Это была мерзкая, старая развалина, которую не грех ограбить. Отобрать у него последнюю пару монет, что тот схоронил на черный день или просто на обед. Я тихонько протянул руку и нашупал его кошель, и еще какой-то мешочек. И только собирался потянуть на себя, как вдруг…его лапа сжала мою руку с неожиданной силой. Я вздрогнул и поглядел в глаза моей «жертвы»: черные, глубокие, как катышки со скалы…
- Ты же маг! – прошамкал старый тролль. – Зачем ты здесь?
Я виновато опустил глаза.
- Мне очень хотелось есть, и я…
- Врешь! Ты пытался стащить у меня деньги!
- Простите меня. Вы показались легкой добычей.
Тролль хмыкнул:
- Да, сейчас я уже не тот воин, что был раньше. Но и сейчас пару трюков помню.
Мы еще немного поговорили, а потом расстались практически полюбовно. Глупый тролль! Ему и невдомек, что я вовсе не собирался воровать! Я один из лучших выпускников Академии! У старика была вещь с магической аурой. Наверняка, он ее украл у какого-нибудь богача.
Я сотворил заклинание Невидимости, и пошел за ним.
Тролль остановился у входа в каменную хижину: видно, что он чтил традиции своих предков, поэтому он поклонился дому и вошел. Помедлив, я шмыгнул следом.
Старик достал из-за пазухи что-то в смятой тряпице, и улыбка на миг осветила его лицо. Он медленно развернул, и убогая хижина озарилась сиянием: на ладони лежала магическая жемчужина в виде капли слезы. Это был так называемый «свет во тьме» - одна из легендарных «слез принцессы»… Я наклонился, чтобы разглядеть красоту и вдруг оказался на полу. Тролль нависал надо мной.
- Я не хотел ничего плохого! – воскликнул я. – Просто почуял фон, понимаете…
Тролль отпустил мой воротник и сел на трехногий табурет. Жемчужина сияла так, что глазам было больно.
- Откуда у вас такая редкость? Их почти не осталось, этих «слез принцессы».
Старик вздохнул и улыбнулся:
- Я не украл ее, если ты об этом. Я не убивал ради нее. Я получил ее из рук самой принцессы.
Я вытаращил глаза.
- А разве… существовала та принцесса?
- Конечно, - сказал тролль. – Она была самой доброй и милой во всем свете. Она жила на этой земле на востоке. Ради ее улыбки зажигались звезды, а когда случались у нее огорчения, слезы превращались вот в такие жемчужины. Главный казначей собирал их. Он вручал их тем, кто проявил себя, как настоящий рыцарь, тем, кто мог защитить невинных от жестокости и несправедливости. Принцесса была рада, что ее слезы служат наградой таким добрым поступкам.
Я молчал, внимательно слушая. Рассказ захватил меня.
- Я вырос на западе. Я очень хотел получить жемчужину. Но я тролль. Какие добрые поступки я мог бы совершить, чтобы получить «слезу принцессы»? Мой отец посмеялся надо мной. И тогда я поехал в этот город. Это было долгое путешествие, полное сражений и столкновений, полное оскорблений и ненависти. Но это был путь, когда я преодолел в себе тролля. Я научился преодолевать стену невежества и неприязни. Я стал тем, кто я сейчас.
Когда я приехал в город, стража отказалась впустить меня. Над башнями висели черные флаги. Я понял, что стряслась беда. Я поговорил с одним добрым крестьянином и тот рассказал, что скоро будет неделя, как исчезла принцесса. Я был огорчен. Я так хотел ее увидеть! И тогда я поклялся, что найду ее.
Я пошел к королю. Я попросил позволения вернуть ему дочь. Убитый горем старец рассказал, что принцесса пропала на своем любимом лугу, играя с подружкой. Вторая девочка еще совсем дитя, испугалась и прибежала, да только ничего рассказать не может.
Я отправился на этот луг. И задумался. Куда могла подеваться принцесса? Я опустился на землю и послушал. Было тихо, а потом я различил тихий, еле слышный плач. Как пес, обнюхал каждый цветок в той долине, пока не наткнулся на расщелину, достаточно широкую, куда мог попасть ребенок.
Наступили сумерки. И я увидел свет, льющийся из каменной ловушки. Я понял, что принцесса там. Но как ее оттуда вытащить? Я тихонько позвал ее. Ответа не было. Тогда решился и обошел дыру в земле по кругу. Топнул ногой и провалился в яму. Катиться пришлось недолго: я оказался в туннеле. Там, на зеленом светящемся мху сидела девочка и тихо плакала. Ее слезы скатывались с щек и падали на землю сияющими жемчужинами.
Я опустился на колени перед ней. Я назвал себя, сказал, что помогу ей выбраться. Что я вырос в похожих местах. Принцесса перестала плакать. Она поверила мне. Рука об руку я, пользуясь своим чутьем, искал выход и нашел его. Самое удивительное, что она ни разу не заплакала вновь.
Мы оказались на поверхности в другой стороне города. И тут я увидел ее улыбку. Никогда не забуду ее. Ради нее стоило пройти всю землю.
- Помни, что ты навсегда останешься добрым другом нашему королевству и моей дочери, - сказал радостный король.
Принцесса преподнесла мне эту самую жемчужину. Эта слеза несет в себе свет ее глаз и, когда я гляжу, то вспоминаю улыбку девочки.
Старик погладил пальцами «слезу». Я стоял, как оглушенный. Все мои планы насчет этого артефакта показались мне мелочными по сравнению с этим рассказом. Тролль, получивший жемчужину. Странно, что в страницах нашего государства нет этой истории.
- Благодарю тебя за мудрость, - сказал я. Потом откланялся и ушел, оставив старика наедине с главным сокровищем его жизни.