Каждый раз, когда Гордею удавалось сделать какую-нибудь гадость, да ещё и иметь роскошь видеть последствия, ему становилось радостнее – по-злодейски, конечно. Этакое чувство удовлетворения.
Но почему-то сейчас он не испытывал ничего подобного. Маг знал, что почувствовала девушка, когда он разбил все её мечты и надежды. И почему-то именно ей полосатому вредить больше не хотелось. И, возможно, именно поэтому маг не выкинул эту на самом деле не нужную ему шкатулку прямо в зале.
Гордей бездумно потёр пальцем гладкую древесину шкатулки. Потом отшвырнул коробочку.
-Да о чём я думаю!
-О Пенелопе, - бесстрастно ответил ему двойник сзади.
-А должен о чём?
-О Пенелопе.
-Ты издеваешься, или тебя заклинило? – необычайно ласково осведомился полосатый, угрожающе медленно оборачиваясь.
Двойник хмыкнул.
-Чаю?
На следующее утро едва проснувшуюся Пенни послали на рынок за новыми швабрами. Швабр служанка, как ни странно, в глаза никогда не видела, но ей разъяснили, что это, и всё-таки отправили.
С утра на улице было тепло - лето не спешило уходить. Девушка, зевая, шла по улице. Нейд бежал рядом и посматривал на сестру – как она после вчерашнего? Но Пенни, похоже, ещё даже толком не проснулась.
Вскоре они дошли до рынка. Покупателей в такой ранний час было мало, и весь товар можно было разглядеть издали. Пенни шла вдоль рядов, иногда останавливаясь у особо интересных товаров, и наверняка опять бы растратила все выданные ей деньги, если бы они не находились у брата - Нейд ещё во дворце забрал деньги у сестры и теперь они позвякивали в мешочке у него на шее.
Пока Пенни торчала у прилавка с бусами, ролома заглянул за угол ряда.
«Да вот же где они продаются!»
Нейд обернулся и гавкнул. Заметив, что Пенни обратила на него внимание, ролома рысцой побежал к пункту назначения.
Девушка бросила прощальный взгляд на переливающиеся камешки бус и поплелась за братом. Как же скучно покупать скучные вещи! И тут внимание служанки привлекла лавка с вазами.
Какие это были вазы! Хрустальные, фарфоровые, разнообразных цветов, с выпуклым рисунком и без рисунка вообще, большие и маленькие, они так сверкали на чистом, не по-осеннему ярком солнце.
Продавца не было видно. Пенни подошла к одной из ваз и погладила пальцем гладкую прохладную поверхность.
-Красота…
И тут краем глаза она уловила пристально смотрящего на неё человека. Девушка обернулась.
-Вазочками любуемся? – поинтересовался Гордей.
-Зачем ты здесь? – недовольно буркнула золотоволосая, отворачиваясь.
Маг подошёл и, остановившись, смахнул с вазы невидимую миру пылинку.
-Гуляю, а что?
-Уходи, - Пенни сжала кулаки.
"Почему он опять ко мне лезет? Что я ему сделала? Нас же больше ничто не связывает!" - с бессильной злостью и отчаянием подумала девушка.
-Знаешь, кажется, это тебе надо было куда-то идти, - заметил маг и облокотился на стойку.
Та под весом Гордея накренилась. Маг успел выпрямиться, когда она, наконец, со звоном рухнула на соседние. Брызнули осколки. Стойки задели близстоящие, и волна падений с грохотом прокатилась по ряду.
Маг и Пенни проследили за ней, вздрагивая от каждого особо громкого звука – девушка по-настоящему, а маг – комично, дурашливо, словно передразнивая.
Наконец всё прекратилось. В воздухе повисла пыль, оседая на испорченные товары.
-М-да, какие хрупкие у них стойки, - развёл руками Гордей. – Ну, я пойду, – и испарился.
Пенни только рот раскрыла. На шум выскочил продавец ваз; увидев погром, он вскрикнул:
-Ты что натворила!
А тем временем вокруг начали раздаваться недовольные и возмущённые голоса:
-Кто это сделал?
-Да вон она!
Пенни заозиралась по сторонам.
-Это не я! – воскликнула она.
-Как же, как же! – хозяин ваз начал выбегать из-за стойки. – Имей мужество признать свою вину!
