Абсолютный победитель (рассказ)(фэнтези)
Посвящается Е.С.
Солнце стояло в зените, купаясь в бледной лазури далекого неба. В долине цвели вишни, наполняя прозрачный воздух волшебным ароматом.
Ланс почти завершил свой подъем на пьедестал Победителя. Ему оставалось преодолеть лишь семь ступеней Радужной лестницы. А толпа внизу терпеливо ждала завершения ритуала. Провозглашения и признания абсолютного воина, совершенного чемпиона всех времен и народов. Тысячи глаз, щурясь от яркого света, внимательно следили за каждым движением избранного. Единственного выжившего из всех претендентов. Впервые за последнюю сотню лет.
Шаг.
Красная ступень. Первый круг был очень тяжелым. Закованный в зеркальные латы воин казался неуязвимым и не ведал усталости. Его тяжелый топор мелькал подобно молнии. Уклоняться с каждым разом становилось все тяжелее… Когда поединок закончился, Ланс еще долго не мог поверить в свою победу.
Шаг.
Оранжевая ступень. Во втором круге пришлось сражаться с уроженцем жарких пустынь. Черный как уголь противник, сверкающий белками глаз, виртуозно владел двумя изогнутыми клинками. А когда он их лишился одного за другим, оказалось, что в рукопашном бою ему практически нет равных! Практически…
Шаг.
Желтая ступень. Колдуны с далеких островов выставили в третий круг Неупокоенного. При жизни он был великим бойцом. После смерти приобрел многие дополнительные преимущества, избавившись при этом от недостатков, свойственных живому человеку. Из ран, нанесенных мечом Ланса, не текла кровь, эмоции и чувства теперь были чужды этому страшному сопернику, он не дышал…
Шаг.
Зеленая ступень. Дикая дриада. Прекрасная как восход солнца и смертоносная как ядовитый плющ. Гибкая словно молодая лоза и неумолимая подобно времени. Беспощадная. Ланса спасло то, что с самых детских лет наставник травил его юное тело всевозможными отравами в столь малых порциях, что организм привыкал к ним. Перестраивался. Изменялся.
Толпа внизу взволнованно зашумела в ожидании Всеобщего признания!
Шаг.
Голубая ступень. Оружейники Свободного города смастерили механического шестирукого воина, могучего словно дракон. Острейшее лезвие клинка не оставляло даже вмятин на его металлическом теле. Конечности жуткого исполина вращались скрежещущей мельницей и крошили все вокруг, даже камни. А вот ноги оказались более уязвимыми.
Шаг.
Синяя ступень. В шестом круге против него вышел сам Король ниндзя. Убийца в совершенстве владел всеми видами оружия, известного Лансу и множеством того, о чем тот даже не подозревал. Поединок завершился неожиданно. Оба противника одновременно нанесли друг другу неотразимые и смертельные удары. Нет, не одновременно. На неуловимое мгновение Ланс оказался быстрее. Этого хватило для победы.
Шаг.
Последняя ступень. Фиолетовая. Настоящий Герой, выпускник древней Академии, вот кто ждал его в финальном круге. Ревнитель традиций и охранитель канонов. Теоретически любой воин мог стать Чемпионом всех времен и народов. Практически – сами Герои строго следили за этим, и поэтому достойных до сих пор не было. Ланс бился как никогда в жизни, виртуозно используя свой богатейший арсенал приемов защиты и нападения. Сражался, понимая, что ему не победить, но свято веря в свою победу. Он хотел стать именно Абсолютным победителем и в этом стремлении был готов идти до самого конца. Со стороны никто ничего не заметил в этом вихре размазанных движений. Но Лансу почему-то показалось, что противник сознательно придержал свой меч. Показалось?..
Последний шаг. Белый гладкий пьедестал Победителя. И человеческое море под ногами, головы задраны кверху. Эти люди даже не понимают и не могут понять, что значит быть Абсолютным победителем. Ланс торжествующе улыбнулся и крикнул во весь голос, заканчивая Церемонию:
- Люди всего мира, кто Абсолютный победитель?!
- ЛАААААНС… - гудела толпа внизу.
- Кто Абсолютный победитель? – второй раз проорал воин.
- ЛААААААААНС… - гудели горы, равнины, ветер.
- Кто Абсолютный победитель? – последний раз возгласил новоявленный Чемпион.
- ЛАААААААНАААААНС!!!!! – казалось, гудело само пространство. Ритуал Всеобщего признания был завершен.
Лансу оставалось теперь лишь спустится обратно вниз, в эту ликующую толпу и насладиться лаврами победы, однако он остался стоять на пьедестале. А затем, кивнув словно самому себе, прокричал так громко, как только мог:
- Я победил Ланса!!! – и плавным движением вытащил свой короткий меч из ножен за спиной, подняв его высоко над головой. Полсекунды клинок сиял в лучах солнца, а воин напоминал каменное изваяние. Потом Ланс коротким ударом пронзил себе сердце и упал бездыханным на белый мрамор пьедестала, украшая его красными мазками.
Толпа замолчала. Солнце проливало ласковое тепло на благодарную землю. Цвели вишни.