1.
Зеленые глаза смотрели на него поверх бластера, и выглядели более завораживающе своим пронзительным прищуром, чем черная точка дула, откуда в любой момент могла вырваться смерть.
- Вы не принцесса, - меланхолично заметил Сэт обладательнице зеленых глаз.
- Верно подмечено, - кивнула она. - А вы не похожи на пирата.
- Генерал десантных войск Земных Вооруженных Космических Сил Сэт, а это, - он легким кивком обозначил соратника за свое спиной. - Дориан.
- Тоже генерал?- взлетела тонкая бровь.
- Нет, - во весь рот ухмыльнулся Дориан. - Я всего лишь капитан.
Сэт внутренне поморщился, но внешне ничем не выдал своего раздражения. Всего лишь. Всем бы быть такими капитанами. В некоторых случаях слово этого капитана могло перевесить прямой приказ самого Сэта.
- Понятно, - протянула девушка и опустила оружие. Тяжелый бластер в её руках выглядел неуместно. Однако, Сэта не покидало ощущение, что владеет она им виртуозно, и угроза быть подстреленным все еще оставалась.
- Ваша очередь, - лениво протянул Дориан.
Изящный ротик искривился в усмешке:
- Двойник Её Высочества, графиня Зоя.
- А где тогда сама принцесса? - поинтересовался Сэт.
Графиня пожала плечами:
- Судя по всему, спокойно выходит замуж за Его Высочество Джефа, согласно спланированной операции.
Капитан сквозь зубы процедил ругательство. И капитан согласился с ним всей душой, хотя сам не решился выражаться в присутствии дамы. Он только отметил про себя, что по возвращению домой, в обязательной форме следует поставить под глазом Его Наследного Высочества красочный фингал.
- И что нам теперь делать? - Дориан фыркнул. - Я гнал на полной скорости, и благодаря тому, что Его Высочество нас очень сильно торопили, я не успел произвести дозаправку, а это означает, что обратно нам не долететь. Я рассчитывал заправиться от "Лунной Леди", но, похоже, это нереально.
Девушка вздохнула:
- Пираты выкачали все до капли, они надеялись, что я отпущу их в обмен на топливо, а в итоге, они все вылили в космос.
- Подождите-ка, пираты, что все еще на корабле? - вскинулся Сэт.
- Восемь человек тяжело ранены и находятся в лазарете, трое легко ранены и с остальными пятнадцатью находятся под стражей в карцере, - мягко улыбнулась она.
- А остальные? - недоверчиво откликнулся Дориан.
- В космосе, вместе с горючим, - тяжело вздохнула юная графиня. - Они очень сильно разозлили меня своими комментариями в мой адрес.
- Напомните мне, не злить Вас, Леди, - заметил Сэт. - Остальные члены экипажа?
- К сожалению, - нахмурилась девушка. - Здесь еще хуже. Из офицерского состава в живых остался только врач, у него ранг лейтенанта. В живых оставили в основном свиту, что бы получить богатый выкуп, так что вам придется иметь дело с кучкой очень разозленных аристократов, которые, так же как и Вы - весьма недовольны тем, что их подставили и обманули.
- Я не ошибусь, если предположу, что с мнимой принцессой отправили самых громких и неугодных?
- Абсолютно верно, - темные ресницы дрогнули, на мгновение прикрыв яркую зелень глаз.
- А чем Вы не угодили королевской семье Луны? - с искренним интересом спросил Дориан.
Она звонко рассмеялась:
- Ох, Вы не правы, у меня просто работа такая. Издалека мало кто заметит подмену, а уж если как следует замаскироваться... Половина плана - мои собственные разработки.
- Вы смелая женщина, - Сэт уважительно поклонился графине. - И очень... профессиональны.
- О, это наивысший комплимент от Вашей Светлости, - сделала она легкий реверанс, отчего два упругих холмика, затянутые в корсет едва заметно дрогнули.
Дориан про себя усмехнулся, он впервые видел своего старого приятеля настолько зачарованным особой женского пола. Это графиня действительно необычная.
- Кстати, - девушка взглянула на мужчин. - Есть предложение, это конечно несколько затянет наше путешествие, но во всяком случае мы сможем добраться до Земли, а не застрять здесь в подвешенном состоянии. Тем более по пути, станции Юпитера, думаю, там не будут возражать оказать нам помощь.
