Раннее январское утро. Больничный корпус.
- Доктор, что-то не так?! - не в силах больше сдерживать своего волнения, Илья, всё-таки, решил допросить остановленного им в коридоре врача...
- Не хотелось бы сгущать краски... Тем более, что монитор пока выдаёт лишь незначительное урежение сердцебиений плода... Но если довериться
своему профессиональному чутью, то есть нечто, что меня смущает. И я бы предпочёл не рисковать, а провел бы "кесарево". Уже сейчас. Но вот,
мои коллеги категорически не согласны. Не видят оснований. Что ж , подождём!.. Возможно, на этот раз я действительно ошибаюсь.
И оперативного вмешательства удастся избежать.
Да, не переживайте!.. - поспешил успокоить доктор, глядя на враз побледневшего Илью. - У нас хорошая клиника, а соответственно и персонал!...
А я по натуре просто перестраховщик!..
...У Вас есть уже дети?.. - снова обернулся к Илье врач, собравшийся, было, и отойти.
- Нет. ...То есть, ...был ребёнок... Но это в той - другой моей жизни. - смешался Илья, не зная, как объяснить.
- Понимаю... Все мы - люди с прошлым!.. А кого ждём теперь? Сына? ... Дочь?..
- Не знаю. Три УЗИ, но безответных...
- "Безответных"... Слово-то какое!.. - улыбнулся врач. - Ну, ничего... И такое бывает! ...Главное - не волноваться, "без пяти минут папаша"! - доктор ободряюще посмотрел на Илью. - ...Идите к жене. Там Ваша поддержка сейчас - в самый раз!
...А я, всё-таки, попытаюсь связаться со своим институтским товарищем, специалистом экстра - класса. Если, конечно, он только в Москве.
...Но его присутствие нам бы сейчас не помешало!..
- Спасибо Вам, доктор! - Илья благодарно пожал руку врача и поспешил обратно к палате, где оставил Элю.
Но на входе его чуть не сшибла с ног выскочившая в коридор акушерка.
- Доктор, скорее!.. - крикнула она, глядя мимо Ильи на удалявшегося врача.
Тот услышал и обернулся.
- Доктор! Сергей Иваныч! ...У нас роды - полным ходом!..
- Как - "полным ходом"?.. У кого? - спросил тот, быстро возвращаясь.
- У новенькой... У Элины! - ответила акушерка.
- ...У Вашей жены! - добавила она, обращаясь уже к Илье. - ...Ну, идите же!.. Только под ногами не мешайте, ради Бога!
- Ну, вот и позвонил! - огорчённо сказал врач, входя в палату.
Услышанное заставило Илью и вздрогнуть, и похолодеть. Но он торопливо пошёл следом за доктором.
- Доктор, а что это значит - "стремительные роды"? - выбрав момент, Илья сделал ещё одну попытку получить ответ на сводивший его с ума вопрос.
- Это значит, что совершенно некогда отвлекаться на разговоры! - произнеся фразу на едином дыхании, оборвал его врач. - Вернитесь лучше к жене!
И Илья быстро отошёл обратно, к Эле... Он убрал влажную прядь с её лба и стал гладить её по волосам, как ребенка...При этом сам пребывая в странном полурасплавленном состоянии.
А дальше... Всё, действительно, развивалось стремительно...
Показалось, что прошло совсем немного времени, как все голоса на мгновение смолкли, перекрытые негромким коротким криком младенца.
- Ну, вот!.. Нашего полку прибыло!.. С сыном Вас! - поднял взгляд к Илье улыбнувшийся врач.
А Илья безотрывно смотрел на что-то синеватое, крохотное и совершенно беспомощное в руках у акушерки, с заметным запозданием воспринимая происходящее.
- Это он? - наконец, спросил Илья. - ...Такой маленький?!...
- Вырастет!.. Даже оглянуться не успеете! - заверил врач.
- Эленька, это мальчик!.. - и Илья как во сне наклонился и поцеловал во влажные волосы измученно улыбнувшуюся Элю.
Но она вдруг резко побледнела и содрогнулась от внезапно пронзившей её боли.
Ну а дальше всё было ещё стремительнее, непонятнее и страшнее.
Илью выставили в коридор, а Элю увезли в операционный зал.
Ужас из прошлого настиг их и здесь.
