Предисловие: все события и герои этого рассказа – плод авторской фантазии. Любое совпадение с реальными персонажами или событиями – всего лишь совпадение.
Желаю Вам приятного чтения!
Глава 1:
Эта история о девушке по имени Ребека. О самой прекрасной девушке в мире. О девушке, за которую не жаль было отдать жизнь. Собственно говоря, это я и сделал. Но обо всём по порядку.
Впервые я повстречал Ребеку в июле. Наша встреча оказалась совершенно случайной. Я приехал в отпуск к родителям. Короткая передышка и отдых. Будучи капитаном корабля, я не мог надолго оставлять службу, но в этот раз я все, же смог вырваться на несколько дней перед долгой командировкой за океан. Наш бриг должен был отправиться через несколько недель в Америку, а пока он стоял на починке в доках, я решил навестить родных. Моя семья была небольшой: отец и мама, и младшая сестра. Именно Мегги и познакомила меня с Ребекой. Когда я вошёл в холл старинного родительского дома, принадлежавшего нашей семье уже много веков подряд, навстречу мне выбежали все домочадцы. И даже двое громадных мастиффов. Обняв матушку и пожав руку отцу, я попал в объятия Мегги. Как в детстве, она висла у меня на шее и не отпускала добрую четверть часа. Именно поэтому я не сразу заметил скромную девушку в простом платье, стоявшую поодаль. Но когда заметил, то ... одного взгляда хватило, чтобы пропасть навеки в её бездонных сине-зелёных глазах. Они, словно штормое море манили и угрожали. В них таилась опасность, и они же обещали награду за смелость тому, кто не побоится этой опасности. Так я встретился с Ребеккой. Её представили мне немедленно. Мегги объяснила, что это её подруга и наша приёмная сестра. Девушка скромно потупила взгляд, когда я светски поцеловал ей руку.
После ужина, Мегги, как всегда пришла ко мне в спальню. Она всегда так делала. Приходила сюда, чтобы поделиться своими тайнами и послушать мои рассказы о службе и море. Это было только наше время. Устроившись с ногами в большом кресле, она приготовилась слушать мои новости, а когда поток их иссяк, я попросил её рассказать о Ребекке: «Откуда в нашем доме эта девушка?»
- Ты против? – испугалась она.
- Нет-нет, что ты?! Я лишь хочу больше о ней узнать.
- Прости, что я не написала тебе о ней. Не успела. Я уже собиралась всё рассказать тебе, но получила твоё письмо, в котором ты извещал нас о своем скором приезде. И я подумала, что не успею написать тебе.
- Не извиняйся. Ты поступила правильно. Лучше расскажи мне, пожалуйста, об этой девушке.
- Она из семьи аристократов. Прекрасно воспитана и образована. Знает несколько языков. Прекрасно изъясняется и пишет на французском, немецком, английском и итальянском. Музицирует и немного рисует. А ещё она пишет стихи, что, поверь, очень необычно для нашего времени. Поэтому, она мало кому признаётся в этом. Она боится осуждения. Но стихи её великолепны, поверь мне.
- Кто её родители?
- Никто не знает.
- Она ничего не рассказала о них?
- Нет. Упомянула только о какой-то страшной вражде между её отцом и другим известным аристократом. Но не смогла назвать причины этой вражды. Скорее всего она ей попросту неизвестна. Тот аристократ поступил очень некрасиво – напал на их земли. Захватил их замок и сжег всё вокруг. Лишь Ребекке чудом удалось спасти.
- Она англичанка?
- Её отец шотландский вассал. Подданный короля...
- Понятно. Вражда горцев печально известна своей жестокостью.
- Да... Но бедняжка Ребекка. Потерять всю семью. Скрываться от жестокого преследования...
- Её преследовали?!
- Да. До самого Парижа. Лишь там ей удалось запутать следы и скрыться от своих преследователей, чтобы потом скрытно вернуться домой.
- Сочувствую.
- Это так ужасно и ... романтично...
- Романтично?
- Да! Я же не сказала тебе самого главного. Сын этого аристократа – врага её отца, был влюблён в Ребекку и помог ей бежать. Но потом она потеряла с ним связь.
- Да, романтично... Девушки-девушки... Чем же забиты ваши головы?!
- Маркус...
- Да.
- Скажи, она же тебе понравилась...
- Мегги, ты забываешься... Я твой старший брат...
- Невинный вопрос. Отец принял Ребекку в наш дом, как свою дочь. И она твоя сестра. Испытываешь ли ты к ней положительные чувства братской любви и симпатии, хоть на сотую часть, которые питаешь ко мне?