- И что же вы предлагаете? - заинтересовался Дориан.
- Ну, - она лукаво улыбнулась. - Мы захватили несколько флаеров пиратов. Основной корабль скрылся, однако если слить общее горючее...
- Может получиться, - медленно кивнул капитан. - Конечно, горючее для флаеров немного слабовато, но это все же даст нам хоть какую-то тягу. Вы интересно мыслите, Ваша Светлость.
- Спасибо, - она перевела взгляд куда-то за его спину и светло улыбнулась. - А вот и ты, радость моя.
Её голос выдавал настоящую нежность, и оба мужчины поспешили обернуться, что бы посмотреть на объект таких чувств. Сначала пустой коридор вызвал недоумение, но мурлыкающий звук поставил все на свои места. На полу сидел огромный рыжий котяря, чьи яркие глаза цвета индиго внимательно смотрели на пришельцев.
- Это Джер, - голосок графини смеялся. - Он настоящий ас космоплавания, и отличный пиратоборец. Не думайте даже пытаться его погладить, рискуете остаться со шрамами.
- Действительно, - уважительно отозвался капитан и присел на корточки, так что их с котом глаза оказались друг напротив друга. - Настоящего бойца видно сразу.
Кот смотрел на него одобрительно, видимо тоже разглядел в нем коллегу-воина.
- Пара пиратов расскажет вам ужасную историю о своих впечатлениях от встречи с Джером, - хмыкнула девушка.
- Мне такой член экипажа весьма пригодился бы, - отозвался Дориан. - Пойдешь в мою команду? - это было уже к коту.
Тот задумчиво наклонил голову, явно раздумывая.
- Ну в любом случае, - заметил Сэт. - Всем придется перейти на "Разящего". Мы не потянем с собой еще и эту королевскую лоханку. Так, что Джер сможет рассмотреть твое предложение на месте. Ваша Светлость, - он повернулся к графине. - Вы не покажете нам все тут? Заодно хотелось бы увидеть эти спасительные флаеры.
- Конечно, генерал Сэт, - она обворожительно улыбнулась. - Прошу за мной.
И она развернулась, шурша шелковыми юбками.
И как только она в них нормально двигаться могла, да еще и захватить и запугать пиратов, мелькнула удивленная мысль у Сэта. Хотя, если она профессионал, ничего удивительного, к тому же аристократка - всегда выглядеть достойно - главный девиз аристократов Луны.
2.
- Неделю! - Дориан пнул дверь своей капитанской каюты. - Еще неделю терпеть это ехидство и сладкие взгляды Сэта! Нет, я просто стопроцентно уверен, что как только мы приземлимся, мы будем играть вторую свадьбу! Эти двое стоят друг друга!
Насмешливое мурлыкание было ему ответом.
- Сомневаешься? - капитан покосился на свою койку, где вольготно развалился огромный рыжий котяра. - Ты что-то знаешь, но ведь не расскажешь мне так, животное ты хитрющее?
Кот широко зевнул, демонстрирую внушительный набор зубов.
Как ни странно, он облюбовал каюту Дориана и его койку для своего отдыха.
В принципе капитан не возражал, ему даже нравилось просыпаться под басовитое урчание огромного кота по утрам, единственное, что его не устраивало - это вес Джера, который любил устроиться прямо на Дориане ночью. Отличная грелка, но под всей этой массой совершено не пошевелиться.
- Честно говоря, не смотря на все достоинство графини Зои, - грустно сообщил военный. - Желание придушить её за её острый язычок все же преобладает. Однако Сэт этого явно не одобрит. Он запал на эту детку с такой силой, что я начинаю беспокоиться. Я, конечно, не против его счастья и все такое, но... грустно как-то становится. Мы с ним через столькое прошли. Джеффи вон решил жениться, теперь еще Сэт... ты -то хоть меня не бросишь? - он сел на краю койки и потрепал кота за ухом.
Тот нервно дернул усами и утробно заурчал.
Дориан усмехнулся:
- Мяса хочешь?
Урчание усилилось.
- Подлиза, - рассмеялся мужчина. - Сейчас достану. Специально для тебя со вчера припас.
Он поднялся и дотянулся до стола, где лежала банка с консервированным мясом.
