему руку на плечо, но он стряхнул ее с себя, не оборачиваясь. На сей раз голос девушки прозвучал громче:
— Послушай, Роум, — сказала она.
— Через минутку, — ответил он. — Вот только пропущу бокальчик.
— Оставь ты его в покое, — вступила кукла.
— Не нужно больше пить, Роум, — не унималась девушка. — Потом выпьешь.
— Киска! Я уже заказал, — ответил чревовещатель. — Не могу же я теперь уйти.
— Заткни ты эту зануду, — взорвалась кукла, обращаясь к своему хозяину. — Не может она пережить, когда кому-то хорошо. Почему ты ее не заткнешь?
— Нехорошо так говорить, — упрекнул куклу чревовещатель. — Некрасиво.
— Я буду говорить, если мне захочется, — ответила кукла, — И она меня не остановит.
— Роум, — продолжала девушка. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить. — Давай отойдем.
— Да заткнись ты хоть на минуту, рявкнула кукла, — обращаясь к девушке. — Ради Бога, заткнись.
Посетители, сидящие за соседними столиками, стали оборачиваться на громкий голос куклы и смеяться.
— Пожалуйста, говори потише, — взмолилась девушка.
— Да, не нужно устраивать скандал, — сказал, обращаясь к кукле, чревовещатель. — Я только пропущу бокальчик. Она не против.
— Никаких бокальчиков он тебе не принесет, — нетерпеливо возразила девушка. — Его уже предупредили. Здесь ты выпивки не получишь — из-за своего поведения.
— Нормально я себя веду, — ответил чревовещатель.
— Это я скандалю, — вставила кукла. — Послушай, лапонька! Неплохо было бы, если бы кто-нибудь намекнул тебе, что у тебя будут неприятности — ты всё время портишь всем настроение. Ни один мужчина не будет терпеть этого вечно.
— Успокойся! — сказала девушка, нервно оглядываясь по сторонам. — Тебя все слушают.
— Пусть слушают, — ответила кукла, повернув свою ухмыляющуюся физиономию к публике и повышая голос. — Человек хочет немного расслабиться, так пусть она застынет айсбергом.
— Ну-ну,Адьюк, — чревовещатель сделал вид, что пытается урезонить куклу. — Не нужно так грубить своей старушке-мамочке.
— Ну, уж нет. Я поставлю эту кошелку на место, — не унималась кукла. — А если ей здесь не нравится, пусть отправляется обратно на панель.
Миссис Пиппи открыла было рот, но тут же его захлопнула. Затем положила салфетку на стол и встала. Пока миссис Риана следила за ней немигающим взглядом, миссис Пиппи подошла к столику чревовещателя и резко ударила куклу по лицу.
Когда она вернулась к своему столику, ее подруга уже стояла в пальто.
— Расплатимся на выходе, — коротко сказала она, подхватила пальто, и обе с достоинством направились к двери.
Несколько секунд чревовещатель и девушка в зеленом сидели, глядя на перекосившуюся куклу со свёрнутой головой. Потом девушка протянула к ней руки, поправила голову и обняла....Женщину до истерики может довести любая мелочь.
Мужчину до истерики может довести только женщина.