Это было в середине лета. На утреннюю прогулку с Баксом, годовалым английским кокером-спаниелем, я отправился на прилегающий к дачному участку луг. Длившийся более двух суток непрерывно моросящий мелкий дождик, прекратившийся лишь ночью, напоил землю водой настолько, что она уже не впитывалась, а большими и малыми лужами была разбросана по всему лугу. Стебли и листья высокорослых трав, облепленные тысячами капелек, склонились к самой земле и были не в состоянии выпрямится под их тяжестью. Тяжёлые тёмные тучи медленно ползли по небу, закрывая синеву от горизонта до горизонта. Луг, обычно наполненный голосами его обитателей, безмолвствовал.
Наслаждаясь тишиной и прохладой, я медленно шёл по опушке леса к той части луга, где трава была выкошена, и шансов промокнуть было меньше. Спущенный с поводка Бакс, с громким лаем метался по лугу. В одно мгновение из красивой, пушистой с неимоверно большими ушами собаки он превратился в жалкий мокрый комочек, и ему часто приходилось отряхиваться.
Я всегда с интересом смотрел, как проводит он эту процедуру. Он останавливался, упирался слегка расставленными лапами в землю, чуть-чуть приседал на задние конечности, и его тело начинало содрогаться сначала у головы, а затем дрожь волной проходила по всему корпусу к хвосту. Бесчисленные капельки воды, словно из лейки, обильно летели от него. Капли же со своих больших ушей и головы он удалял частым мотанием из стороны в сторону. Зрелище было любопытное, оно наводило меня на размышления о том, как просто природа разрешила это вопрос у животных.
Отряхнувшись, Бакс тут же вновь принимался бегать по мокрой траве и через какое-то время снова отряхивался. Было видно, что всё это ему очень нравится.
Я прошёл около сотни шагов, когда моё внимание привлекли две вороны. Они кружились над одним местом посредине луга, внимательно смотрели вниз и каркали. Иногда они, то одна, то другая, круто скользили вниз и над самой землёй резко взмывали вверх. Такое поведение ворон меня заинтересовало, и я пошёл в их сторону. Через некоторое время к двум воронам присоединилось ещё несколько особей, они вели себя так же, как и предыдущие. Бакс несколько раньше меня увидел ворон и с громким лаем уже бежал к ним.
Увидев подбегающую к ним собаку, вороны поднялись чуть выше и уже оттуда стали пикировать к земле, но только, как мне показалось на собаку, пытаясь, видимо, запугать её. Тактика ворон дала свой результат – Бакс, беспрерывно гавкал, переключал своё внимание на них, гоняясь то за одной, то за другой.
И вот я стою у того места, которое так заинтересовало ворон. Это огромная лужа посреди ложбины, слабо выраженной на местности. Одним концом она упирается в небольшое озерцо на опушке леса, служащее для подпоя скота, а другим, который рассекает луг пополам, уходит к оврагу, ведшему к реке Лопасни. Лужа была примерно метрах в четырёхстах от озерца. С моим приближением вороны поднялись ещё выше, однако не улетали, продолжая кружиться над нею.
Бакс с лаем начал бегать вокруг лужи. Иногда он заходил в неё и внимательно вглядывался в воду. Я подошёл к нему и стал пристально смотреть в то место, куда глядел он. У стебелька травы увидел торпедоносную спинку какой-то рыбёшки. Она стояла у самой поверхности воды, еле шевеля плавниками. Я медленно наклонился над ней, так же медленно поднёс руку и резким движением схватил её. К моему удивлению, она даже не сделала ни одной попытки освободиться.
Это был красивый карась, величиной с мою ладонь. Он был настолько обессилен борьбой за выживание, что уже не мог шевелиться. Только его жабры, иногда приоткрывавшиеся, свидетельствовали о том, что он ещё жив.
Набрав в целлофановый пакет воды, я опустил его туда. Бакс же, находясь в это время рядом и уставившись в воду, заливался лаем. Я подошёл к нему и увидел вторую рыбёшку. Через какую-то минуту она уже была в моём пакете. Это был сородич первого карася, примерно таких же размеров.
Так мы с Баксом рыбачили минут десять. Бакс угомонился – продолжал бегать вокруг лужи, но не лаял. Положившись на него, я сделал вывод, что рыбы в луже больше нет. Обследовав соседние лужи и убедившись, что в них тоже ничего нет, я отправился домой. В моём пакете было семь карасей, все красные и совершенно одинаковые по размеру.
Когда я показал свой улов домашним, добавив при этом, что поймал их всех на лугу, мне никто не поверил. Пришлось рассказывать всё по порядку. Все удивились и, конечно, полюбовались ими, а внуки, Кирюша и Владик, подержали даже в руках и единодушно решили отнести назад в родное озерцо, откуда мощный поток дождевой воды вынес их так далеко. Согласившись, я отправился вместе с ними к озеру. Мальчиков очень волновал вопрос: смогут ли караси, когда их отпустят, самостоятельно существовать, примут ли их сородичи и т.д. И они сами себе давали ответ:
«Смогут, конечно же, смогут!»
И вот мы на месте. После маленького совещания о том, как мы их будем отпускать в воду, по одному или всех сразу, остановились на последнем варианте. Владик, младший внук, бережно взял пакет и вылил из него воду вместе с карасями в озерцо. Караси какое-то время стайкой постояли у поверхности воды, а потом по одному скрылись в глубине. Все до одного. Мальчики были рады, что всё так хорошо получилось.
«Живите, рыбки, долго и будьте в следующий раз осторожны», - напутствовали мы их, возвращаясь, домой.