Золотоволосая увернулась от его рук и бросилась бежать. Подошедшая полпа недовольных продавцов сначала опешила, когда служанка протиснулась между своими же агрессорами, а потом кто-то крикнул:
-Хватай её!
Пенни взвизгнула и припустила ещё быстрее. Но и в толпе имелись хорошие бегуны. Девушке приходилось то и дело петлять, сворачивать – иногда толпа притормаживала, но совсем оторваться не удавалось. Пенни выбивалась из сил. И вот, когда она уже совсем отчаялась, в воздухе послышался хлопок.
Пенни обернулась на бегу.
На уровне её головы в воздухе летел Гордей. И хотя тело его перемещалось, поза была более чем непринуждённой. Он развалился, подперев голову рукой, и заинтересованно смотрел на девушку.
-Пенни, знаешь, что?
-Ч…что? – выдохнула служанка, оглядываясь на преследователей. Те нагоняли, а свернуть было уже некуда.
Маг продолжил, сам поражаясь своему открытию:
-Я тебя люблю.
От неожиданности Пенни вздрогнула, а потом запнулась и растянулась на земле. Она быстро поднялась на руках.
-И ради тебя я готов совершить подвиг, - маг опустился на землю рядом с девушкой и неторопливо направился к приближающейся толпе.
-Эй, вы! Это сделал я!
Может быть, продавцы бы ему и не поверили. Если бы не его фирменная наглая ухмылка, - она-то и развеяла все сомнения. Гордей раскинул руки и, обернувшись на ошарашенную служанку, произнёс, на сей раз улыбаясь самоотверженно:
-Ради тебя, любимая.
А потом толпа его захлестнула.
Пенни сидела, закрыв лицо руками. Гордей, пошатываясь, аккуратно обходил кучки бессознательных тел и подпинывал тех, кто ещё был в сознании. Наконец маг дошёл до девушки и плюхнулся рядом, рассеянно поправляя растрепавшиеся волосы.
-Какие-то они были хлипкие…
-З…зачем это? – служанка отвернулась к воротам рынка, не желая видеть избитых продавцов.
-Это ради моей к тебе любви, - беспечно отозвался Гордей, словно речь шла о чём-то незначительном, вроде розочки в подарок.
-Это не любовь!
-А ты уже знаток? Ну, давай, просвети меня. Что есть любовь?
Пенни поджала губы, её глаза потемнели.
-Это когда сделаешь всё, чтобы любимый человек был счастлив!
-А ты что, не счастлива, что я тебя спас? – удивился полосатый.
-Но ты же сам всё подстроил! – Пенни гневно обернулась к магу, но увидела за его спиной бессознательных людей и снова отвернулась.
-Это было случайностью, - развёл руками маг.
Девушка покосилась на него.
-То есть, ты и правда меня любишь.
Наивная. Сейчас бы самое время поиздеваться, но что-то словно замкнуло в Гордее эту микросхему.
-Да.
-Не думала, что ты на такое способен.
-Я тоже поразился, - кивнул маг. – Станешь моей девушкой?
-Что? – Пенни резко обернулась к нему.
-А что?
-После всего, что ты сделал?
-Ну, «до» уже не получится, согласись, - мило улыбнулся маг.
-Спасибо, нет, - служанка встала и, отряхнув платье, гордо удалилась.
-Любовь зла, - философски закатил глаза маг, стараясь не обращать внимания на подползавший к горлу ком обиды. – Но я терпелив.
-Пенни!
Девушка обернулась. За ней бежал брат. Мешочка на шее уже не было, зато к спине были привязаны несколько швабр. Их концы свободно волочились по брусчатке.
-Не угодила в переделку? Там какой-то шум был, а раз продавец побежал смотреть, я решил его не дожидаться и сам купил эти швабры.
Пенни присела. Она-то и забыла о поручении! Но слишком много на неё свалилось. Сначала разъярённая толпа, потом Гордей этот со своими возмутительными предложениями…
Девушка принялась отвязывать швабры.
-А что там произошло-то?
-Да… Гордей опять, - ответила Пенни, не желая вдаваться в подробности, но про себя ещё раз отметив, какой маг нахал.
-Так это он уложил ту толпу у выхода? – ролома покачал головой и обеспокоенно посмотрел на сестру. – Надеюсь, тебе-то он ничего не сделал?
-А… да нет, - Пенни выпрямилась, держа швабры, и думая о возмутительном поведении полосатого.
