Отстояв вечернее богослужение, Огнев смиренно прошел в свою келью, где жил с еще с тремя послушниками и долго молился.
Он просил Господа о ниспослании благодати страждущим, прощении ему грехов и наставлении на истинный путь.
Всю ночь послушник не спал, и, лежа на жестком ложе, думал о сделанном ему предложении. За истекший год его душа так и не обрела покоя, хотя внутренний мир изменился. Огневу все больше нравилась жизнь в обители, соблюдение церковных канонов, долгие беседы с наставником и размышления наедине. В этом было что-то новое, выгодно отличающееся от мирских соблазнов и суеты.
Однако встреча со старыми друзьями снова всколыхнуло все то, отчего так хотелось освободиться. Бывший полковник не приемлел несправедливости, лжи и обмана, мучительно переживал за страну и ее обездоленный народ.
Он понимал, что помочь всем невозможно, но то, что сказал Душман, заставило Юрия задуматься. Можно было сделать действительно благое дело, для тех немногих, которым в случае удачи они могли помочь хоть чем-то, а еще отдать дань памяти героям, погибшим в тундре. Ведь ценой жизни они сохранили то, что принадлежит народу.
После утренней литургии* он направился в ризницу, где находился игумен и испросил разрешения побеседовать с ним.
- Присаживайся брат Юрий, - кивнул отец Иосиф на стоящую у стены лавку. - Слушаю тебя.
И Огнев рассказал настоятелю историю своей жизни. Вплоть до сегодняшнего дня и предложения Душмана.
- Да, - весьма печальна твоя история, - задумчиво перебирая в руках четки, сказал после долгого молчания игумен. - Как, впрочем, и многих здесь.
- И чего же ты от меня хочешь?
- Отпусти меня на время из обители, отец. Я хочу добыть то золото и обратить в пользу страждущих. А еще построить храм и увековечить память убиенных. Тех, которые его сохранили.
- Сие будет не просто, - пытливо взглянул игумен на Юрия. - Найдешь ли в себе силы?
- Найду отец, - склонил тот голову. - Ведь это благое дело.
- Ну что же, тогда иди. А я буду молиться за тебя. И осенил Юрия крестным знаменем.
В полдень, когда серебристый шар солнца стоял в зените, теплоход, огласив окрестности грустным криком, плавно отошел от причала и взял курс в открытое море.
На его палубе, в корме, стоял Огнев с Зингером и Душманом, и неотрывно смотрел на исчезающие в голубой дали купола церквей.
Для начала друзья решили навестить Виктора и, по прибытии в Петрозаводск, сразу же отправились на кордон.
Первым, кто их встретил, была пушистая хаска*, весело взлаявшая и дружелюбно замахавшая хвостом.
- Здорово, Альфа, - потрепал ее по загривку Зингер, - не забыла нас?
На лай в доме открылась дверь, и на крыльцо вышел Виктор.
- Здорово, Витя, - прогудел Душман, ставя на траву сумку. - А вот и тебе «привет». Так сказать, обратный. И хлопнул по плечу Огнева.
- Юра? - сбежал с крыльца бывший егерь. - Наконец-то нашелся!
Огнев молча шагнул вперед, и они крепко обнялись.
- Живой, Витька, живой, - растроганно шептал Юрий, - просто не верится.
- Ну ладно, хозяин, приглашай в дом, - а то мы прямо с вокзала, - улыбаясь, сказал Зингер. - Надо, так сказать, вспрыснуть встречу!
Спустя полчаса вся компания сидела за столом и усиленно подкреплялась.
- Ну что, еще по одной и перейдем к делу, - разлил по стаканам вторую бутылку Зингер.
Все, кроме Огнева выпили и задымили сигаретами. Альфа дробила под столом очередную кость.
- Значит так, парни, - обвел взглядом присутствующих Душман. - Предлагается следующий план.
Мы с Зингером, - кивнул на приятеля, - финансируем все изыскания и беремся сбыть золото. У нас в Ростове есть надежный канал.
