Так втроем они пошли по тропинке и буквально через десять минут вышли к поселению, которое Настя сначала приняла за крепость.
Это потом она поймет, что тут было несколько домов и постройки вокруг них. А так она увидела строения, среди них возвышались вторые этажи, на острых крышах были большие петухи из деревянной щепы, и сами дома были похожи на корабли.
Вокруг бегали огромные собаки, которые с бешеным лаем кинулись к Насте, но были мгновенно укрощены девочками, и стали Насте лизать руки. Псы действительно были огромными и непонятной породы.
А дома с петухами были хороши! И вообще все было так красиво, что даже закружилась от восторга голова.
Нереально свежий воздух, нереальная зелень вокруг, полноводная река под боком, огромное синее небо, никак и негде не ограниченное слово купол накрывало пространство, все словно в сказке!
Девочки ввели Настю в калитку, они прошли через пристройки, где мычали коровы, блеяли козы, хрюкали поросята. Потом они вышли на широкий двор, где топилась летняя печь.
Настю тут же окружили мужчины в рубахах и женщины, если бы не бороды мужчин, кстати, аккуратно подстриженные, то Настя не сразу отличила бы по одежде. Рубахи и есть рубахи.
Насте улыбались, ее осторожно трогали руками, девочки, которые ее привели, что-то безудержно рассказывали, делая страшные глаза и разводя руками, словно они поймали рыбу.
А тут и в самом деле появились рыбаки. Двое юношей лет пятнадцати, и один мальчик лет десяти принесли рыбу, крупную рыбу, ее было много.
Ребят стали хвалить, женщины тут же взяли эту рыбу и понесли ее разделывать.
И тут Настя почувствовала страшный голод и ни о чем кроме еды уже думать не могла.
А ей уже дали глиняный горшок с кислым, но вкусным молоком, и кусок хлеба, который был видно только что выпечен.
Как же это было вкусно!
И тут все притихли, словно шелест пронесся – Отец.
Во двор вышел коренастый мужчина, седой, с проницательным и властным взглядом. Отец был настолько грозен, что Настя почувствовала себя маленькой девочкой, но и все рядом с ней почувствовала то же самое, и мужчины и женщины.
Отец внимательно посмотрел на нее и спросил, и она поняла, что он спросил – кто ты?
Она ответила – Настя из Новгорода.
Тогда он сказал, и она поняла, что новгородские люди другие, он их знает.
Настя молчала.
Тогда Отец сказал – «живи». И ушел.
Девочки, которые привели Настю, взвизгнули и стали целовать ее в лицо и губы. Мужчины и женщины смеялись.
Через какое-то время принесли рыбу и повесили ее коптить, посыпав солью и еще чем-то.