-Хоть это радует, - Нейд пошёл за сестрой, обернувшись на рынок с такой зверской мордочкой, как будто Гордей был ещё там.
Пенни кивнула, думая – прикололся ли маг, когда сказал, что любит её?
Вечером ролома куда-то убежал. Пенни вымыла полы и отправилась спать. Под утро брат разбудил её и гордо показал лежащую на столе бумажку.
-Что это? – девушка сонно потянулась и взяла бумажку со стола.
Бумажка оказалась странной, двухцветной, с буквами и цифрами.
-Би-лет в… зо-о-парк… - прочитала она, и подняла глаза. – Ой, Нейд, мы идём искать пойманного ролома?
-Не искать – спасать, - поправил брат. – Он там, над воротами афиша висит.
Пенни вскочила и побежала умываться. Спустя полтора часа они уже вышли из дворца и направились к зоопарку. Он находился недалеко, и брат с сестрой пришли даже чуть раньше открытия. По открытии же скопившаяся у ворот толпа тут же ринулась к вольеру с новым зверьком. Пенни затолкали, но она тоже начала пробиваться к клетке. Нейду удалось пробиться, и он остановился у прутьев.
Ролома был самый настоящий, в этом не было сомнений – тот же запах. Длинные уши были распластаны по полу, зверёк сидел, вжавшись в заднюю стенку клетки – сплошную железную – и испуганно смотрел на напирающую и галдящую толпу. На лбу была полоска – да ещё совсем молодой! Вернее, молодая. Присмотревшись, Нейд понял, что это была самочка – каштанового окраса, как он сам, и какой была Пенни. Большие зелёные глаза пленницы остановились на Нейде, и в них промелькнуло… узнавание? И сама ролома как-то успокоилась. Она что-то произнесла, но за шумом Нейд ничего не расслышал. Ролома пробежал вдоль клетки поближе к стене и незнакомка двинулась к нему, но тут же отскочила, когда между прутьями просунули палку.
-Иди сюда, зверёк! – раздался сверху насмешливый голос.
-Ты кто? – тихо крикнул Нейд; он не хотел, чтобы его заподозрили.
Не то в клетке станет одним зверьком больше. Хоть это и был прекрасный повод пообщаться, ролома в клетку не тянуло: но и незнакомку там не оставишь. Тем временем человек, державший палку, подцепил ей длинное ухо ролома. Момент – и он уже тащил зверька к себе! Ролома запищала, отчаянно пытаясь вырваться, человек только засмеялся.
Нейд зашипел и цапнул изверга за ногу. Тот закричал и попытался пнуть ролома, но тот увернулся и протиснулся между ног толпы.
-Эй, животных руками не трогать! – раздался гневный окрик смотрителя.
-Вы видели этого бешеного пса? – перекрикивал укушенный человек. – Кто его хозяин?
«Надо будет вернуться ночью», – подумал Нейд, выскакивая на свободное пространство и оглядываясь в поисках сестры.
Пенни всё пыталась протиснуться вперёд, но у клетки народ стоял настолько плотно, что в конце концов её зажало и девушка больше не могла пошевелиться. Она слышала перебранку смотрителя и какого-то посетителя, и попыталась припомнить, приходил ли кто ещё с собакой. Неужели Нейд кого-то укусил?
Что-то снизу потянуло её за юбку. Девушка, поняв, что это брат, попыталась протиснуться за ним, назад. Сзади тут же недовольно зашумели, но девушке всё-таки удалось пробраться на свободу. Нейд, вытащив её, побежал из зоопарка, сестра последовала за ним.
-Ну, что? – спросила служанка, когда они забежали за угол.
-Это и правда ролома, - подтвердил Нейд. – Я вернусь сюда ночью и попробую её освободить.
-А я?
-А тебе лучше сюда не соваться. Я маленький, и быстрее проверну это дело. Ночью в зоопарке охрана, а ты видела, что билет я всё-таки достал – значит, и освободить её смогу.
Пенни только кивнула.
Идя следом за сестрой во дворец, Нейд вспомнил ту ролома-незнакомку. Она была ролома, в этом не было сомнений. Но почему позволила себя схватить? У Нейда было такое чувство, что она НЕ ЗНАЕТ, что делать с ушами!
Глава 19 - http://www.proza.ru/2011/10/12/296