Ты, Витек, купишь в Архангельске бульдозер с санями, вездеход и все, что нужно для работ.
Ну а ты, Юра, - наклонился к Огневу, - как и раньше, возьмешь на себя общее руководство. Идет?
Лебедев с Огневым переглянулись и молча кивнули головами.
- Заметано, - пристукнул ладонью по столу Душман.
- А теперь еще, чтобы не было недомолвок.
Из той суммы, что выручим, покупаем в Ростове пару заводов, а здесь, в Архангельске, леспромхоз. Ну и строим церковь, в месте, где укажет Юрий. В память о тех парнях, что лежат в тундре. Остальное пускаем на благотворительность. Ну, как, принимается?
- Да, - ответил за всех Огнев. - Это будет по справедливости.
- Золото, я думаю, мы найдем, - щурясь от дыма, произнес задумчиво Лебедев. - Вопрос в том, сможем ли сбыть? - вопросительно обвел он всех взглядом. - В прошлый раз это плохо кончилось.
- Сможем, - решительно ответил Душман. - Мы с Витькой гарантируем.
Потом все помылись в бане, и Душман с Зингером завалились спать на сене, а Огнев с Лебедевым присели на крыльце дома.
- Какие красивые здесь зарницы, - глядя на пурпур заката, задумчиво произнес Юрий.
- Красивые, - откликнулся Виктор. - Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
- Хочу. Как поживает Зея?
- Все также, расширяет бизнес и растит Димку. Я работаю у нее в охране. Кстати, Зея тебя любит.
- И я ее, - жуя травинку, сказал Огнев. - Давно.
- Так в чем вопрос? Вам нужно быть вместе.
- Нужно, - согласился Юрий. - Но еще не время.
Вечером все снова собрались в горнице и обсудили детали операции, а рано утром Душман с Зингером и Лебедев, отправились на его «Уазе» в город.
Ростовчане - получить в банке необходимую для изысканий сумму, а Виктор на поиски техники и снаряжения.
- Ну что, Альфа, остались мы с тобой одни? - потрепал по загривку загрустившую собаку Огнев, когда машина скрылась за увалом. - Давай, займемся по хозяйству.
Когда над кордоном снова запылали зарницы, вдали послышалось комариное жужжание, потом оно стало нарастать, и к дому, пофыркивая, подкатил «Уаз».
- Как поездка? - поинтересовался Огнев, принимая из рук Зингера туго набитую спортивную сумку и рюкзак.
- Все путем, - помогая Лебедеву выгружать из машины какие-то ящики, мешки и свертки, - довольно прогудел Душман. - Деньги из Ростова нам перечислили, начинаем делать закупки.
Затем вещи занесли в дом, прибывшие умылись, и все сели обедать.
- Царская уха, - опорожняя вторую тарелку, довольно изрек Зингер. - Только не пойму, что за рыба?
- Семга, - подрезая хлеба, - ответил Огнев. - Виктор презентовал.
- Ценный презент, - констатировал Душман. - В Дону такой не водится.
Потом ели жареную картошку с мясом, пили, закусывая морошкой, чай из самовара и потели.
- Хороший из тебя повар, Юрок, - сыто рыгнул Зингер. - Благодарствуем.
После этого, убрав со стола, все вышли и из дома, уселись под окнами на бревне и с наслаждением закурили.
- Лепота, - окинул взглядом северный пейзаж, пустил вверх несколько колечек дыма Зингер. - А когда был на зоне, вроде и не замечал. Чудно.
- Ну а как дела с техникой? - поинтересовался у Лебедева Огнев.
- Да вроде, получается, - ответил тот. - Пока ребята были в банке, я смотался в часть к военным строителям, у меня там командир знакомый. Он обещал дать бульдозер и вездеход на неделю. Цена - две штуки баксов.