- Господи! Что же делать?! Отец наш Небесный! Не дай снова свершиться ужасному! - и Илья в отчаянии приложил ладонь к груди, где так привык ощущать
спасительное присутствие агата.
Но того там давно уже не было. На его месте было нечто совсем иное... Было Тепло. Теперь едва различимое, но, всё-таки, живое!
И его оказалось достаточно, чтобы Илья вспомнил слова, сказанные ему Кундрией в минуты прощания...
И сквозная мысль - совместить обереги - вонзилась и прошла меж хаоса и разноголосицы остальных - прочих...
Илья бросился к двери, ведущей в операционные, но его попытки прорваться туда самому сразу были пресечены.
Его выставили из оперблока, не слушая ни сбивчивых просьб, ни объяснений...
Он попытался повторить это снова, но ему пригрозили милицейским конвоем в психдиспансер...
С помертвевшим лицом он отошёл в сторону, но заслышав позади шаги, быстро обернулся и, успев настичь, схватил за запястья одного из спешащих к дверям врачей.
- Помогите мне, пожалуйста! Мне очень нужно туда попасть!.. - торопливо и эмоционально начал Илья.
Врач, тщетно попытавшийся высвободить руки их стальных зажимов, перестал сопротивляться, но отстранился, глядя на того с нескрываемой тревогой.
- Да, поймите Вы! ...Я уже однажды потерял её!.. Она не перенесла родов!.. И умерла!.. - пытался достучаться до разума и чувств медика Илья.
- Искренне сожалею... - начал тот, но поняв всю абсурдность услышанного, тут же сказал уже по- иному:
- Сожалею, что сегодня не будет нашего психолога. Вы... Вам просто необходима помощь специалиста! Возможно, даже психиатра!..
И врач неожиданно резко выдернул руки и мгновенно исчез за дверью.
А Илья, уже с остановившимся взглядом, прижался к стене и впал в какое-то странное холодное оцепенение, выйти из которого помогло лишь движение,
снова возникшее здесь, совсем рядом. И всё тот же врач вновь оказался прочно прикованным к месту железной хваткой Ильи.
- Отпустите! ...Вы сумасшедший! ...Мы теряем драгоценное время!.. - взмолился доктор, морщась от боли.
- Вы всё равно ей не поможете! - в отчаянии сорвался на крик Илья. - Я знаю это!.. И я вам этого никогда не прощу!!
Дайте хотя бы её амулет! Светлый камень на серебряной цепочке! Он сейчас с ней! Я прошу! Вы слышите меня?!...
- Да!.. Слышу! - криком ответил и врач, всё ещё не оставлявший попыток выдернуть зажатые Ильёй руки. - Я слышу всё! Услышьте и Вы!...
У неё не может быть сейчас никакого амулета!.. И - нет!
- Как нет?!.. - теперь руки Ильи бессильно разжались сами.
- Да так! ...В операционной с больного снимают любой металл! Это необходимое условие!..
Врач с болезненной миной потёр покрасневшие руки и судорожно спрятал их за спину. На всякий случай.
- Но он же был!.. Найдите его - пока не поздно!..
- Да ну Вас!.. - в сердцах сказал доктор.
Но Илья так умоляюще смотрел на него, что он махнул рукой и быстро пошёл обратно.
И там, в зале, среди вороха снятых одежд ему удалось, наконец, найти так ЖИЗНЕННО необходимое...
- Отдайте это её мужу! Он ждёт! - попросил врач бывшую здесь медсестру. И, помедлив, предупредил: - Только, осторожнее! Он, кажется, не в себе!..
А начавшееся у Элины послеродовое кровотечение, остановить никак не удавалось. И медики были готовы уже решиться на последний отчаянный шаг...
Илья ничего этого не видел, зато чувствовал до ясного...
Минуты ожидания казались ему теперь нескончаемыми. А его собственная забывчивость представлялась в свете происходящего просто преступной! Чудовищной!
Он понять не мог: как он сумел позабыть?! Забыть самое важное!..
И теперь сходил с ума от ожидания, ещё сжимая с надеждой свой оберег.
Но когда выскочившая из дверей медсестра протянула ему второй, у него от волнения и напряжения уже так дрожали руки, что ему никак не удавалось совместить камни с необходимой точностью. И тогда он просто "стёк" по стенке и сел на пол. И уже под слова молитвы продолжал пытаться снова и снова.
