Симбел проснулась поздно. Она приоткрыла большие, чуть раскосые глаза и осмотрелась по сторонам. В хижине было тихо и тепло. Авереса нигде не было.
-Неужели обманул,-хлопнула она себя по коленям,-пошел-таки в деревню.
Девушка разозлилась,но быстро взяла себя в руки,встала и пошла кормить скотину. В сарае у грейдиса было спокойно. Огромное животное мирно жевало сено. Баробосы-пятирогие козы, тоже были сыты.
-Странно. Что же он делает?И где?
Она подоила боробасов и пошла заводить тесто на хлеб. Потом взяла оставшуюся черную птицу, порезала на куски ее мясо, смешала с корнями ямиса* и поставила делать жаркое.
(Ямис-корни, подобные огромному имбирю и на вкус напоминают сладковатый картофель).
За дверями послышалось шуршанье, дверь приоткрылась и Аверес, весь в снегу зашел в хижину и занес вязанку дров поболе даже нежели вчерашняя. Плюс еще пару черных птиц.
-Ты был-то где?-она запахнулась в плед.
-За дровами ходил,-спокойно ответил тот,-дичь хорошая попалась. Пойду разберусь с ней.
Он взял птицу и вышел на улицу.
Хлеб стоял на столике, а в печке жарилось свежее сочное мясо птицы. Аверес сидел у окна и замазывал стены сырой глиной,а Симбел замешивала в ступке крепкую замазку.
-Позволь спросить тебя?-спосил он вдруг.-Хотела бы ты уехать отсюда, когда я закончу начатое?
-Ну другого выхода я не вижу. Мне придется уйти из Лимбро. Если я хочу остаться в живых.
-Не знаю как ты воспримешь мое предложение, но я хотел бы спросить тебя, согласишься ли ты поехать в мою страну?
-Что я буду там делать?
-При моем дворе в цене твое мастерство.
-Но там не моя страна. Как я там приживусь?
-Но ведь это тоже не твоя страна, и долго ты здесь не проживешь, сама знаешь. Ты больна тяжело.
Она потупила взор, потом грустно улыбнулась и вздохнула.
-Такова моя судьба, Аверес, ты не поймешь этого. Моя жизнь-постоянная боль и борьба со смертью, в которой, как не крути, смерть все равно победит. Хочешь знать, откуда рубцы? Я расскажу тебе.-она отбросила работу и вымыла руки, затем сняла всю верхнюю одежду, оставшись в исподнем.-Когда отец продал меня тем людям, я не захотела ложиться в постель с хозяином и убежала. Глупая, я думала, что смогу спрятаться дома-ошиблась. Мой отец отлупил меня палкой и отправил назад. В ту же ночь хозяин изнасиловал меня, а утром высек плетью за непокорность так, что я чуть не умерла. Как тебе такая мысль? Оветь мне принц, красивая я или нет?
С этими словами она стянула свою рубаху, оставшись в одних панталонах и повернулась к нему спиной. Аверес замер, глядя на нее с ужасом. Вся ее спина была покрыта глубокими рубцами и ожогами. Девушка стыдливо подобрала свою одежду:
-Кк тебе моя красота?-спросила она и, не дождавшись ответа, ухмыльнулась,-не заморачивайся, иди лучше поешь.
-И все же мое предложение осается в силе.-обрел он наконец дар речи.
Ткачиха даже водой подавилась.
-Ты такой тупой или настойчивый. Не пойму. Я не хочу ехать никуда, не хочу попадать в прошлую ситуацию.
-Да кто тебе сказал, что ты попадешь в такое снова?
-Скажи,ты хочешь, чтобы я стала твоей куртизанкой?
-С ума сошла, я не эксплуотирую женщин как вещи!
-Аверес, мне не тринадцать лет, когда еще верят в сказки. Тринадцать мне было три года назад. Говори, что надо?
-Жлко мне тебя. Ты хорошая женщина. Могла бы стать хорошей женой и матерью. Там я нашел бы тебе и то, и другое.
-Пойду я лучше спать. Завтра поговорим.
Оа знала, к чему могут привести такие разговоры и избрала оптимальный выход. Но он не собирался отступать так легко. Сел на край ее постели и дотронулся до плеча.
-Чего еще?-начала злиться она,но тут его палец лег ей на губки,заставив замолчать.
-Ты отличная женщина, умная и скромная,-он снял со своего браслета одну из золотых пластинок,повесил ее на крепкий шнурок и одел ей на шею,-Это мой подарок тебе, мой семейный герб, символ власти там, у меня дома. Более того-это ключ от проклятой машины. Второй ключ у меня. Я даю тебе свою власть и свою силу.
-Что я должна дать тебе взамен?
-Едь со мной.
-Я не хочу быть твоей соержанткой.
-Тогда стань моей королевой.
-Плохая шутка. Не смешно.
-Это не шутка. Мне нужна будет новая королева. Я не хотел бы более создавать семью с женщиной, которую видел всего раз. А тебя я хочу узнать, узнать полностью.
Она положила руку ему на плечо.
-Хотела бы я сказать тебе, что-нибудь да обидеть боюсь. Ты спать со мной хочешь?
-Немного. У меня женщины не было более девяти месяцев.
-Вот с этого и надо было начинать.
-К сожелению ты меня опять неправильно поняла.
Он поцеловал ее руку и пошел к себе в гамак.