У очага.
Два молодых менестреля пели у очага. Вернее пел один, а другой играл на лютне. Маг хотел проехать до следующего постоялого двора, на этой второстепенной и весьма не безопасной дороге, но услышал пение и повернул сюда.
Во дворе он услышал хохот, одобрительный свист, аплодисменты. Когда Маг ступил на порог, в натопленной комнате повисла тишина. Это была не опасная тишина, это была выжидательно- любопытствующая тишина. Певец посмотрела на Мага, потом на музыканта. Музыкант взял аккорд. Потом заиграл, а певец запел. Он пел о … Маге. Это была шуточная и задорная песня . В ней описывалось, вернее воспевалось, о том, что Маг ,уже не первой молодости, два дня назад ( угадал !) выехал из дома и отправился по этой отдаленной дороге, где случаются грабежи , к богатому заказчику, что-бы изгнать из его дочери ( не угадал!) демона. Дальше следовал припев, в котором повиторялись слова - Маг не боится - ведь он Маг! Во втором куплете певец поведал о том, что Маг услышал по дороге божественный голос - певец так и спел « божественный голос», который не мог оставить его равнодушным, и завернул на постоянный двор в желании увидеть певца и вознаградить его щедро! В припеве так и пелось- Маг заплатит - ведь он Маг! В третьем куплете певец пел о том, что завтра Маг продолжит свою дорогу и изгонит из дочери богача демона, за что богач решит отдать дочь Магу в жены. Маг не женится - ведь он Маг ! - пелось в припеве, котрый смеясь подпевали все просетители постоялдого двора.
Певец был неплохим поэтом и сочинял куплеты на ходу. На этом постялом дворе он развлекал посетителей тем, что сочинял и пел по очереди стихотворную историю о том, кто входил в дверь. Музыкант был не менее талантлив и подбирал к каждой истории другую мелодию. ( Возможно, что это были и заготовки - несколько заранее выученных мелодий).
Монеты посыпались в футляр от лютни. Маг тоже подошел и положил золотую монету. Потом подсел к очагу и улыбаясь скзал: « То что я Маг видно по талисману, то что я два дня в пути видно по одежде, то что еду по делу - понятно. Не угадали с заданием.» Певец ответил: « Так ведь любовные истории покупаются охотнее, чем истории о сошедшем с ума оборотне.» Маг посмотрел на менестрелей попристальней. « Мы идем оттуда, куда ты едешь. В округе всё тихо, никаких новостей,только у сера Марви чокнулась дочь. Лает и воет. Ты справишься».
«Мы много путешествуем и замечаем,наблюдаем. Нам нравится такая жизнь, нравится бывать в разных местах, нравится сочинять на ходу музыку и стихи. В такие моменты мы чувствуем подъем, воодушевление .Магических способностей у нас нет , но нам хорошо и без них. Мы счастливы! - сказал музыкант. Магу нравились эти ребята и он захотел что-то сделать для них.Осторожно , магическим взглядом он посмотрел на их нить судьбы, на ее сплетения и разветвления на реальности и варианты.
« Вот что, ребята, выслушайте меня!» - сказал он. «Вам необходимо расстаться. Прямо сейчас. Ты - музыкант,останешься здесь на ночь, а ты - певец, сейчас же иди через перевал.Я посмотрел на ваши судьби и знаю самый лучший вариант развития будущего для вас.» Менестрели переглянулись. « Мы тебя не просили о предсказании» - сказал певец. « Если певец сейчас, на ночь глядя отправится через перевал, - сказал музыкант - он может погибнуть. Никто не ходит ночью по горам. Там и днем надо двигаться осторожно, да к тому же и звери, и нечисть может быть , и разбойники… Ты как, идешь?» Певец покачал головой. « Мы тебя не просили о предсказании» - повторил он. «Я не уйду сегодня, а завтра мы отправимся в путь вдвоем, как и решили…»
Прошло моного лет.Так вышло, что Маг провел их вдали от этих мест. Он вернулся на родину уже видавшим виды, закаленным в разных переделках боевым магом. Через несколько дней в дверь его дома постучал гонец и принес письмо от правителя этого края с приглашением во дворец. Каково же было удивление Мага, когда он в правителе узнал одного их тех двух молодых остроумных менестрелей, что встретилисть ему в горном постоялом дворе. Певца.
Этот человек не сильно изменился внешне, только очень поседел. Взгляд его был очень тяжел.Он неспеша стал рассказывать о том, что произошло тогда, одиннадцать лет назад.
Утром они с музыкантом отправились через перевал и там спасли правителя этих мест и его дочь. Их карета опрокинулась и повисла над пропастью. Конюх выпряг лошадей и сбежал, а они не могли выбраться,каждое движение грозило нарушить балланс равновесия и увлечь карету на дно.
В благодарность правитель пригласил друзей в свой дворец и предложил стать придворными музыкантами. Им часто предлагали такое, но они всегда предпочитали свободу. Всегда, но не теперь. Теперь они оба влюбились в дочь правителя. Дочь правителя выбрала музыканта. Правитель не мог разрешить такой мезальянс. Он решил выдать дочь за ровню, а менестрелей изгнать. В отчаянии музыкант подговорил певца совершить нападение и убить правителя.Певец согласился, но предал музыканта и сообщил правителю о нападении и покушении. Музыкант был казнен. Певец женился на принцессе - так распорядился правитель. После скорой смерти правителя певец занял его место.Счастья певцу всё это не принесло. Дочь правителя тосковала о музыканте, плакала над его могилой, играла его мелодии на его лютне и вскоре стала раздражать певца. Однажды , в порыве злости он столкнул ее в пропасть.
- Я часто вспоминаю нашу с тобой встречу Маг.Вспоминаю тот вечер и те слова , что ты говорил. Я вспоминаю нашу дружбу с музыкантом, наши песни. Как счастливы мы были тогда. Ведь можно было поступить по-другому. Можно было уговорить принцессу бежать и я бы помог, возможно. . Можно было -бы послушать тебя… Я теперь не могу петь - у меня пропал голос.Я теперь не слушаю музыку - каждый звук отдает у меня в сердце и я вижу моего друга на плахе и мою жену в ущелье. Кровь, кровь…. бессвязно говорил певец. Скажи, Маг, что было-бы, если бы я тогда послушал твоего совета, ушел на перевал? Как сложились бы наши жизни ? Что было-бы? Что?
Ты бы погиб на перевале - ответил Маг.