А токи крови настолько шумели в ушах, что он даже не услышал "победного" клика сложившихся оберегов. Он просто ощутил эту удачу...
И приложив вновь обретший цельность камень к губам, уже совершенно измученный, прикрыл глаза, напряженно прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за дверей.
А наступившая вдруг там тишина сковала ужасом его сердце... Вот только ни встать, ни даже пошевелиться он сейчас не мог.
Так дорого обошлось ему пережитое волнение.
Но дверь распахнулась, и всё та же знакомая медсестра произнесла одно единственное слово... Но его хватило, чтобы вернуть Илью к жизни.
- Остановили!
Услышав это, он снова закрыл глаза. Но и из под плотно сомкнутых век всё равно пробилась скупая искорка солёной влаги.
Чья-то горячая ладонь опустилась ему на плечо, и он открыл глаза.
- Ну, что же Вы?.. Теперь-то всё точно будет хорошо! Радоваться нужно! - сказал Илье склонившийся над ним доктор. - ...Да, вставайте же! - и подал тому руку.
Илья медленно поднялся, всё ещё с недоверием глядя врачу в глаза. А врач, словно прочитав немой вопрос, ответил ему пожав плечами и не скрывая собственного удивления:
- Не сомневайтесь! Хотя я, признаться, и сам ничего не понимаю... Просто мистика какая-то... Трудно поверить, что всё закончилось так внезапно и так благополучно!
- Господь смилостивился! - наконец, сумел ответить ему Илья.
- Vive valeque! Живи и здравствуй! - вслух сказал он, обращая эти слова уже не к врачу, а к Эле..
Он знал, что она обязательно их почувствует.
А теперь он спешил к ней в больницу... Вернее сказать, - спешил к ним...
И уже одолел половину ступеней, ведущих к входу в здание, когда разорвался впопыхах им прихваченный пакет с яблоками, и те резво, будто наперегонки, покатились вниз...
Илья хотел было оставить всё как есть, но проходившая мимо старушка уже наклонилась и начала их собирать. И ему ничего не оставалось, как к ней присоединиться.
Он поднял и свой, так непредусмотрительно положенный в пакет сверху - фотоаппарат.
- Не разбили телефон? - с беспокойством спросила уже подошедшая к нему старушка.
- Это не телефон, бабушка... Это - фотоаппарат. ...Сын у меня родился... Сфотографировать хочу!.. - неожиданно для себя самого "разоткровенничался" он.
- Не надо, сынок, фотографировать! - уже по-родственному обратилась к нему она. - Меня послушай! Месяц - не надо!.. Слишком мал он ещё!.. Я и своим так говорила... А они только смеются:
Ты у нас, говорят, слишком суверенная... Сувенирная... Нет... Как же это?..
- Суеверная! - с трудом удержав улыбку, подсказал Илья.
- Ну, да! - обрадовалась старушка. - Суеверная!.. Точно!.. ...Не верят, значит! А ты поверь!.. Это правда!
- Спасибо!.. Я поверю! - и Илья развернувшись, уже хотел вновь взбежать вверх по лестнице.
- Сынок, а яблоки?! - окликнула она.
- Оставьте себе! Это Вам - за совет! - и он устремился дальше.
- А я ведь вспомнила!.. Как ты легко от жизни Вечной оказывался! - долетели до Ильи её слова.
- А зачем мне она, когда у меня теперь сын есть... - подумал Илья, улыбнувшись. - Эту ниточку дальше уже он протянет...
Когда он вошёл, малыш спал в своей колыбельке из прозрачного пластика, стоявшей возле кровати Эли.
При виде Ильи сама она подалась вперёд, но тот, предупреждённый лечащим врачом, сразу же остановил её и жестом, и взглядом.
- Здравствуйте!.. - приглушённым голосом сказал он. - ...Куда это Вы, мамочка, собрались?!... За неприятностями?!
Мало их на наши головы было?! А ну-ка, быстро - на место! - полушутливо, но твёрдо сказал он Эле.
- Вот это настрой! - удивилась она и уже, сделав огорчённое лицо, подгребла и обняла руками подушку.
- Вот, только - без обид!.. Сама врач, а серьёзности никакой! - и он подошёл и поцеловал её в макушку. - ...Лучше, ешь витамины. Я тут яблок принёс. Сейчас помою...