- Берем, - кивнул головой Душман, - Ты, Виктор, пообещай ему еще пятьсот, и расстарайся аммонала с детонаторами и взрывную машинку. Ими мы здорово облегчим себе работу. Коль поинтересуется зачем, скажи, что будем прокладывать дорогу.
- Добро, - согласился Лебедев. - А теперь об оружии. У меня в наличии «тулка» и «Барс». Думаю, еще пара стволов не помешают.
- Наоборот, - оживились Душман с Зингером. - Найдешь?
- Постараюсь, - улыбнулся Виктор и переглянулся с Огневым.
Еще два дня прошли в хлопотах и сборах, а утром третьего, когда все завтракали, к дому подъехал «Джип» и длинно просигналил.
- Зея, - взглянул на Огнева Виктор. - Я ей сообщил, что ты приехал. Так что иди, встречай гостью.
Под взглядами друзей Юрий встал из-за стола и, розовея скулами, вышел.
- Ты?
- Я.
- Здравствуй. И их губы слились в поцелуе.
- Видная дама, - глядя в окно сказал Зингер. - Очень.
Спустя пять минут пара вошла в дом, и Лебедев представил ростовчан гостье.
- Саня, - осторожно пожал ей громадной лапой руку Душман.
- А я Зин..., тьху черт, Витя, - почему-то смешался Зингер, и все весело рассмеялись.
Затем Лебедев принес из машины увесистый пакет, и Зею усадили на почетное место.
С появлением красивой женщины в доме словно посветлело.
Зингер не переставая шутил, Душман с Лебедевым улыбались, а Огнев смотрел на Зею и в голове у него все кружилось.
- Ну, что, парни, а не сходить ли нам за грибами? - поглядев на Зингера с Лебедевым, предложил Душман. - А Юру с Зеей оставим на хозяйстве.
- Люблю грибы, - сделал умильную рожу Зингер. - Особенно белые и под водку.
Когда вся троица, прихватив корзины и весело переговариваясь, исчезла в синеющих вдали соснах, Юрий и Зея вышли на крыльцо и прислонились друг к другу.
Потом он подхватил ее на руки и понес к сметанной за баней копне сена.
В высоком небе кувыркался и пел жаворонок…
А на следующий день, к вечеру, на подворье кордона с ревом вполз бульдозер, в сопровождении крытого тентом трехосного вездехода.
- О, «Захар»*, - ткнул Душмана в бок Зингер. - А я думал таких уже нету.
- ЗдорОво, Виктор Иванович, - протянул руку Лебедеву, вылезший из кабины прапорщик. - Вот, принимай технику. Командир прислал.
- ЗдорОво Петро, - пожал ее Виктор.- А как с расходными материалами, не забыли?
- В кузове горючее и взрывчатка, как договорились. Да заглуши ты свой агрегат! - заорал прапор в сторону бульдозера.
Тот в последний раз чмыхнул, стрельнул синим выхлопом, и из кабины вылез замурзанный солдат.
- Во-во, - покури пока, - бросил ему Петро, и боец устало присел на травку.
- А этот пылесос, того, не развалится? - с сомнение покосился на вездеход Зингер.
- Сам ты пылесос, - обиделся прапорщик. - Машина надежная, и проходимость дай боже. Идет по любому бездорожью.
Затем военных накормили, Петро хлопнул стакан водки, и Лебедев повез их в часть.
- Да, давненько не сидел я за рычагами, - влез в кабину бульдозера Душман, - с самого Афгана.
А Огнев с Зингером придирчиво осмотрели грузовик, проверили стоящие в кузове бочки с горючим и взрывчатку, после чего стали загружать его снаряжением.
Туда поочередно поместили кирки с лопатами и ломами, пару топоров и шведскую «Хузварну», две палатки со спальными мешками и надувные лодки, а также изрядный запас провизии с посудой и бидон спирту.
- Оружие возьмем в кабины, - сказал Огнев, укрывая все брезентом.
- А курево и транзистор захватили? - утирая руки ветошью, подошел к ним Душман.
