- Ну что, принес? – лениво спросил дракон.
- Да. Новенький. Ты мне еще завидовать будешь, - ответил я, доставая из пакета две бутылки вина, жбан пива, бинокль и соленые орешки. – Что у нас сегодня?
- Похоже, обычная любовная мелодрама.
- Значит, как обычно: вино, девочки, порно?
- Ага. Вино, девочки, бинокль. Усаживайся, ешь и смотри.
Я кивнул, рухнул в кресло и открыл бутылочку.
…Лет двадцать, тридцать… нет, вру, два года назад отец, мой король, отвлек меня от упражнений в стрельбе лука и заявил, что больше не намерен скрывать всех моих внебрачных детей, что ему надоели мои мимолетные увлечения и все такое. На мой вежливый вопрос: «И что?», папа велел жениться. И отправил искать настоящую принцессу.
И на следующее утро (был полдень, когда дамы, рыдая, помахали мне вслед платочками) я был экипирован и отправлен на поиски единственной и неповторимой.
Иногда твое желание бывает очень близко к исполнению: я только-только остановил коня у первой таверны, зашел выпить и услышал:
- Да, здоровенная такая тварь, черная, башню сторожит.
- А скажите, милейший, - спросил я. – это никак дракон?
- Он самый, ваша милость.
- А не сторожит ли он какую-нибудь принцессу?
- Двух, - мрачно произнес кормчий. – Этот мерзкий ящер иногда залетает в город… очень странно, за пивом или еще каким крепким пойлом… Знать, нелегкое это дело, - сторожить принцесс…
Человек, жалеющий дракона? Это что-то интересное! Я узнал дорогу, запасся флягой с вином и поехал. Ну не огромные горы, не жаркие пустыни, а один мрачноватый (пасмурная выдалась погодка) лес, через который вела вполне протоптанная тропа. Кое-как отбившись от колючих кустов, я вышел на площадку, присыпанную песочком, и постучал мечом в ворота. Ответом мне, помнится, послужил рев пламени.
Я немного подумал и решил обратиться непосредственно к «черной твари»:
- Эй, дракон!
- И тебе не хворать, - послышался скрипучий голос ящера. – Простудился маленько, чего тебе надобно, добрый человек?
Я такой реакции не ожидал.
- Я рыцарь, - сообщил нерешительно. – Слыхал, что у тебя на содержании есть пара принцесс. Меня папа послал. Спасти, отвезти и все такое. Как насчет…?
На драконьей морде отразилось полное разочарование, и он распахнул ворота во всю ширь.
- Заходи. Если они согласятся, можешь забирать.
- Вот так просто?
- Вот так просто. Они, конечно, девчонки неплохие, но… В общем, сам все увидишь
Башня оказалась уютным местом, почти как папин замок. Принцессы - а их действительно оказалось двое – выслушали меня вежливо, напоили чаем, но ехать отказались. Дескать, нехорошо это – одной нашелся жених, а другой – нет.
- И что теперь делать? – спросил я.
Принцессы посовещались и предложили остаться. Чтобы подождать второго рыцаря. И уже вчетвером мирно разъедемся, и дракона освободим.
Упомянутый ящер, как увидел через окно мое лицо, вытянувшееся при этой новости, заржал так, что все перепуганные птицы вспорхнули в лесу.
Впрочем, потом я пообвыкся, обжился, так сказать. Принцессы выделили мне весь первый этаж башни.
- Знаешь, это вообще-то к лучшему, - заметил как-то вечером Дракон. – Ну представь, женился бы ты на одной из них, начались бы всякие женские глупости. Они же привыкли вместе. А и более спокойных принцесс в жизни своей не видел.
Я вздохнул и смирился. Ящер оказался чудесным собеседником и заядлым игроком в шахматы. Обыграть его, конечно, было невозможно, но я накапливал опыт. Да и полюбил он меня крепче, чем мой папаша. Потому, что я никогда не отказывался отправиться в город за его любимым пивом.
Знаете, мне кажется, что вряд ли сюда свернет хоть один нормальный рыцарь. Компания у нас хорошая и в одну далеко не прекрасную, но удивительную ночь мне открылась главная тайна наших с драконом принцесс. Девушки они собой удивительно красивые: одна рыженькая, голубоглазая, а другая с черными волосами и ласковой улыбкой (ее я и собирался взять в жены), ну и привыкли бывать больше вместе. Причем во всех смыслах.
Вот почему и мне понадобился второй бинокль. Дракон некоторое время одалживал мне свой, и мы долго и с любопытством обсуждали игры принцесс, в прелестные головки которых все не приходит мысль занавесить окна. А фантазия у них… в общем, я все сокрушаюсь, что нельзя их двоих взять в жены. Дракон хихикает: оказывает, умеет читать мысли. Поэтому, кстати, мы знаем программу на следующую ночь.
Правда, недавно прошел слух, что к нам едет второй рыцарь…