- ...Подойду - проснётся?.. - ещё тише спросил он, теперь уже не отводя глаз от спящего малыша.
Эля улыбнулась и покачала головой.
- Он только поел... А теперь с удовольствием спит... Так что говорить шёпотом и ходить на цыпочках - излишние предосторожности. Смелее!..
Но Илья всё равно подошел медленно и в своеобычной манере - совсем бесшумно.
- Vivite felices, puer! Живи и будь счастлив, мой мальчик!.. - чуть слышно сказал он. И потом просто молча стоял, долго и внимательно разглядывая
спящего человечка, а всю радугу чувств отражая в глазах.
Наконец, по-прежнему не отводя своего взгляда, шёпотом сказал Эле:
- Какой же он маленький!.. А хмуриться, как большой!.. Интересно, ему тоже что-то сниться?..
Эля с улыбкой пожала плечами.
- Вырастет - расскажет! - обнадёжила она.
- Эля, как ты думаешь: он симпатичный?.. - неожиданно спросил Илья. - ...Ну, ...как тебе кажется?..
- Это что ты сейчас спросил, Илюша?.. Это из области - "эстет найдёт к чему придраться"?! - изумилась она.
- Скажи-ка, Элиш... Откуда вообще взялся этот "эстет"?.. Меня уже Артур им замучил!..
- Сама придумала... Но ты не уходи от темы... А то - вёрткий, как ...адвокат! Признавайся - почему придираешься? Тоже от Артура "заразился"?
- Я не придираюсь! Я только хочу понять, на кого он больше похож! - разъяснил он.
- Больше?.. На тебя!
- Ну, значит, - симпатичный! Уже неплохо! - облегченно заметил Илья.
- Постой-постой!.. А если бы я сказала, что - на меня?.. Как бы тогда?!... - Эля вопросительно посмотрела на мужа.
- Тогда?! ...Тогда - красивый! ...Но этот вопрос уже излишен! - безапелляционно произнёс он.
- Это почему же? - удивилась она.
- Ну он же не может быть похож и на тебя и на меня одновременно?..
- Ещё как может! Он же наш! ...Но у нас ещё будет время в этом разобраться. А пока, чтобы не забыть подробностей... кто-то ведь хотел этого человечка
для семейной истории запечатлеть...
- Хотел... Но пока не буду!.. Становлюсь суеверным прямо на глазах! - отшутился Илья. - ...Лучше, давай, всё-таки, определимся с именем. Только, Элиш,
ради моей спокойной старости, Лоэнгринов на рассмотрение не предлагать!.. Хватит нам того, что он "Грин" - берг!
- А жаль! По-моему, это был самый удачный вариант!
- Лоэнгрин - это жуткий анахронизм. А нам нужно что-то...хотя бы на несколько веков посовременнее. - уточнил круг поисков Илья.
- Лоэн... Лоэн... Леон... Леонид... Лёнечка!.. Хорошее, по-моему, имя?.. Илюша?.. И по звучанию как-то ближе!..
- О-о-о, нет! - решительно вступил Илья. - Против имени я точно ничего не имею! Но вот с отчеством "монтируется" неважно! ...Изреки!..
- Леонид Ильич... - озвучила Эля запрашиваемую комбинацию.
- Мне почудилось?.. Или "потянуло застоем"?..
Эля рассмеялась...
- Ну всё!.. Ходить теперь парню безымянным! Потому, что я объявляю о своей безоговорочной капитуляции! Сда-юсь!!
- А я - нет! - не смог сохранить серьёзность и Илья. - ...Нас так просто не возьмёшь! Надо думать!!!...
Два дня спустя.
Илья с Элей вышли из больницы. К ним навстречу сразу устремились Готфрид с Иваном Дмитриевичем.
Готфрид протянул ей большой букет гвоздик. Зля глазами показала на те, что уже были у неё в руках. Но ещё гвоздик добавил и Иван Дмитриевич.
- Спасибо! Но куда же столько?!
- Да вы что?.. Сговорились?!.. - засмеялась она, увидев, как из остановившейся поодаль машины выскочил Артур и побежал к ним... И тоже с букетом гвоздик
в руках.
- Ох, всё-таки успел!.. - выдохнул он и протянул цветы Эле.
- И что мне теперь со всем этим великолепием делать?.. - спросила она, глядя на всех и каждого выразительными вопрошающим взглядом. - Разве что самой
растаять в этом сказочном облаке.