- Забыл, черт, - ухмыльнулся Зингер и притащил из дома картонную коробку и транзисторный радиоприемник.
- Ну, вроде все, - держа в руке бумажку, пробежал ее глазами Огнев. - Накомарники у каждого в комбинезоне.
Вернувшийся из города Лебедев еще раз дотошно проверил снаряжение, добавил к нему рыболовную сетку и пару удочек, после чего все уселись ужинать.
- Так, а теперь рассчитаем маршрут, - по завершении его, развернул на столе карту Огнев…
Встали на заре, разлившейся по небу причудливыми красками, по пояс умылись у колодца и, облачившись в летнюю «афганку» и тяжелые ботинки, наскоро позавтракали.
- Ну, с Богом - перекрестился на восток Огнев, когда Лебедев запер дом, и все направились к машинам.
Душман, что-то напевая, влез в кабину бульдозера, Огнев сел за руль вездехода, а Зингер с Лебедевым и весело скалящейся Альфой, расположились в кузове, на тюках с палатками.
Потом окружающая тишина разорвалась ревом двигателей, и караван медленно тронулся в путь.
В первый день, делая короткие остановки, прошли шестьдесят километров и остановились на отдых у небольшого озерца, опушенного густой порослью.
Душман, выбравшись из бульдозера, устало присел на валун и задымил сигаретой, а остальные принялись разбивать лагерь.
Вскоре на жарко пылающем костре запузырилась в котле каша и, щедро сдобрив ее тушенкой, парни навернули по две миски.
Потом пили заваренный до дегтярной черноты чай, слушали тихо льющуюся из приемника музыку и любовались красками заката.
- Интересные здесь места, - задумчиво сказал жующий травинку Зингер. - Будто на другой планете.
Следующий несколько дней прошли в реве двигателей, дизельном чаде и борьбе с тундрой. Она словно не хотела пускать людей дальше, строя им всяческие препоны.
Пару раз вездеход застревал в марях, и его приходилось извлекать бульдозером, тучи гнуса вились над караваном, временами с неба проливался холодный дождь.
- Да, а дорогу мы и впрямь проложили, - глядя на уходящий к горизонту след траков, как-то сказал Душман. - Сделать подсыпку и в самый раз.
На девятые сутки, обросшие щетиной и в коросте от укусов, путешественники, наконец, добрались до селения саамов.
Оно все так же неприкаянно чернело у озера, печально взирая на мир подслеповатыми окошками.
- Ну вот, вроде добрались, - глуша мотор, прохрипел сидящему рядом Зингеру Лебедев.
За истекший год деревушка еще больше пришла в упадок, но избушка Марии сохранилась.
Выгрузив на траву часть вещей и затопив ржавую печку, все вышли наружу, уселись у стены и, сняв ботинки, с удовольствием вытянули ноги.
Радуясь свободе, Альфа с лаем носилась по берегу и пугала чаек.
- Сегодня туда не пойдем, - кивнул Огнев на синеющий за озером лес. - Нужно все разобрать и привести себя в порядок.
- Ага, - поскреб щетинистый подбородок - Зингер. - И желательно помыться.
Спустя несколько часов, когда настывшая за зиму избушка несколько просохла, друзья вымели из нее весь сор, застелили нары хвойными лапами и вооружили постели, а затем перенесли в жилище все необходимое.
- Ну вот, а теперь можно заняться и собой, - расстегнул клапан одного из рюкзаков Лебедев и извлек оттуда несколько пар белья, мыло и полотенца.
После этого все направились к озеру, стянули с себя пропотевшее шматье и, зайдя в воду, стали мыться.
- А вода братцы в самый раз, - наяривая себя мочалкой, - довольно прогудел Душман, - усталость как рукой снимает.
- Целебная, - улыбнулся Лебедев и окунулся с головой.
Когда на землю опустился вечер, одетые во все чистое, они сидели за столом и ужинали.