- Я могу лишь сказать, что она очень милая девушка и добрая... если даже наши псы падают к её ногам и повинуются её зову, стоит ей лишь позвать их.
- Я рада, что ты не противишься решению отца...
Я улыбнулся. Сестра часто напоминала мне о моём своенравии, которое заставило меня пойти против воли отца и стать моряком, а не священником, как того желал мой достойный отец.
Глава 2:
Я провёл дома несколько дней. И совершенно не желал покидать это дивное и спокойное место. Но долг службы приказывал мне явиться в порт. День моего отъезда был назначен. Мне предстояло отбыть на рассвете, чтобы к ночи достигнуть дома моих знакомых, где я мог бы переночевать с тем, чтобы продолжить путь на рассвете следующего дня... Сестра взяла с меня обещание писать ей как можно длинные и подробные письма, чуть ли ни каждый день и передавать почту в Англию с каждым встречным кораблём. Я обещал. Ещё не взошло солнце, когда я поднялся и отправился на прощание побродить по тихим аллеям парка вокруг родительского дома. Я всегда ценил тишину и уединение утра. Обожал встречать рассветы на склоне холма, где был старый виноградник. Приблизившись к месту, своего обычного отдыха, я заметил женскую фигуру. Высокая и стройная, с распущенными по плечам волосами, она казалась сотворённой из сумрака. Её серое платье помогало ей слиться с туманом. Она встречала рассвет так, словно это был последний рассвет в её жизни. Так смотрят на рассвет только те, кто понимает и знает его истинную ценность...
- Простите, что разочаровала Вас, помешав Вам насладиться одиночеством перед дальней дорогой, - заговорила она первой.
- Это я должен просить у Вас прощения. Я же нарушил Ваш покой...
- Мегги показала мне это место. Вы всегда встречаете здесь рассветы?!
- Сестра дорожит всем, что связано со мной, неудивительно, что она показала Вам это место...
- Не вините её в этом.
- Я не виню.
- Я пришла сюда не случайно... Мне нужно с Вами поговорить. ... и я не знаю с чего же начать...
- Могу ли я Вам помочь чем-то?
- Да.
- С удовольствием, леди.
- Спасите меня...
- Но, от кого.
- Мегги рассказала Вам о том, что я скрываюсь от преследований одного очень влиятельного и жестокого господина?!
- Да, сестра упоминала об этом.
- Помогите мне спастись от него. Убежать...
- Но он, же потерял Ваш след. К тому же здесь, в Англии, под кровом моего отца, Вам ничего не угрожает. Я уверен.
- Нет. Это не так. Я не хочу подвергать опасности Вашу семью. Ваши родители и сестра, очень милые люди. А я приношу лишь горе. Прошу, помогите мне. Увезите меня отсюда. Умоляю...
- Служба и долг предписывают мне отбыть за океан. Вернусь лишь в будущем году, ... если вернусь. Это опасное время и путь...
- Возьмите меня с собой.
- Что?
- Возьмите меня с собой!
- Это определённо невозможно!
- Потому что я – женщина?
- Потому что Вы – не солдат.
- На военных кораблях должен быть священник. Возьмите меня в этой роли. В роли юнги, врача, кока. Кого угодно!
- Вы владеете многими профессиями.
- Да. Я на многое способна.
Мне следовало отказать ей. Но кто, же мог знать. Я посмотрел в глаза Ребекки и пропал. Точно так же, как в тот день, когда впервые увидел море... В последствии моё сердце принадлежало лишь морю, и вот я почувствовал, что теперь этой любви придётся потесниться, чтобы хватило места ещё для одной – любви к женщине с глазами цвета шторма...
Глава 3:
Мы добрались до Плимута без особых приключений. Наш корабль уже был готов к выходу в море. Я явился к своему начальнику, чтобы получить необходимые бумаги и наставления.
- Кто этот юноша, что прибыл с Вами? – спросил он.
- Мой паж.
- Староват он для пажа…
- Просто очень высок и развит не по годам.
- Вы возьмете его с собой?
- Да, сэр.
- Надеясь на Ваше благоразумие, не могу и мысли допустить о том, что под видом пажа Вы проведёте на борт женщину.
- Как можно, сэр!
- Вот и я о том же самом. Ну, с Богом.
- Благодарю, сэр.
Я покинул кабинет старого доброго вояки, в глубине души, не переставая удивляться его прозорливости и сообразительности. Ну, как только он мог догадаться, что за личиной послушного и скромного пажа Роберта скрывается молодая девушка?!