- Таять не надо! Или хотя бы повремени! - с улыбкой попросил Илья. - Парень проснётся - я что ли буду его кормить?!
И тут вся мужская компания, как по команде, собралась теснее и принялась изучать малыша, которого он держал на руках.
А Иван Дмитриевич просто не выдержал...
- Своих Бог не дал - дайте хоть вашего подержать!.. - взмолился он.
Илья осторожно передал ему ребенка, поправив отогнувшийся край "конверта". Профессор, заметно волнуясь, взял у него младенца и бережно прижал к себе.
Картина вышла такой трогательной, что напрочно приковала коллективное внимание.
- Вот, голова!.. Самое главное спросить забыл!.. - нарушил тишину совместного созерцания Артур. - ... Как сына-то назвали?
Теперь все с ожиданием смотрели на Элю и Илью, которые так до сих пор и не пришли в этом вопросе к единому мнению.
А те одновременно устремили взоры на малыша и Ивана Дмитриевича и неожиданно для себя ответили слаженным дуэтом:
- Иваном!
- ...В России же живём... - добавил Илья, с улыбкой глядя на Элю.
Она поддержала его глазами.
- Вот уважили старика!.. - растроганно и благодарно посмотрел на них профессор и перевёл взгляд на голубоглазое сокровище, что держал на руках.
- Достойное название - достойной картины: "Два Ивана"! - заключил Артур.
- Ох, Иван Дмитрич!.. Быть Вам и крёстным! - подытожила Эля.
Она посмотрела на симпатичный мужской ансамбль, "расположившийся в самой середине января", под мягкими хлопьями снега, слетавшими из низко опустившихся облаков и не могла не отметить гармоничности сложившейся картины.
Но вслух сказала другое:
- Ну и что это такое?.. Одни мужики!
- Зато носить на руках будем по очереди! - мгновенно отреагировал Артур.
Илья очень серьёзно посмотрел на доктора.
- Все - за моим исключением! - выкрутился Артур. - Мне тяжёлого поднимать категорически нельзя!
Но не удержался и добавил:
- Да я же давно не конкурент, а родственник. Во мне же Илюшкина кровь течёт! ...Так что я - член семьи!
И к тому же, - сам женюсь!
Все удивлённо воззрились на Артура, ожидая продолжения. Но тот теперь только таинственно молчал.
- Вот это новость! - сказал Илья. - И мы, по-родственному, в числе первых приглашённых?
- А есть сомнения?
- Ну, смотри же! Мы запомнили! - пообещал Илья.
- И, всё-таки, это неправильно! - не успокаивалась Эля. - Женщины не должны быть представлены таким критическим меньшинством!
Это подрывает демографическую стабильность!
- За демографическую стабильность не переживай! Тебе нельзя нервничать! К тому же две особы женского пола уже спешат разбавить наши мужественные ряды! -
сказал Артур и повернул голову в сторону бегущих к ним Настюши и Марины.
- Эля, привет! Прости, задержались!.. Поздравляю! Возьми! Это мальчишечке! Мелочь всякая... Но точно пригодиться! - и Марина, проговорив всё быстро и без пауз, и торопливо отдав Эле большой пакет тут же бросилась в гущу событий - знакомиться с Гринбергом Младшим.
- Настюш, спасибо вам! - сказала Эля девочке.
Та, ещё пытаясь успокоить сбившееся от быстрого бега дыхание, только кивнула.
- ...Не за что! Можно и мне потом посмотреть на маленького?.. - наконец, спросила она.
- Конечно! ...Ну, а как дела у тебя?.. Что нового - интересного?..
- Ура, тёть Эль!.. Свадьба!!!...
- У тебя? - засмеялась Эля, глядя на счастливое лицо Насти. - Ты же говорила, что ещё нескоро!
- Нет... Не совсем у меня... У нас с мамой!
- И за кого пойдёте?
- Это как?.. - не поняла девочка и заморгала длинными ресницами.
- Ну, кто в жёны вас берёт?.. - объяснила Эля.
- А-а-а!.. Теперь поняла!.. ...Дядя Артур! ...Артур. ...Мы его любим! ...И... Он очень похож ...на Лоэнгрина!
Хотя... Он мне читал и про Артура. ...Вы тоже знаете эту книгу?!