- Скорее бы завтра, - хлебая наваристую лапшу, пробубнел Зингер. - У меня просто руки чешутся.
- Завтра никуда не уйдет, - тихо произнес Огнев. - От нас, во всяком случае.
Утром на озеро пал туман, а трава покрылась росою.
К похороненному кладу решили идти на лодках и там определиться, как вести работы.
Огнев с Лебедевым сели в одну, Душман с Зингером в другую и, отгребая короткими веслами, поплыли.
Время от времени в воде всплескивала рыба, где-то в лесу слышалась дробь дятла.
Скоро из тумана показался заросший лесом берег и уходящая в воду проплешина осыпи, с которой взлетели несколько розовых чаек.
- Швартуемся, - сказал Огнев и, сделав последний гребок, шагнул на скользкую гальку.
Все последовали его примеру, живо оттащили лодки от воды и обозрели то, что предстояло копать.
- Однако, - цикнул слюной Зингер. - А она кажется еще больше чем в прошлый раз.
- Да, немного расползлась, - согласился Огнев, и все стали осматривать осыпь.
В основном она состояли из песка и глины, среди которых встречались и каменные фрагменты.
- Ну что, для начала пригоним сюда бульдозер? - Взглянул на Огнева Душман. - Или сразу начнем со взрывчатки?
- Бульдозер, - чуть подумав, ответил Огнев. - А заодно прихватим и взрывчатку. Мне приходилось с ней работать.
Спустя некоторое время лодки вернулись обратно, в кабину бульдозера загрузили два деревянных ящика и в сопровождении прихвативших топоры и бензопилу Огнева, с Лебедевым и Зингера, он пополз по лесу, в сторону противоположного берега.
К полудню изрядно намаявшиеся друзья перекуривали у пышущей жаром машины, на краю осыпи.
- Давно так топором не махал, - поводил мускулистыми плечами Зингер. - Хорошая тренировка.
Потом на лодках туда же доставили кирки и лопаты, наспех перекусили, и Огнев определил порядок работ.
Душману отвалом бульдозера надлежало снимать слои грунта, а остальным, с кирками и лопатами, искать в нем мешок с золотом.
К вечеру осилили малую часть и, умаявшись, отправились на ночевку в селение.
- Слышь, пацаны, - зевнул Зингер, когда все влезли в спальные мешки. - А может нам того, поднять всю осыпь на воздух? Дешево и сердито.
- Нельзя, - сонно бормотнул Душман. - Слитки может забросить в озеро.
Второй и третий дни тоже не дали никаких результатов, а утром четвертого, отвал бульдозера проскрежетал по скальному грунту.
- Стоп! - махнул рукой Огнев Душману. - Где-то здесь должна быть расщелина!
Спустя час, натужно сопя и орудуя кирками и лопатами, друзья нашли их целых три и все заваленные скальными осколками.
- М-да, - неподъемные, надо взрывать, - сдвинул на затылок кепи Лебедев.
К вечеру, матерясь и отмахиваясь от гнуса, все расщелины углубили, Огнев с Душманом зарядили их и протянули к опушке леса запальный провод, после чего все укрылись за вывороченным из земли деревом.
- Ну, Юра, давай, - почему-то шепотом сказал Душман, и Огнев, провернув рукоятку, нажал кнопку взрывной машинки.
Тишина леса нарушилась вселенским грохотом, вверх взлетело темное облако, и Зингер с воплем схватился за голову.
- Никак контузило? - участливо поинтересовался Лебедев, когда многократно повторяющееся эхо затихло.
Вместо ответа Зингер ткнул дрожащим пальцем во что-то лежащее у его ног и, выпучив глаза, просипел, - оно…
В зеленом мху матово поблескивал золотой слиток.
- Ур-ра!! - прокатился над лесом победный вопль и, прихватив находку, все ломанулись к месту взрыва.
В одной из воронок и вокруг нее, весело искрились десятки солнечных зайчиков, и парни принялись их собирать.