Бриг шёл под полными парусами – ветер был попутным, а море спокойным. Мы шли на юг, держа курс на Барбадос. И хотя плавание обещало быть долгим, я испытывал лишь гордость за свой экипаж и корабль. И чувство безграничной свободы. Я любил море…
Ребекка, представленная всему экипажу, как Роберт – мой слуга, вынуждена была поселиться в небольшой каморке, рядом с моей каютой. Раньше там хранилось оружие и кирасы. Но раньше у меня не было слуги. Я не мог позволить ей есть, и спать с остальным экипажем. Будучи слугой, она не подходила ни к матросам, ни к офицерам – поэтому неизменно питалась и спала отдельно ото всех. К этому вскоре привыкли и перестали обращать внимание. Мне пришлось постричь девушку совсем коротко, и купить ей приличное платье лакея. Но это были мелочи. Со временем и сам я стал забывать, что она девушка. И совсем забыл бы, если бы ни одно происшествие, случившееся с нами в пути.
Глава 4:
«Капитан, корвет по правому борту!» - раздался крик вахтенного.
- Флаг?!
- Вольные флибустьеры…
- Готовьтесь к бою! …
Помнится, я хотел отдать ещё какие-то команды, но слова застыли у меня на губах. Я не смог и слова вымолвить. Рука Ребекки легла мне на плечо. Её взгляд был устремлён в мои глаза, в самую душу.
«Не стоит, капитан!» - тихо сказала она.
- Но они нападут на нас не задумываясь…
- Нет! … они пройдёт мимо. Ни к чему проливать кровь, капитан!
- Но мы, ни какие-то торговцы! Мы – военный корабль. И обязаны очистить мир, хотя бы от частички этого сброда.
- Умоляю, капитан! Послушайте меня! Вам не нужна эта битва. Будет слишком много крови. Пожалуйста… Пройдите мимо…
- Нет! – я стряхнул её руку со своего плеча. Словно бы сам сатана вселился в меня.
В той битве мы потеряли почти половину абордажников и две трети матросов. Сам не знаю, почему так вышло, ведь нам и раньше приходилось сталкиваться с пиратами, с превосходящими силами противника. Но в этот раз … словно бы кто-то был против нас. Мои люди погибали один за другим и я ничего не мог изменить. В схватке погибли и оба моих помощника, бывшие моими самыми близкими и преданными друзьями. А сам я был тяжело ранен.
Но, не смотря на серьёзные потери, мы прибыли на Барбадос в положенный срок и сразу же встали на внеочередную починку. Именно от губернатора Барбадоса я узнал о моём очередном назначении – на сей раз в индию. О чём тут же и написал своим родителям и сестре.
Я хотел оставить Ребекку на острове, но не смог предательски бросить её, учитывая то, с каким трепетом и тщанием она ухаживала за мной, пока я оправлялся от ран. Тем более, что, даже прибыв в порт, она продолжала играть роль моего лакея, не желая покидать меня ни на минуту.
«Ребекка», - позвал я её, войдя в комнату, которую нам пришлось снять в небольшой портовой таверне, на время пока наш бриг стоял на починке в доках. Это имя получилось произнести как-то нетвёрдо – слишком долгое время я боялся назвать её именно так, чтобы не выдать…
Она молча вышла из-за ширмы. На ней было скромное платье. И выглядела она в нём такой беззащитной и хрупкой. Где же она достала женское платье?
- Я сшила это платье … Вам нравится?.. – робко произнесла она, словно прочтя мои мысли.
- Платье великолепно … как и ты … Вы … - тихо промямлил я. Все слова, которые я так долго репетировал, чтобы сказать ей. Но я собирался – то я говорить со своим лакеем, а не с девушкой … Я уже забыл, что она – девушка высокого происхождения. Я мысленно отругал себя за то, что забыл, что она – леди…
- Капитан, …
- Да, …
- Вы сердитесь на меня?
- Нет… Что ты … Вы?!
- Говорите мне «ты», … мне это нравится, … простите …
- Это Вы простите мою грубость. Море не добавляет галантности…
- Зато оно учит отваге…
- Да.
- Вы хотели поговорить со мной?
- Да, Ребекка.
- И о чём же?
- Моё новое назначение, требует моего отбытия в Индию. Для усмирения вольных каперов, так сказать… «Принц Вильгельм» и экипаж отправляется на рассвете.
- Хорошо. Я соберу вещи…
- Нет, Ребекка. Прошу, … Вы остаётесь…
- Нет!!! Нет!!! И ещё раз НЕТ!!!
- Вы остаётесь, Ребекка!
- Я надоела Вам? Я знаю, я плохая прислуга.
- Вы прекрасная прислуга… Господи, да что же это я… никакая Вы не прислуга! Вы – девушка высокого происхождения…
- Но здесь мне остаётся лишь стать куртизанкой.