Эля кивнула.
- Ну вот! - сияющими глазами посмотрела на неё Настя.
Но уже подошла и Марина.
- Хорош парень! Глаз не отвесть! Тьфу - тьфу - тьфу!.. Растите счастливыми и здоровыми!
- Спасибо тебе! ...И за подарок!
- Это тебе спасибо! Необъятное!
- Да за что же? - удивилась Эля.
- За Артика! Мы...
- А я уже знаю!.. - быстро сказала Эля. - Настюшка не удержалась и выдала все ваши тайны... И всё это тайное - замечательно! Только я-то здесь при чём?..
- Он сказал, что это именно ты сделала из него человека! ...И какого! Я думала, таких уже не сыскать... Настёна и та говорит, что он ...настоящий рыцарь!
А устами ребенка...
- Ну, если рыцарь, - то я тут тем более ни при чём! Но у нас есть один - потомственный... Вот он, действительно, ко всему этому оказался серьёзно причастен!
- Это ты об Илье?.. Да... Тут и возразить нечего!
- ...Вот и хорошо, что нечего!.. - улыбнулась Эля. - ... А ещё... Хорошо, что всё именно так! ...Что и вы своё счастье нашли! ...Ведь до того - тысячу раз его заслужили!
...А "профессиональные" семьи к тому же считаются ещё и очень надёжными. - добавила она.
- Но ты же отважилась и на другой опыт?.. - сказала Марина.
- Это случилось не теперь! Просто счастливого результата пришлось ждать очень долго. Но мы дождались!
- Девушки! Не замёрзли ещё? Смотрите... Не сами - так хлопчика заморозите! Давайте-ка лучше - по машинам! Если уж даже Илья нервничает, значит, и правда,
пора! Марин, возьми ключи, а я сейчас догоню!..
Артур ждал, пока она отойдёт. Но Эля начала первой.
- Я так рада за тебя! Очень!
- Она - удивительная женщина! И так похожа ... на Элину Лоэран!..
- Вот, так сказал!.. Где сходство-то увидел?! - Эля даже смутилась.
- Когда в душу случайно заглянул! - серьёзно ответил Артур.
- Артур!.. Да ты ли это?..
- А что?.. Ты думаешь, что меня лишь внешний антураж привлекал?..
- Я не думаю... Но ты очень изменился за последнее время!
- Вот и хорошо! Значит, окончательно прозрел и созрел для счастливой семейной жизни!
- И я желаю вам счастья!
- А я - вам! ...Всем! И мелкому - особенно! ...А мы ведь его скоро с товарищем по играм собираемся познакомить! Надо же не только укреплять, но и пополнять
наши дружные ряды! - многозначительно посмотрел расплывшийся в улыбке Артур.
- Ай, да, молодцы! Будем ждать! - радостно отозвалась Эля.
А к ним уже шёл Илья с раскричавшимся малышом на руках.
- ...И где наша мама?! Бросила нас?! ...Эля, ты думаешь я знаю, что в таких случаях нужно делать?!...
- Эти премудрости нам придётся постигать вместе! Я знаю не намного больше тебя... Потому что теория без практики...
Эля взяла на руки ребенка, взамен отдав Илье своё радужное облако гвоздик.
- Герой дня оскорбился! Верните внимание герою!.. - посоветовал им своё средство утешения Артур... А потом заулыбался, махнул рукой и побежал к машине.
- А он на редкость догадлив! - улыбнулся Илья, глядя вслед доктору. - ...Этот несмышлёныш уже знает свои права! Сразу видно: потомственный ...адвокат! -
перевёл он одобрительный взгляд на сына.
Месяц спустя.
Было уже далеко за полночь, но Илья с Элей всё ещё сидели за кухонным столом.
- ...Сегодня видел Ивана Дмитриевича... - рассказывал Илья. - Здесь же, прямо на лестнице с ним столкнулись... Сказал, что к лету окончательно переберётся
к Елизавете Алексеевне... Вот, тогда будем всего в нескольких шагах друг от друга... Ну а Гот с Сашкой смогут хозяйничать и сами... Они - ребята серьёзные.
И вообще... Если поступят, а я уверен, что так оно и будет, - то за историю и право я буду спокоен! - улыбнулся он.