- В самый раз зарядили, не раскидало, - довольно гудел Душман, швыряя слитки на разостланный брезент.
- Ага, аккуратно, - бормотал Зингер, делая то же самое.
Когда через час добычу пересчитали, в наличии оказалось все, что ранее было в мешке.
- Не поскупилась, отдала, - окинув взглядом то, что осталось от осыпи, - констатировал Лебедев.
И только Огнев стоял молча и задумчиво взвешивал в руке один из слитков.
Потом все найденное сложили в ящики из-под аммонала, которые через лес доставили в селение
- Ну, а теперь надо вспрыснуть находку, - извлек из-под нар бидон Зингер. - А то удачи не будет.
Вскоре все сидели за столом, пили разведенный спирт, закусывая его сухарями и тушенкой с луком, и прикидывали сколько времени уйдет на обратную дорогу.
- Сколько бы не ушло, это не главное, - снимая с печки закипевший чайник, осторожно поставил его на стол Лебедев. - Вопрос в том, как доставить груз в Ростов, - взглянул он на Душмана с Зингером.
- А нету никакого вопроса, - переглянулись те. - Довезем в гробу на машине.
- ?!
- Ну да, - снова разлил спирт по кружкам Душман. - Чего уставились?
Наймем в Петрозаводске дальнобоя, загрузим на кордоне гроб с золотом и повезем его в Ростов, как усопшего родственника.
- А что? - дельное предложение, - взглянул на Огнева Лебедев. - Ты как думаешь, Юра?
- Дельное, - согласился тот. - Хотя есть определенный риск.
- Ну, кто не рискует, тот не пьет шампанское, - поднял наполненную на треть кружку Зингер. - Вздрогнем!
Утром снова отправились на место работ, и бульдозером привели его в порядок.
Потом навестили могилу Марии, поправили на ней покосившийся крест, и Огнев прочел короткую молитву.
- Ну, а теперь пора и в обратный путь, - напялил на голову кепи Душман, и все заскрипели ботинками по гальке.
Когда белесое солнце стало клониться к западу, караван чернел у далекого горизонта…
На кордоне все было по - прежнему.
Так же синел вдали лес, розовела мхом и разнотравьем тундра, высоко в небе парил сокол.
Заглушив разогретые моторы, друзья с трудом выбрались из кабин и, усевшись на бревно, молча задымили сигаретами. Альфа же радостно взлаяла и принялась весело бегать по подворью.
Потом Лебедев снял амбарный замок с двери, машины разгрузили и поклажу занесли в дом, где вскоре жарко запылала печь.
Весь остаток дня топили баню и мылись, потом ужинали, а когда в небе зажглись первые звезды, улеглись спать. Все, кроме Огнева.
Тот снова вышел на крыльцо, сел, и, поглаживая лежащую рядом хаску, долго о чем-то думал.
На следующее утро Лебедев с ростовчанами отправились на «Уазе» в город, сообщить в стройбат чтоб забрали технику, а Огнев с Альфой остались на кордоне стеречь золото.
К вечеру навьюченный гробом автомобиль въехал на подворье, мрачный атрибут занесли в дом и загрузили в него «усопшего».
Впрочем, не всего. Десять слитков спрятали в схрон, на всякий случай.
- Мы еще и сопроводительные расстарались, - довольно ухмыляясь, сказал Зингер. - Во - и протянул Огневу какие-то бумаги.
Это были справка о смерти и разрешение на доставку в Ростов для последующего захоронения некого Зубкова Ивана Захаровича.
- Липа? - пробежав их глазами, поинтересовался Огнев.
- Настоящие, - ответил Душман. - И стоили совсем ничего, двести баксов.
А спустя сутки от кордона отъезжал крытый тентом «Камаз», в кабине которого, рядом с водителем, сидели Душман с Зингером.
- Ну, не пуха вам ни пера! - махнул рукой стоящий рядом с Огневым Лебедев.
- К черту! - проорал в ответ Зингер, и машина покатила по затравеневшей дороге...