- Что?..
- Да! А кто возьмёт в жёны девушку, сошедшую с военного корабля из-за океана? Даже в приличный дом прислугу берут ни с корабля! На военных кораблях сюда прибывают только куртизанки. И Вам это известно не хуже меня! Вы бросаете меня? Обрекаете на судьбу падшей женщины? И после этого станете говорить о чести моряка? - в её глазах я увидел бриллианты слёз. И, повинуясь какому-то порыву, подошёл и крепко обнял девушку. Обнял и поцеловал в губы. Я не знаю, что на меня тогда нашло, но ни тогда ни после, никогда я не жалел о том, что сделал. Она не сопротивлялась. Я знал, что люблю ее, и она отвечает мне тем же, иначе, она не отправилась бы тогда за мной на край света, и не просила, бы сейчас снова взять её с собой. Мы оба знали, о её необыкновенном даре очаровывать людей и исцелять от ран, как людские тела, так и людские души. Если бы она только пожелала, я дал бы ей рекомендацию, и она пошла бы в лазарет. Я поручился бы за нее, и её судьба была бы устроена достойным образом. Но она пожелала следовать за мной на борту «Принца Вильгельма». И это был только её выбор…
Глава 5:
Наш курс лежал в небольшой портовый городок на побережье Индийского океана. Но туда ещё нужно было добраться. Впереди был пролив Дрейка и страшный своей славой мыс горн. И вот тут удача изменила нам. С севера налетел штормовой ветер. Раскачивая бриг, он гнул рангоут, грозя оборвать такелаж. Среди матросов тут же поползли слухи о короле морских глубин и прочие бредни. Мне это было совсем не на руку. Я собирался сделать им внушение, приказав построить команду на шканцах. И снова Ребекка вмешалась.
- Капитан, прошу Вас, переждите шторм. Мы вблизи побережья, где есть немало укромных и защищённых от шторма бухт. Там мы будем в безопасности. Я прошу Вас …
- Что? Вы струсили, Ребекка?
- Во имя нашей любви…
Я подошёл к ней и заглянул в её бездонные глаза, цвета шторма.
- Ребекка, не стоит шантажировать меня. Я прошу, … ради нашей любви. Здесь капитан пока что я!
- Хорошо. Моё дело предупредить Вас, капитан.
- Хорошо.
Команда в считанные минуты построилась. Меня слушали в гробовом молчании, хотя мне приходилось напрягать голосовые связки до предела, так как рёв шторма продолжал нарастать. Корабль мотало из стороны в сторону, и я слышал надрывный скрип и визг рангоута…
«Матросы! Солдаты! Братья! Мы не раз сражались с волнами и выходили победителями из этих схваток. Ещё одна предстоит нам сейчас. И я верю, что Господь – отец наш небесный не оставит нас в беде и мы благополучно минуем мыс Горн, о котором сложено немало баек! Все эти истории – всего лишь оправдание трусов! Мы не трусы!!! А смелость способна преодолеть любое препятствие!!!»
- Это уже не смелость! Это безрассудство! – крикнул кто-то из толпы.
- безрассудство – отступать и идти против ветра. Волны выбросят нас на берег и корабль погибнет!
- Зато мы спасёмся!
- Мы спасёмся, если покорившись стихиям, пройдём пролив Дрейка сейчас!
- Это БЕЗРАССУДСТВО!!!
- Это наша судьба! Кто из вас решил стать дезертиром?! Кто из вас решил обсуждать приказы командира?! Кто считает, что я не прав?! Выйти из строя!
Никто не шелохнулся.
- Так я и думал! Вы лишь в толпе способны тявкать, как блохастые псы мясника, а посмотреть в глаза своему командиру у вас не хватает мужества! Разойтись и выполнять приказы своих офицеров!!!
Матросы разошлись. Шторм между тем усилился. Я приказал убрать несколько парусов и сам лично встал к штурвалу.
С «Принцем» мы были знакомы давно. Мне было 12 когда я, бежав из родного дома, оказался на палубе этого гордого и своенравного брига. И полюбил его с первой минуты. Я был и юнгой, и лейтенантом и вторым помощником капитана… Я прошёл нелёгкий путь до «капитанских погон»… И за все эти годы «Принц» стал для меня чем-то большим, чем просто кораблём. Он стал частью меня или это я стал его частью …
Я знал, никто кроме меня сейчас не справится с бригом, никто кроме меня не проведёт его среди мелей и рифов пролива Дрейка. Никто, кроме меня…
Крепко держа руль, я мысленно помолился, а потом неожиданно для самого себя подумал: «Сэр Дрейк, помогите мне!»