- ...А ещё наш профессор очень просил передать тебе преогромное спасибо за твоё исполнившееся пожелание! Только так и не объяснил, за какое именно...
Сказал, что ты сразу и сама догадаешься. ...Ты, правда, знаешь, о чём это он?..
Эля?.. Да ты уже спишь?!...
Он не успел и договорить, как Элины руки разжались, и чашка, которую она держала, со звоном упала и разлетелась на осколки.
Эля открыла глаза и посмотрела на Илью, медленно возвращаясь к реальности.
- Ну, вот и напилась!.. - горестно вздохнула она, вытирая тряпкой пролившийся чай. - ...Но ведь это ещё не крайняя стадия, Илюша?! Если, пусть и спишь на ходу,
но чаю ещё хочется?!... - она подняла глаза на Илью, ища подтверждения своим словам.
Илья внимательно посмотрел на жену и отнял у неё тряпку.
- Пей мой... И скорее - спать! ... А с этим я сам разберусь... Время будет... Потому что сегодня "в ночь" пойду я! - тоном не терпящим прекословия сказал он Эле.
- Не шутишь?! ...Завтра ронять чашки будешь сам! - попыталась переубедить его она.
- Пускай... Лишь бы на счастье!
Эля всё ещё с сомнением смотрела на него.
- Ну иди же! ...Пока не передумал! - улыбнулся он и повернув её лицом к выходу, быстро коснулся губами светлых завитков на её шее и легонько подтолкнул Элю к двери.
- ...Все спят... И мишки, и книжки... А тебе всё не спится?.. - тихо спросил Илья, в который раз щёлкая включателем ночника.
А малыш, взяв короткую паузу, уже снова собрался подать голос. Но Илья быстро подхватил выпавшую пустышку.
- Оп! ...Успел! - обрадовался он, обернувшись и взглянув на заворочавшуюся во сне, но, всё-таки, не проснувшуюся Элю.
- Ч - ч -ч!.. Давай не будем шуметь!.. И дадим нашей маме немножко поспать!..
Он тепло и ласково посмотрел на сына.
Малыш, накинувшийся на пустышку и принявшийся энергично пытаться добыть из неё хоть что-нибудь, на минуту затих, но внимательно посмотрел на Илью,
сделал обиженное лицо и с силой вытолкнул бесполезный предмет обратно... И тут же собрался снова шумно возвестить о своём недовольстве.
- Да ты, похоже, опять голодный?! ...А ведь люди по ночам не едят! - шёпотом сказал ему Илья, на лету поймав соску и мгновенно вернув её на место.
Отвлекающий манёвр на какое-то время удался. Но Илья уже сел на кровати, понимая, что это ненадолго. И оказался недалёк от истины...
- Ну, потерпи хоть чуть-чуть! - уговаривал он вдруг притихшего и теперь внимательно наблюдавшего за ним младенца.
- Я бы тебя покормил... Но не могу...Кормящему папе полагается бутылочка с молоком. ...А ему не выдали!.. - он развёл руками. - Давай-ка лучше проверим: может
ты просто мокрый?.. ...Да, нет!.. Здесь - полный порядок!..
Малыш снова наморщился, собираясь раскричаться.
- Ну иди же ко мне!.. - и Илья, перекинув через плечо детскую пелёнку, взял сына на руки и прижал к себе.
- Пойдём, я покажу тебе луну! Она сегодня такая большая и яркая!..
И он вышел с малышом в соседнюю комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
Здесь они долго кружили вместе. Илья чуть слышно напевал малышу что-то из своих собственных сочинений...
Но стоило только на миг присесть, как маленькое чудо делало огорчённое лицо и сразу норовило расшуметься.
- ...Ивашка - Ивашка! ...Паучок - букашка!.. - устало сказал уже совсем сонный Илья. - Смотри, что у меня есть!..
И он снял с шеи свой лунный камень и стал легонько раскачивать его, взяв за цепочку.
Малыш, долго и внимательно следивший за этими равномерными движениями, в конце- концов прикрыл глазки и уснул.
И Илья осторожно понёс его в комнату.
- А у "нашей луны" есть, оказывается, и совсем неизученные свойства... - подумалось ему. - Но... Omnia tempus habent! Всему свое время!..
Он бережно положил сына в кроватку, посмотрел на него и на спокойно спавшую Элю, тихо лёг сам и уснул ещё до того, как голова его коснулась подушки...