- И все-таки мне кажется, что наша дорогая графиня что-то скрывает, - задумчиво произнес капитан, открывая банку. - Такое ощущение, что её саму гложет какая-то проблема. Да еще мне совсем не нравиться, как шарахаются от неё остальные аристократы. Она знатно их запугала, слова не добьешься от этих напыщенных хлыщей. Щебечут-щебечут, а как тема графини коснутся, бледнеют и как воды в рот набрали. А в глазах даже не страх, а настоящий ужас. Сэту показывал, так тот только улыбается. Ему нравится эта девчонка.
Он вывалил мясо в небольшую тарелку и поставил перед котом.
- Лопай, Джер. Я тут на тебя всякое выливаю, а тебе, наверное, только бы перекусить хорошо. Отличный ты собеседник.
Капитан вздохнул.
- Ладно, надо поспать. А то с утра пораньше снова на мостик. Не знаю, как с этими аристократами общаться, еду то мы теперь урезаем, что бы хватило на весь путь. Кто бы мог подумать, что эти пираты так нахально избавятся не только от горючего, но и от почти всей еды. Идиоты.
Кот слизал последние крохи, и чуть пододвинулся, освобождая место на койке.
Дориан скинул мундир и сапоги. Он чувствовал себя вымотанным и усталым. Однако равномерное урчание под боком успокаивало и отгоняло неясную тревогу.
Капитан заснул без сновидений.
Свет погас в каюте сам. И только индиговые глаза кота задумчиво смотрели куда-то вглубь темноты. Кот уже не урчал. Он закинул одну лапу на грудь капитана, и положил голову на его плечо. Чуткое ухо чуть подрагивало, прислушиваясь к ровному дыханию человека.
Верхняя губа кота чуть приподнялась, обнажая клыки, словно животное раздумывало над тем, что прямо под его клыками сейчас билась жилка артерии... Но спустя некоторое мгновение, зубы скрылись, а индиговые глаза медленно закрылись. Кот спал вместе с человеком.
Зоя медленно расшнуровывала корсет, чувствуя облегчение с каждым новым вдохом. Она устала от этих нарядов, но графиня должна оставаться графиней. Традиции есть традиции, и выйти без корсета - это все равно, что явиться голой на публике. Однако, корсет - это самое малое, что волновало девушку. Она сжала губы. Больше всего её волновал взгляд серых глаз генерала Сэта. То, что начиналось, как шутка, стало слишком серьезным. А впереди еще неделя совместного путешествия, и чем дальше, тем хуже.
Оставшись в одной нижней сорочке, Зоя помассировала уставшую грудь. Бесшумно ступая босыми ногами, она подошла к зеркалу и остановилась, разглядывая свою точеную фигуру.
Губы искривились в горькой усмешке.
- Какой кошмар, милочка. - шепнула она зеркальному отражению. - Похоже, ты влюбилась. Ты знаешь, как это непрофессионально. И тем более в кого ты влюбилась? Не могла выбрать кого попроще? Как думаешь, что сделает генерал Земной империи, узнав правду? Такие оскорбления не прощают. Это нам лунитам проще пареной репы, а им - надменным и чопорным землянам? Эх, ты, маленькая дурочка, - она устало махнула рукой на отражение, напоминая старуху, которая многое повидала в своей жизни. - Ему нужна какая-нибудь землянка, красивая, фигуристая, и главное без темного прошлого и тайной второй жизни... Да если даже при хорошем и идеальном раскладе... Разве ты не знаешь, что будет? Подумала бы своей золотой головкой...
Графиня забралась в постель, но еще очень долго не могла уснуть, разглядывая потолок своей каюты. Почему-то было нестерпимо холодно.
Она прикрыла глаза, вспоминая налет пиратов. В какую же ярость она может впасть оказывается. Не зря, они с принцессой разработали столь сложный план действия. Почти все аристократы пойдут под суд по прибытию на Луну. Они явно постараются попросить политического убежища на Земле - это нужно предотвратить. Хорошо еще, что они все думают, что она убеждена в том, что лишь Лорд Карин был организатором нападения пиратов. Но они все видели казнь благородного лорда, после того, как она расправилась с пиратами.
Графиня не стала подробно рассказывать землянам, что именно произошло на "Лунной Леди". Так же она не стала рассказывать и того, что именно она сама вылила все горючее в космос. Ей требовалось время. Она не предполагала, что помощь придет так быстро. На самом деле земляне спасли жизни и пиратов и аристократов, замешанных в заговоре простив лунной правящей династии. Это должен был быть замечательный красивый суд и кровавая расправа над предателями и преступниками. Однако... можно сказать, она провалила задание. Да еще и умудрилась влюбиться в земного генерала. А ведь она не имеет права на любовь. Она - Двойник Её Высочества. И она весьма четко знает свои обязанности. И... последствия.