Корабль смело и стремительно ворвался в узкий пролив. Ветер завывал где-то среди нок-рей, а волны захлёстывали бушприт и заливали шкафут. «Принц» то проваливался в самую пучину, то взлетал к чернильным небесам… Но я верил в то, что справлюсь… Я это знал… Я бы справился…
Глава 6:
Фигура в белоснежном развивающемся на ветру платье возникла на юте неожиданно для всех. В такой свалке, её никто не замечал до тех пор, пока она не вспрыгнула на самое основание бушприта, крепко держась одной рукой за леера спинакера. И вот тут её заметили все. Казалось мир замер в одночасье. Её платье развивалось, словно парус, левую руку она вытянула вперёд, прямо против безумствующих волн… Она была столь прекрасна и мистически ужасна, что от неё невозможно было отвести взор. Даже сквозь рёв ветра и волн до меня долетел её голос. Она говорила на латыни, заклиная ветер и волны усмирить свой гнев и позволить кораблю пройти проливом мимо мыса Горн…
Я мог бы вечно любоваться ей. Впрочем как ветер и волны, как экипаж… Но оцепенение спало, лишь стал стихать ветер и усмиряться волны. Морская гладь смиренно ложилась под киль «Принца». У брига словно бы выросли крылья, так легко он скользил вперёд, не смотря на то, что почти все паруса были убраны. Это была не мистика – это было колдовство.
Только теперь я понял, почему эта девушка вынуждена была бежать из Англии и с Барбадоса; понял, о какой опасности для моих родных говорила она тогда там, в нашем фамильном парке; понял что за влиятельные господа преследовали её…
А ещё я понял, что безнадёжно влюблён в эту девушку и, узнав, что она – ведьма – влюбился ещё сильнее…
«ВЕДЬМА!!!» - вдруг услышал я чей-то крик. «На борту ВЕДЬМА!!!», «УБИТЬ ВЕДЬМУ!!!» - вторили десятки глоток!!! Я должен был помешать им, должен был остановить их любой ценой. Оставив штурвал, я бросился на ют. Бросился к ней.
Толпа обступила нас. Я был один против озверевшей толпы. Один против всего экипажа. И я прекрасно понимал, что не справлюсь с ними. Мой авторитет не мог ни чем мне помочь. Уже не мог – я предал их, взяв на борт женщину, да ещё и ведьму. Я предал их, принудив идти этим проливом в шторм, да ещё и принял помощь от ведьмы. И бесполезно было доказывать сейчас что-то. Бесполезно было даже взывать к их благоразумию – говоря, что она спасла нас. Мигом все мелочи и халатность команды были списаны на Ребекку. Она была ведьмой и в то время – время, которое потомки нарекут времен костров – это была смертельно опасная «профессия».
Я готов был умереть, но прежде попробовал образумить их: «Матросы! Девушка спасла наши жизни!»
«Она – ВЕДЬМА! Смерть Ведьме!» - ответил мне нестройный хор голосов.
- Вы пойдёте против своего капитана?
- Вы одержимы Сатаной, кэп, если защищаете её!
- Но судить в праве лишь церковь!
- Да, Вы правы.
Толпа расступилась, и вперёд выступил тщедушный священник.
- Падре, - взмолился я, но он не стал слушать меня, сказав только:
- Она - ведьма и её следует придать огню. Или заколоть серебреным ножом. Взять её!
И матросы безропотно подчинились ему – этому святоше…
Они напали на меня, я защищался, пока мог. Ребекка стояла за моей спиной, словно в каком-то трансе. Я не знаю, что она делала, и что делал я. Я вообще ничего тогда не знал, ни о чём не думал. Только действовал.
Рукопашная схватка закончилась быстро. Конец ей положил короткий выстрел, направленный в грудь Ребекке. Стрелял падре. Закричав, я бросился к девушке и закрыл её собой.
Я не помню боли, помню только холод… он разрастался, исходя откуда-то изнутри меня, заполнял всё моё естество. Последнее, что я помню – слова на латинском языке… Они звучали чётко и громко среди гробовой тишины – затишья перед бурей…
Заключение: Моя история заканчивается здесь. Моя, но не её история… Я знаю, где-то там, на земле, в грешном мире, сквозь коридоры времени идёт эта прекрасная девушка со звучным именем – Ребекка и колдовским даром – исцелять не только тела, но и души людей. Вот только свою душу, она исцелить ни в силах – вина за то, что не смогла исцелить тело своего возлюбленного стала её вечным проклятием…
Говорят, за всё нужно платить, и для каждого из нас своя цена…