ЛИЗА
Цепочка беглецов давно сбилась в шеренгу по двое, и свечи горели только у Шурика, Олега и Лизы. С каждым шагом усталость накатывалась, как снежный ком. Игорь Сергеевич готов был пасть на четвереньки и обмозолить колени. Ирина Владимировна повисла на плече Лизы. Шурик разрешил Наде спотыкаться о шпалы, только если она будет держаться за его рюкзак.
- Господа-товарищи, нам нужен привал, - сказал Олег, в который раз удерживая Игоря Сергеевича от травматического падения. - Тут есть вентиляционные решётки. Давайте посмотрим, можно ли там схорониться на пару часов.
Решётка, которой выпала честь спасти российских лузеров, долго сопротивлялась своему предназначению.
- Может, она как секретер открывается? - спросила Надя.
Олег и Шурик ухватились за верхнюю перекладину, упёрлись ногами в стену и потянули на себя. Решётка недовольно заскрежетала и немного приоткрылась. Игорь Сергеевич дотянулся до верхнего края и повис на нём. Против такого увесистого аргумента у решётки не осталось шанса на моветон и она опустилась.
Запустили Шурика и передали ему свечу.
- Как там наш Рождественский приют? - спросила Ирина Владимировна.
- Ещё бы Wi-Fi в номер, и я бы не заметил остальных недочётов. Жилой площади - немеряно. Не вижу, где кончается.
- Подходит, - решили мужчины и занялись транспортировкой в убежище.
Последним в лаз забрался Игорь Сергеевич. Олег помог ему поднять решётку.
- Всем счастливого Рождества и баиньки, - промурлыкал Олег в сторону женщин.
- Не храпеть! - громко прошептала Ирина Владимировна и провалилась в глубокий сон, на дне которого не было места ничему постороннему, даже звукам.
Первой проснулась Лиза. Кругом темнота и чьё-то посапывание. Сознание включилось как лампочка - щёлк и тут, а память просыпалась медленно и паззлообразно - одни фрагменты не цеплялись за другие, и были чужие обрывки с жуткими ощущениями. Но мозаика памяти, наконец, сложилась, и Лизе захотелось вернуть её в прежнее хаотическое состояние.
- Подъём! - с безжалостностью хирурга оборвала она целительный сон попутчиков.
- Подъём! - подхватил Игорь Сергеевич, не открывая глаз.
Впрочем, он их открыл, но, напряжённо поморгав, понял, что выражение «с широко закрытыми глазами» имеет смысл.
- Шурик, голова ты наша светлая, дай огоньку, - попросила Лиза.
Вспыхнула спичка, потом свеча. Лиза протянула свой огарок, Олег передал свой. Подняли свечи, осмотрели друг друга.
- Ни хрена себе, - проворчал Игорь Сергеевич, взглянув на часы, и велел собираться. - Утренний туалет отложим. Поищем, где этим коричневым тварям можно сильней нагадить.
Когда Игорь Сергеевич собирался пинком поставить решётку в удобную позицию, Лиза вдруг взбунтовалась. Неожиданно даже для себя она заявила:
- Не надо спускаться. Пойдёмте вглубь этого лаза.
Её хором пытались урезонить: железка, конечно, не фонтан, но узкий лаз с их телесными габаритами тоже не катит.
- Если проход сузится, нам не пропихнуть непропихаемое, - деликатно сформулировал проблему худой Шурик.
- Я всё понимаю, - настаивала Лиза, - но не могу иначе. Даже если вы все спуститесь на рельсы, я поползу вглубь прохода.
Это был сильный аргумент. Остаться в жутком пещерно-вентиляционном лабиринте одной - бррр!
- А смысл? - спросил Игорь Сергеевич.
- В той стороне было чуть светлее. Я думала, там метро, но оказалось, что оно напротив. Вы как хотите, а я своему телу доверяю. Если ему привиделся свет в глубине лаза, значит мне туда.