Аристократы не должны долететь до Земли живыми, с этой мыслью, графиня наконец спокойно уснула. Нет ничего превыше долга. Даже любви. Тем более обреченной на неудачу.
3.
Сэт потрясенно смотрел на девушку, с головы до ног покрытой кровью. Кровь просто капала с её безвольно опущенных вдоль тела рук. Кровавая корка закрыла все её лицо, оставив только глаза. Зеленое мерцание смотрелось еще ярче на темно-красном, почти черном.
- З-зачем? - тихо спросил вместо Сэта Дориан. Генерал не чувствовал своего языка.
Вокруг громоздились тела.
- Королевский суд Луны приговорил их к смерти, - безразлично ответила девушка, она смотрела не на них, а в огромный иллюминатор, где на звездно-бархатном фоне лежала голубая жемчужина. Девушка не обращала внимания на рой стремительных силуэтов, которые окружили почти обездвиженный корабль. - Они собирались попросить политического убежища Земли. Я не могла этого допустить.
- Почему? - голос генерала был тихим, но она услышала.
Перевела взгляд на него.
- Потому что я - Двойник Её Высочества, - и где-то в глубине безразличия колыхнулась глухая тоска.
Огромный кот, лежащий у её ног, поднял голову и толкнул лбом её колени.
Дориан уже понял, что эта огромная кошка все же не была корабельным животным - это был боевой натасканный на смерть - убийца.
Сэт нервно усмехнулся:
- Этот титул должен мне что-то сказать?
- Вы не лунит, - устало отозвалась она. - Вам это ничего не говорит. Но мой долг - это превыше всего. Я должна была выполнить приказ. Эти глупцы были весьма опасны, но теперь они всего лишь хлам.
- Вы совершили массовое убийство на корабле Земной Империи, - глухо ответил Сэт. - Я вынужден арестовать вас, графиня. Именем Земли.
Она вздохнула и опустилась на колени, обняла кота за шею и прижалась к нему.
- Арестовывайте, генерал Сэт. Мой долг выплачен сполна.
4.
- Дориан, - Сэт задумчиво вертел в руках стакан. - У меня такое ощущение, что мне выстрелили в спину.
Капитан тяжело вздохнул. Но сказал совсем другое.
- Ты пойдешь на казнь?
- Мне хватило суда, - хмуро заметил генерал и залпом добил прозрачную жидкость в своем стакане. - Но да... я пойду.
- Ты понял, что говорил защитник?
- Понял, - Сэт налил себе еще. - Они сдали её со всеми потрохами. Она для них расходный материал, как кот, которого усыпят вместе с ней.
Дориан поморщился. Джера ему было искренне жаль. В какой-то момент, он понял, что ему теперь не хватает его тепла и утробного урчания в районе ключицы.
- Ты ничего не можешь сделать, Сэт. - тихо заметил он. - Это политика. Она перебила большую часть высшего света Лунного королевства. Она должна умреть и все пойдет своим чередом.
- Но не для нас с тобой, - хмуро ответил Сэт и отставил свой стакан. - Не для нас.
- Верно, - огласился тот и не удержался. - Ты любишь её?
- Не говори глупостей, - устало отмахнулся генерал. - Она приглянулась мне как профессионал. Очень необычная. Но влюбиться... она же совсем девчонка. Ну может легкое увлечение на самом деле. На самом деле, - тихо добавил он. - Мне не нравиться то, как ей отплатили за службу. Словно я смотрю на наше с тобой собственное будущее.
Дориан промолчал
Говорить было больше не о чем.
- Идем, - Сэт поднялся из-за барной стойки. - Нам пора.
Капитан кивнул и поднялся вслед за ним.
- Знаешь, - неожиданно заметил он. - Мне только интересно, почему те, кто настаивал на полном уничтожении графини и её кота, так недовольны приговором. Ведь смерть есть смерть?
Сэт бросил сумрачный взгляд через плечо. И промолчал.
Они успели вовремя, ровно в тот момент, когда прозрачную камеру начал заполнять серый газ. Зеленые глаза поймали их появление, и легкая улыбка появилась на губах графини Зои. Джер прижал уши к голове и по-кошачьи оскалился, словно тоже улыбался.