Потянулись дни ожидания, наполненные хозяйственными делами.
К зиме нужно было заготовить дров и сделать запасы грибов и ягод, на которые выдался урожайный год, и друзья, пригласив в гости Зею с Димкой, целыми днями пропадали в лесу и тундре.
Мужчины, вооружившись бензопилой и топором, разделывали сухостой и поваленные деревья, а Зея с мальчиком собирали грибы и ягоды.
По вечерам, вымывшись в бане, все сидели в горнице за самоваром и пили чай.
Спустя неделю после отъезда гостей, когда за домом были сложены две высоких поленницы, а в подпол опущены пару десятков банок с маринованными грибами и вареньем, в кармане у Огнева запел «мобильник» и он приложил его к уху.
- Здорово, прапор! - донесся издалека знакомый голос.- Как живете можете?
- Вашими молитвами, - улыбнулся Огнев. - А вы?
- Все путем, - рассмеялся Душман. - А теперь, Юра, слушай меня внимательно. То, что было, мы определили и вплотную занимаемся производством. Вам, как договаривались, перечислили часть суммы, тоже занимайтесь. Кстати, мы тут с Витькой ДОК* присмотрели. Так что нужен леспромхоз, для кооперации.
- Понял - ответил Огнев. - Завтра же и приступим.
- Тогда пока все, - пробасил Душман. - Привет Виктору и Зее. На связи.
- Ну, как, все нормально? - вопросительно взглянул на Огнева стоявший рядом Лебедев.
- Вполне, - кивнул тот головой. - Завтра начинаем становиться капиталистами. -Тебе, кстати, привет.
А спустя час позвонила Зея и сообщила, что на счет ее фирмы из Ростова поступили деньги. - Так что приезжайте, жду, - сказала она.
Вопрос с покупкой леспромхоза решился быстро. Его приобрели у одного из бывших контрагентов Шмакова, который решил заняться более крупным бизнесом и переезжал в Москву. Предприятие планировалось укрупнить, для чего Зея пригласила ранее работавших с мужем партнеров из Финляндии.
А вот с храмом дела не заладились.
Огнев с Лебедевым решили построить его на кордоне, сюда же доставить останки погибших и возвести на месте захоронения обелиск.
Однако местная администрация и епархия воспротивились, желая иметь все это в городе. Их сторону занял и военный комиссариат, ссылаясь на имеющиеся на этот счет указания министерства.
- Ну что же, тогда поеду на Соловки, - сказал Огнев Лебедеву. - Попрошу помощи у отца Иосифа.
Спустя несколько дней он вошел на подворье монастыря, снял с плеча сумку и широко перекрестился на плывущие в небе купола Свято-Преображенского собора. - Помоги Господи.
Архимандрит принял Огнева радушно, усадил напротив и внимательно выслушал.
- Да, брат Юрий, я верил в тебя и не ошибся, - сказал он после долгого молчания, когда тот закончил. - Ты вершишь благое дело, но в миру не все это понимают. Я помогу тебе и обращусь к Патриарху.
- Спасибо святой отец, - склонил голову Юрий. - У меня еще одна просьба.
- Говори, - был ответ.
- Я хотел бы стать настоятелем того храма.
В кабинете снова возникла тишина.
- Будешь, - нарушилась она. - Ты этого достоин.
…Прошло три года, и наступила весна.
В бесконечно высокой синеве, в сторону голубых тундр, тянул клин журавлей. А внизу, рядом с выстроенным у кордона храмом, стояла группа людей и смотрела в небо.
- А помните, как в той песне, про солдат? - сказал Душман, обращаясь к остальным.
- Помним, - ответили Зингер с Лебедевым, а Зея прижала к груди душистый букет роз.
- Ну что же, тогда пошли к ним, - держа на руках годовалую дочурку, кивнул скуфьей Огнев.
И все направились по аллее в сторону гранитного обелиска.
Москва - Луганск. Май 2005.