Игорь Сергеевич в военных госпиталях слышал о заскоках и покруче, и каждый раз получалось, что, не смотря на их бредовость, они спасали, а потому задумался. До сих пор Лиза держалась как стойкий оловянный солдатик, и вдруг... Чёрт не разберёт этих баб, а вдруг они в критические моменты и в самом деле не ошибаются?
- Почему нет? - встрял Шурик. - Здесь же не просто лаз - тамплиерская ручная работа, как-никак. Может, они там дальше чего забыли, а мы тут как тут. Держи, человечество карман шире, а мы со стареньким Граалем и сами домой доберёмся.
Игорь Сергеевич сдался:
- Ладно, проверим побыстрому. Перекусим, когда вернёмся. Шурик, только не шустри, у нас не забег на четвереньках.
Вопреки просьбе, Шурик рванул резво. Лаз оказался кривым во всех измерениях. Он поворачивал то в одну сторону, то в другую, то шёл под уклон, то поднимался вверх, постоянно сужаясь. Слыша позади сопение Лизы, Шурик поражался выносливости немолодой женщины и изо всех сил старался оторваться.
Когда лаз сузился настолько, что по нему можно было только ползти, Шурик, наконец, остановился, чтобы ещё раз обсудить целесообразность маршрута. Судя по тому, как долго подгребал арьергард, оторвались они с Лизой прилично.
- Ну? - передали по цепочке вопрос замыкающего Игоря Сергеевича.
- Может назад? - вернули ему ответ в обратном порядке.
- Поздно. Непропихаемое назад уже не пропихнуть. Ползём вперёд до последнего пропиха.
И не было в цепи никого, кто бы не ругнулся на Лизину «интуицию» да на Шурикову резвость. Чтобы держать их впредь под контролем, сняли с Ирины Владимировны верёвку, связали багаж и велели Шурику и Лизе тащить.
- Будете упряжкой ездовых гадов ползучих, - решил Игорь Сергеевич под одобрительный гул остальных.
Делать нечего, поползли дальше, волоча за собой на верёвке сумки-рюкзаки. Пока авангард выбивался из сил, задние начали впадать в панику и тихо материться. Ирина Владимировна, москвичка с большим культурным стажем, не вытерпела простонародной речи и в манере томного привидения запыхтела:
Винтом извивается склеповый ход,
Отверстье, пробитое в камне.
Изгиб, поворот... потерян им счёт.
Я как в мясорубке: вверх, вниз и вперёд.
Ужели и я стану фаршем?
А рядом со мною, в горячем поту,
Как я, расцарапав руки,
Такие же люди ползут в глубину,
Что-то бормочут в безумном бреду,
Таща неудачи и муки.
Игорь Сергеевич, замыкающий в медленно ползущей группе, поспешил пресечь пессимизм:
- В третьем томе своих мемуаров я напишу: «Когда на Земле стало тесно и суетно, приступил к брожению по Мирам ПодЗемелья».
Олег не удержался и подсказал:
- Лучше так: «Когда на Земле стало тесно и суетно, приступил к брожению».
Но Игорь Сергеевич проявил то ли трезвую твёрдость, то ли твёрдую трезвость, не заметив намёка. Зато Лиза красочно объяснила, что после пары банок пива для Шурика, следующим в цепочке вскоре придётся хорошо промокнуть.
Некоторое время все пыхтели без слов, но с каждым гребком Ирина Владимировна всей своей биологической сущностью чувствовала, что молчание хоть и экономит силы, однако портит и без того истрёпанные нервы.
- Ощущение, что мне страшно, - призналась она, не в силах обнаружить в себе более бодрящую тему для дорожной беседы. - Прямо животный ужас. К чему бы это?
- Если бы я легко поддавался панике, я бы сейчас тоже был в ней, - подхватил ползущий перед ней Олег.
Надя провыла между гребками:
- И если мертвецы приют покинут свой,
И к вечной жизни прах из тлена возродится,
В том мрачном склепе, где...