А потом их скрыла темная пелена.
Принцесса Луны - Вийя, жена Его Императорского Высочества Джефа, сохраняла загадочное выражение лица на своем месте, а окружающие её аристократы выглядели так, словно их обманули, но Сэт не смотрел на лунитов. Он смотрел туда, где умирала девушка, верно сослужившая своей госпоже и ставшая ненужной помехой.
Спустя положенные пять минут полной тишины, газ начал отток, и вскоре можно было разглядеть два безвольных тела на полу камеры.
Еще через минуту в камеру вошел устанавливающий смерть, и склонился над девушкой, а потом и над котом.
Выпрямился и скрестил руки на груди. Смерть установлена и сомнению не подлежит.
Тут же на своем месте поднялась принцесса Вийя, выпрямляясь во весь рост. Она улыбалась, и в этот момент Сэт ненавидел её всеми фибрами души.
В её руках сверкал королевский жезл власти Лунного королевства, который венчал серебряный кристалл неизвестного происхождения.
- Преступница Зоя, известная как Двойник Её Высочества и преступник Джер, известный, как боевой кот - мертвы, согласно постановлению земного суда Земной Империи. Казнь состоялась. Но так же графине Зое и коту Джеру, верой и правдой выполнивших долг перед королевской семьей Луны, вынесен оправдательный приговор моей матерью королевой Реалой. Они полностью искупили вину своей семьи перед Луной.
Она подняла жезл.
- Заклятие будет снято. В соответствии с приговором, в момент смерти графини Зои и кота Джера во имя Лунного Королевства. Да будет так.
Кристалл на конце жезла засиял нестерпимым светом. Он сформировался в луч и словно по нити, миновав пространство, погрузился в камеру смертников, которую во время речи принцессы успел покинуть устанавливающий смерть.
Как до этого смертельный газ, свет заполнил всю камеру, и когда он рассеялся, на полу камеры в защитной позе эмбриона лежало два обнаженных тела.
Сэт резко выдохнул. Дориан наоборот судорожно вздохнул. Потрясенный крик пронесся над залом.
Легенда обретала реальность. Легенда о самом страшном суде Луны. Когда наказывались не преступники, а их дети. Они странной силой превращались в иных существ, и только в одном случае могли вернуться в свой естественный облик - умерев в предыдущем. Умерев во славу Луны.
Раньше многие принимали это за сказку, но теперь... Теперь Земной Империи придется наново пересмотреть свое отношение к Лунному королевству.
Первой шевельнулась рыжеволосая фигура. Медленно оперлась на руки и начала подниматься. Сомнений не было. Та, что умерла, как графиня Зоя, поднималась, как юноша.
- Зиран, - звонкий голос принцессы разорвал тишину, повисшую над залом. - Вам присваивается титул Лорда, и все земли, принадлежащие вашей семье до приговора, полностью вам возвращаются. Вы - восстановлены в своих правах. Как и вашему брату - отныне Лорду Джеру.
Юноша распрямился и, опираясь на стекло камеры, и посмотрел на сияющую принцессу.
- Спасибо, Ваше Высочество, - выдавил он из себя. - Но я предпочел бы какую-нибудь одежду.
В этот момент шевельнулся второй юноша, он плавным движением вскочил на ноги, и оказался в боевой стойке. Стремительный обвод зала глазами, Дориан вздрогнул как от удара, когда индиговые глаза остановились на нем.
Рыжий положил руку на плечо брата:
- Спокойно, Джер. Мы помилованы. Теперь мы Лорды, - голос его сочился странным горьким ехидством.
Тот повел плечом, словно отряхиваясь:
- Холодно, - голос был низкий урчащий.
И Дорин не выдержал. Он покачал головой и широким шагом, почти бегом спустился вниз, к камере. Почти вышиб дверь, которая слишком медленно открывалась автоматикой, и набросил бывшему коту на плечи свой китель, который снял еще на ходу. В тот же момент на плечи второго брата опустился второй китель с генеральскими погонами, и серые глаза улыбнулись рыжеволосому юноше.
- Что ж, Лорд Зиран, чувствую, придется знакомиться по новой.
- Я не против, - улыбнулся одними глазами бывшая графиня Зоя. - Только, чур, не приставать.