Жил-был мужик-неудачник. Пахал, сеял, ухаживал за скотиной, любил лошадей, а разбогатеть честно не получалось.
Начал он помаленечку воровать, жить стало значительно легче. Помногу красть добро он не мог, а поскольку был он, как все неудачники, ужасно жадный, то начал прихватывать чужое зло. У одного кривую ухмылку украл, у другого привычку держать фигу в кармане, у третьего вечное пьянство.
Соседи вначале ничего не замечали, но как-то сами собой повеселели. Зло от них стало уходить к неудачнику, а счастья словно прибавилось.
Так бы они и жили дальше, но жадный мужик наворовал на большой дороге целых две бочки ярой Злобы. Однажды ночью, когда он, покурив, бросил окурок на пол, спрятанная в подполье Злоба воспламенилась и загорелась изба. Хорошо ещё, пожар не перекинулся на деревню.
Стал неудачник ещё и погорельцем. Если бы он знал, что есть такие вещи, которые легко украсть, но трудно спрятать! Может быть, тогда не стал бы хранить Злобу в таком количестве и в такой неприспособленной таре.