В поисках щадящих образов, она замолчала, и Лиза тут же пришла ей на помощь:
- В том мрачном склепе, где без окон, без дверей
Полна горница нелюдей.
Следущая реплика приходилась на Шурика-Сверхразума, и он не упустил случая продемонстрировать могучую эрудицию:
- Человек такая машина, которая чем только не управляется. Например, инфразвук с частотой примерно девять герц может вызывать чувство неописуемого ужаса. Кстати, у меня свечка почти вся выгорела.
Игорь Сергеевич снова впрягся в роль благодетеля и дозволил «раздавить» две банки пива на всех. Из пустых банок сделали подсвечники и передали вперёд Шурику и назад Игорю Сергеевичу.
Слегка повеселевшие, поползли дальше. Утратив ощущение времени и пространства, Шурик, отирая пот со лба, сообщил, что до центра Земли скоро останутся сущие пустяки:
- Чувствуете, как потеплело? Если будем твёрдо держаться курса и пропихнёмся ещё на несколько километров, попадём либо на Аляску, либо в Рио-де-Жанейро. К какому берегу нас вынесет, зависит от солнечных штормов и их корреляции с правилом буравчика.
- Забурел ты, Шура, со своей корреляцией, - хмыкнул Олег. - Мы же в пещерных лабиринтах средневековых тамплиеров, а Америку открыли через полтора века после их разгона.
- А кто написал, что уцелевшие братья взялись из инков клепать людей? - ехидно спросила Лиза.
- Шютка юмора такая, - с кавказским акцентом сказал Олег.
- Только нюхать, чем твои шутки пахнут, похоже, придётся всем, - проворчал Игорь Сергеевич.
Ирина Владимировна, с присущим ей биологическим юмором, отметила, что, вопреки нерегулярному питанию, атмосфера хоть и спёртая, но вполне дружеская.
- А миазмы, то есть гнилостные испарения от разлагающейся
органической ткани, если не внюхиваться, не причинят роковых неприятностей...
Сколько проползли и за какое время - спорить не стали. Сошлись на единице измерения в одну вечность. Лаз закончился выходом в колодец. Шурик описал его как шахту небольшого лифта, но на каком этаже их выход, и как велика шахта вверх и вниз - это осталось во мраке, разогнать который одной свече было не под силу. Шурик бросил монету, которая либо упала на что-то мягкое, либо выпала на поверхность земного шара с другой стороны.
- Что ж, - решил Игорь Сергеевич. - Отставить разговоры. Вперёд и вверх, а там...
- Но это не наши горы. Они не помогут нам, - засомневались остальные.
- Дрёпнуться вниз мы всегда успеем, - забанил попутчиков Игорь Сергеевич и подробно проинструктировал Шурика, как ему выкарабкиваться.
Для освещения Шурику передали все сотовые. Он крепко обвязался верёвкой и выполз в шахту по стенке. Сорвался для начала, но команда удержала его. Оперевшись руками об одну стену, ногами о другую, он начал медленно подыматься.
Лежащие в туннеле обратились в слух, медленно протягивая верёвку вперёд. Лиза высунулась в шахту и с большими перерывами стала комментировать:
- Шаг. Остановка.
Другой. Остановка.
До жуткой норы
Добрался он ловко,
Через какой-то
Барьер перелез,
Забрался с ногами
И во мраке исчез...
- Слышь, пародистка, говори толком что там, а то нашлёпаем прямо по твоей мягкой интуиции, - сказал Игорь Сергеевич.
- Готовьтесь к повышению своего пещерного уровня, - весело откликнулась Лиза.
- Ура!!! - выдохнули все.
Подъём на верхний уровень был чрезвычайно сложным и утомительным. Особенно когда дошла очередь до Ирины Владимировны и Игоря Сергеевича. Но к тому времени в эвакуаторах уже было четверо волонтёров.
- Эх и трудная это работа из болота тащить российскую интеллигенцию, - вздохнул Олег, потирая очнувшийся радикулит.